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原先帮忙掌管生意时只能暗中垂涎，恨自己为何生成女儿身，亦或是恨自己为何不投生到蒋家那样的人家，即便是女儿身也能掌管一切时，那些因种种原因而可远观而不可亵玩的一切，如今全都是她的了！
“哈哈哈。 （）”
僻静的山路上，隔着马车箫矸芝妖笑冲天，所到之处惊得路边草丛中蚂蚱都蹦出来。
车门外的车夫抬头看着有些阴暗的天，只觉身旁一股妖风吹过。挥动马鞭，他不自觉加快车速，只想快点把人送过去，结束这漫长的折磨。
这一加快速度，马车内的箫矸芝可就遭了秧。妖笑声突然止住，转而传来的是惊呼声，箫矸芝应声摔倒在车厢内，手中握着的房契洒满一地。
“怎么回事？”
“姑娘，小的只是想快点送您与平王殿下汇合。”车夫照实说道。
扶着车座箫矸芝站起来，想了想也觉得这样有道理。前几次小王爷半路截胡的阴影尚在，未免夜长梦多，这会自然要尽快。
“那再快点，能多快就跑多快。”
此举正和车夫心意，扬起马鞭勒紧缰绳，马儿撒着蹄子跑在山路上。只是这可害苦了车里的箫矸芝，山路本就颠簸，木头车轮更是颠上加颠。饶是她有心理准备，也被颠得头昏脑涨。平日不长的一段山路，这会对她来说确是无比漫长的煎熬。
好在她心里有所支撑，平王告诉过她太上皇已暗中加派人手。只要能将东西拿到手，就绝对万无一失。
虽然她不相信平王，可她却相信太上皇。
怀揣着这种信念，即便屁股被颠成好几瓣，她都用强大的意念坚持下来。终于，在漫长到似乎看不到头的颠簸后，外面传来车夫的声音。
“姑娘，前面山谷就是了。”
车夫话音刚落，马车已经稳稳地停在山谷前。车门打开，车夫跪倒在地亲自当脚踏。揉揉酸麻的腿箫矸芝下马车，迎面就见平王以及沈德强一前一后迎面走来。见到她，两人目露期待和欣喜。
“阿慈。”
走在前面，平王三步并做两步走过来。在她朝他点头后，他张开双臂紧紧把她抱在怀中。
“辛苦你了。”
任由平王抱住，下巴靠在他肩膀上，趁人不备箫矸芝对沈德强面露无奈，其中又夹杂了三分认命。
阿慈她……也是有苦衷的。若非她求平王，也许如今他们还在脏兮兮臭烘烘的大牢里吃着嗖饭、喝着馊水。见她被平王抱住，沈德强本来有些难受，可当看到她眼神时，他那点不忿瞬间压下去。想起阿慈的好，他开始心疼起来。
“殿下，阿慈一路前来想来是辛苦了，不如先让她进账梳洗、歇息一番。”
见箫矸芝面露感激，沈德强赶紧摇头。比起阿慈为他做得，如今他这么顺水推舟的话是多么微不足道。
“的确该先歇息下。”
作为太上皇宠妃所出之子，本次平王前来青城，也带来了不少人手。这些人手本该被派去青城打探消息，可计划赶不上变化，小王爷提前到来，且带来了暗卫。平王人手虽也不是平庸之辈，但比之暗卫就有些不够看了。按兵不动至今护卫之责还好，若是行动时被暗卫抓个现成的，到时候虽然不能治太上皇谋逆，可给平王扣上这顶帽子却是轻而易举。
名不正言不顺，平王行动起来束手束脚。他也知道这样下去不行，就往陪都去了密信，说小王爷太厉害云云，请父皇派几个更厉害的人手过来。因为信去的晚，一来一回这会人手才到。事情差不多已经完了，他们也没必要再进城引人注意，这会干脆与先前人手一同驻扎在城外这个不起眼的山谷。
