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棠落瑾从一开始，就知道大皇子这次想要趁着狩猎，对他做些甚么。
大皇子行事虽隐蔽，却又不足够隐蔽。譬如他，就从大皇子伴读身上发现了端倪。大皇子和李妃在宫中，说不得露出的端倪更多。皇后不肯告诉他二人的动作，可是二皇子的母妃蒋德妃，却不会瞒着二皇子。
因此这次大皇子的行动里，二皇子又扮演了甚么角色，比他还要小上一岁的六岁的八皇子，又做了甚么，棠落瑾虽不清楚，但也直觉不对劲，一路之上，都不曾和护着他的宁君迟以及周遭的侍卫分开。
而那个八皇子的伴读，虽然一直想把他们往某一处引，棠落瑾却也没有完全听他的。
直到他听到了一声虎啸，还有八皇子的惊叫生。
小孩子的叫声最为清亮，恐惧之下的叫声，更是直接传到了棠落瑾一行人这里。
棠落瑾目光一沉。
八皇子的伴读立刻下马，跪地祈求道：“殿下！太子殿下！八皇子就比您小一岁啊！他还是个孩子！无论如何，求求您救救八皇子，您若不肯救他，八皇子此次，必然要命丧虎口！”
大皇子虽然不够聪明，可是李妃却不蠢。她早早就计算好了，若是棠落瑾上当，那么就设法取棠落瑾的性命，若是棠落瑾不上当……就把毫无家世的宫女所生的八皇子杀死，然后给棠落瑾安一个“不肯救幼弟”的罪名，让棠落瑾在天元帝和天下人面前，都做不成“君子”，更做不成一个合格的兄长和太子。
李妃如此算计，棠落瑾无论是上当，还是不上当，于这件事上，都讨不了好。
“殿下，”朱克善如今已经十三岁，马术又好，是棠落瑾唯一留在身边的一个伴读，他低声道，“此事怕是有诈，殿下去或不去，这次都有错。且听虎声，那老虎离咱们极近，咱们如今，却是不得不去。殿下让我带的烟花，现在就放了罢。”
棠落瑾微微点头，然后看一眼身后的宁君迟、朱克善，还有其余六名侍卫，八皇子的伴读，心中一顿，道：“诸位小心。”
然后就骑着小马，循着老虎和八皇子呼叫的地方寻去。
十人到时，八皇子身边仅剩的三个护卫，已然全部进了虎口。
八皇子脚下，正躺着一只中了箭的小老虎，而那只发狂的老虎，显然就是小老虎的母亲，如今孩子没了，老虎又岂能不发威？
且这老虎饿得干瘦干瘦，虎目一瞪，就把八皇子的伴读吓得趔趄两下，直接从马上掉落下来。
八皇子这会子连哭都不会了，抬头看见棠落瑾，叫了一声“七皇兄”，声音小若蚊蝇。
棠落瑾没有理会他，只看一眼朱克善道：“你和李大哥，将八皇弟抱走，快些离开，再叫人来帮忙。我们在这里拖着这只虎。”
朱克善立刻道：“李大哥和八皇子的伴读配着八皇子一起走，我是太子伴读，太子不走，我便不走。”然后拿出自己的鞭子，往八皇子伴读身上一甩，“还不起来！”
这一鞭朱克善打了个十成十。八皇子年幼，宫中又无半点依靠，此事之中，或许并没有错，但是八皇子的这个伴读比八皇子大四岁，已经十岁了，又怎可能真的甚么都没有察觉到？说不得，这个伴读，就是大皇子的一步棋。
那伴读或许是真的心虚，被朱克善一鞭子下去，竟也没有争吵，上前带着八皇子，就来处逃去。
棠落瑾见朱克善如此，也不曾斥责，只下令道：“持弓，射箭。射它的一双眼睛！”
宁君迟闻言，这才开口，接着道：“待射中它的眼睛，它必要发狂，到时，我带着三人上前，去拖住老虎，其余人继续射箭，要快！”
棠落瑾从自己腰间的箭袋里掏出十支弓箭，四支递给宁君迟，道：“用这几只弓箭射它。”
宁君迟拿过箭，就替换了自己原先的箭。
一时间，宁君迟、剩下的五名侍卫、朱克善俱都拿了箭，齐齐向老虎的两只眼睛射去！
