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二女都拍手称好。薛姨妈笑道：“我不懂你们这些诗文，也快晌午了，我去告诉婆子们做点滋补的东西给云丫头吃罢。”宝玉见薛姨妈要走，这才想起薛蟠一事，忙拉住了薛姨妈道：“姨妈慢走，我还有事。”
薛姨妈便又坐下，抚着宝玉的头道：“我的儿，还有什么事？”宝玉道：“姨妈，昨日我在外头有幸结识一个人，自称是狱神庙里的牢头，在监中和薛大哥交情莫逆，我正寻思是否可以求他一求，能见薛大哥一面。”不待宝玉说完，薛姨妈的手竟是都打颤了：“我的儿，这可不是玩笑话？”
宝玉忙道：“我怎么敢哄姨妈的？”薛姨妈听了拉住了宝玉的手哭道：“我的儿，那你快去寻那人，任凭多少银子咱们都认的，只求让我见一见蟠儿就知足了。”宝钗忙劝道：“娘，不可。”
宝玉也异口同声道：“姨妈，不可。”说完，二人对视一眼，宝玉道：“还是宝姐姐说吧。”宝钗脸上一红道：“宝兄弟说吧。”薛姨妈却急了：“你们姐弟两个都是最懂事的，如今听我能见蟠儿着急，却又这般推辞起来。宝玉还是你说。”
宝玉道：“姨妈，薛大哥虽是撸开了死罪，毕竟还是不令家属探视的，如今虽然得了这个机会，也只能悄悄进去瞧上一面才是，我也知道姨妈心中挂念，可姨妈是何等尊贵的身子，一则不方便去那种去处，二则也太过惹眼，被太多人看了去倒不好。”
宝钗也接道：“正是，况且妈妈身子还不大好，如今见了免不得伤心落泪，倒不如让宝兄弟进去瞧瞧大哥，母亲有什么话只管让宝玉带过去可不好？”
薛姨妈道：“还是你们清晰，我这一听蟠儿就急了，如今便依你们，宝玉，你且只管去问问你那新结识的朋友，可否让你走一遭？”
宝玉知道薛姨妈着急，也不敢多耽搁，便起身出去了。宝钗也安抚了薛姨妈一阵子，薛姨妈也平息下来，对宝钗道：“宝丫头，你快去那边帮着你姨妈理事吧，这里有云丫头陪着我就好了。”
宝钗这才又叮嘱两句，起身去了。却说探春李纨二人这一早又在议事厅里坐了，见宝钗未到，料想是家中有事牵绊住了，便命那些回事的婆子一一上来。
处理了几件，有来旺家的道：“请大奶奶，三小姐安，前几日府中八月十五筹备物品所花费银两还没有支出去，还请奶奶小姐示下，去哪里支出。”
探春道：“昨儿不是才回了，给了你对牌让你去领了？”来旺家的赔笑道：“对牌是拿了，只是那账房里却说一时支不出这许多银两。
咱们府上虽是有信誉的，欠外头几日也无不可，可以前都是按时给他们外头发放的，只怕如今不按时支付了倒要让外头人笑话。”探春皱眉道：“怎么连这三五百都支不出？”
下面便有人回道：“这二年府上是艰难些”不带她说完，探春便打断道：“不必说了，你只去账房把这些年的账目拿来给我看，自然明白。”
来旺家的便领命去了。不一会，便拿了账本进来。探春接了便同李纨细细看起来，越看面上的表情越凝重了起来。可巧凤姐又差平儿过来看看，平儿进来，见探春低头看帐，便悄声在一旁站了。
探春看了半晌，一抬头才见平儿，忙笑着让座，一面指着账本问来旺家的道：“这一笔五百两银子是什么度用？”
来旺家的回到：“这是今年秋天里修整草木的工匠钱。”探春道：“你回头告诉账房里，先将这一项革了，顶了那边的。”来旺家的道：“这比款项是太太知道的，若不批出去，只怕耽误了园子的修整。”