前后两拨人手层层守卫，小小山谷说是固若金汤也不为过。送箫矸芝回帐子后，看着她亮出来的那一沓房契，估算出其背后所代表的箫家家产不亚于小王爷征募军饷宴所得后，平王喜形于色。
“杀猪宰羊，今晚大摆筵席。”
喝口水缓口气的箫矸芝一口茶水呛在嗓子眼，剧烈地咳嗽起来。
“殿下，小王爷如今还在青城。”
提起陈志谦，平王就想起昨夜暖锅宴的耻辱，“如今这山谷固若金汤，他若敢硬闯，本王定将他射成刺猬。”
小心驶得万年船，她虽然不至于完全没有后路，但想起那位殿下阴狠的作风，真沦落到那步……那可是生不如死。以箫矸芝胆色，只是想起那人也不自觉打个冷颤，同时她打定主意，一定要对箫家财物慎之又慎。只要能留下一部分，以她的才智日后定能东山再起。
“阿慈并非那个意思，”箫矸芝轻解罗裳，藕臂缠在平王殿下脖子上，在他耳边轻轻呵气：“以殿下英明神武，如今此处固若金汤，自然是万无一失。可殿下得想想远在太上皇身边的贵妃娘娘，她肯定是为您日夜担心，恨不得早一刻听到您的好消息。到时殿下风光归来，在陪都大摆筵席，不仅您脸上有光，连贵妃娘娘也会高兴。”
也对，在这么个鸟不拉屎的偏僻山谷里摆宴席，哪比不得上在陪都荣光。
“阿慈说得有理，**一刻值千金。”
“殿下，阿慈还未曾沐浴。”
“本王与你一起洗。”
帐子内很快传来水纹波动的声音，挂在平王身上，扭过头箫矸芝眼底没有丁点沉迷，有的只是厌恶和庆幸。厌恶是单纯因为平王此人，庆幸也是因为他。有前几次的教训，她实在被小王爷吓到了。每次都在她十拿九稳，眼见着就要在她成功时，出其不意给予她迎头一击。
所以这次她一定要快刀斩乱麻，不允许有丝毫闪失。
与箫矸芝的清醒不同，此刻的平王则是完全沉迷了。如他这般皇族子弟，从小身边女人如过江之鲫，环肥燕瘦应有尽有。除去陈志谦那种银枪蜡头不中用的，其他人大都早已享尽男女之事的美妙滋味。即便如此，他依旧从没有体验过从阿慈这得到的美好感觉。
“舒服，好阿慈……”他连声念着。
环住他脖子，箫矸芝柔声道：“以后日子还长着呢，殿下如今还是早些处理好账目，好给贵妃娘娘报喜。”
闻言软语地哄着平王起身，听他披上衣裳走到外面连声吩咐账房，让他们尽快去办事，箫矸芝终于长舒一口气。有此处严密的防守，加上连夜做账，这次肯定万无一失。
单从这几点上来说箫矸芝算得没错，太上皇新派来的人可不是吃素的，加之山谷本就易守难攻，守一夜功夫肯定没事。可她算到了一切，甚至连平王都算到了，可终究漏掉了一点——上梁不正下梁歪。
有平王那样的志大才疏且贪图享乐的主子，他带出来的下人又岂会是什么尽忠职守的。随着核算账目的命令一下，整个营地都知道，沈姑娘带回来了大笔金银。
任务完成，“辛苦”了这么多天，是时候好好放松下了。
平王的提议虽然在箫矸芝的特别劝说下打消，可他的下属却自觉体察上意。晚膳做得丰盛些，再喝点小酒，围着篝火侍卫们开始插科打诨，酒劲上头，有的甚至讲起了陪都花楼里念念不忘的花娘。
“王爷……这……”
山谷上一块隐蔽的巨石后，陈阳有些惊讶地听着下面动静。
