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李克用以暴风骤雨之势击败黄巢收复长安，官拜尚书右仆射，威震天下。
降唐仅仅数月之后，天下局势就发生了如此巨变，这让朱温始料未及。
急于在朝廷面前挣表现的朱温确实很努力。他对昔日的战友们举起了无情的战刀，连续攻占了河中、同州一带的好几个据点。王重荣对朱温的表现大感欣慰，连忙又上书为他请功。各路战事纷纷告捷的唐僖宗此时心情大好，当即大笔一挥，下诏任命朱温为汴州刺史、宣武军节度使，即刻上任，并让他相机收复长安。
朱温终于又获得了独当一面的机会。他倒是很想好好表现一把，替唐朝皇帝收复京城。但让他始料未及是，李克用横空出世，从北方呼啸而来。当他还在同州一带“相机”的时候，李克用的骠骑几乎是转眼间就打垮了黄巢大军，攻克长安。
这是朱温第一次听说李克用这三个字，而这第一次，就让他对这个名字充满了嫉恨。但他没有想到的是，这三个字竟然会成为他一生的死敌。
七月，朱温带着军队怏怏不乐地进入开封。他骑在马上，在暮色中若有所思地注视着城东南那片曾经繁华如梦的前朝园林。昔日西汉梁孝王刘武在开封城东南大修园林，延绵三百余里，玉宇相连，气势磅礴，世称梁苑。一百多年前，“七绝圣手”王昌龄曾游梁苑赋诗道：“梁苑秋竹古时烟，城外风悲欲暮天。万乘旌旗何处在，平台宾客有谁怜。”身在盛唐的王昌龄或许已经嗅到了帝国的衰落，诗作中落下的是满纸凄凉。
当朱温进入这座满目疮痍的古城，内心竟也不经意间涌动着一股落寞与悲凉。
他隐隐感到，曾经盛极一时的大唐，或许再也难以回到昔日的荣光。而自己，又将在这个帝国日薄西山之际何去何从？
不过朱温很快就没有时间缅古感怀了。一纸诏书从千里之外的成都飞驰而至，唐僖宗任命朱温为东北面都招讨使，紧急驰援陈州。
原来，黄巢撤出长安后，为摆脱追兵，扬言奔徐州，却暗自带兵经蓝田关进入了商山（今陕西商县东），同时又让士兵故意沿路遗弃大量辎重珍宝，分散追兵的注意力。擅长流动作战的黄巢终于绝地逃生，暂时跳出了唐军包围圈。
是年五月，黄巢转而向河南发展，令大将孟楷率万人奔袭蔡州（今河南汝南），蔡州节度使秦宗权措手不及，仓促迎战，被打得一败涂地。惊慌之下，秦宗权献城投降。
孟楷乘势再攻陈州（今河南周口市淮阳县）。陈州刺史赵犨可不是等闲之辈，此人出身将门，少时便以博闻多智、精于弓马闻名乡里。早在黄巢军队攻入关中之时，赵犨审时度势，判断黄巢如果在长安失败，必然东走，陈州将首当其冲。于是上任伊始，他就在陈州整修城墙，积蓄粮草，训练士卒，做好了在这里阻击黄巢的准备。
赵犨见黄巢军队气势汹汹而来，利用其骄横心理，示弱于外，而亲率精锐趁夜发动突袭，大败黄巢军，斩杀大将孟楷。
黄巢大怒之下，与秦宗权合兵围攻陈州。是年六月，黄巢、秦宗权调动大军十五万人攻至陈州城下，在城北三里处扎营，随即发动围攻。
中国古代战争史上一场空前惨烈的战斗打响了。
面对近十倍于己的大军，赵犨根本没有想过要投降，而是指挥全城军民，全力抵抗。黄巢发动了几次试探性进攻都被守军击退。
或许是因为黄巢刚刚丢失长安，急于在中原找到一块立足之地，面对陈州这座坚城，面对随时可能尾随而至的追兵，他还是下令死磕这块硬骨头。
齐军在陈州城外大举挖掘战壕、深堑，史载：“掘堑五重，百道攻之。”黄巢甚至还命人在城外临时修建起百余间宫室，供他及家眷居住，向守军做出一副不攻下陈州誓不罢休的架势。
