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羌人去南，辽军向北，辽军与羌人这一战算是大胜，四万羌军被杀得不到千人，按理军士们都该意气风发，可他们一个个无精打采，殊无大胜后的得意，队列行进也甚为松散，不似出征时的整齐铿锵，有几骑还远远落在最后。【 】
智心事极沉，策马行在一旁，也不去管束军士，池长空三人紧随在后，三人打听大军欲先往何处，但智都不搭理他们，若海心里也藏着一件心事，几次向同入顺州的窟哥成贤使眼色，但窟哥成贤却装做未见，只向他一努嘴，示意他暂时别说，若海想想终要告诉智，只得拨马骑近智身边道：“智王，方才有件事情一直未能告诉你┉”
智似是料到若海会说些什么，打断道：“今日会战你们这六千人足足耽搁了大半个时辰才赶来，作战时又都未尽全力，说吧，你们在顺州里究竟看见了什么？竟能使你们心软，”
“智王，其实┉羌人此次并未屠下顺州┉”见智已看穿他方才未尽力杀敌，若海脸上一红，吞吞吐吐说起了经过；
今日黎明，若海与窟哥成贤将羌人赶出顺州，便依智所嘱在进城搜寻幸存百姓，后有军士来报说在城中军营外听到人声，两人忙入营察看，发现军营内竟挤满了许多辽民百姓，若海见状喜出望外，忙向百姓们问起如何逃过羌人屠杀，才知羌族初攻入顺州时本想屠下全城，不但派人追杀逃出城外的辽民，羌王涂里琛也带着羌军在城内肆意抢杀，眼看满城百姓即将陷入灭城绝境之时，幸有一位羌族女子苦苦劝阻涂里琛，说辽人势大，若屠下顺州必会引来辽人复仇，涂里琛开始并不听劝，只说要战便战，辽人欺人太甚，再不能低头忍辱，还带着羌军四处追杀辽民，月歌就和几名孩童跟随在后，涂里琛不愿当着孩童的面杀人，便有些犹豫，月歌趁机向涂里琛苦劝，说攻下顺州已算为死去的族人报仇，辽民百姓亦属无辜，若族人再造杀孽则是滥杀无辜而非复仇，而且顺州百姓已被他们杀死数千，看看辽民们抱着亲人尸首时的痛苦，与羌人在城下哀悼族人时的悲伤一般无二，无论羌人辽人，谁都不愿亲身经历这等生离死别，又何苦以他人之痛安抚己伤，据辽民说，涂里琛听了这番话，忽然一动不动的立住，而他当时的神情也变得很奇怪，紧瞪着辽民，憎恨，愤怒，仇视，痛苦，各种愤憎不平之色现于面庞，却又似乎还有些怜悯，那位羌女也一直站在他身侧，还有位幼小的羌族小女孩拉着他的衣袖，细声细气的唤着，“义父，您的模样好凶，青儿怕┉”
听到这里，智目光一跳，想问些什么，又隐忍不言，继续听着若海叙说。
涂里琛听到小女孩的叫唤，低下头看看她，又看看眼前噤若寒蝉的辽民，忽扔下手中砍刀，一言不发的抱起那小女孩大步走开，再不去看辽民一眼，但他也未再下令族人继续屠城。
那羌女见涂里琛走开，知他已心软，不会再去难为城中百姓，忙让辽民们躲入军营，到了这天夜晚，这羌女还带着一群孩童给辽民们送来了不少食物衣服，又说等过几日会再设法让他们出城避难。
辽民们心下感动，向这位羌女询问姓名，这羌女却苦笑不答，只叮嘱他们暂时不要外出，以免被羌人看见后怨怒又生，说完便带着孩子们离去。
听若海说完顺州之事，智眉心稍展即紧，沉吟道：“以涂里琛爱护族人的脾性，盛怒之下必是恨不得屠尽城中辽民，这位能劝阻住他的羌女必是涂里琛最为亲近之人，而她肯在族人惨死之时仗义持理救助辽民，确属难得，想不到羌族中还有这样一位女子┉方才围攻羌族时我曾见有一位羌女挺身而出，柔弱女子在千军万马中能有这份胆量，救下顺州百姓的人也必定是她，可惜，可惜┉”智连着低念了几声可惜，神色颇为阴郁，又问：“ 若海，顺州共有多少百姓生还？”
若海道：“顺州城内守军都被杀尽，至于城中八万百姓，除初破城时被杀了数千人外，其余大多无恙，只是受了些惊吓。”他叹了口气道：“几日前我在顺州城外救下那对父女时，还当城内辽民已尽殉难，未想到┉”
他尚未说完，池长空已失声道：“羌人果然只杀了数千百姓？那羌女说的是真的。”池长空的脸色忽然变得很难堪，这次辽军大举出征正是为替顺州百姓复仇，可若羌人并未真个屠城，那他们方才这一战就非是为公道复仇，而是一场杀戮，因为死在他们手中的不但止羌军，还有许多羌族老幼。