收到小王爷命令后，他们所有人集合于此地，对着山谷地形和人手布置多番研究之后，深觉形势不容乐观。敌方本就人多，且占据此地多日，早已将地形上最有利的点占起来。深觉事态严峻，他们严阵以待，做好了晚上有场恶仗打的准备。
可现在怎么回事？
连对面山谷上瞭望台上值守护卫都开始喝酒，酒味大的飘过山谷，连他们这边都能闻出来。
说好的恶仗呢？
深觉自己被戏弄了的陈阳看向旁边小王爷，见他面色依旧高深莫测，赶紧收起自己那点轻视。狮子搏兔亦需全力，他不应此时松懈。意识到自己的错处，他对王爷更是敬佩。
不愧是小王爷，果然沉着冷静。
那丫头竟然敢怀疑他！一整个下午，这股念头始终盘旋在陈志谦脑海中，让他神色越发冷峻。
“速战速决。”得赶紧收拾完这边，回去好生教训那丫头。
夜色渐沉，山谷内侍卫醉得横七竖八。酒足饭饱正当众人神经松懈时，身着藏青色袍服、与夜色融为一体的暗卫悄然逼近。
临近子时，月亮隐匿到云层后，山谷中陷入幽暗。
谷口带倒刺的木绊马前，负责守夜的侍卫拎着酒壶，三两成堆凑在一起，睡得东倒西歪。呼噜声传来，隐约还夹杂着两句咕哝不清的梦话。
“再来。”
“五、六、六，点大……怎么这么凉。”
边说梦话他边摸向脖子，刀刃冰凉的触感传来，醉酒陷入昏睡中的侍卫打个机灵。眼睛眯开一条缝，当他看到脖子边闪烁着寒光的刀刃时，刚才的酒劲全都跑了。
“敌……”
后面的“袭”字还没说出来，闪着寒光的刀背往脖子上一敲，刚刚醒来的侍卫再次软趴趴跌倒在地。
陈志谦带来的暗卫齐齐出动，一刀刀敲下去，没多久平王带来的侍卫已经悉数昏迷。然而他并没有放松警惕，身着玄衣握紧绣春刀走在最前面，还没等走两步，暗中突然闪出两道人影。
“王爷小心。”见状陈阳立马冲上来，与两人缠斗在一处。
然而太上皇派来的可不止这两人，很快有更多的人从暗处冲出来，与他身后的暗卫交战在一处。然后多余的人，则皆齐齐向他用来。
擒贼先擒王？
看着面前身材魁梧之人，陈志谦轻笑。看来太上皇对这笔银子不是一般的重视，竟然连他的贴身暗卫都派来一个。以迅雷不及掩耳之势拔刀，他冲上前与来人缠斗在一处。
一时间刀枪碰撞声弥漫在整个山谷，帐篷正中心最大、灯火通明的帷帐中，平王皱眉从里面出来，看到眼前的一切，面露惊慌。
“殿下。”
箫矸芝披着裘衣走出来，脸上尚带着几丝睡意。
她实在是太累了，听平王吩咐下人处理那些房契后，心知尘埃落定，两天一夜没合眼，担惊受怕又殚精竭虑后的她终于忍不住，就着毡帐内舒适松软的床沉沉睡去。这一睡就到大半夜，迷迷糊糊中听到金戈碰撞之声，心下存着担忧，即便没休息好她也赶紧起来穿戴好。
“眼下是怎么回事？”
问道平王的同时，她看向前面。恰好月亮从云层中露出来，月光下一片藏青色衣袍的侍卫中，正中央玄衣翻飞的少年格外显眼。
怎么是他！
怎么又是他！
真是怕什么来什么，想到前面小王爷几次三番坏她好事，这会箫矸芝没由来的惊慌。
“陆、景、渊！”
不仅箫矸芝，平王也是恨，“怎么哪都少不了他。”
还真是他。从平王口中听到这个名字，箫矸芝终于放弃最后一丝侥幸。
“殿下，这可如何是好？”
