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当下蔡城逃出袁术的魔爪，落入刘和手中之后，终于渐渐恢复了人气，恢复了它三州通衢的枢纽地位。
不但来自天南地北的大量商贾在这里会聚，连散落在江淮各地的下蔡流民也开始陆陆续续的返乡。
下蔡这座被袁军精心打造的军城，不过一两年的功夫，就再度恢复了它原本的面貌，变成了一座繁荣的商贸之城。
而寿春新任命的下蔡县令舒邵，这半年来忙得可谓是不可开交。除了要安置回迁的流民之外，他还得领导着全县进行农忙。
等到了六月底，所有的事情差不多都已经完成之后，一支神秘商队的到来，又让他刚刚松懈的神经再度绷紧了起来。
这天，天才刚亮，远处就听得一阵马蹄声，由远及近。
淮水上游过来的道上，尘土飞扬，却是有一队骑兵风驰电掣般的赶了过来。片刻，城头的士兵门面就看到了几十名骑兵的身影。
这群士兵黑衣黑甲，一身悍气，面上虽然带着少许倦容，却是一脸坚毅，没有露出丝毫府懈怠。
为首之人不过弱冠，但那超过九尺的魁梧身躯，在照耀的照耀下，仿佛是一尊熠熠生辉的黑铁塔，令人望而生畏。
此时太阳才刚刚升起，城中还没有来得及开门，这队骑兵便已是奔至下蔡城下，齐齐勒住了战马。
只见战马长嘶，器光闪亮，城上之人顿时紧张了起来。守军非常警惕起来，连忙令人上报执勤的长官。
“来者何人？”
片刻之后，在此时值勤的城门游檄，已赶到城上。走到城墙处，城门游檄俯身向下观看几眼，何眉头忍不住一跳，高声喝问起来，“你等是谁？”
听到城上喝问，下面骑兵中立刻驰出一骑，正是为首的骑将。
只见他催动战马，向前踏踏踏行出几步，这才抬起头，朗声说道，“我是黑衣卫统领周泰，此番来到下蔡县，是奉主公之命，前来拜见老夫人。”
老夫人，在下蔡县内，别人或许不知道是谁，守城的这位城门游檄却多少知道一些。那日他可是亲眼看见县令舒邵亲自将商队中的一位老妇人迎了进去，毕恭毕敬。
见城下来者打扮，城门的游檄的心中有了分晓，虽然依旧警惕，在斟酌片刻之后，方才高声问道，“你说你是太守府的黑衣卫，有何为证？”
“这是腰牌，它可为证。”
自称周泰的那人掏出一物，高高举过头顶，晃了晃说着，可惜这物却只能近观，方能辨其真伪。
上面沉默片刻，不一会，城门游檄回道，“这样吧，你可入城，他们需在外等候，容后再议，如何？”
“可。”
“既是如此，你先令他们退后一里，我再开门迎你进城。”
“请稍等片刻。”冲楼上守军一拱手，那周泰立刻掉转马头，冲身后这队骑兵说着，“退后一里，原地等候！”
“诺！”闻此，队中有一人向左右一挥手，骑兵立刻掉转马头，在大约一里处停下，原地歇息起来。
这时候，吊桥缓缓放下，城门方被打开。
周泰纵马入城，他刚入内，吊桥便高抬而起，城门又复关上。
对此，周泰倒很是理解，毕竟下蔡所交界的徐、豫二州，虽然都已经和九江结盟，但是三者之间的关系可没有盟友之间的友好，若是守备松懈，县令舒邵可就白负了刘和的一番栽培。
“果是周统领，在下杜明，适才失礼了，还请见谅。”
进城后，城门游檄都尉检查过他身上腰牌，随后归还，面带歉意行礼。
“无碍，职责所在，本该如此。”周泰笑笑，并无责备之意。
虽然他高大的身材，放在整个江淮都可以说得上是独一无二，但是守军们没有因此就轻易相信自己的身份，反而是值得表扬的。
城门游檄杜明见对方未怪自己，倒是松一口气，笑着问道，“周统领此番前来，是拜访老夫人？”
“正是如此，我等奉府君之命，前来拜见老夫人……老夫人在城中吧？若在，请速带我前往，我有要事与老夫人详谈。”
“那城外黑衣卫弟兄……”
“无碍，让他们在那里等候。”周泰不以为意道。
见周泰着急面见老夫人，杜明自是不会阻拦，“既是如此，我便让人带韩队正前往县寺。”
看向左右，指一人说着，“吕队正，就由你去给周统领带路吧。”
“诺！”
当即就见这人牵出一马，与周泰动身赶赴县寺。没一会儿，二人就到了一座府宅之前，吕队正翻身下马，开口说道，“周统领，请稍候。”
周泰点点头，目送其进府，很快，吕队正就已从里面走出来，对他说道，“舒县令目前不在县寺，但是老夫人已经答应见你，现在正在厅中等候，请。”
“有劳了。”朝对方一拱手，周泰迈步入内。
在吕队正的带领下，很快，便来到厅前。
