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王衍刚逃回成都，唐军前锋已在大将李绍琛的率领下到达利州，很快把被毁的浮桥全部修好。唐军快速南下，兵不血刃拿下剑州（今四川剑阁县）。蜀地门户大开，成都以北已无险可守。
关键时刻，一个人带着兵马回到了成都。正是被王衍丢在利州当炮灰的王宗弼。王宗弼在逃亡的路上想清楚了一件事：既然前蜀的崩溃已是铁板钉钉的事，与其为昏庸的王衍陪葬，不如反客为主，劫持王衍向郭崇韬投降，那样不仅能保全性命，说不定还能保留自己在蜀中的地位。重新找到人生目标的王宗弼立刻燃起了无穷的斗志，他从利州一路南下，打着朝廷的旗号收集败军，等回到成都，竟然重又聚集起上万人。王宗弼带着重新武装的军队大摇大摆地开进了成都城。一进城门，他立即率军控制了各个入口，包围了皇宫，自己则登上大玄门，自称代理西川兵马留后，宣布接管前蜀各路军队。
王衍做梦也没有想到，后唐铁骑未到，阴魂不散的王宗弼却抢先冲进来掐住了他的脖子。现在身边没有一兵一卒，自己已成砧板之肉，任人宰割。为了保住性命，王衍把太后搬了出来，带着皇子皇亲登上大玄门，前去慰问正在城头耀武扬威的王宗弼。王衍这一去犹如羊入虎口，王宗弼指着王衍等人的鼻子骂了个狗血淋头，狠狠出了一口恶气，然后宣布把前蜀皇族全部囚禁。王宗弼早已打定主意，榨干前蜀王朝的最后一点油水，并以此为筹码，换取自己今后在政治舞台上的一席之地。
此时，郭崇韬、李继岌已到达绵州（今四川绵竹市）。王宗弼一狠心，将留在成都的前蜀重臣一网打尽，尽数捕杀，把人头全部献到了郭崇韬、李继岌面前。自己则言辞恳切地写了一封亲笔信，表示已经控制了成都，愿意率全军投降后唐。急于上位的王宗弼甚至连夜派他的儿子带上从皇宫里搜刮来的大批珍宝贿赂李继岌和郭崇韬，请求任用他为西川节度使。李继岌年纪虽然不大，但道理还是懂的。看着面前这些染血的宝物，皱着眉头说：“待攻下成都，这些原本就是我家的东西，怎么反而用我的东西来讨好我呢？”王宗弼这一巴掌狠狠地拍到了马腿上。
十天之后，郭崇韬、李继岌到达成都城外。在王宗弼的安排下，曾经的前蜀皇帝王衍身穿白衣，口含玉璧，草绳绕颈，手里还牵着一头羊，跪在城外，以这种屈辱的方式迎接他的对手到来。成都的官员们也跟着受尽侮辱，他们个个身穿丧服，光着脚丫，拉着一口口空棺材，泪流满面地听候处置。
李继岌得意洋洋地从王衍口里取过玉璧，郭崇韬则解开他脖子上的草绳，故作大度地宣布，按照后唐皇帝李存勖的旨意，免除王衍等人的罪过。唐军随即进入成都，前蜀王朝宣告覆灭。从郭崇韬出兵至今，恰好七十天。唐军一路南下，势如破竹，连夺六十四个州、二百四十九个县，俘获士卒三万，缴获铠仗、钱粮、金银、缯帛等数以千万计。后唐伐蜀，以极短时间，极小代价，取得了近乎完美的成功。
天下人人皆知，伐蜀之战中虽然李继岌号称统帅，但郭崇韬才是事实上的指挥者。这一战功成，顿时令郭崇韬声威大振。
前蜀将吏们趋之若鹜，争先恐后地跑到郭崇韬府上拜见打点，希望能讨好这个实力派人物，让自己今后好过一点。这些人当中，王宗弼无疑是最积极的一个。郭崇韬一进成都，王宗弼就忙不迭地把郭崇韬迎到自己府第供奉起来，每天精心挑选妓妾珍宝献上，讨其欢心。郭崇韬刚刚成就大功，志得意满，见王宗弼如此殷勤，欣然笑纳。
王宗弼见郭崇韬并非铁板一块，顿时大受鼓舞。于是再接再厉，又和郭崇韬的儿子郭廷诲商量，鼓动了一批前蜀官员向李继岌上书，请求朝廷委任郭崇韬为蜀帅。入蜀以来，大小事都是郭崇韬说了算，李继岌这个正印统帅成了傀儡，以致蜀中只知有郭崇韬，不知有李继岌。进了成都，郭崇韬府上的门槛都快被人踏平，而李继岌府上却冷冷清清，门可罗雀。李继岌早就心怀嫉恨，如今看到蜀人上书为郭崇韬要官，更是火冒三丈。时任监军的宦官李从袭早就对郭崇韬不满，立马拿这件事大做文章，在一旁煽风点火说：“郭崇韬入蜀以来，大肆收受贿赂，收买人心，这是要图谋不轨，大王不可不防。”年轻气盛的李继岌哪里受得了委屈，立即修书一封，向自己的母后哭诉，对郭崇韬大肆攻击。
当年郭崇韬带头上疏，请求册封刘玉娘为皇后，按道理也是为刘玉娘立下大功的人。但这段时间，张全义天天在她耳边泼郭崇韬的脏水，令刘玉娘早就对此人心生厌恶，如今见此人竟敢欺负爱子，顿时勃然大怒。刘玉娘哭哭啼啼地冲到了李存勖面前，痛骂郭崇韬，要求皇帝为儿子做主。李存勖听得半信半疑，于是派宦官向延嗣带着诏书入蜀，查看虚实，同时催促郭崇韬回师。
