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卫老爷夫人虽是不大情愿,见湘云恳切,也只得依了,一面嘱咐丫鬟好生跟着。湘云先回自己屋子,将早已准备好的信笺藏于枕下,又换了素净衣服,也不带他物,只带着个贴身丫头出门坐了轿朝兴国寺去了。一时来至兴国寺,果然人山人海的热闹,香烟缭绕,善男信女们纷纷跪拜上香,热闹非凡。
湘云也请了香火,在蒲团上跪了拜了三拜,插在香炉内,便朝里走,一面说到:“我听说这兴国寺的签是最灵验的,今儿必要求一支回去。”
丫头便跟了去。转入角门来到里面院落,人也稀疏了起来,只见一处偏殿,上面只写天仙宝境四个字,湘云笑道:“就是这里了。”
便推门走进去。那大殿里面却是空荡荡,只有一手握拂尘的白须老道,湘云便打千道:“道长请了,早闻贵处灵签最是有准头的,今日还劳烦求一支。”
老道听有人说话,也不起身,只是轻轻挣了眼睛看了湘云一眼道:“女菩萨随喜。”说着指了指桌上的签筒。
湘云便双手捧起签筒,拜了三拜,轻轻将筒子摇了起来。不几下,一根签掉落了出来。湘云看了看一片疑惑之情浮于脸上,递与道人。那道人接了签看了,不由咦了一声,口中只道:“怪哉,怪哉。”湘云忙问道:“道长,这签怎么解?”
那道长不接口,只问道:“敢问女菩萨,可是新过了门的?”湘云点头道:“道长所言甚是。”
道长又道:“既然女菩萨信得过小道这竹签子,小道便直言不讳了。若有失言之处,还望女菩萨赎罪。”湘云道:“道长有话但说无妨。”
道长这才捋了捋胸前白须道:“女菩萨可是过门不久就殁了夫君?”不待湘云说话,那小丫头便道:“老神仙果然神机妙算,竟是说得一点都不差的。却不知这签上写的什么?”
那道长看了一眼小丫头道:“签倒是一个好签,只是还需慢慢的解。”湘云道:“道长只管解。”
道长却只看了看小丫头:“女菩萨还请海涵,今日我若与你解签,便是泄露天机,怕是要折小道阳寿的。”丫头只以为这老道要多讨些香火钱,便笑道:“老神仙只管解,倘若解得真切,我家老爷自然多孝敬香火钱,让老神仙多做几场法事。”
老道看了看小丫头道:“小菩萨,这签既然被你家小姐抽中,自然是要解,只是,其中有些事由,多一人听了去便是多一份孽,还望小姐暂且回避一会子,小道方好解签。”
湘云便对小丫头说:“你且在外头等我一会子罢。”小丫头虽是不情愿,也只得掩了门退了出去。
湘云道:“道长,如今只有我一人了,有什么话还请说罢。”老道捻了捻胸前白须道:“女菩萨,你虽身上有热孝,却面带桃花,双目含春,哎呀”
还不等他说完,湘云早已一把将老道的胡子扯了下来:“装的这般像,我若是不知只怕也被你哄了,依我看,你若是出去当个戏子,扮个老生,只怕是那最红的了。”那道人没了胡须,哪里还是个老道,竟是宝玉。
宝玉搓着下巴笑道:“可像?”湘云笑着扑进宝玉怀里。宝玉在湘云额头上香了一口,一面脱了身上道袍与湘云穿上了,又从身后神龛下拿出一顶斗笠给湘云带了,便拉着湘云往后门去了:“快走快走,莫要耽搁了。”说着,二人从殿后转出来,不敢走前面,只从寺院后门悄悄出去,早有一辆车马等着。宝玉将湘云搀扶上车,自己也窜了上去一面倒:“茗烟茗烟,快走,梨香院。”
等了多时的茗烟答应了便赶车去了。进了城转至宁荣街,车便悄悄的在梨香院角门处停了。方停温,那角门便被推开了,宝钗走了出来,将二人引了进去。茗烟便挥了鞭子赶着车一溜烟走了。
关了门,宝钗一面将斗笠给湘云摘了一面问道:“怎么这会子才来?路上可出了什么岔子?”湘云扑到宝钗怀中笑道:“没有,好姐姐,你可不知道,方才好生刺激。我的心都要崩出嗓子眼了。现在想想,凭的有趣。”
宝钗笑道:“你这小蹄子,我都担心死了你还有说有笑的。”一面又对宝玉说:“你快过去吧,只装作没出去过才是。”宝玉作揖道:“是了,还要多劳烦姐姐了。”说着便从巷子里转回怡红院。
宝钗也早已将一应事务准备停当,亲自安顿湘云,不在话下。却说跟了湘云的小丫头在外头等了好一会子也不见湘云出来,不免有些不耐烦,在外头喊了几声奶奶,却不见回音,这才又推门进去,整个空荡荡的大殿哪里还有个人影?