在外稍做停顿，周泰认真整理一番衣装，这才步入厅中。
一进入此厅，眼前便豁然开朗，此地倒是布置雅致，不像是官府办公的地方，空气中，有淡淡花香弥漫。
在上座，有一中年夫人坐于那里，旁边立有一个气度不凡的中年人，都转头看向了来人。
想必那贵妇人，便是刘和之母，刘虞之妻，刘方氏了吧？
周泰一边想着，一边低下头，朝上行礼说着，“黑衣卫统领周泰，见过老夫人。”
“快快免礼，老身不过一妇人，当不得韩队正如此大礼。”上面的刘方氏回道。
周泰却依旧将一礼做足，这才平身。
“不知周统领这番前来，所为何事？”虽然知道应该是儿子刘和派人来接自己去寿春的，刘方氏还是开口问道。
周泰神情恭敬的朝上一拱手，说道，“不瞒老夫人，周泰此番前来，正是来接老夫人以及其他家眷，赶赴寿春城。”
对此刘方氏早就预料，于是点了点头，“老身知道了，请问周统领，我等何时动身？”
“一切自是由老夫人做主。”
王氏点了点头，“择日不如撞日，我却是有些想念和儿了，不如现在就出发吧。不过还请容老身片刻工夫。”
“自然。”让人带周泰下去休息，王氏老夫人坐在那里，沉默片刻。
转头看了看旁边一言不发中年人，老夫人开口问道，“这一路上有劳程先生了！等见了和儿，我一定会让他好好感谢先生的。”
“不敢！”
虽然此时的刘和的势力还远不如当初的刘虞，但是刘和却没有刘虞的迂腐。通过这两天从各处打探来的消息来看，程绪相信，刘和才是自己期盼已久的明主。
与实现心中的抱负来说，一点点的奔波有算的了什么？
……
与此同时，刘和刚刚从军营出来，赶向太守府，准备回去安排迎接安置家人的相关事宜。不想刚走了一般，竟然被人当道拦住。
刘和抬头望去，却是一个器宇轩昂的青年士子，旁边跟着一个小书童。
刘和深深一拱手，开口问道，“正是和，敢问阁下是？”
不过这人第一句话就把刘和雷得不轻，“在下陈瑀陈刺史门客，特来劝刘府君将寿春归还陈使君……”
刘和的身边正跟着大将甘宁，甘宁闻言大怒，暴喝一声，“你找死吗！”
这声和霹雳一样，带着丝丝杀气，周围几人都是脸色一白，后退几步，蒋干面上半点不惊，心中却是一凛。
普天之下，估计也没有多少人能在甘宁这种猛将的怒吼下保持真正镇定，他也不例外。
就在他努力平复心境的时候，刘和却是眼前一亮，却是听到蒋干的名字。他伸手拦住正欲大步跨出的周泰，笑着问道，“子翼兄何出此言？”
蒋干怔一下，故作疑惑，“刘府君也听说过我蒋子翼的名字？？”
“有幸耳闻。”刘和笑着回道。
这蒋干虽然远不如周瑜、刘晔等大才，却也是江淮名士，口舌辩才，名传两郡，也算的上难得的外交人才。
虽然鲁肃的外交能力也不错，当是让他这样的大才去做使者出使他地，先不说危险性，但是从用人的角度来说，却是有些屈才了。
因此眼前的蒋干，就是一个很好的替代品。只不过对方为何会出现在这里，刘和却有些疑虑，于是试探的问道，“蒋兄大才，和一向心慕之，有心拜访。只是听闻你已追随陈瑀去了海西……”
蒋干本来打算先先口出惊人之语，引起刘和的注意，然后再顺势介绍自己，包装自己，不想对方早就有招揽自己之心，顿时有些重拳打到空出的郁闷感。
半响没有出声，良久叹一口气，“这哪里是蒋某之意，所谓的追随也只不过是被人强行携裹罢了。我不是蒋某还有些本事，能不能出了海西都是……”
听得对方叹息，刘和顿时明白了他的来意，诚恳的问道，“既是名士无主，和虽不才,愿以功曹之职辟用先生，先生以为如何？”
“哦？府君就不怕蒋某是徒有虚名？”
“朝廷以孝廉举才，先生能以弱冠之龄被郡里举为孝廉，我这里又何吝惜一个功曹之位。”
这时蒋干就正色，正衣，伏首一拜，“见过主公”
刘和受了此礼，才伸手一扶，“子翼请起”
然后朗声笑道，“子翼，你来的甚好。徐兖大战在即，我欲出兵前往徐州，助陶使君一之力。却担心师出无名，给人一种别有用心之感，故而向想遣使前去商议出兵的时间。否则等到徐州方面求援的使者到了再出兵，恐怕到时的局势会是一片糜烂。所以我需要获得陶谦的允可，可以自行确定出兵的时间。但是苦于没有合适的使者人选，既然你来了，这事就烦劳你了。”
“诺！”蒋干爽快应下来，这种本是他所长，当即朗声应道。
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