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他提前离席，没有打扰正挨桌敬酒的寄虹，在白日灯火里独自回了家。
提前离席的不止他一个。
霍家的大喜事，寄云却没有到场，玲珑等人知她不喜抛头露面，并不觉奇怪。姚晟却知寄云虽有如此想法，昨日已被他劝服，很愿亲眼看一看霍记风光场面，为此特意提前安排丫鬟带宝宝出门玩一天，不知为何今日却未现身。
他牵挂着寄云，没吃几口匆匆退席，走到赵家门口便听见里头正在咆哮，“臭娘们！没有我赵财能有你们霍家的今天！穷成孙子时找老子蹭饭，他娘的如今风光了就翻脸不认人了？告诉她，甭说山海居的大堂，就是太守的雅座我也当得起！哭！哭！哭丧啊你！贱货！”
姚晟怒极，但他一个外人，又是男子，怎好插手别人夫妻的事。犹豫间忽听门里一声女子惨呼，接着是重物坠地的声响，呼嗵嗵砸在他心上。
他再也按捺不住，愤怒砸门。里头消停了，赵财骂骂咧咧打开门，翻着白眼想了好一会才依稀记起他是谁，从鼻子里挤出两个字，“干嘛？”
越过赵财的肩头，姚晟看见寄云正挣扎着从地上爬起，摇摇晃晃站立不稳的模样让他五内俱焚。血往上冲，真想替她教训这个人渣。
赵财顺着他的视线回头看看寄云，再转过来时，目光就多了点龌龊的怀疑，“你找她？”语气跟捉奸似的。
姚晟猛然警醒，他一时冲动，险些给她惹来是非。急中生智道：“瓷坊发月钱，夫人没去领，我给送来了。”拽下荷包，也不管有多少钱，全给了赵财。
赵财喜笑颜开地接过荷包，“砰”地关上大门。这回姚晟不敢鲁莽，只得回自己家忐忑地等着。幸好如他所料，不一会儿赵财便出了门，他赶忙呼唤寄云，她却不应。
他唬她，“你若不开门，我就找寄虹过来。”
脚步声近，门闩响动，侧门“吱呀”一声开了，寄云垂着头带着浓重的鼻音哀求，“千万别告诉寄虹好么？”
看着她脸颊上清晰可见的红指印，他酸楚难当，一个“好”字被他说得颤了三颤。
寄云默不作声地收拾院子。一块长木板掉在树下，两端系着断头的麻绳，方才她就是倒在这里，看情形，似乎是挨打后把秋千撞落了。
姚晟竭力压下怒火，缓和语气问：“伤着哪里了吗？要不要请个大夫？”
寄云呆滞地摇摇头，慢慢走回屋里，找出一捆绳子，动作僵硬地系上木板。
他看出她想重新挂好秋千，便说：“放着吧，我来。”
她恍若未闻，仍旧机械地穿绳、打结，他温言劝了好几遍她都不理，又去墙角搬梯子。
姚晟又气又疼，一把拽住她，“赌什么气！身子重要还是一块破木头重要！”
寄云这才看了他一眼，目光里的隐忍叫他心里一颤。“我不是赌气，这秋千是……”想起赵财的名字，她整个人都不禁瑟缩了下，“……是他做的，以前我就提过不结实了不如拆了，可他一听就骂。”
原来她竟是在怕。他心里跟堵了块石头似的，扶她坐下，回身去挂木板，不料一拎起来就断成两截，他真想直接跺碎了泄愤，但想起她畏惧的神情，终是强压下怒火，寻出工具箱锤锤打打。
她坐在树下，一片树叶悠悠飘落眼前，居然已经枯黄凋零，时节还这么早啊。抬头仰望，树干中的两截断绳在半空中无所凭依、死气沉沉地垂着，仿佛系不住的未来。
“刚开始，他不是这样的。”她声音飘渺，不像是跟他说话，像是跟不知哪里的游魂对语。“他亲手做了秋千，说儿子一定会喜欢。”
敲打的声音停了停。
“可是后来我生了宝宝。他开始不回家，开始酗酒，开始赌钱，开始卖地卖房子。庄子没了，营生没了，那个做秋千的人也没了。”
这么多年，她是头一回说这些话，不知怎么的，看着面前这个男人的背影，忽然就想说一说了。其实说不说也没什么区别，嫁出去的女儿泼出去的水，打碎了牙齿也只能往肚里吞。
“当”地一声，姚晟狠狠一锤把铁钉砸折了，愤懑地盯着她，“你少说了一句：他开始打你骂你虐待你！”
寄云下意识地摸了摸脸上的指印，硬挤出一丝宽慰的笑，“也不是很疼。”
她这般凄楚的笑却比泪水更叫他心酸。“赵财就是一个畜生！你对他还有感情？”
