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听到苏敏对洋人走私贩运鸦片伎俩的介绍，老者大为惊异，不由得举起酒碗敬酒道：“想不到先生竟然还知道这些，我等天朝中人只活在自己的一隅之中，对外面的事情懵然不知，来，喝了这碗，我们再聊。”
福海在席上一直没有说话，此时他好像突然想起来什么似的，在苏敏的耳边耳语了几句。
苏敏刚刚将酒碗端了起来，又“哆”的一声放下来，众人都是一愣，只见苏敏快速起身，站在老者面前恭恭敬敬行了个晚辈礼，说道：“晚生苏敏见过元抚老先生。”
老者先是一愣，随即看看左右，见没人注意，忙将苏敏扶起，两人落座后才低声笑道：“呵呵，我本想瞒着姓名，白喝贝勒爷一坛子酒，想不到贝勒爷的朋友还是把我认出来了，你我一南一北同殿为臣，论爵位我怕是要向你行大礼，奈何受你一拜。”
苏敏有些激动，赶紧说道：“当得当得，大人在江南任上的所作所为，苏敏时有耳闻，虽未谋面，犹有神交，晚生对大人的行事为人非常敬仰，别说作一个揖了，就算是磕三个响头都不为过。”
徐金书看苏敏突然对老者非常恭敬，推崇备至，露出一脸疑惑，苏敏忙向徐金书介绍道：“金书，这就是我时常对你提起的徐老先生，元抚大人，名讳则徐，现任湖广总督一职。”
徐金书早就知道林则徐在江南任职的一些轶事，也对他非常敬佩，也是下位恭敬行礼。苏敏也向林则徐介绍了徐金书的姓名和履历。林则徐听了微笑点头。
见过礼后。林则徐抬手向福海拱手道：“不知这位先生如何称呼。是何时认得在下？”福海忙起身准备行礼，被林则徐一把按住了，说道：“今日都是便服会友，免得让别人侧目，何必弄这些虚礼。”
福海见酒楼人员闲杂，也就不坚持了，恭恭敬敬说道：“小人是个行商，道光十七年时。先生调任湖广，上任的第一件事就是治理水患，大力整修江汉数千里河堤，小人当时添为工程出力，贩运了一些修堤的工具器械到湖北，几次都在大堤上碰到老先生亲自查看整修堤防，所以认得老先生。”
听到这里，林则徐也是一拍桌子说道：“我也认出你了，你的字号是……对了，葛济商号。你贩来的工具和器械堤工们最是喜欢，说是好用耐用。当时修堤银两紧张，堤防上一时凑不足购买工具的银子时，你们也同意赊欠，继续供应工具，保证了大堤在汛期前完工，河道衙门还特别表彰你们为义商。”
福海微微一拱道：“小人知道表彰是老先生的意思，有意维护我们葛济商号，后来将湖广堤防工地所有工具和器械的生意都给了我们，秋后货款一个没少及时给了我们，我们商号也算赚了笔大钱。”
林则徐摆摆手笑道：“你们赚了就好，要是专让那些偷奸取滑的奸商赚了，天理何在。”他又看看苏敏，问福海道：“不知你与贝勒爷怎么在一桌吃饭呀？”
对于外人问起葛济商号与苏敏的关系时，这方面苏敏对福海早有交代，福海一点都没迟疑，马上答道：“贝勒爷以前对我有恩，把我推荐到了这里，也是众位东家看得起我，现在当了葛济商号的大掌柜。贝勒爷几年前还存了一笔钱到柜上，放在我们葛济生利，说起来贝勒爷也是我们的一位小东家。”
林则徐看向苏敏的眼睛中精光一闪，就恢复了正常，他笑着对苏敏道：“贝勒爷的眼光就是好，葛济商号听说现在是北九省数一数二的大贾了，一年的收项顶的上一个上等的省份了，宗室中的官里贝勒爷怕是首富了。”林则徐其实还是小看了葛济商号，现在商号的收入已经达到了上等身份的十倍之多了。
苏敏笑道：“元抚大人说笑了，我放在葛济的利钱不多，每年分点红，贴补一下家用而已，您知道宗室的俸禄总是发放五成的，捉襟见肘啊，要不总不能让我喝兵血，去养活自己家人吧。”
林则徐笑道：“贝勒爷说的是，正正当当的放利钱挣回的钱，是比文官刮地皮，武官喝兵血，正大光明的多。”
林则徐喝了一口酒道：“这次回京述职，我只带了一名家仆微服上路，刚才到了驿站却被小吏拒之门外，说是要接待钦差贝勒爷大驾，上下都住满了，打发我来这庞记。我本来以为贝勒爷是个骄横无礼的纨绔子弟，在武昌的时候，官场传说在贝勒爷山东剿灭红阳教时，领兵拒守沧州，刚被围在城中时，吓得钻到了床底下，后来被河南绿营大军解围后，又看上了一名有些姿色的教匪女匪首，公然在战场上包庇纳入私房。后来，又听说贝勒爷在外微服寻欢，反而被教匪捉去，威胁朝廷交换匪首卢天赐，最后朝廷不得不聚集大军，耗费大量军资好不容易才将贝勒爷救出。”
