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“锐士营奉命招新，不问出身，不究既往，凡是有勇力能死战者皆可入营。 ≥ ≦”一杆迎风招展的大旗下，一个身穿黑色盔甲，脸上有一道刀疤，身体壮得像头牛的军官沉声道：“丑话说在前面，一入锐士营，生死自负。”声如洪钟，演武场上数百人，居然全都被震得耳朵嗡嗡作响。
锐士营，或者叫敢死营，先登营，在大秦边疆的各支军团里，都有类似的编制存在，攻城时先登，撤退时殿后，两军交战时打前锋，总之什么危险就干什么，是个随时都会掉脑袋的地方。兵源却不一样，有的是抽调各支部队的精英组成，是地地道道的精锐，有的则是因过受罚的士卒军官，甚至是奴隶囚犯组成的炮灰营。
西疆一向是大秦战乱最频繁的地方，尤其最近几十年，更是三月一小打，半年一大打，小规模的冲突和战斗，几乎天天都有，没有一刻消停的时候，不管是西疆蛮族还是大秦，都深受困扰，却谁也不肯放手。
这种情况下，锐士营这样的先锋兵力损耗尤为严重，因此在招收兵源时虽然不像后者一样尽选些送死的人，却也不像前者那样严格，而是介乎两者之间，实行的是自愿参加的募兵制，只要你有胆量，敢拼命，不管原来是兵还是民，也不管你以前犯过什么事，一律来者不拒，至于能不能通过选拔，入营后能不能挺过重重审查和训练，能不能在日后执行任务时活下来，全看个人的实力和运气。
不过加入锐士营也并非全无好处，按照大秦律法，只要能在锐士营待满三年，除非以前造过反，否则任何罪行都可以免除。除此之外，锐士营虽然危险了些，待遇却是相当的优厚：军饷是其他队伍的三倍，每次作战所得，除了上头指定的东西，剩下全都归自己，只要不当逃兵不违反命令，几乎不受任何规矩限制……立功机会多，升官快就更不用说了，光是西疆锐士营，二十年来就出了三名将军。
也正是因为有这些好处，尽管明知道进锐士营是脑袋别在腰带上的活计，每到招新的时候，仍然有不少人来报名。其中固然有被逼无奈，想要借锐士营洗白的亡命，却也不乏热血青年，甚至一些一心想建功立业的豪门子弟。大秦朝以武立国，就算是高门大阀的子弟，如果没有上过战场见过血，依然会被人瞧不起。
不过这一次这支锐士营招募的对象，却仅仅限于军队之外的人士，按照官方给出的说法，这是由于不久之前同西疆联军的大战致使各部队全都伤亡惨重，无法及时补充锐士营所需而致。
“这家伙嗓门好大，对敌时恐怕光是这么一吼，就能震趴下不少敌人，却是凭空占了好大的便宜。”队列中，一个十七八岁的少年回过头，冲着站在自己身后的雷烈露齿一笑：“这儿好像就属我们两个年纪最小，等下选拔时恐怕会成为众矢之的，临时结盟怎么样？”他身材高挑，皮肤白净，笑起来让人颇生好感，怎么看都不像来报名参加锐士营的，反倒像是翘家出走的豪门公子。
锐士营虽然募兵报名的条件较其他部队宽松，每年能够进入的却不多，几百年来，锐士营选拔始终只有一条标准：不管用什么办法，在一炷香过后，仍然还站在竞技场中，并且至少要击倒一个对手。雷烈和少年不光在在场的人里面年龄最小，个头也是最小的，在一帮二三十岁的壮汉群里格外醒目，真要是选拔开始，十有八、九会被别人当成软柿子先捏。
“可以，除非你先行违约。”雷烈毫不犹豫地答应下来，他虽然有信心通过选拔，却不愿因为拒绝对方而成为其心中的敌人——在这种情况下拒绝结盟的要求，很容易被当做是怀有敌意的表现，这少年看起来文弱，武功却颇是不弱，雷烈当然犯不上在一开始就树下这么样一个强敌。