一夜夫妻百日恩，更何况箫矸芝天赋异禀，那私-处更是弯弯绕绕，弄得平王每每舒坦不已。先前刚来青城时，他对箫矸芝还没这般重视，不过是个美艳点、识两个字的姑娘罢了。虽然她的美不输京中最好看的那几个美人，可见惯了环肥燕瘦的平王还没那么上心，之所以哄着她大多是为了箫家。
这种情况一直到几天前他得到她，那种飘飘欲仙的美好滋味，只要尝过一次就终生难以忘怀。平王甚至想起了私下里偷偷看过的那些香-艳话本，里面提到过当世名-器，箫矸芝给他的感觉，甚至比话本中描述得还要好。私下他已经断定，她定是名-器之一，猎奇之下对她也多了许多重视。
如今美人温柔的脸看着她，略带惊慌的声音传来，平王一阵心软，下意识地解释：“阿慈莫怕，中间那个暗卫可是平日用来保卫父皇的。而且这会我们人比他们多，肯定会无事。”
想着那暗卫不俗的功夫，平王也不禁笃信起来。向前走两步，他朝着前面喊道：
“陈志谦，你们人本来就少，功夫更是比不过，还不快快束手就擒。待本王出口气后，自会放你们一条生路。”
边吼着他脑子里已经开始盘算着，等会俘虏陈志谦后要如何折辱他。自打这位小王爷八岁那年回京后，整整十年间，交手时他就从没得到过便宜。如今可算逮到机会，新仇旧恨一起算，他定要折腾个痛快。
刚这样想着，面前突然伸过来一只皂靴，瞄准他心口，狠狠一脚踹过来，直把他踹飞回箫矸芝身边。
紧接着让人无论如何都不敢相信的一幕发生了，在踹飞他之后，陈志谦头一歪，躲过来人拳头，同时右手自他腋窝下伸过去，双腿弓在地上，抬臂直接一个漂亮的过肩摔，紧接着他皂靴牢牢地踩在那人胸膛上。
怎么可能！
与陈阳等人对打的暗卫门都愣住了，那可是他们首领，暗卫中最为出类拔萃之人，竟然就如此轻松地被小王爷击败？
不仅他们，连被他皂靴踩在身下的魁梧汉子都愣住了，“小王爷可是尚未及弱冠？”
“本王今年十八。”
十八……这是个怎样的妖孽。习武之人，尤其是在武之一道上有所成就之人，大都是心思单纯之辈。暗卫首领便是个武痴，他崇拜所有功夫比他强的人。
“小王爷天赋，乃在下生平罕见。是在下输了，都停手。”
停手？这下平王急了。
“不、不能停。”
暗卫首领本就看不起除了王爷身份外其他一无是处的平王，当然他也不是仇富，而是平王往日那些卑劣行径实在为他所不齿。
“在下只是奉太上皇之名前来走一遭，如今已然失败，再打下去也是无济于事。若殿下有任何不满，自可回禀太上皇。”
扔下这句话，首领撑着大刀从地上爬起来，锐利的眼神看向四周属下。
擒贼先擒王，眼见首领被击败，跟着他来的其他人早已丧失斗志。是以这会虽然平王气急败坏的阻挠声传来，多年习惯下来，他们依旧听首领的放下手中的刀，默默尾随在其身后。
“王爷有事请便，只是平王毕竟是宗亲，今上皇弟……”
走到后面，迟疑再三，暗卫首领还是开口。他这话乍听是在保护平王，只有他自己才明白他是在保护谁。广成王虽然受宠，可平王那确是实打实的宗室子弟，他背后代表的是整个皇家。若是他有个三长两短，即便皇上再袒护亲外甥，为了皇族威严，也得做个样子给天下人看。
陈志谦微微点头：“本王自有分寸。”
“那在下先行告退。”
拱手后，暗卫首领带人潇洒地离开，只留下后面望眼欲穿的平王，招手急切道：“哎，你们别走啊。父皇命……”
“太上皇命平王殿下来搜刮民脂民膏？”走近了，陈志谦冷声道。
