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计划进行得很顺利。药膏的效果比想象中还要强，阿里斯的皮肤出现了明显的红肿和擦伤，看起来就像是要在脸上留下永久的疤痕一样，尤其是其中一边脸颊，更是触目惊心。
“现在……我只能装作真的受伤了。”
回帕莱尔公爵府的路上，阿里斯不停地照着镜子，心中忐忑不安。
“万一真的留疤了怎么办？”
“就算真的留疤也无所谓，只要能避开皇后之位，就算一辈子顶着这张脸，我也认了。”
贝罗妮卡还是第一次看到阿里斯如此坚决，心中既惊讶又感动。事已至此，她已经没有退路了，更何况，她自己也涂了药膏。
“公爵府那边，肯定要乱套了。”
“真是对不起兰斯，不过，责任在大公府那边，等风波平息后，应该就没事了。”
然而，当阿里斯回到公爵府时，却发现这里的气氛格外凝重，似乎发生了什么大事。
“太妃殿下她……”
兰斯红着眼眶，哽咽着说不出话来。阿里斯的心猛地一沉，她瞬间明白了发生了什么事。
“我已经去见过太妃殿下了，您能及时赶回来真是太好了。”
兰斯看到阿里斯脸上的伤，先是一愣，随即恢复了镇定，语气恭敬地说道。阿里斯朝他点了点头，然后快步走向索菲亚的房间。幸好房间里光线昏暗，没有让人注意到她脸上的伤。
“祖母大人，我回来了，阿里斯来看您了。”
“我的孩子，你终于来了。”
索菲亚的声音微弱，仿佛随时都会消失一样。阿里斯强忍着泪水，走到床边。
“能最后再见你一面，真是太好了。”
“什么最后一面，您别胡说。”
索菲亚的嘴角露出一丝淡淡的微笑。
“我已经活够了，是时候该休息了。所以，不要为我的离开而悲伤。”
“您为什么要说这样的话？您现在看起来很好啊！”
“不，孩子，我知道……这只是回光返照而已。我已经把龙血石的碎片交给了你，我的时间……不多了……”
能在生命的最后时刻见到阿里斯，一定是龙血石的指引。
“答应我，阿里斯。”
“我不要……”
阿里斯泪眼婆娑地摇了摇头，索菲亚紧紧握住她的手，用尽最后一丝力气说道：
“阿里斯，你要记住，即使命运垂青，但如果你自己不努力，就永远无法摆脱绝望的深渊。你身上的那块碎片，散发着令人窒息的黑暗，那股力量，太过强大……”
听到这番话，阿里斯的心猛地一颤。即使到了现在，只要一想起帕特里克的声音和触碰，她的身体就会忍不住颤抖，心脏也会不受控制地狂跳。
“命运只是给了你一次机会，剩下的路，要靠你自己去走。”
阿里斯似乎明白了她的意思。
“别哭了，孩子，我已经活了很久了，能够拥有你们这些可爱的孩子，我已经很幸福了。”
“我不要，您别丢下我一个人……我，我还有很多话想对您说……”
“阿里斯，我喜欢看到你的笑容。”
阿里斯努力挤出一丝笑容，泪水却止不住地流淌下来。索菲亚看着她，欣慰地点了点头。
“我没有遗憾，只希望……你也能如此。”
阿里斯泣不成声，无法回答她的问题。
“我爱你，我的孩子，这次……你一定要找到属于自己的幸福……”
“嗯……”
她想告诉索菲亚，她一定会的，一定会找到属于自己的幸福。因为她知道，这也许是她最后一次见到索菲亚了。
几个小时后，天刚蒙蒙亮，索菲亚太妃便安详地离开了人世。
? ? ?