被愤怒冲昏了头脑的黄巢哪里想到，他置全军于陈州城下死打烂缠，却正中唐军下怀。赵犨一面坚决抵抗，一面悄悄派人混出包围圈去，向朝廷求援。
黄巢的大军像潮水一样对小小的陈州城发起猛攻，攻势如海浪一般连绵不绝，一波接着一波。陈州的城头上演着刀光剑影，血肉横飞的惨剧。
对赵犨而言，这或许是他人生中最重要的一场战役。胜了，他将一战成名，载入史册；输了，必定是死无完尸。在他的带领下，守军战胜了恐惧和饥饿，在铺天盖地的攻击中坚守着保护他们生命的每一寸城墙。
对黄巢而言，这又何尝不是事关他生死的一战。他曾经以“冲天大将军”之名呼啸南北，威震天下，曾经视唐王朝的千军万马如无物，两渡黄河，四过长江。如今的他竟然再难有立足之地，甚至攻不下一个小小的陈州。
黄巢的心里怒火汹涌，他很清楚四周的唐军很快就会蜂拥而至，但他相信即使那样，他还是会击破陈州，获得他需要的粮草补给，然后再次在唐军的包围中扬长而去。
而对还远在数百里外的朱温而言，陈州愈燃愈烈的战火就像一个强大的磁场，对他有着致命的吸引力。
朝廷诏令到来，对正处于懊恼中的朱温而言就像打了一针兴奋剂，他立刻意识到这是又一个抢大功的机会。志在必得的朱温并没有急于发兵去解陈州之围，他现在要下一盘很大的棋，擒住黄巢是他的目标。他决定绕到黄巢的背后去，切断对方的退路，为那个曾经是自己皇帝的人布下一个死亡陷阱。
朱温带兵从汴州出发，开始了近乎疯狂的东征。这年十二月，朱温领兵到达老子故里鹿邑（今河南鹿邑县），在那里他几乎不费吹灰之力就击败了黄巢的一支留守部队，杀敌数千。接着继续向东进入黄淮平原，攻下亳州（今安徽亳州市），牢牢控制住了黄河渡口，切断了黄巢向黄淮平原东去的退路。
和朱温一样，正率领大军向陈州那个血战之地开进的还有一个人——河东节度使李克用。长安之战中大出风头的李克用，已经成功让他的精锐铁骑从北方荒原踏入中原大地，志在天下的他当然不会放过扩大势力的机会。接到求援信，他随即率兵翻越太行山，渡过黄河，直奔洛阳，兵出关东，迅速向陈州逼近。
陈州城下，战云密布，阴霾四起，这里注定将血流成河。
一个唐军士兵颤颤巍巍地从死尸堆中站起，断成两截的战刀无力地从他手中滑落。夕阳染红了他漆黑的脸，士兵用麻木无神的双眼低头注视着身边堆积如山的尸体，不知道这是地狱还是人间。他缓缓转过身，看了一眼那座残破的陈州城，在血色般的残阳中颓然倒地。
而在死尸堆的另一边，是数千座黑压压的营寨。不计其数的士兵正拖着疲惫的身躯，缓缓地从战场上退入他们的军营。惨烈血腥的一天又结束了，而这不过是又一次生死轮回的开始。
从这年六月到次年春天，陈州城下，血战每天都在上演，这场持续了半年多的攻防战早已超越了士兵们体力的极限。更可怕的是，十多万士兵拥挤在小小的陈州，粮食早已吃完。不达目的决不罢休的黄巢失去了最起码的理智。为了维持战斗力，他下令对陈州城周围的村庄进行洗劫，东西抢完了，再把人全部抓走。不计其数的老百姓稀里糊涂地就被抓到了军营，他们根本无法想象，等待他们的将是怎样恐怖的命运。
士兵们把掳掠来的老百姓通通驱赶到营寨中，集中关押，还给他们编列户籍。这些营寨有一个诡异阴森的名字：舂磨寨。寨外不知什么时候开始，已经立起了上百个大石磨。
