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方才光顾着看沏茶的人，却忘了看戏台。
这戏班子请的是全城最有名的，茶楼的规格、布置也配得上他们身份。台上四根红漆的角柱，设雀替、大斗和额枋，梁和柱之间夹着的是油漆涂过的花草纹雀替，雕刻得精致非凡。
茶女退下，伙计收起小桌茶壶等物什。检场人掀开台柱间的黑底橘黄纹帐额，绸缎上绘有女勇士追斩长蛇的彩画，从帐额里边走出个老妇人。
琅书看到那彩绘，才想起来今天是什么日子。也怪她在山上苦修，闷了太久，记不得这些节日。
三月初三的探水节，对百姓而言是极其重要的，家家户户门楣上插白枝。茶楼里酬神演戏，祭的是那位勇斗恶神的水仙娘娘和白虎神。
天地初开之时，天之灵气所化山君即为掌山之神，群峰巍峨，直指苍穹；地之灵气所化水君即为司水之神，流水向着大地之源奔腾。
有孤山，天水出焉，为二君居处。
水君司掌天下江河，却无德行，肆意敛财，命百姓为自己建造宫殿楼阁。昌义州连年起旱灾，颗粒无收，因此贡品也降了规格，水君震怒，降下天水，以暴雨惩罚民众的渎神之举。
戏台上，老旦哭诉天灾无情：“老身王氏是也，失主姓周，祖居昌义，止有一个女儿，小字为素。大水纵横，毁了家宅，怨天天不应，恨地地无言……”
高叹低吟，在座之人无不唏嘘。
念过一段定场白，老旦退下，扮演女儿周素的女旦登场。乌鬓广额，莲步微移，她檀口轻启，婉转的唱腔吸引了全场视线。
“常叹寒饥，蔬难盈豆天不护。沤麻织布，何处能歇住……”
一首点绛唇唱罢，她走下织布的鸳机，连夜在石上捣捶着衣服，砧声有些凄凉。一下一下地捣着，又哭起来。逃亡至此，已是多日没吃过秫饭了，替人家纺布洗衣挣不了几个钱，都拿去换药给母亲吃。
她啼哭着，那边上来几个衙役扮相的人，呼喝道：“周家女可在？”
“正是小女子，不知大人有何吩咐？”
衙役班头颐指气使地用鼻子哼了一声。
“青天大老爷见你生得可喜，命你去祭赛息水上神，特来报知。今后你当敬如父母。”
古时有拿活人祭祀的习俗，这是要拿她去填河了。
周素扮相的女旦以袖掩面，“大人在上，望老爷体谅小女子，可正是目下母亲身染病疾，清癯无力，睡卧难宁……小女子须留在家中侍奉。”
“劝你斟量着些，莫要见官府，讨那棍棒吃！”
衙役伸手去横拖倒拽，来了两队人分头出场，疾走在台上，兵分两路作追赶状。正是二龙出水。
女旦怒着一张俏脸道：“我身为女子，无有七尺躯，却有九牛力，难道怕你这走狗不成！”
她将袖口白绸掷出，舞得好似两条白蛇悬空，与恶人缠斗起来。长长的水袖灵活地甩、掸、拨、勾，梢节起，中节随，根节追，引得满场掌声不绝。有人激动得拍桌叫好。
天生神力终究难敌人多势众，女旦坐倒在地，老妇人颤颤巍巍地追出来，拿身子抵住衙役，悲声喊道：“我儿！你快些去呵！”
衙役班头举起长刀，威胁道：“兀那婆子，我不道饶了你！”
老妇将亲生女儿推出去，众人退下，只余女旦在场，孤零零地用水袖虚拭泪水。
她幽幽唱道：“常言道君子盛德，可神君叫我娘儿俩分别，牵肠割肚受委屈，不见得他德行何在！眼下我有去路无回路，惟有奔长河！”
女旦跑圆场，开始表演只身上孤山寻天水之源的场面。她脚下功夫好，走得又快又匀，上半身的钗环饰物纹丝不动。
一路上，打柴的樵夫为她开路，浣衣的妇人为她送吃食，万民相送。
有上过战场护国卫民，却受佞臣陷害，迫不得已隐居山间的老将，赠她一套自己用过的盔甲银枪。于是她整盔束甲，英姿飒飒，行到孤山脚下。
山路坎坷，她不敢久停久住，迎难而上。
有举着假虎的艺人上台，白虎姿态威武，来势汹汹。
“尔为何扰神山清净，有甚么难见处。”白虎口吐人言。
女旦自报家门后向它行礼，“不怕您见怪。水君无德，降下天水，百姓受煞熬煎，饿殍盈野，小女子与母亲无家可归，兀的不苦杀人也么哥！此间苦楚教我对谁诉？小女子特来寻水君，讨个公道。”
“此话是实么？”
“若有虚言，叫那天打五雷轰劈了我！”
白虎绕行一圈，“你休慌，吾乃山君之兽，今日合该领你去面见水君，问个明白。”
白虎俯首，虎皮里面的艺人屈腿走矮步，女旦翻身而上。
水君出场，坐在高椅上，听完来意后说道：“你为甚么这般胡闹？也罢，你既说州中粮食不堪奉献，本神便依着你，暂收回天水，你就在这儿做个掌灯女婢。今后不要再为一捧水闹，万事都休。”
言下之意，日后若是再降天水惩罚民众，也怨不得他。
着盔甲的女子闻言，怒气震江河，“您在宫中斟玉，我在河边食土！与您是一捧水，与我等小民是漫天大水夺人命！”
水君气得前合后偃，袍袖一震，“尔敢不敬，本神打杀了你！”
“纵您今日有雷霆怒，小女子也不肯叫天下人再因大水，落得个尸骸朽烂！”
她毫不畏惧，一身银甲威风堂堂，明晃晃的枪头指向高座之上的神明。白虎低吼，利爪扬起土尘。