巨大的危险正在逼近，而此时的郭崇韬却依旧沉浸在胜利的光环中，毫无察觉。向延嗣带着李存勖的诏书到达了成都城外。郭崇韬一向看不起阉党，不但不按惯例到城外迎接，而且态度极为傲慢。宦官自命皇帝特使，心理极度敏感，向延嗣受到这样的待遇，顿对郭崇韬恨之入骨。向延嗣立即找到监军李从袭。李从袭一听要对郭崇韬下手，顿时来了精神，乘机大肆攻击郭崇韬入蜀以来专权跋扈，架空魏王，大有拥兵造反的野心。
收集完证据的向延嗣满载而归，疾奔回洛阳，连夜求见李存勖。“我到成都亲眼所见，郭崇韬专弄权柄，旁若无人，前呼后拥，如同帝王。他儿子郭廷诲更是天天和蜀中旧将混在一起，昼夜欢宴，指天划地。父子如此，可见其心。现在各军将校，无不是郭氏一党。一旦此人图谋不轨，魏王孤单势弱，极为凶险！陛下还需早做决断啊！”向延嗣说得手舞足蹈。
李存勖一边听，一边翻看着向延嗣带回来的账簿。“世人都说蜀中珠玉金银不计其数，怎么入账的如此之少？”向延嗣一听更来了劲头：“我问了蜀人，现在蜀地的宝贝全都被郭崇韬搜刮到府上，传说他家里堆了黄金万两，银四十万，名马千匹，爱妓上百，犀玉带上百条！他儿子郭廷诲也霸占了不少，而魏王府中，蜀人送礼不过几匹马而已。”李存勖一听，再也按捺不住，啪地一声把账簿扔在地上，怒吼道：“传马彦珪来！”
马彦珪是李存勖极为宠信的宦官。李存勖指派他立即奔马到蜀地再次观察郭崇韬的行动。李存勖的指令明确而直接：如果郭崇韬奉诏班师就算了，如故意拖延，就将其正法。在李存勖心里，郭崇韬纵然狂妄自大，但毕竟才干出众，是不可多得的人才，而且刚刚立下大功，就这样杀了，似乎说不过去。所以气归气，在处置郭崇韬的事情上，他还是相当慎重。
但李存勖做梦也没想到，马彦珪不仅是自己的宠臣，更是他老婆的心腹。出发之前，马彦珪偷偷求见刘皇后，故意心急如焚地说：“现在魏王已被架空，危在旦夕，哪里还能等数千里外再传圣旨呢，这样下去，我怕魏王会有不测！”刘玉娘一听顿时花容失色，哭哭啼啼地找到李存勖，要求下诏将郭崇韬就地诛杀。
虽然对老婆几乎百依百顺，但李存勖还是有一点底线的。他没好气地回敬了一句话：“现在事情都没搞清楚，哪能说杀就杀？”
刘玉娘碰了钉子，更加气恼，唤来马彦珪，恶狠狠地说：“皇上优柔寡断，我却不能再等了！他不下诏，你就带我的手令去！今夜就出发，赶到成都找到李继岌、李从袭，将郭贼就地诛杀！”
暗夜里，一匹快马奔出洛阳，朝西飞驰而去。
杀机正在飞速逼近，郭崇韬依然一无所知。此时蜀地方平，山林间多有盗贼流兵，郭崇韬正把精力放到剿匪上。看着李存勖要求迅速回师的诏令，他几乎没多想便放在一边。“将在外君令有所不受。虽不说违抗命令，但根据实情，稍微推迟一下回师的归期总不会有大错。”郭崇韬这样想。而在他内心深处，确实也不愿意这么匆匆离开他的荣耀之地。现在蜀人都视自己为神一样的人物，这样的感觉确实令人惬意。一想到朝堂上压抑的氛围和激烈的争斗，他便心生厌恶。
当马彦珪带着皇后的密令朝着成都飞奔之时，李存勖召来了早已被定为镇守蜀中人选的孟知祥。李存勖深知孟知祥与郭崇韬的交情，他故意对孟知祥说：“现在众人都说郭崇韬有异心，你到了成都，可帮我诛杀此人，然后就任西川节度使。”关于自己好友郭崇韬的传言，孟知祥已有耳闻，但他没想到皇帝真会对这位功臣下手。一听此言，孟知祥扑通一声跪倒在地，恳切地说：“郭崇韬为陛下立下大功，陛下还曾亲赐免死铁券，现在事情还没有搞清楚，不宜草率处理。恳请陛下让我先到蜀地观察他一番，如果没有异心，我就送他回来请陛下亲自发落！”
一出皇宫，忧心忡忡的孟知祥立即打点行装，连夜赶往成都。他知道，现在蜀中已然乌云压顶，杀机四起，自己只有尽快赶到成都，才能救挚友郭崇韬于危难。
但孟知祥的动作再快，也快不过早已抱定必杀郭崇韬念头的马彦珪。不久前，郭崇韬提兵入蜀之时，曾路过兴平去拜祭自己的尚父唐朝名将郭子仪。站在郭子仪的墓前，郭崇韬竟然毫不掩饰地对李继岌说：“前朝败亡的根源在于宦官专权。等到皇上过世，您即上大位，应该把所有的宦官统统清除！”李继岌暗自心惊，一言不发。但郭崇韬这个话却迅速传了出去，整个唐宫内的宦官们无不对郭崇韬又惧又恨。
现在蜀地已平，郭崇韬立下大功，此人一旦上位，岂不是真要对宦官们大开杀戒？马彦珪知道，自己要想活得安稳，一定要乘此机会诛杀掉郭崇韬，灭此大患。