“羌女？”智看了眼神情激动的池长空，“长空，你知那羌女是谁？”
池长空又气又愧，一张脸涨得通红，竟未理会智，反在马背上一探手，揪着若海的衣襟喝道：“若海，你明知羌人没有屠下全城，为什么不立刻派人传信给我们？为什么还要和我们围攻羌人？你真下的了手？”
“我┉我┉”若海脸上一阵难堪，支吾着看向了窟哥成贤。
窟哥成贤倒甚为镇定，“我与若海虽知羌人并未屠城，可战阵之上制敌良机稍纵即逝，当时情势容不得我们有半分迟疑，与羌人这一战敌众我寡，智王已定计前后夹击，我们岂能临时退缩，为安抚顺州百姓已耽搁了大半个时辰，又怎能再生变故，所以我们只能按计行事。”他看了眼若海，又道：“其实此事本该等大战结束后再行禀告智王，我也曾与若海商议过，让他不要太早说出顺州之事，以免军士们不知所措，可若海藏不住心事，还是说了出来。”
“你放屁！”池长空怒斥道：“既然我们已冤枉了羌人，为什么还要再打这仗？”
池长空气愤之下嗓门极响，惹来许多军士好奇的目光，窟哥成贤皱了皱眉，不再辩驳。池长空见他不开口，心头更气，正要再斥，忽听智低喝道：“长空，别再说了，窟哥成贤没有说错，他没有选择余地。战机难得，一旦错过就会胜负逆转，尤其是敌众我寡之时。”
池长空愕然道：“智王？我们怎会没有选择余地，羌人既未屠城，此战便不该打！”
“你倒是一相情愿！”智轻叱道：“今日之前，我们不知顺州之事，但昨夜一战已与涂里琛结下死仇，依你说来，难道若海这六千人就该留在顺州？你可知哀兵难敌？若窟哥成贤他们今早稍有犹豫，或我军得知顺州之事，无心为战的就会是我们，而涂里琛却是哀兵死战，士气此消彼涨，真要如此，我军能有几成胜算？”
池长空被骂得一窒，仔细一想，虽然羌人并未屠下顺州，但他们已无法化解与羌人的仇恨，因为窟哥成贤是今日黎明攻破顺州后才知此事，而涂里琛昨夜已被连番偷袭，折损近万部下，所以今日天明时羌人正欲和辽军一决死战，当时羌军两万，己军却只有四千，即便智知晓顺州之后想撤军，羌人也断不肯放过他们，所以这一战看似轻松取胜，其实稍有差错便会陷入凶险，若无窟哥成贤和若海两军在后追击羌民，使涂里琛等无心应战，那后果就会不堪设想，因为只要窟哥成贤这六千人稍有犹豫，涂里琛就可先灭智这四千前军，再全力对付六千后军，以万人布下的前后夹击阵势也就不攻自破。想到此处，池长空心里忽然泛起一阵寒意，原来这一战辽军的手段虽然无情，可这无情竟是必须的手段。
窟哥成贤见池长空平一脸沮丧，反安慰道：“长空，今日之事错不在我军，智王昨夜早说过，这一仗一旦开战便再不能容情，而且智王也曾苦劝涂里琛和谈，但涂里琛步步紧逼，又想索要顺州，这才逼得我们动手。”
池长空知他说得有理，悻悻道：“涂里琛为何不在昨夜说出顺州之事，若我们能早知他未屠城，这一仗何必再打，这羌汉到底是怎么想的！”
“因为他已不愿再低头求人。”智揉搓着手中古玉，轻叹道：“任谁都有意气用事之时，拓拔战设计令仇横辱杀羌人，涂里琛自是恨极所有辽人，再不愿对辽人示弱，他虽未屠尽全城，也杀了城中守军和数千百姓，而且他一心想狠狠打败一次辽军，使我们不敢收复顺州，又怎愿和我们解说顺州之事，这一次，涂里琛真不该意气用事。”
池长空已不愿再与羌人为敌，听智感慨，忙道：“智王，涂里琛既然肯放过顺州百姓，我们也不必再对他们赶尽杀绝，不如先撤回顺州安抚百姓。”他的话立刻引来若海的点头附和，窟哥成贤却暗暗摇头，一言不发的转过头去。
智没有立即回答，反是抬头看了看天色，这才道：“长空，还记得我昨夜与你的赌约吗？”
“赌约？”池长空一怔，随即想起智昨夜偷袭前对他所言，“长空，我跟你打个赌，你此刻虽是一心想战，但我们若真与羌族开战，我担保你会心软后悔，也一定会求我停战，你信不信？”
池长空昨夜对智这番话不以为然，此时却变色道：“智王，我军方才迫于形势只能一战，难道您还想再追赶羌人？就算羌人杀了顺州守军和数千百姓，可他们已遭惨败，我军复仇至此已算功成，为什么还不放过他们？”
若海听他语气颇重，忙向他连使眼色，池长空终究不愿当着众人的面顶撞智，忿忿不平的闭上了嘴。
