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与西方在一段时期内将重骑兵作为衡量一个国家的军事力量标准的情况相对，中国历史上的重装骑兵，虽然也算是精锐部队的代名词，但是在绝大部分的朝代，哪怕是汉人王朝当中以骑兵对外开拓著称的汉唐或者是以游牧民族或者是渔猎体系民族开辟的王朝，比如说辽国以及女真金国等等，重装骑兵的比重相对而言是较低的。
但是这不代表重装骑兵在中国历史上没有大量的描述。
恰好相反的是，也许是因为物以稀为贵，中国历史的重装骑兵，在史书当中都有着一席之地。
……
东汉时期中后期可以说是中国历史的重装骑兵崛起的时间。
但是当其时的重装骑兵严格来说并没有形成相对的规模，而据后世的研究，中国成建制的重装骑兵部队很有可能就是出现在汉末到三国时期的虎豹骑。
与后世的人理解三国历史主要是基于三国演义的不同，虎豹骑绝迹于三国演义当中。
但是作为汉末三国时期的正史《三国志》，却有着虎豹骑的一席之地。
据《后汉书》曹操的军队最高指挥机关叫“霸府”，军队分三部分：中央军、地方军、屯田军。
地方军是州郡的守军，屯田军是边防军。中央军分内外两军，外军实际上是驻守在外但受曹操直接指挥的，中军称武卫营，是京城及皇宫的禁卫军，是曹操的直属部队，通常10万左右。
其中的中军就是虎豹骑，是最核心的精锐，一部分保卫曹操及霸府，一部分常年留守皇宫，统领多由曹操亲属统领，称领军将军，曹仁、曹纯都当过虎豹骑的领军将军。
例如《魏书九夏侯曹传第九》说曹纯“初以议郎参司空军事，督虎豹骑从围南皮”。其他资料也很多，这个虎豹骑的确是存在的，而且肯定是曹操最强的军队。
根据《三国志》的记载，曹操是有这么一支精锐骑兵的，称其为“虎豹骑”是因为他的战斗力极强，作战时像虎豹一样勇猛。
虽然史书记载不多，《三国志》只在《武帝纪》和《诸夏侯曹传》有过记载。说他是曹操的精锐部队是有依据的，据《三国志》裴松之注记载，《魏书》说：“纯所督虎豹骑，皆天下骁锐，或从百人将补之。”
可以看出，这支部队的成员皆是百里挑一，夸张一点来说，在普通部队中可以担任将领的人在“虎豹骑”中仅仅是一名普通的士兵，可以想象一下他的战斗力之强是三国部队中顶尖的。
虽然关于“虎豹骑”参加战斗的记载不多，但我们还是可以通过仅有的一些材料看到虎豹骑的战绩。
首先是在建安九年，与袁谭的南皮之战中，曹纯“督虎豹骑从围南皮”，“急攻之，谭败。纯麾下骑斩谭首”，袁谭死于曹纯所率领的“虎豹骑”之手。
其二，在建安十二年北征乌桓时，又是曹纯率领“虎豹骑”在战场上斩下乌桓单于蹋顿的首级。
其三，在建安十三年时，曹纯“从征荆州，追刘备於长坂，获其二女辎重，收其散卒”，也就是说，长坂坡之战中长途奔袭打败刘备的也是“虎豹骑”。
其四，建安十六年，曹操与马超作战，“先以轻兵挑之，战良久，乃纵虎骑夹击，大破之”，击破西凉马超军团的还是“虎豹骑”。
有人说，在建安二十三年，曹洪、曹休在下汴击破张飞和吴兰时，也是率“虎豹骑”出击的，虽然曹休统率“虎豹骑”，但史料中的记载看不出这一仗中曹休以“虎豹骑”进攻，但我推测可能性很大。