马彦珪骑着快马，风驰电掣般地冲进了成都城。他找到李从袭，连夜赶到李继岌的住处。细细读完刘皇后的手令，毫无思想准备的李继岌有点发怵。“现在已经指定任圜留下暂管成都，就等孟知祥到来接任。大军已经做好回师准备，不日即将出发。再说郭崇韬也没有什么造反的迹象，就这样把他杀了好像不妥吧？再说皇上也没有正式诏令，难道仅凭皇后的手令就把堂堂的招讨使处死？”
一见这事要黄。马彦珪、李从袭顿时慌了，齐齐跪倒在地，拉着李继岌的衣袍，大哭起来：“魏王如不断然下手，一旦事情泄露，恐怕我们都死无葬身之地了啊！”两名宦官一左一右，哭哭啼啼，各种说辞，横下一条心要置郭崇韬于死地。李继岌年轻资浅，没有主见，纠结再三，终于同意了宦官们的主意。
郭崇韬做梦也没有想到，自己把伐蜀当做避祸的救命稻草，最终这里却成了他葬身之地，他更没有想到，终结他生命的竟然是他最看不起的阉党。
第二天一早，郭崇韬接到了李继岌要他前去议事的通知。对危险浑然不知的郭崇韬兴冲冲驱马而来。通报、开门、迎接，一切都如往日一样正常。郭崇韬迈着稳健的四方步，以手撩起衣袍，缓缓迈上了大堂前的青石台阶。
54画楼月影寒
郭崇韬昂首走上石阶，李继岌的随从李环正满脸堆笑地侍立一旁迎接。郭崇韬微微点了点头，继续向前走去。面前那扇乌黑的大门后，魏王李继岌应该就在那里等着他。
郭崇韬忽然觉得一阵眩晕，一道诡异的风声从脑后袭来，他眼前猛然迸现出千点金光，然后眼前一黑，扑通一声栽倒在地。他永远也迈不进那道门了。紧紧跟在身后的李环突然从怀里掏出了一柄铁锤，猛砸向他的后脑。郭崇韬脑浆迸裂，来不及哼一声便栽倒在地，当即殒命。智勇双全，谋定天下的一代名将，瞬间死于自己人的暗算。
鲜血静静地流满了青苔斑驳的石阶，在这个雾气浓重的清晨涂抹出一幅令人惊骇的图景。隐藏在门后的李继岌慢慢走了出来，看着那一地的惨状，李继岌面色苍白。人的生命是如此脆弱，让整个蜀地都闻风丧胆的名将竟然就这样悄无声息地被人手杀于前。李继岌低垂的双手在颤抖，消息一出，父亲将会怎样看？整个天下又会怎样看？
年纪轻轻的李继岌当然不会想到，就在这个寒冷而血腥的清晨，他打开的将是一个引发天下大乱的魔盒，甚至将摧毁他的家族苦心经营的那个看似强大的王朝。
在李继岌身边任掌书记的李崧被叫来议事。他做梦也想不到会看到这样惊心动魄的谋杀现场。李崧是个聪明人，他立刻明白了郭崇韬被杀意味着什么。他无奈地对李继岌说：“现在蜀地人心未平，局势诡异莫测，再说过几天大军就要开拔回师，在这样的节骨眼上大王竟然擅自杀死大将，您难道不能忍一忍到洛阳再说吗？”
李继岌呆呆地看着郭崇韬的尸体，六神无主。谋杀郭崇韬之前，他被几个宦官纠缠得头昏脑胀，根本来不及细想。如今木已成舟，他才感觉到恐怖和惶恐。郭崇韬一死，他身边再也没有了顶梁柱，未来怎么样，他已无法掌控。
李崧叹了口气。不管怎么样，现在他必须要帮自己的主子收拾残局。李崧马上找来几个自己信任的书吏，伪造了一个将郭崇韬就地正法的诏书，对外宣称郭崇韬谋反被杀。接着，又建议李继岌任命任圜暂代总管蜀地军政，稳定人心，等待孟知祥前来交接。
宦官们则兴奋异常，乘势对郭崇韬的势力展开大清洗。李从袭带着武士连夜抓捕郭崇韬的亲属、亲信，一天之内，郭崇韬的儿子郭廷信、郭廷诲，还有那个企图倚靠郭崇韬上位的野心家王宗弼都迅速遭到捕杀。等孟知祥赶到成都，才发现满城已是腥风血雨。看着好友的尸体，孟知祥只能仰天长叹。
马彦珪飞马奔回洛阳，向李存勖报告郭崇韬的罪行。事情到了这一步，李存勖也只好痛下杀手，叫人捕杀了郭崇韬留在洛阳的另外三个儿子，同时在军中对郭崇韬的旧将进行清洗。
这场风暴突如其来，令朝廷内外惊骇不已，天下百姓不知所以，更是议论纷纷。整个后唐王朝因为郭崇韬的被杀，人心惶惶，动荡不安。但风暴已起，早已超出了所有人的控制。郭崇韬的女婿、保大节度使李存首先被指控与郭家同谋造反，遭到捕杀。不久，义成节度使朱友谦也受到牵连，遭到满门抄斩。郭崇韬案已经成了一个巨大的黑洞，只要有人被怀疑与郭崇韬有牵连，立遭杀身之祸。
这场飞来横祸很快威胁到了另一个手握重兵的大将李嗣源。伶官们开始不断向李存勖报告各种关于李嗣源有谱没谱的小道消息。一听到李嗣源这个名字，顿让李存勖感到心烦意乱。