也许曾经有过，然而早已在伤痛里消失殆尽。“有与没有，又能如何？”
姚晟张了张嘴，欲言又止。扬起锤子又放下，放下又扬起，反复几次，终于一咬牙，把锤子扔到一边，转身直视，郑重其事道：“他屡下狠手，你可以去官府告他。大梁律例有云，若夫家殴打妻子致伤，官府应予重罚，还可判处夫妻义绝！”
寄云大吃一惊，“你说什么？
“你难道想一辈子葬送在那个畜生手里？他不会回到从前了，只会变本加厉，越来越疯狂！”他斩钉截铁，“寄云，不要怕，离开他！”
离开赵财，这是她从未、也从不敢想的事，一时间三魂六魄都惊飞了，拼命摇头，“不、不、不行，万万不行！”
“为何不行？你有才干有手艺，偌大赵家全靠你自己支撑，一个人照样能够过活，何必忍气吞声低三下四？”
“可我不是一个人，”她苦涩地望着他，“我还有宝宝，宝宝不能没有爹呀！”
顿时，他所有的言语都被击碎了。这世上，除了衣食住行，还有很多很多其它的牵扯纠葛，那些，往往才是最关键最不能割舍的。
她慢慢垂下头，缩着肩，抱着臂，像是困在无形的壳里。“他再有错处，总是我的夫君，宝宝的爹。女子在家以父为纲，出嫁以夫为纲，我怎能带着宝宝背夫弃父，遭人唾骂？”
是他太傻了，想法过于轻率简单。望着单薄瘦弱的她，他心中五味杂陈，懊恼、自责、疼惜、望而却步，以及……说不清道不明的失落。
“对不住，我失言了。我……我只是望你不要如此懦弱，你越懦弱，他越猖狂。为了宝宝，你也要坚强勇敢起来。”
寄云呆呆望着脚下，似在出神，又似在看那木板。
二人相对无言。沉默良久，姚晟拾起锤子，蹲下敲了一锤，这一下有气无力，叫他越发郁结。他居然在为赵财修补秋千！
忍无可忍，霍地站起，“这个秋千，不做也罢！”从工具箱抓出一柄斧头，照着刚钉好的木板直劈下去，“喀”地一声震响，铁钉乱溅。
寄云浑身震了一下。那声响惊天动地，在她脑中轰轰鼓舞，久久不散。
姚晟再次举起斧头。
“给我。”一个低低的声音将他打断。
他诧异回头，寄云起身，腰杆笔直，提高了音量重复道：“给我！”向斧头伸出手。
姚晟会意，递给她，侧身让开。
躺在她脚边的木板尚未被完全斩断，藕断丝连的样子看起来像一副枷锁，而她就是被锁住的囚犯。她默默看了一会，缓缓抬起斧头，一点一点举过头顶，双手握紧，停顿稍顷，猛然大力劈落。
声如春雷，万物复生。
这许多年隐忍的委屈与痛苦爆发成不可遏止的力量，一下又一下，要将那副命运的枷锁彻底毁灭。
木板断裂，两截、三截……直至碎为片片木屑，而她仍发狂般不肯停手。
“够了。”姚晟握住她的手腕。
寄云胸膛剧烈起伏，脸上满是宣泄的汗水。
他被她的眸光柔软了心房。她忍得太久太苦，他岂能不懂。轻轻夺下斧头，柔声道：“寄云，你若还想发泄，有我。”
“有我”。这句话若是从她的夫君口中说出，该有多好。
该有多好。
她忽然掩面痛哭。不是伤心，是悲愤。
劈得开木板，劈不开命运。
姚晟遵守承诺未将此事告诉寄虹，寄虹那几日忙着应酬，无暇顾及，后来得闲问起，寄云只说不爱热闹，她也就信以为真。
霍记开张后，日日顾客盈门，寄虹想把姚晟调到霍记做管事，他考虑再三，说若有配合默契的账房，他便答应。寄虹正有此意，便说服寄云同姚晟一起调来。
尽管有人帮手，寄虹仍旧忙得昏天暗地，两店一窑，千头万绪，连同严冰见一面都抽不出时间。
他索性到霍记“视察”，一查就查到晚上，顺势留下吃顿便饭。但饭菜尚未布好，寄虹已经趴在饭桌上睡着了。
严冰叹气，为她盖件披风，轻轻抽出胳膊下压着的账本。
寄虹醒来时，就见严冰在里屋的书桌后头倚灯书写，她走近一瞧，却是在算她未完的账目，并且未打算盘，全在纸上加减。
这样的男人……真叫她不知怎生才好。
柔情万种地“喂”了一声，“别算啦，吃饭吧。”桌上的饭菜一点没动，他定是饿着肚子在等她。
寄虹热好饭菜，严冰也正好算完。饭桌上他一个劲给她夹肉，寄虹看着冒尖的碗有点犯愁，难道他喜欢小白那样圆滚滚的身材？
