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洪贞六年五月中旬,林如海的两房姨娘分别离开了林家。五月底林家遣散的家仆陆陆续续的办好了交接,离开了林家。六月初,林皓睿找来了扬州最大的人牙行,又买了一些小丫头和小厮。一直到六月底林家大宅的大换血才慢慢的落下了帷幕。
而这时,距离楚天佑秋闱的日子,也不过就一月有余了。林皓睿告诉黛玉,可以慢慢的着手收拾东西了,等楚天佑一考完,他们就能择日出发了。这番笃定的口气,又让黛玉笑了一翻。
黛玉虽说对楚天佑中榜的事情不那么笃定,但还是从了林皓睿的意见,开始整理内库,特别是整理母亲留下来的嫁妆。看着母亲长长的嫁妆单子,黛玉轻叹,想来母亲嫁到林家的时候,也必定是风光无限的,谁能想到就一直无所出呢,弄的到后来心力交瘁。
由于贾敏陪嫁过来的老人都不在了,周传家的也不清楚母亲内宅的事儿,所以黛玉就和宋嬷嬷、紫鹃、雪雁一起慢慢的对着,反正时间充裕也不着急。
不过,当打开内库门的时候,黛玉还是小小的惊讶了一下,虽然她早就知道家里甚是富裕,但是真正看到的时候,还是不由得晃到了眼睛。古玩字画、瓷器器皿、各种翡翠首饰、珍珠如意、林林总总的满满一屋子,这还只是内库,不知道在外库还有多少奇珍异宝。
黛玉轻轻叹气,不可抑制的想到,如果父亲没有认下哥哥这个嗣子,那么这些东西,她能见到几分。一直到这个时候,黛玉总算微微了解了一些父亲的安排。
这日,黛玉正带着紫鹃在盘点内库中的手串,元青急急的进来:“姑娘,楚夫人给大爷下了帖子,让大爷带着姑娘到楚家一聚!”黛玉微微诧异:“去做客?我们还在孝中,这恐怕对楚夫人不敬吧!哥哥怎么说?”
元青笑着:“大爷就是怕姑娘有顾虑,所以才让我特意来回姑娘,大爷说,楚夫人一项不拘小节,让姑娘不必有所顾虑,今日是楚夫人的生辰,大爷已经准备了礼物,说是让姑娘也挑个可心的带着一并送过去。”
黛玉更加不解了,这哥哥也是,他们还在孝中,去给人做寿,也不怕楚夫人把他们给打出来。但这些日子,黛玉也看出来,哥哥的行事总是有一定的道理的,所以让紫鹃关了箱子,唤了慕青去准备出门的衣服了。
“尔蓉、尔茜,你们两个随我把这个抬到西侧屋!”紫鹃叫着两个小丫头,捧了账册一同离开了。尔蓉、尔茜是黛玉身边的二等丫头,平时很聪明伶俐,紫鹃到是很喜欢这两个丫头。
紫鹃回来的时候,黛玉已经在慕青的伺候下换好了衣服,是前些日子,大爷身边的初夏送来的,说是大爷看着院外的那一株翠竹是在是好,所以就画了下来。初夏把那翠竹描到了正好给黛玉做的衣服上。因为还在孝期所以选用了淡青色为底,翠竹为墨绿色,看起来淡雅别致。再加上初夏的秀活精致异常,黛玉一见之下就十分的喜欢。
紫鹃只觉得眼前一亮:“这衣服穿上比看着还好,这小袄上的翠竹和百褶裙上的相呼应。初夏真是别具匠心。我看以后初夏要是出去,干脆姑娘做东给她开一间成衣铺子,一定火爆!”黛玉轻笑:“我怎么不知道你这么做生意的天份。让你找的礼物找到了吗?”
“找到了,姑娘看可是这幅!”紫鹃拿过了一件绣屏。上面绣的是一朵玉兰,虽不甚华丽,却也显得别致。黛玉回头看向在一旁的宋嬷嬷:“嬷嬷觉得送这个可好?”
“前些日子,姑娘不是绣了一些手帕。老奴觉得可以再加上几条手帕才不至于显得太单薄!”宋嬷嬷从黛玉的首饰盒里取了一对珍珠耳饰,给黛玉戴上。然后又取了一根银钗给黛玉戴上,笑着:“这便好了,既显得对主人的敬重,又不失咱们守孝的本分!”