当然……不能承认，平王忙摇头：“当然不是。”
“原来是平王殿下自己来搜刮民脂民膏，若是让太上皇知道了，还不知会气成什么样，今日本侯便先替他老人家清理门户。”
“你敢！我可是你舅舅。”
陈志谦拔刀逼近他：“看来上次山谷中的教训还没记住，本王只有一个嫡亲的舅舅，如今正在紫禁城里安安稳稳地坐着。平王殿下如此冒充，莫非是想谋逆？”
惊恐之下平王已经失去思考能力，这会下意识地跟着他思路走：“怎么可能，本王……”
“说出来的话可不能不认账。”
冷声说道，陈志谦刀尖往前面刺去。被吓破胆的平王下意识地抓东西挡，这会离她最近的是箫矸芝。
本来陈志谦只想吓唬下他，刀尖根本就没怎么往前靠，可箫矸芝突然被扯到前面，手腕收不住直戳她面门。本来这时候他还能收住，可当看到面前那张脸时，想起前世那丫头受那么多苦，虽然其中有很多原因，但很大一部分还是要拜面前女人所赐。
想都没想他刀尖继续往前挥，同时朝斜下方一拉。
随着他的挥舞，箫矸芝原本清丽无双、可与京城最出色美人相媲美的脸上，从右眼角到左侧唇角横空被划开，鲜血汩汩地往外流。
脸上火辣辣的疼痛传来，看到刀尖上鲜血，终于意识到发生了什么，箫矸芝尖叫起来。
“啊！”
她的脸，她的脸被毁了。
这会她已经无暇顾及小王爷找来，让她的计划再次落空。虽然此事对她影响甚大，可那时她尚还有退路。可如今脸毁了，如今还有谁会喜欢她。
怎么办？她彻底完了！
“啊！”
午夜时分，箫矸芝惊恐而绝望的尖叫声充斥着整个山谷。
“阿慈……”
平王抓过箫矸芝挡在身前，只是面对危机时下意识的反应。从小父皇和母妃便教导他，他是皇子，身份与常人不同。幼时住在宫中，母妃只因宫女端汤时不稳，洒在了她心爱的皮裘上，便命人将她拉出去杖责。至今他仍清楚地记得，那宫女被打得血肉模糊的后背，以及逐渐弱下去的呼吸。
虽然有些话没有人明着说，可耳濡目染之下，平王下意识地觉得，自己的命比别人要贵重。为了保护他的安全，任何东西都是可以牺牲的。是以方才陈志谦刀尖戳向面门时，他下意识地从旁边抓过来东西抵挡。
可怎么偏偏是阿慈？
很重视自己的性命是真，可平王还没有心硬到那地步。先不说阿慈是他到目前为止最满意的女人，单是她为帮他完成父皇交予的任务，用尽心机取来箫家百年积累，此等情谊也让他不禁心下动容。
他怎能伤了阿慈？
“阿慈，本王只是一时情急，并非有意。”
这话对箫矸芝而言无异于火上浇油，不管有意还是无意，她的脸已经毁了。脸上火辣辣的疼痛传来，细细摸着流血的地方，那么长一道疤横在脸上，日后莫说再用这张脸做点什么，甚至连光明正大出现在人前都成了奢望。
如今她好希望自己能失去理智，扑到平王身上连捶带打，歇斯底里般宣泄心中悲愤，好生痛快一回。
然而从会说话起，她便被姨娘强迫着讨好沈金山。随着一天天长大，她早已习惯性地去算计每一个人。无论再恶劣的情况，她都会下意识地权衡利弊得失。就算如今绝望悲哀至此，明明她很想宣泄情绪，可尖叫之余她脑子里却自觉地开始想：
毁容已成事实，大闹一场固然痛快，可闹过之后她还能做什么？箫家不能回、名声荡然无存，就连向来自信的容貌如今也被毁个彻底，现在她还有什么？如今她有的，似乎只剩下平王的愧疚。