凌晨，凄厉的惨叫声响彻夜空，所有人都感受到了末日般的心悸。士兵们冲出了军营，他们看到的是一个在人间根本无法想象的场景——被掳掠来的老百姓一个个被杀死，他们随后被分尸，而那些血淋淋的肢体竟然被放进了大石磨中细细研磨！
浓得妖艳的血从石磨中滴落下来，在黑夜里触目惊心。
许多士兵忍不住转过身去呕吐起来。这里早已经不是战场，这里已经变成了人吃人的血肉屠场。
但很快，他们就会适应这些血淋淋的东西，极度的饥饿和死亡的恐惧让他们不得不争相食用这些血肉。
被饥饿和恐惧折磨的军队展现出了惊人的暴戾和无情，冲击着人性的底线。
小小的陈州城下，这里发生的一切用最残酷最有力的方式诠释了什么是乱世，什么是战争。在血淋淋的刀光面前，人性在那一刻彻底坍塌。这样的战争，没有人会是胜利者。
也许，看懂了陈州城下发生的这一切，我们就能理解为什么夏阳渡口的王重荣在看到朱温的那一刻会如此兴奋激越。挣扎在那个疯狂和黑暗时代的人们，无时无刻不在翘首期盼着会有一个强人的出现，来收拾这个破碎的天下。
4.风雨王满渡
中和四年（公元884年）春，完成对黄巢迂回包围的朱温开始大举向陈州进军。自从围攻陈州以来，黄巢的军队历经半年的苦战，早已是强弩之末。朱温大军汹涌而来，势如破竹，一路而来大小四十余战，战无不胜。至三月，朱温兵至瓦子寨。
瓦子寨位于陈州东北，原本只是一个小村落，黄巢驻军之后，逐渐把这里扩建成一个重要据点，可驻军数万人，成为扼守陈州东北的门户。
朱温骑在马上，冷冷地注视着这个巨大的军寨。驻守瓦子寨的两名将领他很熟悉，一个叫李唐宾，一个叫王虔裕，都是尚让手下的骁将。李唐宾，陕州人，善使长枪，作战勇猛无比，常能以一当十；王虔裕，琅琊人，猎户出身，一把长弓，可百步穿杨。
朱温的嘴角露出了狼一样的笑意。这两个人很难对付，但他却很有信心。原因只有一个，他们都是同一类人。
朱温的士兵开始对着紧闭的寨门谩骂起来。数万人的叫骂形成的巨大声浪，一波又一波地扑向瓦子寨。
朱温微微扭过头，对身边的谢瞳笑道：“先生请看，不出半个时辰，敌军必出！”
话音刚落，鼓声大作，瓦子寨寨门大开，士兵呐喊着冲了出来。
谢瞳哈哈大笑：“将军高见，属下望尘莫及！”
朱温得意地在部下的恭维声中提刀跃马而出。他很清楚，只要李、王二人出兵决战，自己就已经胜券在握。
被敌军的羞辱和谩骂撩拨得怒火中烧的李、王二将一眼就看见了千军万马中趾高气扬的朱温。
“敌众我寡，不如擒贼先擒王！”二人对视一眼，心照不宣。
李、王二人铁矛对着朱温一指：“叛贼在此，都给我上！”
朱温遥对着寒光闪闪的矛尖，哈哈大笑：“我杀你二人，犹如探囊取物，还不快滚下马来受死！”
朱温一发话，他周围的士兵竟然全都跟着大喊大叫：“滚下来！滚下来！”
李唐宾气得脸色发青，大喊一声，举枪拍马直扑上去，恨不得一枪把朱温戳个透明窟窿。在他身后，王虔裕早已暗暗取箭在手。
朱温冷哼一声，用眼角瞟了一眼气得半死的李唐宾，转身扬长而去。
李、王二将哪里肯依，立即指挥军马掩杀上去。
唐军士兵似乎要掩护自己的主帅安然退去，冲上来堵住了对方的去路，双方在寨外开始了激烈的搏杀。
鲜血混合着惨叫与咒骂声在春日下飞溅，王虔裕左冲右突，杀得手中的大刀刀口都已卷起。他抬眼一望，朱温就像一个无处不在的幽灵，依旧在不远处冷冷地笑着，仿佛面前的这一切都只不过是他的棋子。
