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“贝拉，我希望你能暂时请假，离开一段时间。”
回去的路上，依旧是贝拉开车。听到乔木的话，她顿时愕然：“离开？去哪？为什么？你呢？”
“那个民间情报研究局，他们是不会轻易善罢甘休的。我猜他们至少还会有一次试探，甚至两次。”
贝拉一脚刹车，将车停在路边：“他们会……伤害你？”
“当然，就像我会伤害他们一样，”乔木毫不掩瞒，“‘试探他但不要伤害他’这种事情，是不会发生在现实中的。”
“那……你会受伤吗？”贝拉似乎想提什么意见，但话到嘴边，还是没说出口，而是换成了别的问题。
“不会，”乔木说完，想了想，改口道，“最多会受一些轻伤。”
他解释道：“他们的目的是展示实力，确定我们之间的地位，而不是伤害我。同样，我的目的也不是伤害他们，而是告诉他们，招惹我是得不偿失的事情。”
“可，他们是政府，是情报机构……”贝拉脸上的忧色更甚了。
美国人对政府、情报机构，尤其是对内情报机构，可没什么好印象。
“所以他们的行为模式才能够预测，”乔木安抚道，“我们之间才有合作的可能。”
“合作？”贝拉惊讶。
“当然，”乔木认真道，“他们已经发现我了，我不可能永远做一头独狼。独狼也许可以自己活得很自在，却无法保护自己在乎的人。”
贝拉有些羞赧：“我留在这里，会成为你的软肋，对吗？”
“嗯，他们毕竟是情报部门，底线比其他暴力机构要低很多，”乔木并不隐瞒，“每一届总统都有卸任前集中签署几十几百份特赦令的传统，这不是没有原因的。”
“你可以趁机做一次休学旅游。”他提议道。
贝拉想了想，还是拒绝了：“我可以回菲尼克斯，母亲和菲尔最近已经回去了。”
乔木心中叹息：果然如此。这就是剧情的惯性。
没错，他并不是真的害怕贝拉被人利用，毕竟他有足够的员工能保护对方。
贝拉在卡伦一家与民间情报研究局发生冲突后离开，是剧情的一部分。
因为……第二部的舞台，根本不在阴雨连绵的福克斯镇，而在贝拉母亲的居所，炎热的亚利桑那，在太阳之城菲尼克斯。
之前的调查员并未查清贝拉为什么会离开福克斯，毕竟他们没有身份接近对方。
但既然原剧情贝拉离开了，乔木就必须遵守规则，送贝拉去真正的舞台。
否则项目就进行不下去了。
“真希望我能帮上你。”贝拉有些郁郁。
她本就是很独立、很照顾人的性格。
继父是职业棒球运动员，要前往世界各地训练、比赛。为了让母亲能陪继父一起出行，而不被未成年的自己拖累，她主动离开了一路长大的菲尼克斯，忍受着自己最讨厌的阴雨天，前往福克斯镇。
在这里，她并没有成为父亲的负担，反而主动承担起了照顾父亲饮食起居的工作。
这么多年来，她早已经习惯了做那个成熟、懂事的大孩子，主动照顾他人，不给家人朋友添麻烦。
遇到乔木后，自己没有照顾到对方，反而一直被对方保护，现在更是成了累赘。这个事实让她很不开心。
乔木侧身凝视着她，伸手轻抚她的脸庞。
“贝拉，你是特殊的。我不知道爱德华有没有和你提到过你的能力。”
这话让贝拉有一瞬间的慌乱。
在他们首次前往卡伦别墅做客时，爱德华就趁着带她参观别墅的工夫，对她表明了心意。
虽然对方强调自己并不打算做第三者，也无意破坏她与乔木的关系，她也毫不犹豫地拒绝了对方。但她从未和乔木提起过此事，这种隐瞒，让她有一种负罪感。
乔木的话，一瞬间让她以为对方指的是这件事情。
“特……特殊？”她一时不知该不该趁此机会坦白。
但他们马上要分开了，对方还要去面对危险的局面，她不想在这时候发生两人之间的第一次争吵。
“他没有跟你说过吗？他的读心能力，无法看穿你的内心。”
“这……意味着什么？”
“你的能力，”乔木认真道，“你是超能力者，贝拉。”
“超能力者？”她愕然，“就和……爱丽丝一样？”
爱丽丝的预言能力，还是人类时就觉醒了。对方和她说过。
乔木的说法，让她很惊讶。
在知晓卡伦一家的身份后，乔木不在的那段时间，他们的一次相处中，爱德华曾对她说过，他的读心能力从未失效过，唯独无法读取贝拉的内心。
这个说法一度令她慌乱而又恼火。