对李嗣源，李存勖一直怀着复杂的心态。镇州事变以来，自己重用的老将日益凋零，军中青黄不接，现在郭崇韬又被杀，真正能独当一面的唯李嗣源而已。但每次想到这个面色阴沉，满脸虬须的大哥，李存勖就会难以言喻的心悸。李嗣源身边猛将如云，兵势强盛，从不屑与圈外人交往，总是给人高深莫测的感觉。胡柳之战，李嗣源以军情不明为由，中途脱离战场，擅自渡河北上，这让李存勖勃然大怒。攻灭后梁之后，李嗣源罕见地主动上表，请求调自己的养子李从珂为北京内牙马步都指挥使，理由是这样照顾家里比较方便。对老将们一向心存戒备的李存勖火冒三丈，在他看来，李嗣源这样做，是想借李从珂之手控制太原，可谓居心叵测。一怒之下，李存勖一纸诏令把李从珂贬为突骑指挥使，让他只带几百人去守一个偏远的石门镇。李存勖与李嗣源之间的关系顿时坠入冰点。后来太后病重，李嗣源上表请求进宫看望，李存勖竟然狠心不准李嗣源前往洛阳。不久太后病死，李嗣源最终也没能见上养母一面。
郭崇韬在世之时，就曾经劝说李存勖，把李嗣源从魏州调到洛阳担任闲职，乘机罢免其军权，后来甚至劝李存勖下决心除掉此人。在李存勖看来，郭崇韬、李嗣源性情迥异，水火不容，这样两个人怎么可能突然搅和到一起？
心神不宁的李存勖决定先派朱守殷到魏州探听虚实。李存勖做梦也没想到，朱守殷早就对他重用宦官，宠信伶人不满，已有叛逆之心。见到李嗣源，朱守殷不仅把来意和盘托出，还怂恿李嗣源说：“你功高震主，皇帝已经对你有猜忌。现在宦官们利用郭崇韬案大做文章，清除异己，早晚要动到你头上来，将军要早作打算。”李嗣源面无表情地看着来意不明的朱守殷，淡淡一笑：“我不过一介武夫，又能做什么打算？听天由命吧。”喜怒不形于色的李嗣源已经明白，一直小心翼翼躲避着政治漩涡的他再也躲不开了。不管他愿意不愿意，都注定要迎来人生中最大的一场变故。
数千里之外，在掀起这场席卷整个后唐帝国政治风暴的始发地蜀中，数万唐军正缓缓北上。按照李存勖的命令，魏王李继岌带着伐蜀大军终于走上了漫长的归程。而洛阳以北，在贝州城的府衙内，几个银枪军将领正在窃窃私语。很快，这两个相距遥远，毫不相干的地方就将同时掀起风暴，当这两场风暴交集之时，那个看似强大的王朝将以不可思议的速度崩裂。
魏州银枪军，是当年后梁名将杨师厚一手建立起来的精锐之师。杨师厚死后，李存勖乘虚而入，将这支精兵纳入麾下。这支精兵跟随李存勖左右，逐鹿中原，立下赫赫战功。性起之时，李存勖还曾对士兵们夸下海口，等一旦灭了梁人，便要对他们大加赏赐。但没人会想到，灭梁之后，李存勖首先封赏的竟然是身边的伶人，好几个他最宠爱的伶人都被封了刺史的大官，其他人却只有干瞪眼。刀口舔血这么多年，传说中的赏赐不见了踪影，倒是那些只会溜须拍马的戏子鸡犬升天。魏州军士无不恨得咬牙切齿。不久，因为黄河泛滥，河朔饥荒，粮饷中断，银枪军人心浮动。郭崇韬被杀的消息传来，更是谣言四起。军中纷纷传言，皇帝要对当年的有功之臣大开杀戒，下一步就是盛名在外的银枪军。
这天夜里，驻守贝州的银枪军将领皇甫晖、赵在礼突然举兵叛乱。他们诛杀了当地监军、官吏，在城内大肆抢掠焚烧。将贝州洗劫一空之后，这支叛军径直南下，连克临清、永济、馆陶，直扑邺都（今河北大名县）。叛军声势浩大，邺都守将史彦琼魂飞魄散，丢下军队，单人匹马逃奔洛阳。叛军随即攻陷邺都，四处抢掠，中原震动。
几乎就在同时，在险峻的剑阁群山之下，唐军先锋李绍琛听到了一个惊人的消息：他的老上司朱友谦竟然无缘无故被牵扯进了郭崇韬事件，惨遭灭门。李绍琛手下兵马大多来自河中，是朱友谦的旧部，可想而知，回到洛阳之后等待这支军队的将会是什么样的命运。李绍琛心一横，召集全军，慷慨陈词：“皇上能扫灭伪梁，平定巴蜀，靠的都是郭崇韬的计谋，我的战功。而西平王朱友谦归顺皇上，夹击梁军，更是为皇上立下大功。现在皇上昏庸，听信谗言，竟然把朱、郭二人无罪灭族，等回到朝廷，就轮到你我了。你们说，我们该怎么办！”李绍琛这样一说，全军将士都跪倒在地，放声痛哭：“事已至此，愿听从将军号令。”李绍琛当即宣布，自称西川节度使，要杀回成都，夺回蜀中，随后清君侧，为朱友谦报仇。李绍琛的檄文一出，蜀中震荡，流民乱兵纷纷归附，三天时间便聚集了五万人。声势大振的李绍琛随即掉头南下，直扑成都。