王虔裕忽然有一种掉入深坑的感觉，他转身一看，顿时面如死灰。瓦子寨内不知什么时候开始已经燃起了大火，几十面“朱”字大旗在火光中高高飘扬，就像在嘲笑着自己的愚蠢。而他的士兵正连滚带爬地从寨内夺门而出。
李唐宾一枪挑飞一员唐军偏将，正要拍马向前，身边响起了王虔裕带哭腔的叫声：“李将军！大寨已被唐军夺了！”
李唐宾如五雷轰顶，顿时呆若木鸡。
“哈哈，两位将军，此时不降，更待何时？”朱温骑着马，在士兵的簇拥下缓缓而来。
王虔裕二话不说，弯弓搭箭，抬手要射。李唐宾急忙抬手一枪，止住王虔裕。
朱温面不改色，继续道：“二位跟我一样，都是苦命出身。当年是为了吃上三餐饱饭，才跟随了黄王。但自从夺得长安，那黄巢终日搜刮奇珍异宝，早已把当年之誓忘得一干二净。二位将军请看，你们的部下哪一个不是面黄肌瘦？再看这关内的老百姓，又有多少人家破人亡，流离失所。难道二位跟着那黄巢出生入死，就希望得到这些？”
李唐宾、王虔裕听到这里，不禁相对默然。
“我归顺朝廷，并非苟全性命，而是我看大唐气数未尽，不可逆天而行。不如归顺朝廷，扫除各路乱兵，再造盛世，既能造福苍生，又能不负心中大志，才不枉你我当年举刀而起的初衷！”
不管朱温说的是不是他的真心话，但这番话显然打动了李、王二人。
朱温就这样收服李唐宾、王虔裕连同其部下上万人，他的部队终于踏入了陈州地界。
苍黄的土地上到处都是深褐色痕迹，一道又一道，就像脸庞上巨大的伤疤。空气中蔓延着浓烈的血腥味，无数来不及掩埋的尸体残缺不全。
朱温骑着他那匹黝黑的战马，登上一个土坡，他看见的是一个让他终生难忘的世界。在他面前呈现的一切早已超越了战场的定义，那是一个不折不扣的血腥屠场，一个血肉坟场。
大地冒着浓烈的黑烟，士兵们把一个个惊恐万状、衣衫褴褛的老百姓拖了出来，血淋淋的大刀举起，惨叫声如惊涛骇浪般强烈地撞击着朱温的耳膜。
那一刻，朱温突然感觉到胃部在剧烈地收缩，他忍住恶心，一股愤怒的火焰轰然冲上了他的头顶。
他要结束这个乱世，他要终结这个人相食的罪恶世界。他想起了在家中小小茅屋的最后一晚，他曾经面对自己的大哥说的那句“我命由我不由天”，当年的那股热血又再度涌起。
朱温燃烧着的双眼穿过血与火的杀场，飞向遥远的天际。
此时忠武军节度使周岌、徐州节度使时溥等陆续率军到达陈州外围，唐军形成了对黄巢的反包围。
唐军的反击开始了。
朱温与李唐宾、王虔裕带领军队向黄巢的大营发动猛攻，其他各路唐军也随之协同发起进攻。
陈州城内城外，到处杀声震天，千军万马在血水中搏杀，战局陷入了惨烈的拉锯。
此时黄巢尚有十多万人马，腹背受敌的黄巢军队在绝境中迸发出了惊人的战斗力，一排士兵倒下去，转眼间更多的士兵冲了上去，迎向那些血淋淋的刀枪。这些天天都在饥饿和死亡线上挣扎的士兵们，选择了用这样一种近乎悲壮的方式来结束自己的生命。
黄巢大军虽然已陷入包围，但他们显然不急于突围，而是摆出了一副同归于尽的架势。
朱温心急如焚。他的很多士兵是从几年前在黄巢部下转战南北的时候就跟着自己，那些忠心耿耿的老部下对他来说都是不可再得的财富，眼见着这些士兵在冲锋中纷纷倒在刀光之下，他感到刀割般的痛。
陈州城外，他已经为自己定下了一个宏大的目标，他可不愿意让自己的力量在这一战中就损失殆尽。
其他各路藩镇将领也都是同床异梦，既想吃肉喝汤，又怕被磕坏了牙。大家一合计，同时想起一个人——最近风头正劲的李克用，不如让他来啃这块硬骨头。于是众人联名修书一封，催促李克用赶紧来陈州助战。