宁君迟自不必说，自小弓马娴熟，两箭射去，分别射中老虎的两只眼睛！
五名侍卫中，三个是宁元帅送来的人，均是见过血，上过战场的，当下也紧随其后，再次分别向老虎的左右眼睛里射中了两只箭矢！
朱克善和另外两人一时紧张，只射中了老虎的耳朵，其余箭矢掉落。
老虎本就被饿得骨瘦如柴，又刚刚失子，此刻两只眼睛被插.进了好几只箭矢，当即就发狂起来，眼睛也不去管，立时朝着棠落瑾他们的方向扑过来！
众人皆下意识地后退一步，唯独宁君迟，身子微弓，直直朝着老虎撞去！
口中还在喊着：“朱克善把太子送上树！”
宁君迟一动，原本安排好的要去抵挡老虎的三名侍卫，当即冲了上去，一齐绊住老虎的脚步。
朱克善反应极快，他一人之力虽制不住太子，但立刻令一人射虎，一人和他一齐将棠落瑾往高高的树上推。
“太子保下命来，将来我等有些好歹，太子才能为我等报仇！”朱克善平日里虽不慎正经，但这时候却是心思透亮，棠落瑾活了，他们才能活，但若棠落瑾死了，即使他们活了，也不如去死，“太子切莫任性！”
棠落瑾：“……你也上来！”他只是没想到这老虎力气这般大，宁君迟带着三个当过兵的人都只能暂时制住他。见朱克善发愣，道，“你拉弓，我来对准老虎。”
朱克善回过神来，果然和棠落瑾一起上了树。
而围场之中，大部分人都发现了天上的烟花。
大皇子一看到烟花的位置，脸色就变了：“他怎么会随身带着烟花，还会在这个时候放出来求救？难道他猜到了我们的计划？”
大皇子身边的随从眯眼看了一会，道：“就算猜到了，怕也只是猜到些端倪。这次咱们准备充分，一共备了三份‘大礼’，哪怕太子躲过了第一次，也躲不过第二次、第三次。”
大皇子这才放下心来。
“只是……”随从犹豫一下，还是道，“太子求救的位置，与咱们的位置相隔不远，大皇子需要斟酌着时候，去‘救’太子才好。当然，大皇子若着实不愿意去，那么，只能委屈大皇子，受上一些不能去救太子的轻伤了。”
棠落瑾遇虎的地方，虽然有些偏远，但也不是没有人去。有些人瞧见那烟花离自己的位置近，正要赶去，就听到一声虎啸，登时就顿住了脚步。有些人则是瞧着那位置仿佛是皇子狩猎的地方，为着将来的富贵前程，果然往那里赶去。
而天元帝则在围场的另一边狩猎。
他仰头看到烟花时，先是一愣，随即就笑：“不知是谁家小子这般大的胆子，围场之中，竟连烟花都拿来玩。”
天元帝身边的臣子凑趣儿：“那边是几位皇子和世家的公子小姐围猎的地方。许是那小子正和谁家小千金遇上了，这才放了烟花，搏佳人一笑。”
天元帝闻言大笑，拉着缰绳，往前继续跑了几步，忽而猛地调转马头：“不对！这围场之上，敢这般随意放烟花的，只有太子一个！而朕的太子，又岂会随意放烟花？必是出了大事！都随朕来！”
“圣上不可！”
“圣上！”
……
无论如何，棠落瑾的目的达成，果然有不少人往放烟花的地方赶来。
而棠落瑾面前的那只老虎，原本还威武的嚎叫着，抓伤了两个拦住它的侍卫，连宁君迟腿上都被虎爪挠了一下，可是在宁君迟的匕首第三次插.入老虎的咽喉之后，老虎浑身挣扎了一下，终于倒了下去。
老虎一倒下，宁君迟从老虎身.下爬出，才发现老虎的后背上不知被射了多少箭。
他抬头看向站在树冠之中的小小少年一眼，忽而就笑了。
劫后余生，棠落瑾也想笑。只是还没等他从常年的面瘫脸模式调整成微笑表情，茂密的林子里，又悄然走出三只老虎。
三只老虎竟是一副没有睡醒的模样，待看到地上母虎和幼虎的尸体，方才一前一后，虎啸开来。
棠落瑾：“……”大皇子果真是想要他的性命，竟弄了这么多老虎来弄死他。
