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匈奴在某个意义上，算得上是第一个真正对汉民族有着根本威胁性的游牧民族。
而比较讽刺的是，匈奴人在后世的很多资料当中，都有着作为“夏朝”遗民的称呼。换句话说，汉民族跟匈奴人的多次大战，其指挥官在很多方面而言，跟民族英雄真的不搭边了。
因为这本身就是华夏民族与匈奴人之间的一次次内部碰撞。
而在另外一个方面而言，东胡这个有渔猎为主，但是也有一定的游牧文化的民族，正好算得上是一个对于华夏民族而言，真正的外族。
而在华夏民族的历史发展当中，很多时候就是对外扩张的历史进程。
而比较明确的对外扩张之旅，亦或者是有着真正的文字记录，而非仅仅凭借传说的对外扩张，则是从商朝开始。
而就在这个时候，华夏民族就正式需要面对四个外敌的存在。
其中这四个外敌，分别就是东夷，南蛮，西戎以及北狄。
而这种观念主要出自《礼记王制》：“东曰夷、西曰戎、南曰蛮、北曰狄”。
……
东夷，是中国****时期，中原人对黄河流域下游（青、兖、徐三州）居民的总称。最先在夏商朝期称为“夷”，不带有外族观念，只是作为部落联盟的称呼，考古上有一种观点认为，东夷是指自后李文化始至岳石文化的承载者。
东夷又称夷方，不同时期指不同群体，早期东夷是华夏族的一个重要组成部分。而周朝时的特指山东胶东和胶西外族，东夷则变成古汉族对东方非民族的泛称。秦汉以后，东夷多指居住于中国东方的朝鲜半岛、日本列岛及琉球群岛等地的外族或中国东北的少数民族。
东夷不是特定的一个民族群体，所指代的概念随着中原王朝疆域的变化而屡屡变化。到了周朝，肃慎也被归入东夷的范围。再往后，日本和朝鲜也被归入东夷。东夷并非民族概念，而是对生活在东方的不同民族的统称，他们有着不同的文化、习俗、语言、种族、传统和起源。
早期东夷中有许多部族属于华夏族群。但商周时期在甲骨文和金文中夷实际是大或者人字，因此以夷字“从大从弓”认定夷字为弓箭手之说可能是汉代人穿凿附会而来。
而先秦时期的东夷，据后世史料记载和考古发现，商与东夷发生过多起战争，殷商多次征讨东夷使得元气大伤，最终被周趁机攻灭，周也与东夷频繁战争。
夏朝有没有与东夷交战的记录，在后世并没有明确的记载，而有一种说法是，夏朝的领土与东夷并不接壤。
据说东夷人最早发明弓箭，擅长射箭。距今4600至3300年的龙山文化时期东夷骨刻文中已经发现了类似人背弓形的“夷”字，“从大从弓”有了原始依据。
夷的族称，今所见为当时确证的，以甲骨卜辞关于尸（夷）方的记录为最早；古籍记载则夏代的东方已有众多夷人的方国部落。
《后汉书?东夷传》说：“夷有九种，曰畎夷、于夷、方夷、黄夷、白夷、赤夷、玄夷、凤夷、阳夷。”这九种夷都见于古本《竹书纪年》关于夏朝与东方诸夷关系的记载。实际上，“九”仅言其多，不必拘泥于九种。《竹书纪年》所载，夏代还有淮夷、蓝夷；《尚书?禹贡》记载两河之间的冀州有鸟夷；青州在泰山以东至海有夷、莱夷；青州南部至淮河有淮夷；淮南与淮海之间扬州也有鸟夷（一作岛夷）。《禹贡》成书于战国，或亦保存了夏代民族的名称。
甲骨卜辞对于商朝东方与东南方的夷人，写作人方和尸方。前者像人侧立之形，释为“人方”，后二者均像人蹲踞之形，与夏人危坐不同，释为“尸方”。
