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任青泉听了女儿的话，甚是惊奇。她似乎一瞬间成长了许多，他点头赞同：“如此也算是最好的安排。”
叶晟猜到定是自家的阿柔充当了一把军师。
李宅
“我们现在……当务之急就是将……所有痕迹……都抹干净，人手能撤就撤，不能撤就……杀之。”李康在咳嗽声中断断续续地安排事情。
李妻见他咳得厉害，揪心不已。
“那任青泉要是上报皇帝，我们该怎么办？”李远智虽然也心疼儿子的身体，可还是忍不住要问上一句。
“没有实证……皇帝不会拿我们如何，接下来……就要小心蛰伏，等待时机……”李康歇了一下，继续说道，“可惜啊！错算了靖宁侯，突然冒出来……搅乱了一切……”
“不管之后……皇帝做出……如何举动，我们李家……都不能自乱阵脚，有贵妃娘娘……和代王殿下在前面撑着，只要他们……有一个没倒下，我们都有机会……卷土重来……”
说完了话，李妻就安排人将李康，用软轿抬回了自己的院子。路上，他剧烈的咳嗽声响彻整个李家宅院。
“我，命不久矣！任南星……”说完这句话，李康就歪倒在软轿上，一颗脑袋半死不活地耷拉着。
整个李家又是一番鸡飞狗跳，李妻哭哭啼啼，帕子湿了一条又一条，李远智不停地哀声叹气。
李樱在一旁安慰父亲母亲，看着她的二哥哥一日不如一日，她心里也十分难过。
肿着一张脸的李耀也是失了魂一般，坐在李康的屋子里发呆。
“我们就不能安安稳稳地生活吗？非要帮着杨弘争那个位置？”李耀吐字不清，但是李远智听得清清楚楚。
“你读书读傻了吗？”李远智抬手想要拍他的脑袋，又看到他猪头一般的脸，到底是没下得去手。
“他，现在离那个位置只有一步之遥！你居然想着放弃？”李远智简直想要扒开他的脑子看看，是不是被忆香楼的人敲坏了。
“可是，我去过京城，参加了会试，才知道这世间人才济济，我太普通，太平凡，我哪能做国之重臣？”
李耀的话刺激了李远智，他见一个儿子灰心，一个儿子不省人事，只觉得气血上涌，他厉声喝道：
“你好歹是个举人，为何要妄自菲薄？贵妃娘娘还指望你们撑起李家，难不成你们要眼睁睁地看着，李氏族中李远安这帮跳梁小丑，挤开我们站到高位吗？”
李远智激动地口水四处喷溅，李耀也不敢抬手擦。
“大哥，你不能这样就放弃了！二哥这个样子，说不定哪天就……”
李妻一巴掌拍在李樱的身上，斥责道：“你混说什么！”
李樱抿抿嘴，“阿娘，我说的是事实，这些年二哥吃了多少药都不见好转，大夫也是回天无力。”
“我们倾尽全力，能让他多活一日算一日吧！”李远智神情哀伤，慢慢坐在凳子上，眼神空洞。
李樱擦擦眼泪：“大哥，你不能自暴自弃，我们家以后都需要你顶着，若是有机会做了官，有姑母和表哥的引荐，定是平步青云。”
“就算我以后是嫁到王府还是嫁到别人家……”李樱咬了咬下唇，她想起李康说过她，不适合去代王府中做侧妃的话，
她看着李耀继续说道，“你要相信自己的能力，我和父亲母亲都还要依仗你。若是以后婆家磋磨我，你还能给我撑腰。”
李耀听了李樱的话，又看看床榻上躺着的李康，只想叹气。
任府
任青泉和叶晟正说着话，就听到仆人来报：“老爷，陆邈前来拜访，已经到了二门了！”
“哦？快请进来吧！”任青泉笑着吩咐，随后又转过头与后面侍立的仆人耳语几句。
“早就听你说过陆邈，今日终于能见上一见了。”叶晟笑着说道。
任青泉点头：“他很不错，聪敏好学，为人谦和有礼。”
一个青衫文士走在最前面，陆邈紧随其后。
“魏山长！好久不见！”任青泉连忙迎出大厅，拱手施礼。
“哈哈……任知府！许久不见！”魏山长回礼。
任青泉将人请进大厅，笑着向魏山长介绍叶晟：“这位是靖宁侯，他来扬州游玩，我们有幸结识。”