只不过……大皇子身后不是已经没了李家支持，怎的还会有这等本事，先帮大皇子寻来老虎，再帮大皇子把老虎送来，然后中间还要买通八皇子身边的人……如此种种，打死棠落瑾都不信，这都是大皇子一个人做的。
“小七，下来！”如果只是一只虎，宁君迟也就不说甚么，想法子帮着棠落瑾把老虎打死，尔后等出了围场，就会传出“皇太子七岁射得一虎”的故事，如此也算是为棠落瑾做势，自然是应当的。但是眼前一下子多了三只老虎，任是宁君迟，也只能选择抱着棠落瑾离开。
棠落瑾亦知晓厉害，忙忙跳下树去，坐在了宁君迟前面，和他共乘一骑。
“分散开来，放出烟花，跑！”
一行人立时分散开来，两人或三人一路，往各处跑去。
同时天上的烟花不断，而围场中的虎啸声，亦渐渐传了出来。
围场之中，登时人人自危。
虽说谁都知晓这围场里会有虎，可是，围场里放着的，不该是那种年老体弱、浑身内伤、饿了几日但又没有饿得太狠的老虎么？可是听听这接二连三的虎啸声，分明就不只是一只老虎，分明这不止一只的老虎，明显都精神得很！
天元帝正骑马跑到这边，听得虎啸声，脸色立时变了。
“皇上不能再往前了。”李首相当即下马，跪地道，“君子不立危墙之下。皇上是圣明天子，正该要做君子，为天下臣民，保重才是。至于那两只虎……上将军犹在，皇上可请上将军带诸多侍卫，前去救援太子。”
天元帝顿住不动。
再过一时，二皇子带着晕厥的八皇子，狼狈赶来。
一到天元帝面前，二皇子下马就跪：“儿惭愧，明明见到七皇弟被两只猛虎追逐，奈何八皇弟先后受到两次惊吓，晕厥过去。儿无法分.身，只得将自己的侍卫，分出大半去助太子，自己带着八皇弟回来了。”说罢重重叩首，“儿愧对七皇弟，还请父皇降罪！”
天元帝面色登时沉了下来。
随即大皇子也回来了。
大皇子是受了伤回来的，自然没有人追究他不去帮太子的行为。
再接着，在这片猛虎出没的围场区的其他皇子皇女和大臣的子女，也都慢慢出来了大半。
众人皆叩拜，求天元帝速速离开围场。
天元帝听着虎啸声，手中的缰绳都险些要挣断，微微闭目，良久才道：“上将军听令，二十人一组，去追随烟花方向，寻太子和其余人，务必击杀猛虎！”
上将军出列应诺之后，天元帝犹豫片刻，转身就走。
而围场深处，棠落瑾和宁君迟配合默契，宁君迟一手牵着缰绳，一手和棠落瑾两手一起，拉弓射箭，竟是命在旦夕之时，当真一箭射死一只猛虎。
眼见猛虎倒地，棠落瑾的两只手都用力过度，微微发抖。
宁君迟亦没有想到这一箭就能解决了一只猛虎，见身前的小孩儿不语，以为小孩儿害怕了，笑道：“如此，小七也做了一回飞将军，一箭射杀一虎！大棠太子，果然威风！”
棠落瑾勉强一笑，想要再次抬手射箭，却发现两只手还在发抖。
——并不是因为害怕才发抖，而是一瞬间使了太大的力气，又被长弓所震，才会如此。
宁君迟将棠落瑾搂的紧紧地，道：“莫怕，有舅舅在。舅舅不会让小七出事的。”
棠落瑾感受着身后温暖厚实的胸膛，忽然觉得，他或许可以相信宁君迟再多一些。
无论皇后如何，至少，宁君迟是真心待他好的。就算宁君迟的初衷只是疼自己的外甥，可是真正受到宁君迟的好的人，不正是他自己么？
棠落瑾将自己缩的小小的，正在心神动摇之际，就听得身后连绵的马蹄声。
“是援兵来了！”宁君迟笑道，“还好有小七特特带来的烟火，他们找到咱们了。”
棠落瑾原本稍稍动摇的心神，一瞬间，就再次站稳了。
——宁君迟的确待他极好极好，可是，将来呢？将来皇后若无子，他们还可以是关系亲密的舅甥，然而至善大师从不说虚言，他既说了皇后三十五岁后会得一子，那么这件事就是铁板钉钉之事。
皇后会有儿子，宁家会有真正拥有宁家血脉的真正嫡子。