小丫头不由得慌了,殿里殿外一面喊一面寻,更是无人回应,忙跑到外头,告诉那抬轿的小厮赶紧回府给老爷太太报信。
卫老爷听了忙带着众多家人来寻,哪里寻得踪迹,只得一面找庙中执事一面四处打听。第二日仍不见踪影,无奈才报了官,一面差人来给贾母送信。贾母听得湘云失踪,哭得几乎背过气去。
宝玉在一旁看着,虽是心疼也不敢声张。那卫府来的婆子见老太太哭成这样,早已吓得没了主意,只在一旁瑟瑟发抖。
贾母哭了一会子方怒对着婆子道:“你们府上也太不小心,我好好的外孙女嫁过去,没享一天的福我也只哭她命苦,如今竟是连人都被拐子拐了去,你们竟都是些白吃饭的不成?”
那婆子颤声道:“老太太,如今也不好说是拐子拐了去,听说奶奶还留有一封信的,说是找那清净处出家去了,还请老太太勿念”
“放屁!”贾母怒道:“都是些胡说!云丫头是我看着长大的,我会不知?这好好的怎么会动了那门子心去当了姑子?你们少来拿话搪塞,还不快去给我找!若是找不到,我定和你们没完!”
那婆子吓得再不敢说话,众人都来劝贾母,那婆子才告了罪退下了。回到卫府,又将方才贾母所言添油加醋的学舌一番,卫府本以为是贾府偷偷将湘云接了去,如今见这般,也不敢再疑心了,只命人在周边庵堂中查访,不在话下。
宝玉跟着众人劝慰了贾母一番,才退了出去,也不回自己的怡红院,转道便朝梨香院来了。先给薛姨妈请了安:“姨妈身上可大安了?”薛姨妈笑道:“好很多了,我的儿,快来姨妈这坐着。”
一面又命香菱倒茶。宝玉道:“上回姨妈说吃了我娘送来的丹药疏通些,如今我便又拿了些给姨妈。”说着便由怀中掏出一包药。薛姨妈笑道:“还是我的儿有心,只可惜你不是我亲生的,若你那混账哥哥有你一半”想起薛蟠,又伤心起来。
宝玉忙道:“姨妈,虽我不是你亲生,又和亲子有什么区别,我只当姨妈如亲娘一般孝敬就是了。大哥的事不是已经有眉目了?只怕过了年大哥就能回家了,到时候我还要找大哥喝酒的。”
薛姨妈这才破涕为笑:“我的儿这张嘴真是越来越甜了。好了,陪了我这老婆子这么久,我知道你还要去看你姐姐的,她可不是在后头呢?快去罢。”
宝玉脸上一红:“姨妈,宝玉可真是来看望你老人家的。”薛姨妈笑道:“是了是了,那也顺道去看看你宝姐姐吧。”
宝玉这才起身往后头去了,转了一圈,却不进宝钗绣房,只往旁边厢房进了去。刚要推门,却听见里面有笑声传来。宝玉不由顿了一下。里面宝钗却到:“宝兄弟来了?还不快进来。”