那何不以退为进，好生利用这份愧疚？
“殿下，我的脸。”捂住脸，箫矸芝哀哀凄凄地说道，话语中的幽怨让本就愧疚的平王心里更是软成了一汪春水。
“阿慈别怕，本王一定会给你找最好的大夫。”
“殿下。”手未遮住的地方，箫矸芝完好的另一只露出些许矛盾，最后却悉数转变为叹息和感激。
明明很想扑上去狠狠撕咬踢打，酣畅淋漓的报复，可事到临头个人意志还是屈从于多年养成的本能。柔弱的姿态，委屈的音调，直听得平王又悔又恨，后悔自己怎么会抓阿慈过来当初，恨陈志谦如此心狠。
人都是容易原谅自己的，纠结于悔恨中，平王很快原谅自己的过失，转而将矛头对象陈志谦。
“你竟然真的刺下去，本王不仅是你舅舅，还是朝廷钦封的亲王。”
听到这话时箫矸芝心里一咯噔，太上皇派来的高手已经离开，如今营地里全是昏迷过去的烂醉鬼，这些醉鬼即便醒来也没什么用。如今人为刀俎我为鱼肉，再这样硬碰硬，小王爷又岂是吃素的。
“殿下，算了，好在小王爷刺中的只是阿慈，您无事就好。”
箫矸芝初经人事，不知自己的超凡魅力，同样也低估了此刻自己在平王心中地位。
她越是忍让，平王愧疚之心越重，连带着男子汉气概也越发爆棚：“阿慈放心，本王今日定要为你讨个公道。陈志谦，你……”
“恩？”
被他手指头指着，陈志谦从鼻腔中哼出单音。
平王有些色厉内荏：“阿慈她不过是个弱女子，你竟然下得去手？”
“弱女子？”
陈志谦如听到天大的笑话般，“且不说她是黑寡妇还是弱女子，若是本王没记错，方才是你将她抓过来挡在身前。本王并非粗人，原本只想吓唬下你，可突然间刀前出现个人，收不住手才酿成如此惨剧。不然你以为，凭本侯功夫，她只是脸上开花？”
边说着陈志谦边看向箫矸芝的脸，方才他不仅故意没收手，而且还刻意控制角度，恰好在她脸上留下一道最长最明显的疤痕。不仅如此，下刀时他还控制好力道，刀尖微微上翘。左右转换角度挑起一层皮，这样一来原本细细的伤痕瞬间变宽。
以他跟随邵明大师多年所学，以他那天下顶尖、妙手回春的医术，都无法祛除如此明显的疤痕。
但平王却不知道此点，这会他只想着，陈志谦都能打败父皇贴身暗卫，一身功夫肯定不俗。若他当真存了杀意，阿慈肯定不止脸上留疤。越想越觉得他没骗他，平王好不容易转移的怨恨突然没了着落。
“是我害了阿慈？”
“不然呢？”
不，肯定不是他。想到阿慈对他那么好，都已经受伤了还在宽慰他，平王怎么都无法接受这个事实。
“不对，是你害了他。本王可是当今皇上的亲弟弟，朝廷钦封的王爵。你拿刀刺过来，就是谋杀，是大逆不道。”
对！就是这样！陈志谦就不该朝他挥刀，全是他的错，平王几乎无力承受的悔恨终于找到了新的理由。
看清他的意图，陈志谦没再多说话，而是直接朝后面暗卫打个眼色。在平王强撑的神色中，陈阳领着其他三人上前，轻松将他与箫矸芝擒拿。
“陈志谦，你这是在谋逆！”平王气急败坏道。
箫矸芝皱眉，小声劝道：“殿下，好汉不吃眼前亏。”
“阿慈，你别怕。待回到京城，本王定要好生参他一本。”
这话你倒是回京城后再说，如今这种情况，在小王爷跟前说这种话无异于火上浇油。箫矸芝心中暗急，可到如今山穷水尽，任凭她想得再明白，也已经没有任何法子。