到时候，皇后容不得他，嫡皇子容不得他，宁家……未必容得下他。就算宁君迟待他真的有了亲情，宁君迟还能为了一个没有关系的皇子，让自己的亲外甥，反而居于人下，做不成这大棠最尊贵的人么？
棠落瑾想罢，原本对宁君迟生出的一丝丝依赖之情，也瞬间消散开来。
来人是天元帝的心腹，左右卫统领，上将军卫勉。他带的人又多，凭着人海和弓箭战术，想来很快能将猛虎拿下。
“皇上担心殿下，殿下还是快些回去罢。”卫勉道，“这围场里既能突然有了老虎，说不得也会有旁的不干净的东西。殿下.身份贵重，还是快些回罢。”
棠落瑾点了点头，只道：“这几只老虎的尸体，统统给孤留着，送到孤那里去。中间插手之人，只能是上将军的人。若是这几具尸体出了问题，孤不问旁人，只问上将军一人要。”
卫勉正色道：“臣敢不从命！”
棠落瑾这才点了点头，和宁君迟一道往围场外扎营的地方赶去。
身后跟着卫勉安排的二十人，再次走过八皇子初初遇难的地方。
棠落瑾心头一跳，就发现自那处林子后面，窜出来二十几个人高马大的黑衣人，手中或持长剑，或持弓，一声召唤都不打，直接攻了上来。
卫勉的人自然也是每日练兵不缀，奈何来人却并不是兵，而是死士，不要命的往棠落瑾面前冲，除非是伤到根本，压根不管其他人砍在他们身上的伤。
棠落瑾面无表情地看着。
他显然没有想到，大皇子会将事情做得那么绝，竟不止用了大棠的势力，还将外族引了进来——那些死士，即便是蒙着脸，棠落瑾也能认得出来，他们，根本不是大棠人。
众人一直把棠落瑾包围在中间。
奈何那些死士完全是不要命的往上冲，不一时，就有人突破了缺口，拿着长剑向棠落瑾直刺而来——
宁君迟直接拿弓背打了回去！
可是就在这个时候，一只羽箭，从不远处的一颗树冠上疾射而来，宁君迟在用弓背打回去那人之后，正在侧着身子对付另一人，棠落瑾正面，直直对着那只羽箭！
“太子殿下！”
卫勉一声疾呼，宁君迟回过身来，堪堪抓住了羽箭的尾部，整只手，竟渗出血来。
卫勉眼见那羽箭刺破了棠落瑾的衣裳，心中顿觉悲矣！
“殿下！快，尽量活捉，或抓不了，杀！”
卫勉下完命令，就朝着棠落瑾的马匹赶去。
“殿、殿下？”
到了近处，卫勉才发现棠落瑾面色比他身后的宁君迟还要好。
“是不是有毒？”棠落瑾忙道，“舅舅快松手，我无事。”然后扯开衣襟，露出里面碎掉的一块厚实宽大的玉佩，还有金丝软甲。
卫勉回过神来，想到天元帝如此爱重太子，将天下仅仅两件的金丝软甲，给了一件给太子，也是应该的。太子衣襟里又戴了玉佩，都说玉有灵性，说不得是那块玉替太子挡了灾，因此太子才会无事。
卫勉见太子无事，知晓自己的官职和前程也保住了，忙忙上前查探，看了看宁君迟手上的血，庆幸道：“殿下放心，并没有毒。想来信国公，应是辛苦了小半日，又流了血，这才会看起来脸色不好。”
棠落瑾闻言终于松了口气，先是自己小心翼翼的下马，让人把宁君迟扶了下来，又亲自给宁君迟包扎好了伤口，才蹙眉道：“疼么？”
宁君迟从前追捕二哥的心上人时，身后还被旁人追着，受过的伤，比这次可是严重多了。
这次只是抓住已经插到棠落瑾胸口的羽箭尾巴，伤得能有多重？
“不疼。”宁君迟叹道，“是舅舅不好，安逸的日子过久了，竟没有想到，有人会这般算计，想出这等连环计，就为了要杀你。”
若是宁君迟和几个皇子都已经成年，天元帝也已经老迈，宁君迟或许能知晓那时的夺嫡之争，有多么危险，稍有不慎，就会断送性命。
可是，棠落瑾才七岁啊！
一个七岁小儿，就能引得那些人花费如此多的精力，布出这等局面，甚至不惜放弃那些在这个连环计中牵扯到的那些棋子……