魏博、蜀中先后兵变的消息传到洛阳，李存勖目瞪口呆。他万万没有想到，杀了一个郭崇韬，竟然像捅了马蜂窝，一下子惹出这么多麻烦。他一直认为，如今自己威震天下，再也没有人敢和他叫板。所以这两年，他再也没有心思去管天下大事，而是扑进自己编织的安乐窝，近乎疯狂地享受。郭崇韬被杀，并不是他的本意。他很清楚，那是刘皇后和几个宦官一手捣鼓出来的破事。但一个大臣，杀了就杀了，天下这么多人，莫非就再也找不到跟郭崇韬差不多的人才？再说，就算不济，到时候自己亲自出马，还有什么事摆不平吗？想到这里，李存勖很快把郭崇韬的事放到了一边。但他做梦也没有想到，看似稳固的后唐帝国竟然会为了一个被杀的大臣，兵变四起，人心浮动。这个世界的逻辑，怎么会这么可笑？
李存勖轻轻把告急文书放在一边，有些烦乱地站起身。他拼杀了这么多年，好几次都险些葬身对手刀下，直到现在，才算大功告成。但不知道为什么，命运却处处与他作对，把他逼得喘不过气来，这才刚刚消停了不到一年，变乱便接踵而来。不管怎么样，他是这个天下的皇帝，更是人所共知的战神，他相信，平定这两处叛乱必定不在话下。他叫来侍臣，下令李继岌暂停班师，就地平叛。同时调东川节度使董璋、西川节度使孟知祥率兵入蜀，共击变军。
蜀中的问题解决了，但魏博的银枪军怎么办？银枪军骁勇善战，天下闻名，又处肘腋，不可小觑。如今郭崇韬已死，还有谁能担此重任？他一边想着，一边信步走向寝宫。夜已经深了，暗红的烛光通过灯笼洒向那片幽深的庭院，勾勒出一幅诡异迷离的图景。寒风忽起，李存勖猛的打了个寒战。他抬起头，冰冷的月光洒在亭楼之上，清冷凄凉。“一叶落，搴珠箔，此时景物正萧索。画楼月影寒，西风吹罗幕。往事思量着。”这是他去年深秋写下的一首词。不知道为什么，现在他忽然又想起了这些词句。正是春芽吐蕊之时，为什么他感受到的却是一片秋凉，满眼萧索？
阴影里，一个衣着华丽的女人正款款而立，等着他的到来。李存勖叹了口气，向那个女人迎面走去。
55惊变
看着李存勖面色忧愁的样子，刘玉娘不禁吃了一惊。在她看来，李存勖经常变换着两种面孔。众人面前，他是顶天立地的汉子，呼风唤雨，威风八面；而一旦他放下伪装，抛去皇帝的身份，很快又变成了顽皮嬉闹的孩子，肆无忌惮，放荡不羁。李存勖毫不掩饰地在刘玉娘面前切换着这两种身份，但这么多年来，刘玉娘却罕见李存勖如此愁眉不展的样子。“陛下今儿是怎么了？”刘玉娘急忙迎上前，关切地问道。李存勖眉头紧蹙，支吾了半天，终于缓缓道：“现在蜀中、魏博同时兵变。蜀中这一路倒不足惧，唯有魏博银枪军骁勇，不可轻敌，必须独当一面之才方可胜任，但这平叛的主将却不好选啊。”其实，在李存勖心里，已经有一个最合适的人选——李嗣源。但不知道为什么，他却一直在本能地否定着这个想法。
“哎，这有何难。依臣妾看，平定区区乱军，乃小事一桩。何必费心挑选大将，李绍荣如此勇猛，难道还对付不了那几个毛贼？”
李绍荣，原名元行钦，原是李嗣源部将。李存勖知道此人勇猛过人，硬是厚着脸皮把此人从李嗣源手下抢了过来，赐名李绍荣。夹河苦战之时，李存勖屡次以身犯险，轻入敌境，终于有一次撞到了刀口上，遭到梁军包围。生死一线之际，正是李绍荣杀入敌阵，单骑救主，李存勖才得以脱险。从那以后，李绍荣更受青睐，官运亨通，一路做到了归德节度使。李存勖很清楚，李绍荣虽然忠勇，但却只有匹夫之勇，不是可独当一面的帅才。不过既然刘玉娘都这么说，不妨让他试一试。
926年二月，李存勖命令李绍荣率领三千骑兵飞奔邺都，征调各路军队，向河朔集结。同时，唐军大举进入蜀中，对李绍琛的变军展开围剿。
战火在蜀中与魏博同时燃起，而当大变骤起之时，李嗣源却静静地呆在魏州城中，坐看云起。李嗣源知道，郭崇韬一死，他已经荣升为李存勖的头号大患。他相信，此刻魏州城中，肯定眼线密布，洛阳皇宫正严密地监视着他的一举一动，自己一旦有任何异动，都会遭遇杀身之祸。虽然李从珂、石敬塘等人不断在他耳边念叨，告诉皇帝已经对他有所猜忌，暗示他早作应对。但在李嗣源看来，时局正在起变化，决定性的转折时刻随时可能出现，现在的他只能做一件事——等待。
蜀中的战局异乎寻常的顺利。任圜会合了董璋、孟知祥的两路援军一路南下，迅速攻占了剑门关天险。接着，又连克剑州、绵州，直逼变军的老巢汉州。李绍琛硬着头皮挥兵迎战，任圜以老弱挑战，另伏精兵以阵后，变军被诱入伏击圈，大败。不久，唐军源源而至，把汉州城围了个水泄不通。任圜又在汉州城四面树起竹木，点火焚烧，一时烈焰腾空，吓得守军人心惶惶。李绍琛见形势危急，带兵出战，结果被严阵以待的后唐大军打得一塌糊涂。李绍琛山穷水尽，率亲信十余骑突围而出，在逃亡路上被唐军抓获。对李绍琛这样的叛将，李存勖当然不会手软，甚至等不及把犯人押回洛阳，回师途中，一纸诏令飞至，李绍琛人头落地。
