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阿里斯迫不及待地拆开了来自法雷尔公爵府的信件。信纸上那熟悉的、充满活力的字迹，像极了兰斯的性格，让她仿佛能听到他爽朗的声音。
“法雷尔公爵府一直以来都与帝国没什么往来，看来他们现在过得还不错，真是太好了。”
法雷尔公爵领地十分富饶，但他们从未有过非分之想，只想过着守护领土、安居乐业的生活。
“不过，听说老公爵的身体状况越来越差了，兰斯很快就要正式继承公爵之位了。”
“您不必担心，兰斯代理公爵一直都是值得信赖的人。” 贝罗妮卡的话语让阿里斯安心地点了点头。
“法雷尔，是一个和平而理智的国度。”
如果不是因为先王妃索菲亚在首次参加社交舞会时，被莱昂王国的先王看中，或许法雷尔公爵家族与莱昂王国之间，也不会有什么交集。阿里斯不希望看到他们被卷入这场政治风暴之中。
“母后她……总是跟我提起法雷尔的那些美好景色。” 阿里斯的声音中带着一丝怀念。但很快，她便收敛了情绪，想起了自己肩负的使命。兰斯按照她的请求，将索菲亚的日记从法雷尔公爵府送了过来。那是一本厚厚的日记本，上面还锁着一把精致的小锁。
“希望这里面，能找到我想要的答案。”
“可是，这把锁……”贝罗妮卡担心会损坏阿里斯珍贵的回忆，“如果强行打开的话，可能会损坏日记本的。”
“没关系。” 阿里斯微微一笑，白皙的手指轻轻抚摸着那把小锁。她并没有去碰触钥匙孔，而是将锁扣背面几个雕刻着特殊花纹的地方，按照特定的顺序按压下去。只听“咔哒”一声，锁扣竟然打开了。
“这……”贝罗妮卡惊讶地捂住了嘴巴。
“这不是用钥匙打开的，而且，如果强行撬开的话，锁扣里的特殊染料就会渗透到封皮上，把里面的字迹全部毁掉。” 这是法雷尔家族代代相传的秘密，用来保护家族的秘密。
“难道说，外祖母她……早就预料到会有这一天了吗？”
“或许吧。” 如果不是按照正确的顺序按下那些花纹，就算打开了锁扣，也会造成和强行撬开一样的后果。这个秘密，可不是随便就能学会的。
“我小时候……外祖母经常用这把锁跟我玩游戏，就像捉迷藏一样。” 年幼的阿里斯，只当是和外祖母在玩游戏，却不知，索菲亚从那时起，就已经在为她铺路了。这份沉甸甸的爱，令阿里斯感动不已。
“我这就去为您准备茶点，您慢慢看。” 贝罗妮卡识趣地退了出去， leaving 阿里斯独自一人，静静地回忆着与外祖母在一起的快乐时光。
阿里斯深吸一口气，缓缓地打开了索菲亚的日记本。
“不能抱太大的希望，外祖母她……也受到了禁言诅咒的影响。” 阿里斯不断地告诫自己，不要抱有太高的期望，希望越大，失望越大。可是，这已经是她唯一能找到关于龙血石线索的途径了。
“外祖母……” 阿里斯翻开日记本，低声呢喃道，“请您，帮帮我……” 她闭上眼睛，脑海中浮现出索菲亚慈祥的面容，以及那充满爱意的眼神，然后，轻轻地翻开了第一页。
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里卡尔在议会上正式宣布了教皇即将访问大公国的消息。值此盛典，能得到教皇的亲自到访和祝福，这对大公国来说，是莫大的荣耀。更何况，这是北方第一次迎来教皇的访问，意义非凡。
“这都是大公殿下的功劳！”
“是啊，我们北方终于得到了教廷的认可！” 家臣们欢呼雀跃，尤其是那些跟随阿尔贝图斯先祖来到北方的家族后裔们，更是激动不已。
“这是理所当然的，这是我们大公国应得的！世界需要改变，我们不能再被贝?哈尔特家族的谎言蒙蔽了双眼！” 被背叛，被放逐到北方的耻辱，以及对阿尔贝图斯家族的忠诚，即使历经了数代人的更迭，也依然刻骨铭心。这是刻在骨子里的忠诚，是父子相传的信仰，只要大公国还存在一天，这份忠诚就永远不会改变。
“好了，大家静一静。” 里卡尔压低声音说道，但嘴角那抹欣慰的笑容，却怎么也掩饰不住。虽然北方长期以来都与世隔绝，但能得到世人的认可，他还是很高兴的。
“教廷方面表示，他们对我们大公国接纳蛮族，并将梅登发展起来，表示高度赞赏。”
“包容和仁慈，是神的旨意，我们这么做，是理所当然的。” 罗贝尔伯爵难得地开口说道。看到他坐在那个空缺已久的位子上，里卡尔感到无比安心。
“接纳蛮族，是需要莫大的勇气和智慧的，但这也带来了一些问题。” 罗贝尔伯爵深邃的棕色眼眸中闪烁着睿智的光芒，那双酷似德米特里的眼睛里，多了几分岁月的沉淀。