按照王国的传统，索菲亚太妃的葬礼在王宫的教堂举行。阿里斯陪着索菲亚的灵柩回到了莱昂王国。按照索菲亚的遗愿，葬礼一切从简，哀悼期也缩短为一周。
“祖母大人，我一定会幸福的。”
阿里斯在索菲亚的灵柩前献上最后一束鲜花，在心中默默发誓。她要让索菲亚安心地离开。
“无论遇到什么困难，我都不会放弃，我一定会找到属于自己的幸福。”
这也是对前世那个不幸的自己的告别。现在的她，不会再轻易放弃生命，她要勇敢地活下去，争取自己想要的一切，获得真正的幸福。她要弄清楚，自己重活一世，究竟是为了什么。
“贝罗妮卡，外面怎么样了？哀悼期应该结束了吧？”
“是的，公主殿下，虽然太妃殿下在遗嘱中说了要一切从简……但这也太仓促了。”
索菲亚不希望自己的离开给人们带来悲伤，阿里斯明白她的心意，擦干眼泪，从地上站了起来。
“情况应该和您预料的一样，不太乐观。”
“我知道。”
葬礼结束后，阿里斯一直把自己关在房间里，美其名曰“静养”，实际上和被王后软禁没什么区别。王后还特意派了御医来给她诊治，但他们都没有发现阿里斯脸上的伤是伪造的。
“如果在选拔开始前，您的脸还没有恢复，那该怎么办？王后陛下似乎还没有放弃，一直在寻找能够消除疤痕的方法。”
“父王他怎么说？”
“陛下他……似乎非常生气。”
贝罗妮卡小心翼翼地说道。自从阿里斯“受伤”后，国王就再也没有露面，更别提来探望她了。
“他应该是在担心嫁妆的事情吧，毕竟，他之前一直在吹嘘，说我一定会成为帝国皇后，现在我出了这样的事，他的面子也挂不住了。”
莱昂王国的财政状况已经到了崩溃的边缘，之所以还能勉强维持，完全是因为阿里斯被内定为皇后，他们可以借此机会从其他国家那里获得巨额的嫁妆。
“我们还要等多久？皇后选拔的日子越来越近了。”
如果再这样拖下去，等到皇后选拔正式开始，就算阿里斯脸上的“伤疤”痊愈了，也无济于事了。但阿里斯却显得十分平静。
“大公府那边，一定会采取行动的。”
“大公殿下向您保证过吗？”
“没有，但我相信他一定会的。”
里卡尔的计划如此周密，就算中途出现了索菲亚去世的意外，他也不会轻易放弃。
“就算母后想要隐瞒，也隐瞒不了多久。毕竟，事故发生在帕莱尔公爵领，而且对方还是阿尔贝图斯大公府的马车。”
“您说得对，这件事的影响太大了，根本不可能瞒得住。”
“现在，那些贵族夫人，应该都在看我的笑话吧。”
那些人最喜欢幸灾乐祸，落井下石，现在，他们肯定都在嘲笑她，嘲笑她这个失去皇后宝座的可怜虫。想到这里，阿里斯不禁自嘲地笑了笑。
“随他们去吧。”
自从那件事之后，国王和王后就对她不闻不问，仿佛她根本不存在一样。看来，帕特里克并不是唯一一个把她当成物品的人。所以，她对这个家，已经没有任何留恋了。
“我们只需要耐心等待，他们一定会主动来找我们的。”
“嗯……”
“我们只需要，做好离开的准备就可以了。”
贝罗妮卡点了点头，转身离开了房间。阿里斯望着窗外，佩尔已经很久没有出现了。
里卡尔，你一定会来接我的，对吧？阿里斯将所有的希望，都寄托在了这个男人身上。
? ? ?