（这一战是汉中之战的描述，吴兰战死，张飞所部被击溃：曹洪将要攻击吴兰，而张飞驻军固山，声称要切断曹军的后路。曹洪和将领们商议，犹豫不决。骑都尉曹休说：“张飞等人若确实要切断我军后路，应该派军队隐蔽行军，而现在却先大造声势，而实际上做不到，这是很清楚的。我军应该敌人尚未集结，迅速攻击吴兰，吴兰被击败，张飞自然退走。”曹洪听从了这一建议，进军击败吴兰军，斩杀吴兰。三月，张飞、马超撤退。曹休是魏王曹操的同族子侄辈。）
从“虎豹骑”的战绩我们可以看出，几乎每一场战役，曹操都是在最关键时刻投入“虎豹骑”，而且这支部队参与的战斗几乎都是硬仗。
例如，南皮之战其实打得是很艰苦的，曹操曾经想放弃，是曹纯坚持急攻，方以“虎豹骑”取胜，可见这支部队的攻坚能力。另外，北征乌桓和追击刘备于长坂时，这支部队是经过了长途奔袭后的攻击，追击刘备是“一昼夜行三百里”，可见他的机动力和战斗力之强不是一般部队能比的，就连擅长马战的西凉马超的军队也被其所败。
还有一件事可以证明“虎豹骑”的重要性，就是在部队的统率曹纯死后，要选新统领时，曹操却说：“纯之比，何可复得！吾独不中督邪？”于是不再选统率，而亲自当了虎豹骑的统领，可见曹操对“虎豹骑”部队的指挥权是很在意的，因为这是他的精锐之部队。
（但是从这一方面的描述来看，虎豹骑并非单纯的重骑兵部队，而很有可能是轻重装备并重的精锐骑兵。但是单凭轻骑兵想要击败严谨的步兵的步兵方阵，难度是很大的。）
“虎豹骑”部队的数量，史料中没有记载，但因其是精锐部队，选拔困难，而且三国时期骑兵是很昂贵的兵种，组建这样的精锐骑兵，其花费应该更为可观，因此数量不会很多，不然曹操也不会在使用他时这么谨慎。但估计其数量是要多于典韦的“虎卫军”的，因为他可以单独作为一支部队在战场上作战，人数不会超过五六千，否则也就不会称之为精锐了。
至于“虎豹骑”部队后来的去向，正史中也没有记载，后世推测有两种可能，其一是编入了曹操或其子曹丕的守卫部队也就是“近卫军”，其二，可能在三分天下大势已定后，战争次数减少，而规模等级扩大，“虎豹骑”发挥威力的机会不多，而其花费又巨大，可能慢慢的就撤销或被别的部队合并了。
……
而真正在战场上有着一定描述的重装骑兵部队，很有可能最早出自《资治通鉴》所描述的前燕军的连环马部队。
《资治通鉴?晋纪二十一》记载：
闵（武悼天王冉闵）素有勇名，所将兵精锐，燕人惮之。慕容恪巡陈，谓将士曰：“冉闵勇而无谋，一夫敌耳！其士卒饥疲，甲兵虽精，其实难用，不足破也！”
闵以所将多步卒，而燕皆骑兵，引兵将趣林中。恪参军高开曰：“吾骑兵利平地，若闵得入林，不可复制。宜亟遣轻骑邀之，既合而阳走，诱致平地，然后可击也”。
恪从之。魏兵还就平地，恪分军为三部，谓诸将曰：“闵性轻锐，又自以众少，必致死于我。我厚集中军之陈以待之，俟其合战，卿等从旁击之，无不克矣。”乃择鲜卑善射者五千人，以铁锁连其马，为方陈而前。
闵所乘骏马曰朱龙，日行千里。闵左操双刃矛，右执钩戟，以击燕兵，斩首三百馀级。望见大幢，知其为中军，直冲之；燕两军从旁夹击，大破之。
围闵数重，闵溃围东走二十馀里，朱龙忽毙，为燕兵所执。燕人杀魏仆射刘群，执董闵、张温，及闵皆送于蓟。闵子操奔鲁口。高开被创而卒。慕容恪进屯常山，俊命恪镇中山。
但是这种连环马样式的重装骑兵缺陷太大，以当其时的前燕军统帅慕容恪的军事水平而言，不会使用这种骑兵去对抗以武勇著称的武悼天王冉闵。
毕竟在很多方面而言，这很明显算是肉包子打狗的下场。
……
同样是出自《资治通鉴》的记载，在唐朝开创之初，当其时被称之为秦王的李世民，就建立了一支著名的玄甲骑兵。