“参本王？本来还只想暂时将你二人收押，可既然平王殿下如此说了。你们，好生招呼，别弄死。”
捉拿两人的暗卫中，正有昨日折磨沈德强的那两人。两人精通各种刑罚，只不过自打跟着小王爷后，因为王爷太过神机妙算，一身本事很少再有机会用出来。昨日拿沈德强开胃后，瘾头被勾上来，这会眼见又来两盘菜，两人如蚊子见了血般。
“遵命。”
拱手抱拳称是，捂住平王与箫矸芝嘴将他们拖下去，跃跃欲试的两人开始大展拳脚。
刑罚一道，最高境界在于表面上看不出痕迹，却又能让人疼到骨子里。将人拖到不起眼的帐子里后，暗卫将他们哑穴一封，又在嘴里塞上布条防止咬舌自尽。见到这幅架势，连经历过暗卫刀山火海训练的陈阳都面露不忍，扭头走向帐边，求个眼不见为净。
刚被拖进帐子里，堵上嘴时平王还觉得没什么。暗卫他见多了，不过是他父皇的奴才，他们定不敢对他做什么。可随着他面前之人将手指头掰得咔咔响，伸手朝他肩膀抓来，剧烈的力道下，手指好似要活生生穿透琵琶骨。
好疼！
父皇、母妃，快来救救儿子。
平王这边还算好的，毕竟他是皇子，暗卫下手时总还顾着点分寸，可箫矸芝就没那么好命了。这些暗卫跟陈志谦来青城的目的是什么？征募军饷！这么多人前后辛苦了将近两个月，好不容易才把征募军饷宴办成。终于等到结果子的时候，箫矸芝先是办暖锅宴打算半路截胡，被他们英明神武的小王爷识破后，竟然来招釜底抽薪，掏空箫家，只留给他们一个空架子。
是可忍孰不可忍！
听说她还跟小王爷师妹有些过节？不对，是她几次三番挑事，王爷师妹大度容人不计较。胡姑娘不计较，他们计较，正好新仇旧恨一起算。至于功劳嘛，他们做好事不留名。
越想暗卫出手越来越重，女子身子骨本就不如男子结实，加之箫矸芝多番遭逢变故，忧心忡忡之下没休息好，根本禁不起折腾。还没几下她就已经受不住，可她哑穴被点，想喊都喊不出来。想咬牙忍忍，嘴里塞着满是腥臭味的裹脚布。疼到极致觉得自己马上就要晕过去时，总会有一双手及时点她各处穴道，让她逐渐混沌的精神恢复神智。
浑身三万六千个毛孔无不在叫嚣着疼痛，神志清醒下，她感觉活着的每分每秒都是那么漫长。
不该是这个样的，明明一个月前她还是东林书院女学首席，在内她是孝顺能干的乖女儿，将箫家生意打理得井井有条；在外她才德兼备的形象已成，为青城百姓交口称赞。那时她已知道李大儒很快要来东林书院讲学，已暗暗准备好方程破题之法。
按照早先布置好的，她应该被李大儒收为徒弟，声望进一步提升的同时，交好潘知州。然后借由这场倒春寒，她从潘知州手中拿到黑炭，又借沈德强之手得到蒋家千亩桑林的桑蚕叶。由沈金山出面控制住青城所有生丝，逼迫蒋先不得不进京。
然后……
很多片段在箫矸芝脑中一闪而过，虽然看不真切，但她能感觉到，在那里一切都按她的预期进行。
汗珠顺着额头，滑入脸上还未结痂的伤口，真实的刺痛感传来，唤醒她迷离的神智。一股尿骚味传来，混合着放屁拉屎的声音，连番折磨下，处于极度惊恐中的平王已经大小便失禁。
昏暗的帐篷、臭烘烘的味道，还有旁边冷脸施刑的暗卫，这一切与她设想中完全不一样。
她为什么会变成现在这样？