而邺都城外的战况却陷入僵局。李绍荣猛烈攻城，遭到银枪军的顽强抵抗。攻城战中，唐军副将杨重霸等上千士卒战死。乱兵们知道罪不可赦，索性横下一条心死战不退，斗志愈发坚定。城外的援军不断到达，李绍荣却越发焦躁。一个月下来，占据绝对优势的唐军四面齐攻，伤亡惨重却难以逾越城墙一步。随着战事的拖延，河朔的局势变得愈发凶险。不久，邢州、沧州相继发生兵变。河朔，这个已经数次影响了天下大局的火药桶再一次爆炸。
李存勖感到前所未有的焦虑。事实证明，李绍荣这个武夫只有一身蛮力，难以统驭大军。而任圜的唐军精锐正在蜀中平叛，要指望这支主力东回，显然远水难救近火。但目前留在身边的人中再无大将之才了，莫非真要被迫起用那个他最忌惮的人？
群臣议论纷纷。老臣张全义言辞恳切：“河朔四战之地，牵扯极广，叛乱如果迟迟不能平定，恐怕会引发祸乱。李绍荣能力有限，要指望他成功遥遥无期。我推荐让李嗣源带兵前去讨伐，定能成功。”李绍宏之前就多次推荐李嗣源，此时更是站出来底气十足地说：“平定河朔之乱，在将不在兵，李嗣源智勇双全，身经百战，只要他出马，小小邺都必定不在话下！”李存勖叹了口气。“我不是不相信他。只是当年父亲留下的诸多义子，都纷纷撒手人寰，我是爱惜嗣源，不想他再上沙场，去冒风险。”当然没有人会相信李存勖的鬼话，众人纷纷涌上前，七嘴八舌道：“要想平定河朔兵变，除了李将军，别人都不行了。”
李存勖心烦意乱，站起来大喝道：“别人都不行！寡人总还没有老吧！寡人这次要御驾亲征，难道还踏不平一个小小的邺都！”朝堂大哗，众人纷纷跪倒在地，忙不迭地劝阻。有的说陛下已不比当年，现在贵为天子，不可亲动。有的则急忙分析天下大势，说现在洛阳也受到威胁，皇帝要是走了，京师发生变乱又怎么办？
人心如此，李存勖也无法一意孤行。他也清楚，现在诸将中除了李嗣源，还真找不出有能力迅速解决麻烦的大将之才。一丝恼怒不禁涌上心头，要不是刘玉娘和几个宦官乱来，斩杀了郭崇韬，怎么会有今日的麻烦？“传我的命令，命李嗣源为招讨使，调集中原各路精兵，讨伐河朔叛军！”李存勖心头不悦，拂袖而去。
令李存勖烦恼并不仅仅是李嗣源。后唐四处用兵，很快出现了军粮不济，国库空虚的窘况。租庸使孔谦绞尽脑汁地想出各种办法，重敛急征。在他的压榨之下，许多地方无计可施，只好预借夏秋赋税，结果民不聊生，暴民蜂拥而起。现在河朔、蜀中的事还没摆平，孔谦又搞得民怨沸腾，让李存勖勃然大怒，指着孔谦的鼻子大骂了一通。曾经在租庸使之位上长袖善舞，如鱼似水的孔谦终于感到了两面被火烤的滋味。既然一味征税征粮被骂，那就只有削减军饷、军粮了。没想到如此一来，军中也闹腾起来。一时间，后唐军中一片动荡。
军心不稳，连一向不理政事，醉心于长生不死之术的宰相豆卢革都感到了害怕。他带领百官联名上奏，要求皇帝非常之时用非常之法，把内库的钱财拿出来暂时接济一下，以防军中生变。文武百官说得言辞恳切，李存勖听得心烦意乱。但所有人都不会想到，此刻屏风后却还有一双耳朵正在偷听。刘皇后听见官员们要求动用内库接济军资，心头大慌。自从登上后位，刘玉娘的疯狂敛财几乎达到了病态的地步，现在外人要动自己家里的钱财，她怎么肯依？
急火攻心的刘皇后终于亮出了街头泼妇的本色。她放下了一切伪装，气急败坏地抱着自己的梳妆用具，拖着三个幼子，冲到大殿之上痛哭流涕：“你们开口内库，闭门内库。现在内库哪里还有钱，我现在剩下的就只有这些了，你们都拿去吧，把这些都卖了去养当兵的吧！”皇后当众撒泼，众人哪里见过这番架势，个个面面相觑，再不敢言。豆卢革见势不妙，首先告退，众人跟着宰相，个个屁滚尿流而去。
李存勖也觉得刘玉娘这次有点过分，脸色铁青，一言不发。刘皇后却不依不饶，走上前去娇啼道：“我们夫妇能够君临天下，这是天命。天命如此，那一帮乱臣贼子又能把我们怎么样？”李存勖看了她一眼，没有再说话，只是呆呆看着殿门处那一缕夕阳。良久，他终于沉重地叹了口气。刘玉娘惊诧地发现，这个一向豪情盖天的男人竟然发出了如此苍凉衰老的叹息。
这是李存勖第一次发现自己也有弱点，也有力不从心的时候。在战场上，无论战局多么凶险，敌人多么强大，他都相信自己一定能战而胜之，他对自己的能力有着绝对的自信。但现在，没有了战场上凶悍的对手，面对叛乱纷起，财税枯竭，人心离叛，面对这些无处不在却又无影无形的麻烦，他一下子变得措手无策。张承业、周德威、郭崇韬……这些人如果还在，也许他不至于如此孤立无援，但现在，他只有居心叵测的李嗣源，只有哭哭啼啼的刘玉娘……