苏敏轻摇折扇笑问道：“这传言元抚大人信么？”
林则徐也笑道：“不信，我看了战报，细细推敲就可以发现端倪，贝勒爷是先占了沧州，教匪第二日才围了上来，若是畏敌怯战难道不能弃城而逃吗？河南绿营是什么战力，我们都清楚，他们要是能够力战教匪的话，也不会一夜之间丢失近十座县城了。今日一看贝勒爷的风采，什么包庇美貌女教匪更是无稽之谈，只怕不明来历的女子送上门来，贝勒爷还不要呢！”
说到不明来历，苏敏不由得想起了燕林，面色微带尴尬，林则徐说的兴起，没觉得苏敏脸色有什么变化，继续说道：“说到贝勒爷耗费钱粮，剿灭教匪不利。我却是看到了效果。安徽和河南乱起之时。两省都有数万百姓避难到了鄂省，本来我以下令让两省交界处的府县搭好芦棚，好让灾民过冬。可不曾想，不多时三省平定，这些百姓很快就回了家乡，府县的芦棚竟然白搭了。殊不知历朝历代，大战之后即有大灾，没想到这次红阳教叛乱。三省竟然就这么轻轻松松平定下来，若是传言中的酒囊饭袋怎么能行，这不是贝勒爷之功是什么？”
苏敏忙举起酒碗回敬道：“平定教匪都是将士们和三省各级官员们用命，晚辈这点微末之功何足挂齿。元抚大人真是唤，替晚辈洗刷了谤毁，来，晚辈敬您一碗。”
林则徐似乎兴致很高，端起酒碗一饮而尽，他抹了抹嘴，说道：“贝勒爷在山东时。可曾听说京里有位太常侍卿，名叫许乃济。他给皇上上了封奏折，题为，明目张胆宣扬鸦片无害论，说是毋须禁止民间贩卖吸食，主张取消禁令，准鸦片进口，按照药材纳税，甚至提议放开老百姓栽种罂粟之禁令。”
苏敏点了点头，并没有说奏折的事情，反而说道：“许乃济这人我知道，听说军机穆中堂是他的座师。”
林则徐听了有些不高兴，说道：“我没问你他的座师是谁，只是问你对奏折的看法。”
苏敏微微一笑道：“此奏折的重点实际上集中在两点上面，一是鸦片对人是否有害，二是鸦片贸易对朝廷是否有利，只要辨明了这两点，其余的不值一驳。”
“愿闻其详。”林则徐将目光集中在苏敏的身上。
徐金书和福海也注意听着，他们俩人平时虽与苏敏多接触，但谈的都是当前政务和生意上的事情，从未听他说起鸦片贸易和禁绝鸦片的事情，此刻听他说起，都屏息倾听。
苏敏道：“据我所知，鸦片乃罂粟花果提炼而出的，早在汉时就传入中原，据说华佗神医即用鸦片作麻沸散，鸦片入药是极好的，安神、安眠、镇痛、止泻、止咳等有很好疗效，大概前明的时候有烟草从海外传入中国，就有人开始吸食鸦片。”
苏敏娓娓道来，将鸦片的来由功效说的细致清楚，林则徐听得十分仔细。
苏敏接着说道：“吸食鸦片之初可以给人带来欢欣愉悦感，还能产生虚幻的感觉，一开始最是美妙，但多次吸食就会成瘾，让人欲罢不能，长期吸食又让人身体衰弱不堪工作。说起来上瘾，人的身体犹如一架可以自我调节润滑的精密机器，加入鸦片进行润滑之后，机器就不再产生自己的润滑剂了，如果停止了吸入鸦片，那这架机器失去了润滑，就因此而故障百出、不符使用了。”
苏敏说的比较形象，众人都听得明白，林则徐叹道：“没想到贝勒爷对鸦片这东西对人的危害也有涉猎，那第二点呢？”
苏敏道：“第二点是鸦片贸易对朝廷是否有利，许乃济之流认为禁绝鸦片反而让鸦片走私猖獗，不如放开鸦片禁令，允许鸦片贸易还可以为朝廷增加关税收入，此却为无稽之谈。先不说鸦片贸易让我大清流出多少白银，那点关税补不补得上，单说民为国之本，民财尽失，国库一时充盈又有何用。”
林则徐听到此处击节叫好，说道：“此两点论点精辟之至，恰恰击中了许乃济之弛禁派的软肋，让其辩无可辩。”
苏敏道：“晚生在山东时也听说元抚大人在湖广禁绝鸦片的事了，封闭烟馆、搜捕奸商、收缴烟土和烟具，还向成瘾者发放戒烟断瘾药丸，世面气息为之一新，均为元抚大人之功也。”
林则徐摆摆手道：“朝野内外，凡是有识之士，对于鸦片均持禁绝的主张，朝中鸿胪寺卿黄爵滋、翰林院何绍基等以上奏皇上驳斥弛禁谬论，听说朝中重臣分为两派也对此争论不休，皇上听说我在湖广禁绝鸦片初有成效，就下急诏召我火速来京，看来金殿之上免不了一番唇枪舌剑，到时候贝勒爷可要多多建言啊。”
苏敏忙拱手道：“禁绝鸦片，义不容辞！”（未完待续）