《资治通鉴》对于玄甲军的记载：
“秦王世民选精锐千馀骑，皆衣玄甲，分为左右队，使秦叔宝、程知节、尉迟敬德、翟长孙分将之。每战，世民亲被玄甲帅之为前锋，乘机进击，所向无不摧破，敌人畏之。行台仆射屈突通、赞皇公窦轨将兵按行营屯，猝与王世充遇，战不利。秦王世民帅玄甲救之，世充大败，获其骑将葛彦璋，俘斩六千馀人，世充遁归。”
这段文字虽然很短，但玄甲军的战斗力和作用可见一斑。李世民几乎每战都身先士卒，他自己一身玄甲，率领着骑兵如同黑云一般压向敌阵，声势迫人，加上玄甲军本身的精锐，几乎是无坚不摧的。
有一种观点认为：古代作战，常选精锐的战士作为先锋突击，称为选锋。玄甲军也可以认为是选锋的一种。
玄甲军不同于东汉的幽州突骑，他并不由单一地区或者单一部族的兵员组成，玄甲军是从李世民所统帅骑兵中选拔出来的精锐，组成应该非常复杂，而且玄甲军担负的作战任务很重，每战必当先锋，伤亡也不在少数，估计应该是不断选拔补充，保持一定的兵员定额。对于玄甲军的组成、训练和装备情况，基本可以通过对唐初骑兵分析得出。
（突骑为汉光武帝刘秀夺取天下立下了汗马功劳。刘秀最初到达河北地区时，兵微将寡，敌不过王郎等地方割据势力。耿况等人联络彭宠，调集了渔阳、上谷四千突骑支援刘秀。巨鹿城下一战，刘秀与王朗部将倪宏、刘奉等统帅的数万人交战，一开始处于不利境地，情况危急，景丹统率突骑猛冲，反败为胜，王朗军大败。看到突骑的善战，身经百战的刘秀也不得感叹叹：“吾闻突骑天下精兵，今见其战，乐可言邪？”以后吴汉又为刘秀调集了幽州十郡突骑。此时天下陷于混战，仅仅在河北地区，就有铜马、高湖、重连等武装势力，众至百万。但是在以突骑为主力的汉军横扫下，纷纷被击破。刘秀在顺水北一战中，乘胜轻进，陷入重围，幸亏突骑死战，又得突骑士王丰将自己的坐骑让给了刘秀。刘秀才得以突围。幽州突骑因为这些功绩，名扬天下。）
（但是有一点很明显的是，幽州突骑的相应记载事实上在后汉书的描述当中并不连贯，有可能是这个跟后汉书编纂的时间，东汉时期的史料有着一定程度缺失有着相应的关系。）
有一种观点认为，玄甲骑兵的出现与相应的记载有着一定的关系：
“渊选善骑射者二千人，使之饮食舍止一如突厥，或与突厥遇，则伺便击之，前后屡捷，突厥颇惮之。”
这支骑兵能够在机动性上与突厥匹敌，应当是轻骑兵无疑。这部分骑兵，可以看做玄甲军最初的基础。
李渊太原起兵之后，从突厥购买了良马2000匹，还借来了小部分突厥骑兵，西突厥部落的史大柰也率领部下的骑兵在会宁归附了李渊，更加壮大了李渊部下的骑兵队伍。因为受突厥的影响，而且本来就有不少突厥骑兵的加入，轻骑兵成为李渊部队的主要力量。
在霍邑之战中，李世民所率领的精锐骑兵，就起到了决定性作用。唐朝夺取了关中，又陆续平定了陇西、凉州等地的割据势力，陇西的骑兵也非常精锐，他们的加入，无疑又壮大了唐军的骑兵队伍。同样受突厥支持的刘武周与唐朝在并州展开激战，被李世民挫败，他的部众很多都归降了唐朝，尤其是尉迟敬德这样非常勇猛的骑将，他的部众就有8000多人，相信不乏精锐的骑兵。
关东的秦叔宝、程知节等人也是骁勇的骑将，同样投到了李世民的麾下。在李世民麾下，有着这样一支纠合了四方精锐的骑兵部队，在此基础之上选拔出来的玄甲军，必然是极其骁悍的。
从以上的描述可以看到的是玄甲骑兵虽然不算是中式的具装骑兵，但是很明显已经算是重骑兵的范畴。