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翌日清晨，天才刚刚亮，江城就悄悄抱着明霜返回小院儿，折腾了一晚，她睡得很熟，半点没反应。趁着屋里的人还未醒，江城将她安置在床上，仔细盖好被衾，这才转身离开。
若是杏遥一早醒来发现明霜不在，只怕自己又要百口莫辩了……
这一觉一直睡到正午，等明霜起床揉眼睛的时候，就发觉杏遥看她的眼神特别复杂。
“……遥遥？”
她皱了皱眉，语重心长道：“小姐你……要注意身体啊。”说完就叹了口气，出去给她倒茶。
原地里，明霜一头雾水地坐在床上，半晌没听明白她的话。
午饭才吃过，尚早就凑到跟前来传话，说是宜春郡主又寻她来了。
明霜摁着眉心，烦不胜烦。
“小姐，要推掉么？”
“只怕是来找小江比武的。”她手指摩挲着嘴唇，思忖片刻，“算了，我去推吧。她若是没看到我，等会还得找到这儿来。”
倒真想她赶紧嫁了，能有个气焰嚣张的新郎官把她好好管一管，天天不着急选夫招婿，尽往自己这儿来找麻烦。
招呼着杏遥给换了衣裳，她唉声叹气地问道：“在什么地方？”
尚早想了想：“带话的姐姐说是在花厅外的小竹林边儿。”
“这么偏僻？”虽然无奈，明霜还是值得让杏遥推着她过去。
等到了竹林外，一地清幽翠绿。
宜春郡主是没看到，不过凉亭旁却见得一个熟悉且碍眼的身影，青衫飘飘，气质儒雅。她二话不说，当即就叫杏遥调头，乔清池疾步上前挡住她去路。
“霜儿……”
明霜冷声道：“又玩这招，很有意思么？”
乔清池垂眸打量她，神情有些哀伤甚至带了不舍。他有多久没见到她了……从酒楼出事那一晚起，到现在，足足一个多月。这段时间里，他来明家跑了无数趟，连夜里做梦都会梦见她，醒来时眼前都是重影，再这么下去，他非疯不可。
此刻乔清池才无比羡慕江城，能在同她这么近的地方日日相处，抬头不见低头见，便是讨厌他都无所谓。
“你不愿见我，我这么做……也是迫于无奈。”
“无奈？乔公子很无奈么？”她笑着反问，“我想我应该比你更无奈一些吧？”
“我知道你生我的气，退亲的事并非我的主意，是我娘擅做主张。”见她眉头紧锁，连眼睛都没睁开，乔清池艰难地咬了咬牙，“事已至此，我知道我说什么你都不会信……”
明霜头疼地抬起眼皮：“你既是知道还来找我做什么？”
他恳切道：“有件要紧的事我必须要对你说，只有几句话，无论如何，等听完你再走好么？”
她叹了口气，勉为其难地颔了颔首：“你说吧。”
乔清池闻言欣喜了一下，看她眼底有一圈青黑，又忍不住关切：“你昨晚没睡好么？”
明霜听罢，偏头就叫杏遥快走。
“诶——”乔清池忙拦住她，“好好好……是我不对，我来其实是想告诉你，眼下有人要害你爹爹，你……自己要当心。”
她感到奇怪，转过眼来瞧他：“有人要害我爹爹？这事你怎么不对他说去，告诉我作甚么？”
乔清池苦笑道：“你们明家不是不让我进门么，我也是没有办法才出此下策的。”
“怎么个害法？”
“这个……我说不清楚，是从一个朋友那儿得来的消息。”他敛容肃然道，“你最好谨慎一些，我怀疑明家有内鬼。”
稀里糊涂跑过来叫她要谨慎，却又说不出个所以然来，明霜忍不住发笑：“内鬼？你安插在我们家的人也不少吧？上回是一个，这回又来一个，乔公子也好意思叫我小心别人？”
闻言，他有些脸红，支支吾吾道：“我……我至少没打算害你，总而言之，不管你信不信，若遇到什么需要帮忙的，尽管来乔家找我。”
她是铁了心要离开明府的，明家有没有内鬼，又打的什么算盘，她不想管，也不愿深究。
明霜不耐烦地侧过身：“好了，你的话我听到了。乔公子若没别的事，明霜就告辞了。”
“诶——”乔清池摁住她轮椅，恳求道，“再说会儿话，不行么？”
明霜没有回答，冲杏遥道：“遥遥，帮我叫非礼。”
“是。”
她一个字还没吐出来，乔清池只得妥协：“行行行，你别叫你别叫，我走……我走还不行么。”
见明霜不欲再理他，杏遥客客气气地把他手拿开，推着人就走。
“您说这乔公子的话可信么？”回来的路上，杏遥边琢磨边问她，“咱们是不是要告诉老爷呀？好让他提防着点。”
“说不好。”明霜低头搅了会儿手指，“你也看到上次他布的那些局，多早开始就算计人了。他的话只能信三分，谁晓得是不是故意这么说，想给我们下套呢？”
杏遥觉得很有道理：“说的也是。”
“再说了，这朝堂上的事儿哪里讲得清楚，我们就算贸贸然跑到爹爹那儿去说，有人害他。问是谁，不知道，怎么害，也不知道，那不是白说么？”
“我看呐，乔公子不像是来给您提醒的。”杏遥讪讪笑道，“倒像是找借口来见您一面似的。”