黛玉吩咐紫鹃将礼品用锦盒装好,这才带着紫鹃、雪雁、晴雯和宋嬷嬷一起出了内院。晴雯在林府住了这几个月,虽然依旧牙尖嘴利,但那争强好胜的心思却是减弱了好多,整个人都变得明快起来。宋嬷嬷尤其喜欢晴雯,总是感叹晴雯就是个大家姑娘的性子,谁曾想却做了丫头。
晴雯虽说笑哈哈的打趣宋嬷嬷的话,但心里却有些温暖。在贾府,那些下人嫌弃她是赖嬷嬷送给贾母的,是奴才中的奴才,所以对她很是轻视,要不是她嘴不饶人,又在绣工上甚是出色,在宝玉的屋子里,还不知怎么被挤兑呢。此时见宋嬷嬷真心疼她,也不由得生出了几分亲近之心。
宋嬷嬷也是个怪人,自从晴雯入了她的眼,便经常提携晴雯,让晴雯在短时间内气质就发生好大的变化,让紫鹃、雪雁等人羡慕的不得了。所以此时,晴雯虽不是黛玉的丫头,却也跟着黛玉出门见客了。
外面林皓睿已经准备好马车,正等着黛玉,见了黛玉的打扮,也是一扬眉:“还是我妹妹天生丽质,这样素气的衣服都能穿出几分国色天香的气质来。”黛玉有些羞涩,叫着:“哥哥。”
林皓睿亲自帮黛玉戴上纱帽,解释着:“这楚夫人啊,一向不拘小节。这些日子我一次也没去,可能是有些恼我了,所以才会借着寿辰叫咱们过去一聚,妹妹也不必太紧张。如果这楚夫人有些什么不妥的举动,妹妹也别在意,回来我再跟你解释。”
“这么夸张啊!”黛玉和林皓睿一起向马车走去。林皓睿有些神秘的说:“到时候你就知道了。”黛玉上了马车,由于马车地方不小,所以和宋嬷嬷同坐,紫鹃和雪雁、晴雯坐在后面的车上。一行人大概走了半个时辰左右,终于到了位于扬州城南的楚府。
楚府早就中门大开,黛玉的马车直接去了二门,林皓睿则去外院直接找楚天佑去了。林黛玉以为马车在二门停下之后会换乘软轿,谁知道马车一直赶到了楚夫人的院落外。黛玉从纱帘处偷偷的望去,只见这楚宅的设计到处是一种大开大合,丝毫不同于江南的婉约。
“快去回夫人,林姑娘到了!”一个悦耳的声音响起。黛玉就见车门大开,翠七那张俏丽可人的面容就随即出现:“我们夫人可把姑娘盼来了。”说着就伸手,迎了黛玉下来。黛玉慢慢的小车,站稳之后才轻笑:“翠七姐姐近来可好?”
“有劳姑娘惦记了,翠七真是感激不尽!”翠七笑的真心。黛玉带着些淡淡的笑容,见这院落到是和外面的设计有些不同,一水儿翠绿的无名草,修剪的甚是整齐,只是贴着地面,中满了整间院子,黛玉一下子就被这独特的草地给吸引了。翠七见黛玉的样子,就介绍着:“我们夫人就独爱这草坪,每年都令我们严格修剪,盛夏的时候,夫人会铺一块地毯在草坪上小憩,也是舒适得意。不过啊,我们大爷嫌这草坪太费事儿,还爱招虫子,时时都劝夫人给刨掉,夫人就是舍不得。”
黛玉笑着,心想,这楚夫人果然是个怪人,这叫做草坪的中间是鹅卵铺成的小路,黛玉就顺着这条小路随翠屏进了楚夫人的大厅。
一进大厅,黛玉又微微一愣,这大厅布置的就更别致了,不像贾母的大厅,主位下手有两排椅子,留着客人来闲谈。黛玉一进大厅,就见到了客厅正中间的一个小小的假山,假山底下竟是一缕活水,水流在假山中间缓缓流动,甚至还形成了一个小小的瀑布。水池里养着几尾金鱼,甚是喜人。黛玉还待细看,就听到一个沁人心脾的声音:“是皓睿的妹妹来了吧,快过来让我看看。”
黛玉回过头,只见一看起来不过二十来岁的妇人走了过来,风髻露鬓,淡扫蛾眉,身着青色洋缎窄?袄,领口和袖口用深蓝、暗紫色绣着玉兰花压边,下着一条水蓝色百褶裙,体态轻盈又雍容华贵,一走一停之间竟然是风姿卓越。
黛玉微微一愣,虽然她知道楚天佑就是一副俊朗的面容,但是她从没想过,楚夫人还这么年轻,美丽的让她都不好意思直视。楚夫人笑着拉起黛玉的手,前前后后打量着黛玉:“我一直以为平日我见的几位姑娘就能称得上是倾国倾城,今日一见林姑娘,竟觉得她们都是土坑里刨出来的,简直磕碜的无法见人。”说着又稍微后退了几步,自顾自的点了点头:“身形还尚小,这等过两年张开了,一定是个娇花照水、动人心魄的美人儿。”
黛玉忙屈身行礼:“黛玉见过楚夫人,楚夫人过奖了。”
“哪有过奖,事实就是如此!”楚夫人是个很爽快的人,说话就拉着黛玉到厅内小坐。黛玉随着楚夫人向里走去,随眼一打量这大厅的布置,不由得又是惊讶了一番。
看向楚夫人的眼神儿,竟有些向往起来。