对方这么说，仿佛他们之间有什么独特的联系，例如命中注定什么的。
但对方将这话说出来，似乎违背了不破坏她与乔木关系的承诺。
可对方又只是道出一个事实而已，这让她都找不到理由指责对方。
从那之后，她就再也没和爱德华说过一句话。
现在，乔木却告诉她，那种特殊，是因为她的……超能力？
“当然，你的超能力，应该是防护类的，就像今天我们遇到的那个猎人，你还记得吗？”
贝拉想了想，茫然摇头。她当时闭上了眼，只听到一声金属撞击声。
“他的能力，是将自己的皮肤与骨骼变成金属。”
“变成金属？”贝拉下意识将那个能力嫁接到自己身上，立刻摇头：这一点都不cool。
“你和他不同，”乔木笑道，“你的能力，应该是抵挡思维、意识与精神类的攻击。”
“就像读心术？”
“嗯，就像读心术。”
虽然自己的能力似乎挺普通的，但贝拉还是松了口气：她和爱德华之间，真的没什么，一切都是误会。
“为什么我是特殊的？”心结消失了，她也肉眼可见地振奋起来，好奇道，“你不也是超能力者吗？”
“我是猎人，我的能力是他人赋予的，”乔木摇头，“你则不同，你的能力是天生的。你们这类人非常稀少。”
“但爱丽丝、贾斯伯、爱德华……”贝拉掰着指头。
“贾斯伯和爱德华的能力是成为吸血鬼后觉醒的，每个吸血鬼在转化时都有概率觉醒超能力。”
“人类拥有超能力的情况非常罕见，否则超能力者的存在早就被官方知晓了，你和爱丽丝也应该在政府的研究机构中长大。”乔木笑道。
见对方恍然，他继续说道：“你和爱丽丝一样，迟早都会进入我所在的世界。获得力量，保护自己重视的人。”
他轻抚着对方的脸颊：“所以，你不需要心急。”
贝拉总算知道对方的意思了。她认真点了点头，又好奇道：“我会成为吸血鬼？像爱丽丝那样？还是你这样的猎人？”
“我不知道，”乔木摇头道，“但我保证，我不会让你成为吸血鬼和猎人的。”
成为吸血鬼，就意味着贝拉要失去灵魂；成为猎人，则意味着她的至亲要被吸血鬼杀害。
这两者对她都太残酷了。
不过说实话，他也不知道，如果他坚持不允许贝拉成为吸血鬼或猎人，对方还能如何进入超自然世界。
这就要看剧情如何安排了。
“那时候，万一我比你强呢？”贝拉心里好受多了，竟然开起了玩笑，“到时候就由我来保护你？”
他纠正道：“到时候，我们就能并肩作战了。”
这个说法，让对方眼前一亮，看得出女孩很喜欢。
她目光炯炯地说道：“你今天特别帅，就像是漫画里的超级英雄。”
“超级英雄？”乔木摇了摇头，“还是算了，我宁可做超级反派。”
“为什么？”贝拉好奇。
“超级英雄总是为了世界而舍弃爱情，超级反派却愿意为爱情而与世界为敌。”
听到这话，女孩的双眸中，绽放出动人的光彩。
她看向男孩的目光中，满是令人心动的情愫。
她解开安全带，凑到男孩耳边：“那天我不是说学校里有一处很刺激的地方吗？”
暖暖的气息，让男孩耳廓痒痒的。
“我之前捡到了校长办公室的钥匙，一直没还回去……”
在男孩惊愕的目光中，她羞涩又娇媚地笑着。
男孩一把搂住她，在惊呼中，将她从驾驶座直接拎到自己的身上。
……
贝拉找了个理由说服斯旺警长，三天后离开了小镇。
以防万一，乔木还是派安娜斯塔西娅暗中保护对方。
而民间情报研究局的行动，比他想象的更快。
制定方案、评估风险、提交申请、等待审批、调动部队、模拟演习，这类特种行动的准备周期是很长的，在不紧急的情况下，通常来说往往需要几十天甚至几个月的时间。
尤其针对乔木的行动，还是在美国本土的小镇上。稍有不慎，就会惹来一屁股的麻烦。
他本以为对方至少也需要半个月的时间，才能对他发起试探。
不过他也不着急，毕竟没人规定他这次必须成功。
但对方的行动，在贝拉离开五天后，就展开了。
小镇只有一条贯穿南北的101号高速公路通往外界，这个只有三千人的小镇，平日里进出的车辆也基本是固定的。
乔木的员工守住两头，很轻易就发现了几辆明显经过防弹改装的黑色SUV。
这种车放在大都市，可能会被当成某个富翁的保镖团队。但在这种小镇，不比UFo低调多少。