抛开这一层不谈，锐士营干的都是玩命的活儿，能多一个朋友，总比多一个敌人要好得多，两人如果真的全都通过选拔，有今天的这份交情在，今后执行任务的关键时刻说不定就能救自己一条命。当然，如果这少年打算借着结盟麻痹自己，在背后下刀子，雷烈也绝不会手软。
“三息之内，有后悔的可以退出，三息之后，选拔正式开始，不问过程，不计手段，一炷香后还能站着的人，入选锐士营。”军官这时继续道，目光灼灼地扫视着面前众人，无数次沙场拼杀孕育的气势随之散，似乎要将混在人群中的胆怯者逼出来。
敢来参加锐士营的，要么是走投无路的亡命，要么是存心闯出一番功业的雄心勃勃之人，唯独没有滥竽充数的胆小鬼。三息很快过去，没有人退出。
“选拔开始。”军官面无表情地点了点头，却没有再多说，只是简单地下了个命令，随后退到了场外。
几乎就在命令下达的同时，少年突然飞起一脚，踹在旁边向雷烈扑来的一名大汉小腹上，将他踢得倒着飞出去，同时笑道：“这一脚算是见面礼，从现在起，我们就是盟友了。”说话的同时，已经躲过了两名大汉的拳脚。
锐士营的选拔只看结果，但同样有着底线，就是不能在选拔中动用兵刃。这倒不是出于什么仁慈之心，而是为了防止比斗失控，演变成江湖仇杀——锐士营的历史上，就曾经有过这样的教训，参加选拔的几百人打出了真火，到最后全都杀红了眼，最终活下来的只有不到十分之一，而且几乎全都成了残废，就连维持秩序的军官和士卒也伤亡了数十人。相比之下，拳脚虽然也会出人命，概率却终究小了很多，而且一旦有问题也容易弹压。
“一报还一报。”雷烈身形前冲，脚踩连环，抬手挡住一个挥向秦威的拳头，随即提起膝盖，狠狠撞在对手的裆部，后者顿时嚎叫着躺倒在地。
“好身手！”少年大叫道，身形一闪，和雷烈交换位置，突兀地出现在那个想要从背后偷袭雷烈的大汉面前，一拳击中了对手面门。
数百人的大斗殴，场面混乱之极，绝大多数人很难在这种情况下保持理智，更难对形势作出正确的判断。雷烈和少年这一对组合从外表上看无疑是最弱的，尽管已经用战绩证明了自己的实力，却仍然有人前赴后继地冲过来想捡便宜。
“难道我长得就是一副好欺负的样？”少年不满地嘟囔着，脚下却快如闪电，一脚踢飞了一名长得活像大狗熊一样的对手，满脸的兴高采烈，哪有半点郁闷的样子？
“保存实力，和对手缠斗。”雷烈双掌交错，把一名施展鹰爪功向自己当胸抓来的大汉肩关节卸掉，而后挥拳与另外一人战在一起：“尽量不要过度引人注意。”
雷烈虽然没有上过战场，师门中却有着不少在疆场鏖战的祖师，许多武功也是从征战中领悟创出，更是留下了不少有关冷兵器时代战场生存的心得，他作为师门唯一的传人，自然有责任把这些全都继承下来。前世的时候，这些东西就如同屠龙之技，雷烈学得再精，却注定了一辈子没有使用的机会，这一世却不然，同那些宗门弟子的血战，不仅让他能得以学以致用，而且对这些保命的经验有了更深的认识和掌握。
在战场上，尤其是混战的局面中，有两种人是死得最快的。一是表现荏弱，一上战场就手软脚软，惊慌失措的人，对于久经沙场的人来说，这些人就是送上门来的功劳，二是自恃勇力，横冲直撞，却又和其他人差距不大，没达到以一当百的人，面对这样的对手，所有人都会放弃成见，不惜一切手段，也要将之击杀，以免自己成为其下一个目标。
知道了。”少年是个聪明人，不用雷烈多说已经明白过来，本来打向空门的铁掌硬生生收回，改为格挡，和对手打得有声有色，过了五六招才将之放倒。