后世甲骨文学界认为作为族称，两者都是夷的假借字。然而有的学者认为“人方”指商东南方淮水流域靠海一带和山东半岛靠海一带；有的学者认为人方与尸方是同一称谓的不同写法，都是指商东方与东南方的诸夷。郭沫若先生说：“尸方当即东夷也。征尸方所至之地有淮河流域者，则殷代之尸方乃合山东之岛夷与淮夷而言。”
帝辛时期，东夷叛乱，商朝派大军征伐。这在文献中屡有记载，如《左传》昭公四年云：商纣为黎之搜，东夷叛之。又如同书昭公十二年曰：纣克东夷而陨其身，把对东夷的战争，说成商纣王失国身亡的原因，足见商纣对东夷的战争，使商王朝的实力消耗很大。当周武王率师打到牧野时，商纣王才仓促调遣军队应战。这些军队久困战场，无心战斗，前徒倒戈，终于导致商王朝的灭亡。
西周金文才正式出现了“东夷”的称谓。在整个西周时期，东方诸夷都是周王朝的劲敌。文献记载周对东方的战争，不同时期出现了东夷、淮夷、南淮夷、南夷等不同称谓，这些称谓，实际上反映了周王朝不同时期对东方劲敌用不同地理方位概括。西周前后两三个世纪观念上的变化，造成了现在研究工作辨析的困难。学术界对西周时期东夷、淮夷、南淮夷到底指哪些地区的部落与方国，有着不同的看法。
据后世《西周金文所见东夷、淮夷、南夷、南淮夷比较表》统计，西周早期仅见有“东夷”，周公、成王东征的对象金文中记载都概称为东夷，而《史记?周本纪》说：“召公为保，周公为师，东伐淮夷，残奄，迁其君薄姑。”《鲁周公世家》说：“管、蔡、武庚等率淮夷而反。周公乃奉成王命，兴师东伐……宁淮夷东土。”
周公，成王东征虽涉及淮夷，而主要是在山东省境，此为东夷起源的地区，也是夏、商时东方诸夷的核心地区。金文为当时实录，西周早叶以东夷概称东方诸夷部落与方国，而淮夷包括即在其中。
周公，成王东征以后，今山东省境内的东夷势力一蹶不振，且周王朝封太公于齐，封周公子鲁以镇东方。到西周中叶淮夷在淮河地区兴起，成为东夷中势力最强的一支。据上引张懋的《比较表》第二栏，西周中期金文只见有淮夷，反而不见东夷的记录。说明成康以后，周王朝与东方诸夷的关系，主要对手是淮夷，因而又以淮夷概称东方诸夷部落与方国了。文献记载多为后世追叙，关于周公、成王东征的记载，盖成于成康以后，所以依周中期的观念，反以淮夷概称东夷了。
到了西周晚叶，夷王时期《禹鼎》复见淮夷与东夷并举，而淮夷居前；厉王时器《钟》又有南夷与东夷并见，而南夷居前。周晚叶的南淮夷、东夷各指哪些地区的部落与方国，可在东夷与西周的关系中去辨析。总之，一直到春秋战国时期，文献中关于东夷的军事活动已涉周雒邑畿甸地区，然而其分布范围，都没有超出海岱与淮河流域。
而关于东夷的相应记载，则是引起了一个人的平反，这个人就是千古著名的纣王。
后世的某个伟人认为：“其实纣王是个很有本事、能文能武的人。他经营东南，把东夷和中原的统一巩固起来，在历史上是有功的。帝辛伐徐州之夷，打了胜仗，但损失很大，俘虏太多，消化不了，周武王乘虚进攻，大批俘虏倒戈，结果商朝亡了国。”
而除了这个伟人之外，还有不少人质疑纣王的相关记载，即使是古代，也出现这样的人：
这些对帝辛肆无忌惮的抹黑，早就引起一些有识之士的置疑与反驳。在现存的典籍记载中，首先旗帜鲜明地指出这一点的，是孔子著名的大弟子子贡。
针对一拥而上抹黑帝辛的现象，子贡一针见血地指出：帝辛之不善，不如是之甚也。是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉。