不过这群人也不傻，并没有明目张胆地开到镇子上，而是在外围找了片林子隐蔽起来。只是他们没想到，自己身为国家暴力机构，竟然会在自己的地盘上，被一个高中生派人监视起来。
“图克，汇报情况。”
乔木拎着手机，看了看旁边被捆得严严实实的两名猎人与十四名全副武装的战术小队成员，捏着嗓子道：“报告长官，我们希望行动之前，能讨论一下外勤补贴的问题。”
电话那边的人沉默了。
过了许久，对方才沉声问道：“你是谁？我的队员呢？”
“你又是谁？我的赎金呢？”
“乔木？”对面之人试探问道，“我是民间情报研究局局长马科·皮尔斯，你对我的队员做了什么？”
“我说过了吧，如果你们的人敢以猎人之名在我这里活动，我就会展开报复。”
“你所处的地方是美国领土，不是你的私人王国！”对方沉声道，“我和我代表的美国政府，也不会接受任何威胁！”
“啊，当然当然，所以我并不打算在这里征税。”乔木随口敷衍。
“乔，我必须警告你，你现在的行为，是非常危险的……”
“啊！”
“怎么了？”
“抱歉，你的手下，就剩十五个了。”
“你知不知道你在做什么？！我警告你……”
“哎呀，十四个了……抱歉，我手滑了。”
皮尔斯深吸一口气：“你究竟想做什么？提出你的条件，不要用‘不许进入福克斯镇’这种话糊弄我！”
乔木直接开出自己的条件：“沃尔图里家族有三名高级卫兵下落不明，切尔西、科林和德米特里。我要他们三人的下落。”
“这不可能！”对方立刻反驳，“你知不知道找到他们要花多少时间？我不会让我的人在你手里那么久的。”
对方随即缓和道：“只要你确保我的人全都安全，并放了他们，我可以对你之前的行为既往不咎。然后，我们再来讨论合作的事情。”
“我不讨价还价，我也没兴趣为你的人提供食物，”乔木冷漠道，“等你找到那三个人中任意一个后，再联系我吧。你能查到我的电话。”
他挂断电话后，扣出电池扔到一边，才看向一旁的十六名特工。
随即，他狞笑着搓着手：“现在，该处理你们了。”
……
一天后，华盛顿，民间情报研究局驻地。
“十六人全部找到，没有任何生命危险。”
会议室中，一人正在进行汇报：“两名猎人被……脱光衣服，扔在布雷莫顿的马拉松赛场上，当着数千人的面从天而降。我相信大家都看到相关报道了。
“七名战术小队成员，被全副武装地扔在西雅图的平民街区，人没有事，但装备都遗失了。当地警方正在调查此事，但我们身份特殊，不宜大张旗鼓。媒体那边暂时压下来了。
“另外七人，全副武装地穿越国境出现在温哥华，还被加拿大媒体报道出来，这件事情让副国务卿先生很狼狈。为了应对舆论，加拿大那边很可能会正式提出抗议……”
马科·皮尔斯的脸色很难看。
十六人全都安然无恙，只是轻伤，这让他松了口气。万一对方发疯把这十六人怎么样，对方如何他不在乎，他自己的前途就完蛋了。
但对方的处置，也让他心惊胆战。
与其他猎人小心翼翼保密的性子不同，那个乔的肆无忌惮，完全出乎他的意料。
他也被这一手逼到了墙角。
采取更强硬措施？这次行动失利后，他已经不敢再赌了。就算他敢，副国务卿阁下也不会批准的。
认怂与对方接触？从他往下，整个部门才成立两个月，就被如此羞辱，他咽不下这口气！就算他想咽，也不敢。那会让他在部门内部声望扫地。
对方用这种手段，表达了既不想惹麻烦，又不怕事闹大的态度。他必须给予适度的反击，太强硬、太软弱都不行。
但在对对方的情报一无所知的情况下，这个尺度，很难拿捏。
这让他一时陷入两难。
思考中，手中的笔，无意识地在纸上画着螺旋线。
其他人则沉默地等待他拿主意。
整个会议室中，没有一个人能看到，两个女孩凑到局长身后，看向他面前的纸张随即露出失望的神色。
片刻后，皮尔斯下达了指令：“先等待事态平息，再作进一步打算。”
见其他人面露失望，他又补充道：“我们要找到那三个吸血鬼……不是为了那个混蛋，那三个吸血鬼身份特殊，能获取他们的情报，对我们的工作也大有裨益。”
这也是一张牌。
虽然不知道那个混蛋为什么要找那三个吸血鬼，但只要先一步找到目标，将情报握在手中，他就能掌握主动权。
对方已经证明，那个空间能力能够轻松地传送大活人。
如此珍贵的能力，绝不能流落在外，必须为他所用！