魏山长胡子一翘：“哼！”
叶晟斜了他一眼，也没出声。
陆邈在一旁恭敬行礼。
任青泉见魏山长和叶晟两人都收敛了笑，气氛有些尴尬，于是问道：“两位，是……旧相识？”
“这等负心寡情的人，魏某怎会认识！”魏山长甩了甩袖子。
任青泉根据魏山长的话猜测，这两人定是因为哪个女子结了仇怨。
“一别多年，没想到你都成了扬州书院的山长了！”叶晟抚须，讥讽道，“如此小肚鸡肠之人，也能教好学子吗？”
“你！”魏山长气得指着叶晟的鼻子回击，“这么多年过去了，你叶晟真是一点都没变！”
任南星压抑住心中的悸动，安静地站在门后，不敢发出一点声音，刚刚父亲任青泉让人来叫她，说是陆邈到了，出来却听到魏山长和叶晟在斗嘴。
叶晟语气中带着得意，说道：“我依旧如当初那般年富力强，你魏岩却老了许多。”
叶晟将脸凑近仔细端详魏山长，“怎么？教书育人太过费神？”
“你怕是理解错了，我说你没变，并不是指你的长相，而是你那性子依旧是这般，惹人讨厌！”魏山长朝着叶晟直翻白眼。
“哼！”叶晟脾气也上来了，但是瞅见旁边的任青泉一脸为难，到底是没有再出声。
魏山长的袖子被陆邈拽了又拽，看到陆邈不停地朝他拱手，于是清清嗓子说道：
“侯爷，我们还有要事与青泉详谈，您在这也多有不便，还是去游湖赏花玩乐去吧，魏某恕不远送。”
叶晟哼笑一声：“从没见过主人还没开口，就有客人出言赶走客人的？你魏岩这些年，就是这么教书院学生的？”
“误人子弟啊！真是误人子弟！”说到最后，叶晟大笑起来。
魏山长被叶晟气得面色通红，陆邈连忙将他请到了旁边，面色尴尬地说：“山长，您别生气，您想想我们这一趟是来干吗的？”
魏山长拍拍自己的脑门，说道：“我都被气糊涂了！”
“您和靖宁侯这是结过仇吗？”陆邈好奇问道。
“大人的事，小孩子别打听！”魏山长一句话都把陆邈堵了回去。
陆邈也是心思通透的人，猜到这定是有不便明说的隐情，于是温言细语地劝说魏山长消消气。
任青泉也将叶晟请到一边，低声问道：“侯爷与魏山长是旧识吗？”
叶晟刚才将魏山长气得不轻，面上高兴，笑着点头：“当初我遇到他，他还是个穷秀才，天天吟诵他写得那些酸诗。”
任青泉生怕叶晟的话传到魏山长的耳朵里，两人再起争执，于是尴尬地轻咳了一声：“侯爷，这回陆邈请了魏山长过来，八成是为了南星的婚事，还请您给青泉一个面子。”
“好说好说！”叶晟笑着摆手，“这个老酸儒，吵也吵不过我，打也打不过我，我今日就让让他。”
“多谢侯爷！”任青泉感激地拱手施礼，请叶晟就坐，并命仆人再添热茶。
陆邈将魏山长请到椅子上落座，喝了口茶缓了一会，魏山长才说明来意：“青泉，你我相识多年，你也知道我是不轻易给别人做媒的，只是陆邈此人被褐怀玉，又是我的得意门生，如今高中二甲，成了进士。他进京之前就同我说过，若是榜上有名，就拜托我做媒。”
“府上千金在我们扬州素有贤名，知书识礼，性姿敏慧，我家内子对她也是赞不绝口，今日我来，就是想要撮合陆邈和令嫒这一对才子佳人，他们两个极为登对，若是结两姓之好，必成佳话！”
魏山长抚须哈哈笑着，突然瞥到了坐在对面的叶晟，立马又变了脸，收起了笑容。
“魏山长谬赞！”任青泉笑着自谦，“发妻早亡，小女自幼没有生母教导，我又忙于公事难得看顾，能养成这样我也很是欣慰。”
“陆邈其人我也是了解的，当年先后得了案首和解元，这个孩子依然不骄不躁，勤奋求学从不懈怠，我也曾多次勉励他。”
陆邈看着任青泉和魏山长，目光中满是感激，自己自幼失怙，与寡母相依为命，直到自己考上解元成了举人，家中情况才好转许多。
这一路走来，扬州书院的魏山长和扬州知府任青泉都对自己一路扶持，在他困惑彷徨的时候，时常指点迷津，劝勉激励。