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荆州，襄阳，成武侯府。
“咳、咳、咳~~”
刘表躺在床榻上，使劲的向着床边咳着痰，一口浓浓的血顺着嘴唇边向地上缓缓的淌落，黏痰当中夹杂着血丝，让人瞅着心疼，胸口揪得慌。
就在血痰即将落在地上的那一刻，却见刘表的床榻之边，骤然伸出了一只宽大的手掌，手掌上拖着一个木制的痰盂，轻轻的接住了那一口血痰。而持痰者则丝毫不显厌恶之色。
这只拖着痰盂之手的主人不是别人，正是刘备。
刘备面色担忧，将痰盂放在地上，上前抚了抚刘表的背脊。
“兄长，您这病，似是又重了…为何不让医官给您瞧瞧，就这么硬拖着，不是长久之计啊……”
刘表精疲力竭的靠在了床榻的背上，胸口高低起伏，很不规律。
只见刘表满布银丝的头轻轻地摇了一摇，道：“老夫天命已尽，非人力所能维系之，何苦要难为那些医官呢…贤弟啊，为兄今年六旬有五，寿已足矣，还望贤弟勿要以老夫为念，妥善料理荆州诸事，休叫外番强贼钻了空子，这才是正经大事。”
刘备的眼圈有点发红，点了点头道：“兄长放心，弟纵然粉身碎骨，也必然保得荆州不失…”
刘表满意的点了点头，道：“贤弟之才胜吾十倍，有你在，老夫也就安心了…贤弟啊，老夫的两子懦弱不堪，非立世之才，贤弟有雄心壮志，又是当世豪杰，当年以曹操之盛，尚曾有言，天下之大谁敌手。唯有他曹操和你刘备，却是连袁绍的名字都没有提到，贤弟，老夫命不久矣，这荆襄九郡，不如就由贤弟你来接管吧…….”
“兄长！”
刘备急忙起身，冲着刘表施展大礼道：“兄长对备有救命之恩，再生之德，刘备焉能行此不义之事，荆州军政目前虽然皆在备手里。但不过是因兄长不能理事，而二位公子尚且年少之故，兄长若是信不过备，备愿意立刻交出兵权，还师新野，以安兄长之心。”
刘表摇了摇头，道：“贤弟，你言重了…我信得过你，坐吧。”
刘备的样子似是还有些犹豫。刘表只得硬撑着起了点身子，虚弱道：“怎么？莫不是还要为兄亲自起来扶你？”
刘备闻言急忙起身，道：“怎敢劳烦兄长。”
说罢，便坐在了刘表的床榻之边。
坐定之后。却见刘表问刘备言道：“贤弟，为兄的天命不多了，为了荆州的未来，为兄想听你一句实话。老夫的二子，刘琦和刘琮，何人可立为荆州之主？”
刘备闻言没有直接回答。只是道：“兄长以为何人可立？”
刘表叹口气，道：“长子刘琦，虽然敦厚，可是生性懦弱，次子刘琮，虽然年纪尚轻，不过自小聪慧，似可承担大业。”
刘备闻言摇了摇头，道：“自古废长立幼，取乱之道也，刘琮虽然聪慧，怎奈年纪尚轻，又没有什么主意，况且蔡氏年盛，子幼母弱则天下必乱，制肘之事兄长不可不谨慎查之。”
刘表点了点头，道：“你说的这些，我都明白，只是当今天下，河北袁尚，文治武功足可立于天下之最，其人可并非长子啊。”
刘备点了点头：“袁尚之事，乃属一个例外，兄长您适才也说了，袁尚文治武功乃天下之最，其虽幼子，却有梳理内乱的本领于才干，敢问兄长，刘琮可是有袁尚的奸诈智谋？而大公子刘琦，又是否如当年袁谭那般的愚蠢？荆州位于天下正中，北有曹植郭嘉，西有赵云阎行，东有孙权周瑜，诸人皆是虎视，荆州怎可及当年河北独立于北之势？”
刘表长叹口气，言道：“依贤弟的意思，老夫便只有立公子刘琦这一步可行了？”
刘备拱手言道：“不论兄长立谁为后嗣，备都当尽力辅佐，不负兄长期望。”
刘表想了想，道：“你且去吧，容老夫自思之。”
“如此，弟就先告退了，兄长好生保重身体。”
刘备走后，刘表紧紧地盯着他的背影，突然毫无由头的蹦出一句。
“你都听完了，可以出来了。”
刘表床榻之后的屏风处，慢悠悠的闪出一个身影，其人面色不佳，年纪很轻，一副柔顺的模样，正是刘表的长子公子刘琦。
“刘备，似是很看重你啊。”刘表没有瞅刘琦，只是慢悠悠的说道。
刘琦低声道：“叔父自打到了荆州，对孩儿一直是照顾颇佳，孩儿对他很是尊重。”