探春道：“你且不用多说，我自有道理的。”来旺家的只得打千下去了。探春便对平儿道：“我只道咱们府里风光，如今管事了才知道，只是个空架子罢了，如今竟是入不敷出，连三五百两银子都拿不出。”平儿道：“是啊，这二年风水不顺，外头几处庄子旱得旱涝的涝，进项大不如前了，凭空又多出许多度用来。
一则，娘娘在宫里，来回传话，这些公公们便趁机拿要。每逢年节都要给里头准备礼物玩器，也是比不小的开支。
二则这园子虽是没有空着，但也要人力钱力的去修整打理。三则这几年这些祖上的世家几件大事，送礼回礼也多了起来。”
探春道：“不在其位不谋其政，如今我管事，才知道凤姐姐的难处了。可真难为她这二年是怎么熬过来的。如今我更越发尊重她了。”
平儿笑道：“我家奶奶听了三姑娘这几日的行事，还夸说你比她更仔细呢。如今你又说起她来。可见也是惺惺相惜了。”正说着，却见宝钗进来了。众人忙起身。
宝钗笑道：“说什么呢，这样热闹？”探春便将方才的事说了一回。宝钗因听涉及贾府账目，也不说什么。探春道：“年里往赖大家去，你也去的，你看他那小园子比咱们这个如何？”平儿笑道：“还没有咱们这一半大，树木花草也少多了。”
探春道：“我因和他家女儿说闲话儿，谁知那么个园子，除他们带的花，吃的笋菜鱼虾之外，一年还有人包了去，年终足有二百两银子剩。从那日我才知道，一个破荷叶，一根枯草根子，都是值钱的。”
宝钗笑道：“真真膏粱纨绔之谈。虽是千金小姐，原不知这事，但你们都念过书识字的，竟没看见朱夫子有一篇不自弃文不成？”
探春笑道：“虽看过，那不过是勉人自励，虚比浮词，那里都真有的？”宝钗道：“朱子都有虚比浮词？那句句都是有的。你才办了两天时事，就利欲熏心，把朱子都看虚浮了。你再出去见了那些利弊大事，越发把孔子也看虚了！”
探春笑道：“你这样一个通人，竟没看见子书？当日姬子有云：“登利禄之场，处运筹之界者，窃尧舜之词，背孔孟之道。””宝钗笑道：“底下一句呢？”探春笑道：“如今只断章取意，念出底下一句，我自己骂我自己不成？”
宝钗道：“天下没有不可用的东西， 既可用，便值钱。难为你是个聪敏人，这些正事大节目事竟没经历，也可惜迟了。”李纨笑道：“叫了人家来，不说正事，且你们对讲学问。”
宝钗道：“学问中便是正事，此刻于小事上用学问一提，那小事越发作高一层了。不拿学问提着，便都流入市俗去了。”
三人只是取笑之谈，说了笑了一回，便仍谈正事。探春因又接说道：“咱们这园子只算比他们的多一半，加一倍算，一年就有四百银子的利息。
若此时也出脱生发银子，自然小器，不是咱们这样人家的事。若派出两个一定的人来，既有许多值钱之物，一味任人作践， 也似乎暴殄天物。
不如在园子里所有的老妈妈中，拣出几个本分老诚能知园圃的事，派准他们收拾料理，也不必要他们交租纳税，只问他们一年可以孝敬些什么。
一则园子有专定之人修理，花木自有一年好似一年的，也不用临时忙乱，二则也不至作践，白辜负了东西，三则老妈妈们也可借此小补，不枉年日在园中辛苦，四则亦可以省了这些花儿匠山子匠打扫人等的工费。 将此有余，以补不足，未为不可。”
宝钗正在地下看壁上的字画， 听如此说一则，便点一回头，说完，便笑道：“善哉，三年之内无饥馑矣！ ”李纨笑道：“好主意。这果一行，太太必喜欢。
省钱事小，第一有人打扫，专司其职，又许他们去卖钱。使之以权，动之以利，再无不尽职的了。”