“大公殿下您重用塞德里克大人，这本是无可厚非的事情，但如果这件事传扬出去，恐怕……会有一些心怀不轨之人，将北方视为逃脱罪责的避风港。”
罗贝尔伯爵不愧是他的左膀右臂，一眼就看穿了他的顾虑。他相信，罗贝尔伯爵已经猜到了他的决定，所以才会在这个时候，提出这个问题，希望他能给出一个明确的答案。
“罗贝尔伯爵说得对，关于这个问题，我已经和教皇陛下表明了我的态度。我，不，是我们阿尔贝图斯家族，欢迎所有渴望过上正常生活的人来到北方！” 里卡尔的声音铿锵有力，不容置疑。他的黑曜石般的眼眸中，闪烁着坚定的光芒。
“我们已经接纳了蛮族，那么，对于那些走投无路，被迫逃亡的人，我们也应该敞开怀抱。” 塞德里克和他的同伴们，就是最好的例子。
“大公殿下的意思是……我们北方要成为那些逃犯，那些罪犯的避难所吗？” 罗贝尔伯爵犀利地问道，一些家臣的脸上也露出了担忧的神色。
“没错。” 里卡尔毫不犹豫地回答道。
“那些因为领主的剥削而失去土地，被迫流浪的人；那些因为交不起税而沦为罪犯的人；那些为了生存而偷窃食物的人；那些因为帮助弱者而被连累的人……大公国，将成为他们的避风港！” 他低沉的声音在大厅里回荡，语气坚定，不容置疑。
“但是！” 里卡尔语气一转，
“那些欺凌弱小，作恶多端的人；那些奸淫掳掠，无恶不作的人；那些为了满足私欲而犯罪的人，即使逃到北方，也必将受到大公国法律的制裁！” 换句话说，大公国只接纳那些为了生存而逃亡的人，对于那些真正犯下罪行的人，里卡尔绝不姑息。
“简单来说，一切以大公国的法律为准则。” 大公国的法律虽然严苛，但却并非冷酷无情。遇到灾年，或是年老体弱之人，可以免除赋税；对于那些粮食短缺的领地，也会及时提供援助。也就是说，塞德里克这类人，在帝国或许是罪犯，但在北方，却算不上什么罪人。
“既然大公殿下已经有了决断，并且制定了相应的法律，那我们也就没什么好担心的了。” 一向谨慎的罗贝尔伯爵，也挑不出什么毛病了。
“是啊……只要那些人愿意遵守大公国的法律，那我们也没什么好反对的。”
“这正体现了我们大公国的包容和威严。” 舍伍德伯爵拄着拐杖，赞同地点了点头。
“而且，接纳外来人口，还能解决北方地广人稀的问题。” 作为大公国的财政大臣，舍伍德伯爵考虑问题，自然是从经济角度出发。
“如果我们能妥善安置那些外来人口，让他们在北方开垦荒地，那用不了多久，蛮族就会成为历史，而我们大公国，也将成为真正的北方霸主！”
北方地域辽阔，但大公国的人口有限，很多土地都处于闲置状态，更不用说那些尚未开发的矿产资源了。
“舍伍德伯爵，你有把握安置好那些外来人口吗？财政方面，有没有问题？” 里卡尔问道。
“回禀大公殿下，我已经计算过了，北方还有很多像梅登一样，适合开垦的土地，目前已经确定了五处，而且，这些地方都拥有丰富的矿产资源。”
为了开发北方，大公国早就开始着手调查那些适合开垦的土地了。
“你确定吗？”
“千真万确！自从上次剿灭蛮族之后，我们就一直在进行调查，绝对不会出错！” 那些新发现的土地，不仅土地肥沃，而且水源充足，交通便利，是建立新领地的最佳选择。只可惜，因为常年受到蛮族的侵扰，所以才一直荒废着。
“虽然前期需要投入大量的资金和人力，但用不了多久，这些地方就能实现自给自足，成为大公国新的经济来源。” 听到舍伍德伯爵的保证，里卡尔满意地点了点头。家臣们也对未来充满了希望，一个个喜笑颜开。
“诸位，不要忘记，我们的先祖，是如何被流放到这片荒芜之地的！” 里卡尔的黑曜石般的眼眸中，闪过一丝痛苦。
“我们永远不会忘记！”
“只要我们还活着，就永远不会忘记这份耻辱！” 家臣们群情激愤，异口同声地说道。
“那些即将来到北方的人，他们或许和我们不同，他们说着不同的语言，有着不同的文化，不同的生活习惯，但他们和我们的先祖一样，都是为了生存，才背井离乡，逃亡到此的！” 里卡尔真诚地看着他的家臣们，
“他们和我们的先祖一样，无路可退，只能在这片残酷的土地上，挣扎求生！” 他的声音低沉而有力，充满了感染力，家臣们一个个神色肃穆，仿佛在聆听着神的教诲。
“忘记他们来自哪里，但不要忘记，他们和我们的先祖一样，都是这片土地上的流亡者！” 里卡尔说着，紧紧地握住了椅子的扶手，语气坚定，不容置疑。家臣们被他这番话深深地感动了，纷纷单膝跪地，向他表达最崇高的敬意。这份忠诚，源自于血脉，源自于信仰，更源自于对未来的希望。