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香港济世大学食堂一角，白恩铭、孙汶、胡振国三人正人手一杯咖啡，围坐在一张西式小圆桌周围，低声用英语交谈着什么。
孙汶说：“皇帝的这次科举大改有些急了，怎么都该让年龄超过28岁的学子再考一次两次吧，这样总能少一些震荡。如果放在前清，朝廷一定会这么做的。”
这个孙汶当然不会知道，历史上1905年满清废除科举时候也是一道上谕，绝没有再让人们考上一两次，做一个缓冲的。现在朱济世只是把参加科举的年龄上限设在了28岁，实在已经是最大限度照顾士子们的利益了——如果考到28岁还中不了秀才，再考下去对那些士绅豪门来说倒是无所谓，但是对富农、中农之家来说，可就是不小的负担了。要是再耽误几年，想改行学点别的本事，脑子和精力恐怕都不够了。
白恩铭皱眉：“不拖几年必有不拖的道理……虽然皇帝做事情有些激进，不过左宗棠、罗泽南等人都是老谋深算，他们不阻止必然有其道理的。”
“有什么道理？”胡振国哼哼道，“我看是当皇帝当昏了头！”
白恩铭叹口气，这个胡振国怎么对朱济世那么大偏见呢？真不知道朱皇帝哪里对不起他？
“可能是因为要和俄国人打仗吧？现在欧洲的局势越来越紧张，俄国和土耳其都在备战，朱皇帝也在做准备……最近又有传闻，说太平天国可能成为大明藩属，渤海国也要被撤除。朱皇帝可能想趁着欧洲发生战争的机会在东线和俄国开战吧？所以他宁愿死几个书呆子也要把这项改革在战争爆发前搞定，否则就要推迟到战后了。”
还别说，白恩铭还真猜到了朱皇帝的算盘。改革科举势在必行，但是可能产生的震荡也不能忽视。朱济世知道科举制度的背后不仅是儒生士大夫有做官希望的问题，而是儒生士大夫籍此成为中国农村统治者的问题！一旦剥夺其中一部分人做官的希望，也就同时剥夺了他们的士绅身份。有没有人造反不好说，但是抗争是难免的。
现在天下太平，大明朝廷自然不怕这种抗争，要是等到中俄开战的时候再闹出乱子。麻烦可就更大了。而且同俄国的战争到底会打多久朱皇帝自己也没有底，万一打个十年八年呢？难道科举改革也拖个十年八年？
“同俄国打仗？有可能……”胡振国的眼珠子转了转，似乎在盘算着什么。孙汶却道：“真要这样倒是个机会！”
若是大阪湾之战前，白恩铭听到这话恐怕会激动不已。可是现在白恩铭对反明复清早就灰了心，赚钱和积累名望才是他的头等大事。
他认真地道：“内部不稳就对外开战看似一个昏招，可要是对俄开战获胜，昏招就成了仙招，借着对外大胜的气势，国内什么不稳压不下去？而且朱皇帝不会单独同俄国开战的，必然是和法兰西国、英吉利国一块儿出兵。被打败的可能性并不大。
而且，对俄之战说穿了还是打银子打军火打兵粮，银子朱皇帝有的是，军火现在大明自己的工厂就能生产，至于兵粮……有东北开垦撑着。总也不会太紧张的。这一战，我看大明是立于不败的。”
见胡振国和孙汶皱眉，他感慨道：“做大事得沉得住气，你们都是青年，十年之后、二十年之后还是壮年，三十年、四十年后多半还能做事业，到时候朱皇帝怕已经不在人世了。他到底是开国皇帝。中国自古以来有两代而亡的国家，却没有一统天下后连一朝都维持不了的开国天子。”
接着他展眉道：“你们现在跳出去，未尝不是正中他的下怀。他现在启动科举改革，或许就有引蛇出洞的打算。你们如果造反闹事，正好让他的人捉去杀头！你们真的不怕？”
胡振国叹息道：“现在是天下初定，人心不附。朱皇帝不晓得于民休息，一味折腾不止，如何不可能一世而亡？如果传至二世出一个仁君，说不定就能安稳下来了。”
白恩铭摇头：“振国，你真是在欧洲美国长大的？这脑子怎么和国内的书生一样？如今的世界不是咱们自己关起门来玩。外面一大堆列强虎视眈眈，不是一个仁字能解决的。在我看来，朱皇帝积极准备同俄国打仗的路子不错……为中国患者，必为俄罗斯国也！如果能趁着俄罗斯国和英法反目的机会，联合英法将俄罗斯国打残了，百年之内，中国都没有什么外患了。”
他是在俄罗斯呆过很长时间的，又接触过亚历山大皇太子、穆拉维约夫总督这一类俄国政治家、军事家，自然知道俄罗斯国有多好战！和这样的虎狼之国做邻居，可不得一有机会就狠狠捅上几刀吗？
胡振国和孙汶都有些发怔，白恩铭又叹口气，苦笑道：“如今还是不宜好高骛远，应该扎扎实实做些事情，还是先从宣传和教育入手吧。我觉得开办兰香书院的事情可行，现在广东、南洋需要大量的通事、律师和医生，开出的薪水很高，还请不着人……这就是兰香书院的机会啊！现在李先生和《清流报》在读书人心目中的地位很高，如果由李先生和《清流报》出面，一定能招到很多学生。如果一个学生收1000元学费杂费，1000个学生就是100万元啊！若是能培养出10000个学生，起码有五六百万纯利！”
身家丰厚的胡振国对钱财兴趣不大，哼哼两声不说话。不过有坐吃山空危险的孙汶却极感兴趣。
“1000元学费……这个谁出得起？”
“怎么出不起？他们学出来以后都能拿最少200元的薪水，5个月就出本了。而且咱们还可以贷款给学生……可以让学生们互相担保，十个学生联保，这样贷款的风险就降到最低了！对，就这么办，还要办个专门给学生放债的银行！”
孙汶见胡振国兴趣寥寥，连忙又道：“咱们还可以将共和民主的思想灌输给那些失意士子，说不定能从他们中间找到更多志同道合的人。”
胡振国低头道：“这倒不错，既可以赚到钱，又可以宣传……不过学校办在什么地方，又需要多少本钱，第一期学生准备招多少？”
“书院就办在我的兰香楼，就是我在大潭水塘那里新起的别墅，一年也住不了几天，拿出来办学正好，那里离济世大学也够近。办学的本钱吗……花不了多少，买点桌椅板凳黑板，印一些教材，再搭建些宿舍楼就行了。本钱都由我出，股份咱们仨平分，你们只需要请些济世大学的学生来兼职就行。老师的薪水按时薪计算，上一个钟点的课给10块20块。至于学生，我看第一期可以招1000人，可以透过《清流报》在各地方的发行点招生，有《清流报》的影响力，不怕招不到人！”
一样的事情，在不同立场的人眼中所看到的机会是完全不同的。白恩铭现在已经对大清朝彻底灰心，共和民主什么的他也没多大兴趣，他最近得了个混血儿子，算是有后了（他原来也有儿子，不过在兵荒马乱中失去联系了，连肃顺和瓜尔佳.元宝都不知道他们的下落，多半已经死了），自然万分珍惜，一心就想给儿子留一份丰厚的家业。
可是在某些人眼里，这一次朱皇帝的“昏招”就是他们最后的机会。