国王怀着沉痛的心情，向帝国递交了辞呈，表示阿里斯公主将不再参加皇后选拔。皇帝对此事没有表现出丝毫的惋惜，直接将阿里斯从候选人名单中剔除。一时间，关于莱昂王国公主因为毁容而失去皇后宝座的消息，传遍了整个大陆，人们纷纷对她表示同情。
就在这时，阿尔贝图斯大公府的使节团，抵达了莱昂王国。
“陛下，阿尔贝图斯大公府的使节团已经在外面等候多时了，他们说是来为之前发生的马车事故道歉，并希望能与我国联姻。”
“让他们再等一会儿。”
侍从总管察言观色，识趣地退了下去。
“阿尔贝图斯大公府……真是让人头疼。”
北方大公府的传闻，国王也略有耳闻，据说，那位大公殿下，可是被称为“黑色野兽”的可怕人物。
“陛下，臣妾认为，这件事越早定下来越好。毕竟，公主殿下是因为阿尔贝图斯大公府的马车才受伤的，他们理应为此负责。”
王后也在一旁帮腔道。
“而且，您也知道，阿尔贝图斯大公府是与帝国皇室齐名的古老家族，除了皇后之位，我们已经找不到比这更尊贵的婚事了。”
就算阿里斯的未婚夫是什么十恶不赦的恶魔，王后也毫不在乎。
“我知道，这些年来，你一直视阿里斯为己出，对她关怀备至。我也一直在为她的婚事操心，但放眼整个大陆，不是已经有婚约在身，就是年纪太大，要不就是出身不好……”
“你的心意，我都明白。”
“现在，公主殿下因为毁容，已经失去了成为皇后的资格，您让她以后如何自处啊？”
“如果现在就急着把她嫁出去，岂不是更让她伤心？”
“不，陛下，恰恰相反，只有尽快为公主殿下定下一门好亲事，才能平息外界的流言蜚语，让她安心养伤，展望未来。”
王后巧舌如簧，国王似乎已经被她说服了。
“而且，您如此英明神武，难道还会相信那些无稽之谈吗？”
“可是，大家都说，那位大公殿下是‘黑色野兽’，这……”
“那都是谣传罢了，难道您还相信，他和恶魔做交易的传闻吗？”
国王尴尬地咳嗽了几声，王后趁机说道：
“陛下，您还是先见见使节团吧，总不能让他们一直在外面等着。”
“好吧。”
国王犹豫了片刻，最终还是点了点头。
“阿尔贝图斯大公府的大小姐，罗克珊殿下，以及大公殿下的心腹，德米特里骑士到！”
随着侍从总管高亢的声音，罗克珊带着强大的气场，在德米特里和其他侍从的簇拥下，走进了大殿。
“阿尔贝图斯大公之女，罗克珊，见过莱昂国王陛下，王后陛下。”
罗克珊走到国王和王后面前，微微行礼，打破了沉默。
“兄长公务繁忙，所以特意派我与他的心腹德米特里骑士前来，还望陛下和王后见谅。”
虽然这次联姻，男方并没有亲自到场，但王后对此毫不在意。
“理应如此，请坐。”
“多谢陛下，不过，我们长话短说，就不必客套了。”
罗克珊说着，将目光转向王后。
“前不久，在帕莱尔公爵领发生的马车事故，阿尔贝图斯大公府深感抱歉。听说，阿里斯公主殿下也因此受伤，错失了成为帝国皇后的机会。”
“没错，虽然只是一场意外，但对小女和我国来说，都是莫大的损失啊。”
国王惋惜地说道。
“阿尔贝图斯大公府希望能迎娶阿里斯公主殿下，让她成为我们大公夫人。”
国王听后，没有说话，似乎还在犹豫。
“婚礼的所有事宜，都由我们大公府负责，绝不让公主殿下受委屈。我们也会向莱昂王国献上最诚挚的敬意，感谢你们培养出如此优秀的女儿。”
“你是想用这种方式，来弥补你们的过失吗？”
面对国王的质问，罗克珊从容地笑了笑。
“虽然事故的发生让我们深感遗憾，但这也许是命运的安排。我们大公府上下，都非常希望能迎娶公主殿下。”
罗克珊简短的几句话，却充满了不容置疑的气势。
“德米特里，把东西拿出来吧。”
“是，大小姐。”
德米特里从怀里掏出一份卷轴，走到国王和王后面前，恭敬地说道：
“请陛下和王后过目。”
国王接过卷轴，缓缓打开，只见上面密密麻麻地写满了各种珍宝的名字，那是阿尔贝图斯大公府为阿里斯准备的嫁妆清单。
“这桩婚事，是两国的大事，我们自然要为公主殿下准备最丰厚的嫁妆，才配得上她的身份。”
罗克珊优雅地笑道。
“您说得对，女人嘛，就应该风风光光地出嫁。”
王后已经完全被罗克珊说服了，国王自然也不会反对。
“不过，正如我之前所说，兄长公务繁忙，实在抽不开身。”
言下之意，就是他们无法见到里卡尔本人了。
“那是自然，大公殿下日理万机，我们能够理解。”
“感谢您的体谅。”
罗克珊优雅地行礼道。
“既然如此，我们就按照两国传统，先由我方派人前往贵国迎接公主殿下，等到了大公国之后，再举行婚礼，您看如何？”
贵族之间的联姻，通常都是这样的流程，并没有什么不妥之处。
“迎接公主殿下的队伍，一定会是这片大陆上最豪华的队伍。”
罗克珊自信满满地说道。