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永嗔才冲出小楼，便见火起，心中警铃大作，几乎下意识地，立刻返身入楼，冲上楼去，隔着越来越浓的烟雾，正撞见柳无华攥着匕首冲前胸大开的太子哥哥扎下去。
永嗔心胆欲裂，手上用力竟是从楼梯护栏上硬生生掰下一块木头来，挥臂用力将木块冲柳无华掷去。他危急之中纯粹靠本能反应，竟也准头惊人，那木块直飞过去。
柳无华只听脑后风声大作，原还在犹豫不决，此刻咬牙便刺。
永嗔掷出的木块后发先至。
柳无华后脑先挨了一击，眼前一黑，握着的匕首便失了准头，直直扎入了太子永湛左臂。
太子永湛闷哼一声。
永嗔已疾奔而至，一脚踹开正软瘫下去的柳无华，眼见太子哥哥左臂伤处血水已然浸湿衣裳，当下却并不敢拔。眼见周围浓烟滚滚，小楼摇摇欲坠，外面已是喊杀声震天——护卫太子的士兵被柳无华带来的十余名侍从所阻拦，一时竟冲不进来。
永嗔攥着太子哥哥胳膊，拖他沿着后窗一看，见楼后乃是滚滚江水，当即踢穿窗户，负起太子哥哥，便要纵身跳下。
“带上、柳无华……”太子永湛显然在忍受着极大的疼痛，黄豆大的汗水从他额头不断地沁出来，沿着面颊而下，滚落入领口。
永嗔不理，探出一半身子，这便要跳；忽觉一股向后的力拉住了他。他侧头一望，却是太子哥哥伸臂死死撑在窗户两侧。
“带上他……”太子永湛的声音低微，语气却坚决。
“你他妈是不是有病？”永嗔暴怒。
“带上他。”太子永湛强忍着剧痛，半趴在永嗔肩头的脸色开始泛黄，眼神却是始终如一的认真；仿佛此刻那铁石般坚硬撑住窗户的并不是他的手臂，仿佛那滴滴答答顺着窗沿滑下去的血不是从他身上滴落。
永嗔胸膛剧烈起伏着，显然在爆发的边缘，浓烟越来越呛，让他几乎看不清近在眼前的这人。
“我他妈真的是……”永嗔冒着浓烟退回门口，拽死狗一般拖着昏过去的柳无华，拖到窗边用腿顶着他胸膛，要直接把他翻入了滔滔江水——却又是太子永湛横过完好的右臂拉住了柳无华。
永嗔无法，眼见火势越来越大，小楼坍塌就在眼前，当即便背着一个、拖着一个，纵身跳入了江水中。
***
扬州北郊入城处，自梅花渡口以南，一望无边的密林沿着群山绵延起伏，蜿蜒的小路上，一辆青布罩的马车慢吞吞走着。赶车的有两位，扬鞭的那位看着满脸精神，全然一副快乐壮小伙的模样；另一边戴草帽的人就显得阴郁多了，下巴上还冒着青青的话茬，垂在车辕旁的两条腿，一挑裤腿卷到小腿肚，一条又没过了鞋面，不修边幅到了极点。
“小少爷，您没尝过这扬州地界的黄泥螺吧？”小伙子扬鞭，却是半空中虚晃一枪，仍由着那老马慢吞吞走着，“嘿，扬州黄泥螺，那真是呱呱叫、别别跳！我这外号就这么来的，好吃！实惠！虽是个贱物，却比一般二般的牛羊肉还要美哩！小少爷，小少爷，您咋老阴着脸哩？放心吧，就里面那位受的伤，死不了……”
这“死”字一出口，阴郁少年立马眼刀扫来，看他的目光就犹如看死人一般。
“黄泥螺”立马噤声，心里嘀咕着，却老老实实只赶车了。
那阴郁少年不是别人，正是永嗔。
自昨日驿站起火，他背着太子哥哥跳入江水逃生，在水里浮沉了大半个时辰，几乎要脱力沉下去之际，这外号黄泥螺的小子才颠儿颠儿寻过来，自称是青帮的入门弟子，接了上头的任务，瞧着驿站起火情形不对就赶过来了。
永嗔这一路上也与黄泥螺打过交道，不过都是书信往来。书信往来之时，这黄泥螺真是得力干将；见了真人，却是个时常不在调上的。要他准备的伤药全然带错了，勉强能用，却颇有些药不对症；还是永嗔自己向来随身携带的药物起了作用。