更令他痛心的是，今天的事让他第一次如此清晰地看清了刘玉娘。这个女人妖媚的外表下原来隐藏着如此低俗丑恶的内心。只能共富贵，不能共患难。这样的一个人，自己竟然会为之痴迷了半生。
刘玉娘似乎感觉到些许不妙。她止住啼哭，轻声问道：“陛下莫要再烦心了，今天园子里又新来了几个伶人，不如一起去听听？”李存勖就像没有听见。他缓缓站起身，再也不看这个女人一眼，迈开大步，推门而出，走进了血色般的余晖中。大殿里阴冷而死寂，只留下一双充满怨毒的眼睛。
邺都城外，李嗣源刚刚躺下就被山崩地裂般的呼号声惊醒。石敬瑭惊慌失措地扑了进来。“将军，乱军造反，乱军要造反了！”李嗣源只觉得头脑里轰的一声，一阵眩晕几乎让他栽倒。
接到李存勖调令的那一刻，他就知道一定会有大事发生。不到迫不得已，李存勖是不会让他重新带兵的。想当初，郭崇韬幼稚地以为远征蜀中能助他脱离朝堂之上的明枪暗箭，但事实证明那将会让他死得更快。他不想做第二个郭崇韬。他深知，只要再次踏入这个凶险莫测战场，便再也回不了头。败了，将和那个王朝一起陪葬；胜了，或许就是李存勖决心除掉他的时候。
李嗣源就在这样的矛盾纠结中集结了他所有的精锐赶往河朔战场。事到如今，他也想不出万全之策，只有和往常一样，走一步，看一步。但他无论如何也想不到，今日他刚刚率军到达邺都城外，军队便造反了。
喊杀声震天动地。又一个人冲了进来，手里的长刀鲜血淋漓。李从珂气喘如牛：“父亲，乱军势大，卫队快挡不住了！”一股无名之火冲上李嗣源心头，自己刀口舔血大半生，与强敌大小不下百余战，几未尝败绩，难道还会怕几个变军？
李嗣源一掀帐帘，大步迈了出去。他不能再等了，就是现在，他必须和自己的过去做一个彻底的了结。
56殊途同归
快马冲破了河朔平原上的薄雾，急促的马蹄声一路南下，很快渡过黄河，折向东去，直奔洛阳。这是李绍荣派往洛阳的信使。他要带给李存勖的是一个足以让帝都洛阳爆炸的消息——李嗣源叛变了！几乎就在同时，李嗣源的使者也正昼夜兼程赶往洛阳，他要极力向皇帝证明，李嗣源依然对李存勖忠心耿耿，并没有任何不轨的企图。
洛阳皇宫内，截然不同的讯息纷至沓来。一方坚称李嗣源已经和叛军合流，要颠覆朝廷；一方则信誓旦旦宣称自己绝无异心。曾对时局有着敏锐感觉的李存勖，此时变得一片茫然。他极力向北方望去，却只看到艳阳下令人目眩的高墙。
“邺都，到底发生了什么？到底发生了什么！”李存勖仰天怒喝。
数天前的那个夜晚，李嗣源大步走出了他的军帐。他面前是数千情绪激动，面目扭曲的士兵，个个举着明晃晃的刀枪，正急不可耐地向自己逼来。李嗣源面无惧色地看着这些气焰嚣张的乱兵，指着领头的一个将领，厉声斥问：“你们想干什么？”李嗣源不认识这个人，但这些人却不会不认识大名鼎鼎的李嗣源。在这些士兵们心目中，李嗣源几乎成了沙陀猛将的代名词。李存勖高高在上，遥不可及，但李嗣源却完全不同。战契丹，破刘鄩，袭郓州，夺中原，每一战，李嗣源都会与他们同生共死。战场下，李嗣源更待兵如子，以至于许多部下都把他看成兄长和父亲，宁愿为他战死沙场。
李嗣源厉声喝问下，这些士兵立即丢下刀枪，齐刷刷跪倒在地。领头将领声泪俱下道：“李将军，将士们跟随主上已有十年，死的死，残的残，历经百战方才夺得了半壁天下。没想到主上忘恩负义，欺凌士卒，逼得蜀中、贝州的士卒们纷纷造反。您想想，坚守邺都的士兵们不过想回家而已，却遭到重兵围剿，主上还宣称攻下城后，要把魏博的军队全部坑杀。将军，魏博士兵和我们都是共过生死的兄弟，岂能这样自相残杀？”
这席话说得入情入理，掷地有声，李嗣源不禁默然。听说不久前在蜀中叛乱的李绍琛被杀之前曾说：“郭崇韬功劳天下第一，仍然被无罪灭族，象你我这样的人又怎么能保全性命呢？反固然是死，回到朝廷一样是死！”郭崇韬、李绍琛如此，我李嗣源又岂能独存？
见李嗣源默然不语。众将领又齐声道：“请李将军为我们作主，带领大家和城里的守军联合起来，击退朝廷军队，在河北称帝，独霸一方，岂不快哉！”此言一出，众人更是群情汹涌，纷纷附和。李嗣源脸色大变，抑制不住的激动猛然击打着他的心脏。这，难道就是自己一直等待的那个转折之时？
“父亲，机不可失，失不再来。”李从珂附耳密语。