智倒不在意他的顶撞，淡淡道：“多少年了，你这脾气还是未变，跟我五弟一个样。就是怕你这脾气太冲，所以我一直不敢重用你，倒是我大哥很看重你这重情好义，遇善则善，遇恶则恶的性子，说你虽有些莽撞，却是卫龙军中不可多得的人才，可我今日并不需要你的正直，与羌人的这一战，你只需替我握紧刀锋即可。”
池长空倒吸一口凉气，“智王，您真要把那些残兵老幼赶尽杀绝？”
“不是我不肯放过羌人，而是我不敢。”智的语气很平静，似是在向众人解释，却又象是要以沉如止水的声音令自己坚定，“若涂里琛方才肯束手就擒，或那些羌人一直伏地不起，那我倒会放过他们，可他们太顽强，血战至千人犹不肯放弃，甚至连那些老弱妇孺都敢挺身与我军铁骑对抗，这份胆量正是来自他们的族长涂里琛，族人肯为族长绝境反击，族长又肯为族人孤身奋战，这样的民族太可怕，这些人也绝不是什么残兵老幼，而是一道不容任何人忽视的民族节气，这种仇敌谁敢轻视？若是太平时日，我或会将他们流放边陲，但在此复国任重，叛贼虎视之时，我必须狠心。所以这一次我只能一错再错，虽然┉我一定会为此后悔，但我也要心甘情愿的用这一世来后悔今日之错，因为我这一战中真正的敌人并不是羌族┉”说着，智眼神蓦地阴沉，“拓拔战好心计，这场局竟布得毫无破绽，从羌族举族南下起便注定两败俱伤之局，既算准了涂里琛会为了族人与幽州结下死仇，又算准了我们为绝后患而不敢放过羌人，好一招连环绝户，其实真正算准每一步的人还是他。”
听了智这番话，池长空半晌无言，虽万般不愿再去追赶羌族，也觉眼下这两难之境确难抉择，而若海和窟哥成贤二人忽然想起，昨日在幽州议事堂内初闻羌族屠城之事时，智曾劝谏公主不要轻易大军出征，还请公主先派轻骑探知顺州详情后再做打算，但怒颜勃发的公主却不肯依从，若海二人忍不住想，若真如智昨日所言先派出探子，那这场兵事或许还有翰旋余地吧？说不定也不用与羌族结下这份死仇，可最后公主却突然气急抱病，而智王又擅自出兵征讨羌人，想到这里，两人心里都涌上一阵说不出的滋味，他们不敢想象，当此战结束后，世人会如何看待智，而公主却能在这突然的病事中被人忽略，看来，公主染恙之事也只有她和智王才知其中缘由┉
“羌人快到黄土坡了吧？”智并未理会三将所想，又看了眼天色，下令道：“传令下去，全军列队，一鼓作气追上羌人，务必要在黄土坡处与羌人最后一战。”语气淡淡，却是不容置疑。
三人这才知智一直抬头看天是在默算时辰，池长空想再劝说，却被若海牵着他的坐骑退下。
因此次后撤不知主帅意图，方才那一战又无得胜快意，辽军队列甚为松散，万名骑军在大道上前后拖曳近有半里，听主将下令，骑军们三三两两聚拢，行进甚是零乱，待得骑军集结，智便要下令回师，却见还有一名缀在最后的骑军尚未归队，那骑军马背上似乎还横搁着一物，正从几十丈外缓缓行来。
窟哥成贤怕智不悦，大声喝令他催马入列，等这骑军渐渐弛近，众人才看清楚，原来他马背上伏着的是一名羌人。
“怎么还抓了个俘虏？”窟哥成贤见那羌人在马背上不住挣扎扭动，忙命左右两名军士上前相助。
智未料到有部下生擒了一名羌人，眼看追击在即，怎有余裕理会俘虏，不由皱眉看向这节外生枝的军士。
那骑军显然看见大家都在等他，坐骑越奔越快，其势竟有些象是冲锋。两名军士笑骂着催马迎上，“你小子倒是贪功！”便要伸手去接俘虏。
智见那骑军半身倾斜，压在羌人身上，似是怕这俘虏挣脱，但觉这骑军策马之时有些异样，定睛一看，发现这骑军身躯似甚僵硬，智目光一跳，急喝道：“快退┉”
警声方起，只见那骑军的马鞍上已“崩！”的几声轻响，两支弩箭电光火石般射出，迎上前的两名军士惊呼一声，同时坠马，咽喉已被弩箭贯穿。
那骑军也不停马，径直冲来，辽军不防这突如其来的偷袭，竟被他冲至面前。
“保护智王！”窟哥成贤大喝一声，手中钢刀猛掷而出，但那骑军不避不闪，任由钢刀贯体，扑通落马，只剩坐骑疾奔而至，冲近的辽军一看这骑军，见他面目青灰，早已死去多时，正自惊疑，忽见马背上人影晃动，那羌人一个翻身稳坐于鞍，手中弩矢分射向智左右。
池长空与若海急挥刀遮架，刚将弩箭挡落，来骑已直冲至智面前数步之距。
“大胆！”辽军惊怒交加，正要围拢，只听那羌人大喝道：“谁敢动！”手中弩弓直指向智，大弩漆黑，弦如半月，正是辽军杀敌冲阵的奇器错王弩。