刘表转头看了刘琦一眼道：“你觉得刘备这个人如何？”
刘琦想了想道：“仁人，君子。”
刘表摇了摇头，道：“仁人君子没有错，不过，他也是枭雄，当今天下，唯一能够跟死去的曹操和现在的袁尚比肩的枭雄。”
说到这里，只见刘表长声一叹，无奈道：“我死之后，荆州实权必然落入刘备手中，而你，最多不过是一个挂名的傀儡而已。”
“父亲！”
“别急，听我说完。”
刘表不慌不忙的道：“不过，在老夫看来，这也未尝不是一件好事，时逢乱世，你们兄弟俩也都不成器，若是做了一方之主，早晚也是为他人所灭，落得个身死灭族的下场，倒不如依附刘备，刘备虽然是枭雄，不过性格还算仁义，只要你不忤逆他，他必能善待于你，况且他志在天下，荆州一隅之地，也未必在他眼中。如此，你日后直领荆襄，在这乱世中得一息而存。”
说到这里，却见刘表顿了顿，道：“最不济，他也姓刘，荆州给他，总比日后给蔡瑁要强的许多。”
刘琦闻言道：“天幸蔡瑁死在许都，如若不然，日后他们二人相争，荆州岂不事急。”
“死在许都？”刘表闻言乐了，道：“这件事，刘备他可以瞒得过天下所有人，却独瞒不过我，蔡瑁是死在他手里的，当老夫耳聋眼花么……只不过此事对荆州无害，老夫也就任其行事罢了。”
“蔡瑁……是死在叔父手里的？”刘琦顿时一惊。
“定然。”刘表微微从床榻起身，摇头道：“老夫虽然比不得曹操，却也非庸人，有些事，老夫不是看不明白，只是不想管而已，琦儿，这一点，你日后一定要牢牢谨记，不该管的事，就是看明白了，也不要多言。”
“是……”
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出了刘表的府邸，门口却有崔钧上前迎接刘备。
“州平，等急了吧？”刘备微微笑道。
崔州平急忙摇头道：“主公乃是属下之主，以臣侯主，何急之有……刘荆州跟主公您说什么了？”
“没什么，只是谈谈立嗣之事而已。”
崔州平闻言忙道：“刘荆州意在立谁为嗣？刘琦还是刘琮？”
刘备摇了摇头，道：“蔡瑁死了，荆州再无兴风作浪之人，立谁都一样……对了，你这么着急的在这等我，是不是有事？”
“主公，黄忠从江夏呈上战报，言其兵败，折辱军威，请主公降罪。”
刘备闻言摇了摇头，道：“此事不怪汉升，实在是我小瞧了那甘宁，真是个人才啊，黄祖得这般良将而不能善用，何其愚也。”
“主公，黄忠在信中，除了言明甘宁之事外，还提到了另外一件大事！”
“哦，什么事？”
“他说在甘宁的阵营之中，看到了河北袁尚，其言袁尚落草，就在江夏，请主公速派精兵猛将支援。”
“咣当~~！”
刘备一个没站稳，差点跌个跟头。
“袁尚落草？州平，你没跟我开玩笑吧？”
崔州平急忙将黄忠的书信递给刘备，言道：“主公请看，上面一字一句，写的清清楚楚，属下岂敢妄言。”
刘备一把抓过书信，仔细的看了两遍，摇头道：“这事……奇了！”
“主公，依您之见，这事该怎么办？”
刘备想了想，道：“庞统和孔明巡查南郡诸县，可是回来了吗？”
“没有，不过属下已是派人去问过孔明和庞统，二人亦有回话。”
刘备闻言忙道：“孔明和士元是如何说的？”
崔钧道：“士元说，十有**是黄忠看错人了。此事……荒谬。”
“孔明如何说？”
崔钧忙道：“孔明有言，此事虽然荒谬，不过凡事必无绝对，但若是为此大动干戈，实在是有些让天下人看了笑话，以为我们是借着无端的借口，以重兵而对付一贼寇，有失汉室宗亲之威仪。不过可以借此做些文章。”
刘备闻言忙道：“如何文章？”
“一则，散步流言，将此事传于天下，坐实袁尚私通贼寇，有失天朝忠臣之事。”
刘备道：“其二呢？”
“其二，火速派人去招降甘宁，不管袁尚当贼这事如何古怪荒谬，只要甘宁一降，一切自然迎刃而解。况且还可借着这次机会，一举为主公新纳一猛将，何乐而不为也？”
刘备闻言，仔细地想了想之后，顿时展颜而笑。
“不愧是孔明，左右二策皆乃是上善之举，让人无法可解，备得孔明，真如鱼得水也！”
“…………”(未完待续……)