李嗣源猛然回过神。他把手一挥，故意大声道：“罢了，罢了！你们不听我的话，任你们随便干，我自回京师，向皇上谢罪！”一听李嗣源要走，众军士哪里肯依，纷纷举刀上前，围住李嗣源大呼：“洛阳城中那些人都是虎狼之辈，李将军一走，我们必然全都死无葬身之地！您不能走，要走带我们一起走！”群情汹涌之下，李嗣源就这样被裹挟着进了邺都城。城内城外的变军会合一处，士气大振。
邺都城南的李绍荣正眼巴巴地等着李嗣源带着他那支著名的虎狼之师来解救自己，没想到等来的却是李嗣源进城与变军狂欢的消息。吓得魂飞魄散的李绍荣连夜退到卫州，同时差人向洛阳送信，把这个耸人听闻的消息急报李存勖。
邺都城中的狂欢并没有持续多久。冷静下来的李嗣源意识到自己走上了一条不归路。一夜之间，他背叛了义父李克用建立的那个王朝和那个家族，即将与他那又恨又怕的义弟李存勖刀兵相见。从未有过的寒意袭上这个沙陀人的心头。即使在那个血腥幽暗的山谷与传说中的耶律阿保机狭路相逢，他也未曾有过这样的战栗。
石敬塘推门而入，见到了如雕像般端坐在黑暗中的李嗣源。“我思虑良久，实在做不出叛逆之事。今日为乱兵所迫，实非我本意。我决定明日就回藩镇去，上奏皇上，陈明原委，请求治罪。”李嗣源静静地说。
“哈哈，哈哈哈……”石敬塘仰天大笑，前仰后合，几乎站立不稳。
李嗣源怒道：“你有话就说，何故如此失态？”
“将军一世英明，今日却糊涂透顶！岂有在外领兵，部下兵变，主将却没事的道理？今日之事，乃是天意！李存勖、刘玉娘早已声名狼藉，天下百姓无不恨之入骨。为先王清除无道之君，挽救社稷，又谈何叛逆？成大事者，绝不能拘泥小节，犹豫不决更是兵家大忌。在下看来，为今之计，只有一条路可走！”
“哪条路？”
“趁势南下，问鼎中原！我愿领骑兵三百先去攻下汴州，这是天下要害之处。得之则大事可成！”
石敬塘这席话如醍醐灌顶，令李嗣源彻底醒悟。不管他愿不愿意，他已经被时局的狂流裹挟着，抛向了未知的对岸。那里或许是鲜血淋漓，或许是无上荣光。
当李存勖正坐困洛阳，极力想弄清邺都城外到底发生了什么的时候，石敬塘的骑兵已经风驰电掣地扑向了毫无防备的汴州城。李嗣源则一边派使者赶赴洛阳，不断释放烟幕弹，一边率军从魏州南下。消息一出，河朔各州县群起响应，各路军队如河流汇海，不断加入李嗣源的队伍。李嗣源声威大盛。
926年三月，早已在河朔站不住脚的李绍荣逃回洛阳，李存勖终于得到了李嗣源叛变的确切消息。更令他震惊的是，李嗣源正准备像对付当年的后梁一样对付他，石敬塘的骑兵正急速扑向汴州，如果汴州沦陷，整个中原都将不保。事已至此，李存勖只能亲征，与他最忌惮的义兄来一场生死对决。
处于战争漩涡中心的汴州城陷入一片混乱。汴州知州孔循左勾右搭，一边派人上表，恭迎皇帝亲征，一面却偷偷送信给李嗣源，信里说得非常直白：“现在这个情况，谁先到，谁就是汴州之主！”孔循还是远远低估了汴州的重大意义。这种时候，谁先得到居天下之中的汴州，谁就能问鼎中原，甚至称霸天下。
这一刻，石敬塘和他的精锐骑兵正疯狂地朝着汴州衔枚疾进，这个有着巨大野心的悍将很清楚，他的对手是令天下人胆寒的战神，在李存勖面前，他的区区三百骑不过是浮云，速度是他唯一取胜的法宝。这一刻，远在蜀中的李继岌也收到了河朔变乱的急报，他急忙带着数万疲惫之师昼夜东返。李继岌很清楚，唐军精锐如今尽在他手中，只有尽快回到关东，才有挽救时局的希望。
而此时，李存勖正悲哀地看着面前那些了无生气的士兵。这是一张张陌生的脸，从这些脸上看不到曾经有过的激情，更看不到夺取胜利的渴望。李存勖沉重地叹了口气，仅仅看一眼这些士兵，他就知道绝无胜利的可能。不过短短十余年，竟已恍若隔世。到底是从什么时候起，战争之神再也不垂青于他？又从什么时候起，这些如狼似虎的将士们眼里只剩下钱财与苟全？
伶人景进走过来出了个主意：从内库拿出金帛赏赐给士兵们。也许，有了这些赏赐，这些灰头土脸的士兵能燃起一丁点战斗的欲望。危难关头，李存勖终于同意动用被刘皇后看得比性命还宝贵的内库。黄灿灿的金帛被分到了士兵们手里，军队中引发了不小的骚动。李存勖心情复杂地看着蜂拥而上争夺财物的将士，摇了摇头。令他悲哀的是，自己浴血半生才有今日成就，但当他的帝国面临生死存亡的这一刻，竟然没有一个人真正站在他的身边，为他力挽狂澜。他想起了终生死敌——朱温。莫非在那个枭雄倒下的时候，也跟自己有同样的感受和悲哀？