子贡作为孔门弟子中政治成就最高的人，“常相鲁卫”，以其丰富的政治经验和敏锐的政治感觉，一语道破了“千年积毁”现象的本质：“天下之恶皆归焉”，所有的曾经见过的罪恶和所有的人们能想象到的罪恶，都“归”于帝辛的头上。所以“君子恶居下流”，千万别当失败者，其结果是极其可悲的。在中国历史上，亡国之君的下场都极可怜，但象帝辛这样被肆意抹黑的却绝无仅有。
宋人罗泌在《桀纣事多失实论》中认为：“帝辛大造宫殿，建酒林肉池，宠信女色，囚禁贤人，残害忠实等罪恶，与桀的罪恶如出一辙，凡桀的罪，就是帝辛的罪，桀受不分，这些都是出于模仿。”
翻开《尚书》、《史记》等，桀有的罪恶帝辛都有，而桀没有的，帝辛亦有。因而，帝辛是夏桀加想象的罪恶的集大成者，亡国是其罪有应得。
……
南蛮的称谓来源在后世有一种观点：
早在秦朝以前，中原人把长江以南各部统称为“越”。“南蛮”即是指江浙沪、广东、广西一带。江浙沪一带是“吴越”，福建一带是“闽越”，广东一带是“南越”，广西一带是“骆越”。骆越是现在壮、侗、京等现今广西及越南各族的祖先。
当两个文明交流的时候，总有一些新鲜的事物是另一个文明没有的。于是必须新造一个字、词来代指这个事物，在古代的中原文化也是如此。在新造字、词中，最简单的、最常用的就是音译。比如：古代有“”字，这个字的意思是：“一种稻类植物”。其实，这个读音在壮语中的意思就是：“大米”，这和汉语的解释完全一致。
同理，壮语中的“村庄”读音正是和“蛮”相近。所以，“南蛮”的正解应该是：“南方的部落（村庄）”。另外，在秦以后，“骆越”一词就极少用，取代的是“南蛮”。然而其他各越却无取代之词。由此可见，“蛮”正是壮语言的音译。
而除了以上的观点之外，有一种说法认为商朝时有荆蛮、庸、濮、蜀、、微、越。先秦时称南蛮、荆蛮、荆越、扬越、百越、闽、庸、百濮、巴、蜀、僬侥、卉服岛夷、有苗、三苗、和夷、裸国。
南蛮的历史关系。南蛮的民族成分相当复杂，大体可分为百越、百濮与巴蜀三大族系。百越族系分布于长江以南的广大地区，百濮族系分布于今湖南、贵州一带，巴蜀族系分布于今四川、重庆一带。现今南方的少数民族大多由南蛮民族演变而来。
后世一些地方，往往将南蛮作为骂人用语，但是历史上的南蛮更多是区域指代，而非用来嘴炮的：
南蛮在古时候只是指南方的民族和他们居住的地方。中原汉人在秦代之前叫华族（或华夏族），华族之外的民族按分布方位被称为东夷、南蛮、西戎、北狄。南蛮就是对长江以南各民族的统称，不仅是广东，浙江、江苏、湖北、湖南、贵州、四川等地都曾有蛮族居住。现在南方的少数民族大部分是由古蛮族演变而来的。可见“南蛮”在古时候根本就不是骂人的话，就好像我们现在说谁谁谁是苗人、谁谁谁是瑶人一样，不存在贬义。
古时候的四方异族（东夷、南蛮、西戎、北狄）到现在只有南蛮被用来做骂人话，这是为什么呢？
根子要追到被称为儒家正统的孟子身上。因为他曾经讥讽楚国人许行是“南蛮舌之人”《孟子?滕文公上》，在孟子时代南蛮不是骂人话，因为楚国就是南蛮，倒是“舌”有讥讽的意思，说他讲话像鸟叫，就是伯劳鸟。
但时间久了以后它累及到“南蛮”也被当成是讥讽南方人的词儿了。
而在某个意义上，南蛮若是说作为一个名词的存在，理应与百越是区分开来。
而先秦时期的南蛮描述，事实上是将百越聚居之地到巴蜀这一片区域的民族，都笼统概括到一起。