明霜狠狠地翻了个白眼，“我可不愿见他。”
不多时，进了院门，抬眼就看到江城走过来，眉头紧紧皱着，她换上笑脸，阳光灿烂地唤道：“小江。”
他颔了颔首，继而问：“方才，乔清池来过了？”
消息还挺灵的。
明霜也没隐瞒，点头应了：“怎么，醋了？”
“不是……”他面色窘迫，反而忘了要说什么了。
明霜抿着唇，不悦道：“你怎么能不吃醋呢？我私会别的男子，你就一点不生气？你都不在乎我！”
江城只得艰难地改口道：“是，我是醋了……”
听到杏遥在后面偷笑，她也没忍住掩了掩嘴角，随后又反应过来：“你怎么能醋呢？气量这么小，胸襟一点都不宽广！”
江城：“……”他觉得自己没办法说话了。
“好啦好啦。”杏遥把轮椅交到他手上，笑道，“外面日头这么大，有什么话不能去屋里说？我去拿点冰镇酸梅汤来，大家解解暑。”
江城道了声谢，也没再问乔清池此番来的原因，接过轮椅，推她往里走。
“对了，今晚要给你告个假。”
“嗯，去哪儿？”
“属下有个朋友，大老远从江陵来的，想请我去吃个酒。”
明霜绵长地“哦”了一声，目光怀疑地看着他：“朋友啊，是男朋友呢，还是女朋友？”
江城啼笑皆非地摇摇头：“别胡想了，我认识的女人不多。”
“男子也不能大意啊。”她理所当然道，“万一是个断袖呢？”
江城哭笑不得地唤她：“霜儿……”
明霜噗嗤一下笑出来：“知道了，我说笑的，你要去就去吧，不拦你。”
*
白天暑气大，京城已成了一个大熔炉，实在不敢出门，等到傍晚热度散了些许，江城才动身去高恕家中。
偏阁里，萧问备好了酒，坐在桌前等他，旁边放了一大块冰，室内很是清凉。
“快来尝尝，我从江陵特地给你带的游月酒，这酒可不得了，我上回喝一壶就有醉意了。”他挪位置给他，“来来来，你不是自诩喝不醉的么，看你能撑得了几壶！”
江城微微一笑，撩袍在旁坐下，“怎么大暑天的跑汴梁来了？”记得他此前都是过年才得空。
“王爷派我办点事儿。”萧问给他满上一碗，“我恐怕不会回江陵了。”
他酒碗正送到唇边，听得这话，不觉奇怪：“怎么？出什么事了。”
“没有，你别紧张，好事啊。”萧问喝了一口，咂咂嘴，“眼下可是个千载难逢的大好时机。今上病倒了，陆朝这老狐狸也病怏怏的，掀不起风浪。皇上偏偏是个没福的，生了一大堆的公主，连个皇子都没有。到这个节骨眼儿上了，你说咱们王爷能坐得住么？”
数年前今上弑兄夺位而登基，逼宫之后，几位年纪尚小的皇子陆续被遣去偏远的封地，一晃十来年了，三王爷是其中最为年长的，想必对这个皇位窥视已久。
“这么说，是王爷有什么打算？”
萧问喝着酒，赧然笑道：“你别怪兄弟，这是要保密的事儿，实在不能告诉你。”
他闻言也不为难：“无妨，我就随便问问。”
“不过，王爷有心要用你。”他又伸手取了一壶，“在江陵的时候就跟我提了好几回了，你方便么？若有不妥，我届时便跟王爷说清楚。”
“王爷对我也算有知遇之恩。”江城想了想，“往后有能效劳之处，定然倾力相助。”
萧问乐呵呵地拿手拍他胳膊：“就知道你够朋友！”
“哦，对了。”他又想起一事，“上回你让我找名医，江陵的大夫多，都说自己是名医，一时半刻也分辨不出来，王爷就把人全留下了。”
江城一口烈酒呛在喉。
“这……会不会太多了？”
“没事儿。”他大方道，“王爷迟早是要返京的，到时候他把人全带上来，你一个一个拿回去用。”
听起来很像三皇子的作风，虽然感到太铺张浪费了，但盛情难却，江城只好点头笑道：
“替我谢谢王爷。”
“别那么客气，这是王爷有心要拉拢你啊。”说话间，萧问又给他倒了一碗。
这酒确实比以往喝过得要烈一些，不过三两碗，江城就觉得身上开始发热，他松开领口，稍稍透了透气。
萧问本随意抬了抬眼，不经意瞥到他锁骨间，登时一怔，笑容瞬间狡黠起来：“我说呢，上回见你那么遮遮掩掩的，还骗我说没有家室，想不到兄弟你上手挺快啊……”
看他满眼不解，萧问打了盆水来让他自己瞧。
锁骨上赫然一块殷红点点的圆斑，也不知是那丫头几时弄上去的……江城耳根骤然发烫，忙把衣衫合拢，不自在地连连饮了几大碗。
萧问拍着桌子笑道：“你啊你……有了媳妇儿是好事，兄弟我求都求不来的。快说说，快说说……是哪家的姑娘？模样好看么？人乖不乖巧啊？”
江城半是无奈半是赧然，摇头道：“还没成亲。”
“哦！”他一副了然神色，打了个响指，“私定终身？你很可以啊！我从前还小看你了！”
“怎么打算的？准备几时完婚？我这儿可要讨喜酒吃。”
“说不好。”他笑了笑，“不过若真有那一日，定会请上你的。”
“行，那我可记着了。”
这一晚，江城喝得很多。
四五坛子酒下去，人已经有些恍惚了。