宁君迟面色微沉，就是不知道，二姐知晓了小七曾经面临的危险，是否能够回过头来，真心喜爱小七。
因宁君迟受伤并不算重，休息片刻，一行人把棠落瑾围在正中间，这才浩浩荡荡的回了扎营之地。
大皇子看到棠落瑾完好无恙地回来时，一双眼睛，登时瞪得大如铜铃。
天元帝虽一直站着，遥望远方，可是心思却还是分了一部分给自己的儿子和臣子。因此他一眼就看到了大皇子的异样，心中登时怒不可遏。
这件事，想来必是大皇子牵的头，而几方人马，为着自己的目的，一一暗自帮着大皇子实现这个目的。
偏偏大皇子愚钝，竟是到现在都没有发现，如果是他自己来做，这个连环计，必然连开始都开始不了。而那些帮着大皇子完成这个连环计的人是谁，大皇子必然也是一问三不知。
天元帝恨极了大皇子的愚钝，更恨大皇子心狠手辣——当年他和兄弟们为夺储位，虽是争得你死我活，可是谁也不曾对还未成年的皇子出手。
棠落瑾才这般小，大皇子竟也能想出这个主意，用连环计，试图要棠落瑾的性命？
若非棠落瑾向来聪明，宁君迟护棠落瑾又护得紧，只怕这次，几方人马一起出手，等他知道结局时，他的太子，已经没了。
天元帝思及此，快步上前，就把将要跪下的棠落瑾扶了起来，细细看了一遍，才道：“好在朕的太子无事。若是朕的太子有事，朕此生，再不立太子！将来传承大位，亦只从朕的九皇子之后的皇子里选。其余比九皇子年长的皇子，再无机会！”
可是九皇子，根本还不曾出生。
众人哗然。
不必说大皇子，就是二皇子几人，亦愕然抬头，不可置信的看向天元帝。
天元帝却不看他们，而是看向棠落瑾：“小七今日受委屈了。朕许你一个愿望，今日你说甚么，朕都答应你。”
众人的目光俱都从天元帝身上，移到了棠落瑾身上。
太子在围场遇难，还是一连遭遇三次攻击。说是巧合，怕是连三岁小儿都不信。现在皇上在当着众人的面，许下太子出事，现存所有的皇子都不能继承大位的话后，又对太子许下一个任意的承诺……一众听到这些话的人，只能暗自感叹天元帝对太子的看重。
棠落瑾心中微暖，看了一眼皇子站立的地方，缓缓开口：“儿自出生，虽曾病重痴傻，然而上天护佑，终恢复神智。于儿来说，能清醒地活着，已是大幸。并无其他所求。只是……”
他话音一转，忽而有道：“只是，儿犹记得，大皇兄在儿刚刚从福建回宫时，曾言道，愿意舍弃荣华富贵，但做一闲僧，吃斋念佛，为我大棠祈福。父皇既问儿可有愿望，那么儿的愿望，就是请父皇，满足大皇兄当日所请。”
一众人险些傻了。
让一个皇子去当和尚？还是真的吃斋念佛？就算这次真的是大皇子出的手，可是太子不是活着回来了么？若是太子现下死了，他们相信皇上一定会处置大皇子；可是太子活得好好地，大皇子亦是皇上的儿子，且还是长子，皇上又怎会真的这般处置大皇子？
大皇子辩解道：“父皇，我根本不曾说过那些……”话。做和尚？他怎么可能会说那些话？
可是天元帝已然不肯听他辩解，稍一思忖，便道：“太子所说之事，朕亦记得。”
大皇子蓦地抬头，似是不愿相信天元帝会这样罔顾事实。
“既太子为大皇儿求情，那么，朕就赐大皇儿法号无咎，朕三日后，亲自送你去万觉寺，看你剃度为僧，再不踏入红尘半步。”
大皇子整个人，都傻住了。愣愣的抬起头看向天元帝，却见天元帝亦在看他。只是那双眼睛里，竟是森然冷意，仿佛已然将他所做的龌龊之事，全都看清。
大皇子再也说不出解释的话。
天元十四年，秋，大皇子自愿剃度，帝赐法号无咎。
为僧则无咎，入红尘则死。
无咎参禅四十年，坐化之时，方才悟出此中含义。
天元十七年，皇太子十岁，其母宁氏，再次有孕，同年诞下十二公主。
天元十九年，皇太子十二岁，十二公主，殇。