李克用此时已占领洛阳，接信之后正中下怀，立即发兵。他从陕州渡过黄河，直扑陈州。李克用的第一个目标是陈州外围的太康（今河南太康县），那里有黄巢最得力的助手，大齐军的第二号人物尚让。
李克用率领他那支战无不胜的“鸦儿军”，与尚让的军队在太康一带展开激战。在沙陀骑兵威力巨大的冲击之下，饥肠辘辘的黄巢军一败涂地，尚让率残部溃退。
而“鸦儿军”的黑色风暴才刚刚开始，李克用马不停蹄进攻齐军另一个重要据点西华（今河南西华县）。这里的守将是黄巢的弟弟黄思邺。面对汹涌而来的沙陀铁骑，黄思邺根本无还手之力。黄思邺顾不得收拢败兵，逃回陈州向黄巢报信。
李克用的骑兵狂风暴雨般扫除了黄巢安置在陈州外围的两大支撑点。李克用的突然出现成为压垮黄巢的最后一根稻草，在部下的劝说下，黄巢终于决定放弃为之苦战了近十个月的陈州。
四月，黄巢下令撤围，率军向北退却。从公元883年的六月到第二年四月，漫长惨烈的陈州之战终以黄巢的撤围戛然而止。
对黄巢来说，陈州之战是他致命的指挥失误。在大齐军补给严重缺乏，兵力严重削弱的情况下，致全军于坚城之下和唐军缠战了近十个月，导致唐军主力得以从容地完成对黄巢军队的再次合围。此战之后，黄巢希望在中原重新建立根据地的梦想彻底破灭，从撤离陈州开始，他和他带领的近十万将士走上的将是一条不归路。
而陈州之战对时局产生的微妙而深远的影响，则要在更加血腥诡异的未来才会显现。在当时，也许还没有人意识到，正是因为黄巢军队对陈州城孜孜不倦的围困，才导致了各路唐军藩镇力量纷纷进入中原，更导致了朱温与李克用这两位原本遥隔千里的枭雄过早相遇。而这次相遇，将点燃延绵数十年的仇恨与杀戮。
被失败的沮丧和悲伤笼罩着的黄巢军将士一路退往山东。那里曾是他们起兵的地方，九年前，就是在齐鲁大地，他们揭竿而起，将农民大起义的烽火燃遍了黄河两岸，大江南北。而现在，他们还能再回到那片熟悉的土地吗？
五月，黄巢全军到达王满渡（今河南中牟县北）。就在他看到滔滔的汴河水的那一刻，突然雷电交加，大雨滂沱，冰冷的雨水瞬间浸透了他的全身。
黄巢不禁打了个寒战。王满渡，这个地方他再熟悉不过。就在四年前，当他率部从这里渡河准备进击关中的时候，就曾经遭到唐军的突然袭击。乱战中，军队损失惨重，自己也险些葬身鱼腹。想不到四年之后，在他几乎走投无路之际，竟然又神使鬼差地再次来到这个凶险之地。
雨越下越大，不安的气氛在军中蔓延。这样的大风雨，河水会很快上涨，一旦不能迅速渡过汴河，他们将被尾随而来的追兵团团围住。而在对岸敌情完全不清的情况下贸然渡河，将使全军冒极大的风险。黄巢望着雨幕中的滔滔河水，在心里慨叹一声，他已经别无选择。
一片凄风冷雨中，数万士兵拥挤着艰难地登上了浮桥。庞大的军队中没有人说话，只听见呼呼的风声和密集的雨声。不断有人从湿滑的桥上滚落在滔滔河水中。但没有人停下来，他们急于渡过这条不祥的河流，踏上他们期待的那片熟悉的齐鲁大地。
先头部队终于渡过了汴河，士兵们如同解脱一般在河滩上跌跌撞撞地向前跑，更多的人涌上了那座狭窄的浮桥。
就在这时，对岸猝然响起震天动地的战鼓声，正在渡河的士兵们被这猛然而来的鼓声吓得肝胆俱裂，滚入河中。
风雨中到处都是恐怖的喊杀声，不计其数的唐军士兵从雨幕中冲了出来，对着那些吓得呆若木鸡的对手无情地砍杀。