两人坐到一起，话题总离不开瓷器。寄虹说：“上回沙坤介绍的几个海商又来进货了，听说青瓷在别国还挺受欢迎的。这回进货量大，我想引荐几位同行给他们，推荐几位呗？”
做生意主动让别家分杯羹的倒是少见。“霍记吃不下？”
寄虹不答反问：“焦泰入狱，瓷会会长是不是该改选了？”
严冰顿悟，惊讶道：“你想做会长？”据他所知，南北瓷会从未有女子担任会长一职。
“对。”她直言不讳，“我要站在最高处，再不让人践踏霍记。”
他审视地看着她，她往后靠着椅背，手肘搭在扶手上，不经意间透出几分君临天下的霸气。他本想泼一点冷水，转念一想，她吃过亏栽过跟头，如今想要权要势以自保，也无可厚非。便以半开玩笑的口吻道：“想不到你志向远大，我倒是小瞧了你。”
寄虹知他这是赞成了，笑道：“何止呢，我将来还要把霍记分号开到白岭去。”这样他就能顺理成章地回家了。
她没发觉，不经意间她已经在未来里预留了他的位置。
既然为笼络人心，严冰建议选择倾向霍记的同行合作，以互惠互利预先锁定这几票。商定妥当，翌日寄虹便带着海商挨家拜访。如今生意日益艰难的境况下，从天而降一块大馅饼，没有哪家不千恩万谢的，就差表态誓死效忠了。
寄虹并未刻意宣扬此事，但悄无声息地，青坪瓷会的阵营发生了变化。受过恩惠的自然站在寄虹一边，那些没受到恩惠的中间派不免欣羡，后悔之前站错了队。
严冰建议趁热打铁，即刻改选会长。
寄虹边指挥下人把新进的矿土抬起仓库，边说：“何必着急？再过半个月就是会长改选例会。”
严冰给抬土的工人让道时，随意瞥了一眼。“听曹县令说朝廷派了个钦差，过几天就到了，到时少不得人仰马翻的，这之前先把你的事定下为好。”
“什么钦差？来干什么？”
“正式公文还没到，曹县令也不知是谁。不管是谁，目的无非是——”他比了个元宝的手势。
“对你不会有影响吧？”
“怎么会？哪个敛财不要靠督陶署。”
只要对严冰无碍，金差银差都与她无关。寄虹放下心来，问起会长改选的流程。
严冰视线追着工人的身影，方才短短一瞥间，觉那筐中颇像白岭特有的矿土，随即暗笑自己八成是思乡情切老眼昏花了，青坪离白岭几千里地，怎会有人巴巴地从白岭运土过来。便抛开这个念头，与寄虹讨论会长改选之事。
隔日瓷商云集督陶署，严冰提出瓷会不可无长，请众人择能选之。
几名颇有声望的人交换一下眼色，方掌柜起身道：“会长之位霍家曾连任多年，期间瓷会欣欣向荣。如今霍家后继有人，不仅将青瓷发扬光大，博得太后盛赞，为青坪扬眉吐气，并且德才兼备，将绝技倾囊相授，在座许多同行皆有惠及。方某力荐会长之位重归霍家，亦是我等共同之愿。”
玲珑头一个赞同，又有几人也随即应和。
吕坷阴阳怪气地说：“自古哪有女子凌驾于男子之上的道理？要反天吗？”
严冰淡淡扫了他一眼，“普天之下，率土之滨，莫不臣服凤玺。难道你却有贰心，图谋反天不成？”
吕坷瞬间面无血色。他本来就事论事说的是寄虹，严冰一竿子把他架到太后的前头了。要知如今叛军正是打着“拨乱反正”的名号，他这等同于叛军之列，那可是株九族的大罪啊！登时冷汗涔涔，磕磕巴巴地解释，“我……我……我不是……”
“既然不是，那么居高位者不拘男子女子，以才论之，吕公子想必认同？”
严冰语气甚是随意，但吕坷已吓得快要滑到地上去了。“认……认……认……”
严冰温和地笑道：“认同最好。”转向众人，“诸位也都认同吧？”
他这一招杀鸡儆猴高妙得很，这种时候谁还敢否认？反正会长谁当不是当，再者，投了她的票并不见得日后一定听她的话。于是，在“上下一致”的呼声中，唱票结束，小吏高声总结，“共收到一百零三票，霍家得八十九票。”
这是青坪瓷史上最高票的一次当选，但其中多少真心实意，多少半推半就，就不可知了。
寄虹笑盈盈起身，向众人团团一福，礼未行毕，就听门外有人道：“已经结束了么？不是刻意避着本官吧？”