身体上的折磨就算再重，都不及心理上的摧残和折磨。想象与现实差距太大，此时此刻箫矸芝心底升起一股难以言喻的挫败感。在暗卫的折磨中软趴趴地倒在地上，闭眼彻底陷入黑暗，她整个人周身笼罩着一股死气。
让她死了吧，这样活着还有什么意思？
一阵阵的疼痛起来，连带着心中的挫败感，如今她真正明白什么叫生不如死。
她的死志是如此明显，甚至连站在门边的陈阳都感觉得到。怪不得小王爷特意嘱咐“别弄死”，看来他老人家早已料到此点。王爷那般年轻，连媳妇都没娶，叫老人家是不是有点不合适？不管了，总之小王爷英明神武。
再次被属下脑补过度的陈志谦，此刻正带人彻查整个山谷。
山谷中最厉害的侍卫便是太上皇后派来的人，在他们走后，整个山谷几乎陷入空防。有什么样的主子就有什么样的奴才，平王不是什么硬骨头，更别指望跟着他的人有多威武不能屈。几乎是平王刚被人带走，一直暗中注意着这边动静的其他人便赶紧走出来，竹筒倒豆般把所有事说清楚。
陈志谦顺利接管账册，以及那些尚未来得及处理的房契约。打开随意扫两眼，发现没什么问题后，他点头。
“继续，先把这些做完。”
“王爷？”来人疑惑地看向他。
陈志谦照搬刚才平王的话：“平王殿下可是当今皇上的亲弟弟，朝廷钦封的王爵。难道……他的话你们不听？”
“可殿下命我等暗中处置箫家家产。”
将手中房契往旁边桌案上一扔，陈志谦看向账房，“要这个？给你们！按平王说得做，所有东西都在这，限你们两日内赶完。”
“两日……”这也太赶了吧，平王给他们的期限可是半旬，足足比现在多了一倍。
“恩？”
陈志谦疑惑的看过去，虽然他面容平静，也没说什么狠话，可一身玄衣的少年站在那，就是无形中给人压力。
“小的定不负王爷……不对，是平王殿下命令。”
得到肯定的答复，陈志谦转身离开。平王好享受，营地主帐布置得很是豪华。陈志谦进去转一圈，成功从枕头边找到了平王私印。嫌恶地看了眼屏风后面流过来的水渍，正打算转身离开，耳尖地听到屏风后面动静，他一脚踹翻，看到了狼狈躲在后面的沈德强。
“你怎么在这？”
“王爷。”
沈德强是偷偷溜过来看箫矸芝的，白天人多，未免引人耳目，他只能半夜三更过来。可还没等他潜入帐子，就听外面传来金戈碰撞的声音。刚想出去保护阿慈，扭头的瞬间他看到了熟悉的两抹人影。不是别人，正是昨夜在东山上对他百般折磨的那两人。
一腔男儿气概如滴落在烧红烙铁上的水般，在抽气的瞬间不见踪影。下意识地逃进帐子，将略显酸疼的身体团成一团，他安安静静地缩在屏风后，大气都不敢出。
这会被小王爷瞧见，他整个人更是跟鹌鹑似得，低头缩脖子站在他面前。
“不去救箫矸芝？”
救！当然要救，可他拿什么救？
想到这沈德强扑通一声跪到他脚下：“王爷，我知道您这样做全都是为了表妹。”
他怎么会知道？虽然一直在帮那丫头，可陈志谦自问自己做得还算隐秘。毕竟他可是为征募军饷前来，对青城最具影响的绸缎商——蒋家友善些也说得过去。甚至他都骗过了那丫头，没想到竟会被沈德强看出来。
他当真对那丫头无意？
“可如今阿慈已经这样，她已经伤不到表妹了，您就高抬贵手放她一马吧，我给您磕头了。”
虽不至于无情，可他对那丫头的情谊也就这点了。看明白后，陈志谦心中飞速闪过一抹算计。