马车里如今躺了两个人，一个是死活永嗔都不关心的柳无华；另一个却是至今高烧未退的太子哥哥。
想到此处，永嗔一阵心焦，声音沙哑道：“你守着外面。”掀开车帘，迈过躺在车板上的柳无华时狠狠踢了他小腿一脚，这才在太子哥哥面前蹲下身来，盯着他左臂上的半截匕首，不能下定决心拔刀。
眼见昨日还含笑儒雅的太子哥哥，此刻躺在颠簸破旧的马车里，唇色发白，人事不知，衣衫上还残留着斑驳血迹，永嗔心中一酸，几乎滚下泪来。
也许冥冥之中真有神明，在永嗔的注视下，太子永湛睫毛轻颤，竟是缓缓睁开了眼睛。
永嗔大为惊喜，竟不敢作声，怕声音太大又吵晕了太子哥哥。
太子永湛悠悠转醒，却是强撑着坐起来，用右手从胸前摸出一个油纸包来，示意永嗔接过去，虚弱道：“让你的人，送给……父皇。”
“好。”永嗔甚至没去理解这话的意思，就将油纸包接过来，慌乱道：“你且躺着，这些都不忙此刻说，先养好身子。你、你左臂中了匕首——别担心！等你略好点了，我给你□□，就是拔的那一下痛，忍过去就好了……”
“我好着呢。”太子永湛笑起来，却是立刻便牵动伤处，痛得脸色大变，他清醒之时便不肯呻·吟出声，只假作咳嗽。
永嗔哪里看不出来，却深知太子哥哥骨子里是极为要强的，只好顺着他的意思低头去看那油纸包。
拆了那封的严严实实的油纸包，里面却是黄缎的奏本。
这一日的水淹火侵，那奏本却是完好无损；打开来，只见题头第一句便是朱笔写就的：父皇亲启儿永湛……
永嗔手上一颤，几乎捏不住那薄薄三页的奏本。
一切似乎有了答案。
当日他提议换车换路之时，太子哥哥拍在他肩头的手掌，意味深长的那句“跟父皇也如此说吗？再想想。”，入了扬州地界之后自己守在外面时太子哥哥房间里亮着的灯，出人意料而来的柳无华细思又在情理之中，包括眼前这一封——在事情发生之前就已经写好的密奏。
换车换路，是为了避开五皇子一系的暗箭，然而这话太子永湛如何能对景隆帝讲？分明下江南路上，五皇子一系还什么都没做，太子竟有疑兄弟之心！大逆不道的话，永嗔能顶着景隆帝无所谓的讲出来，太子永湛却不能。换车换路之事，永嗔自己但做无妨，多了太子永湛便不能！太子永湛非但不能自己主动换车换路，甚至还要管束住永湛也不换，如此才是正统之道。
太子之所以为太子，就是因为名分注定的“正统”二字。
因正统而得的位置，也会因不再正统而失去。
不得不等五皇子一系先有暗箭伤人之举。
然而真等五皇子伤人，谁又能预料结果如何呢？
“只是，”永嗔颤声道：“你又何必……自污……”何必非选柳无华来做此事？岂不是平白惹人遐思，使物议纷纷扬扬，于自己名声有碍。
太子永湛一笑，垂着睫毛，低声道：“非是我设局。我不肯见柳卿已有十数年。原是德妃的人寻到了他，许之以大利。那日他送书信来，只求一见，我便全然知晓了。”
“那你还见？”
太子永湛唇角微翘，叹息道：“善恶原本只在他一念之间。”
也许上一刻，这人是真心只求一见；却也难料下一刻，这人也是横心下手。
永嗔只觉无数个念头在自己脑海里跳来跳去，他想要相信太子哥哥此刻的话，却直觉得有什么地方遗漏了！不对，不只是善恶全在柳无华一念之间……自从接近扬州地界，德妃五皇子的人几乎是暗中来了一波又一波，不说太子哥哥出面四两拨千斤解决的，就只他这边都暗中打发了好几拨人。若不是太子有意放柳无华近身，德妃五皇子的人几乎无法近身！
对！固然善恶全在柳无华一念之间，却也先需太子哥哥有意放他近身！
可是为什么？诚如他所说，太子哥哥不肯见柳无华已有十数年，与柳家不曾有丝毫交集亦有十数年了——却是离京前，才出人意料地举荐了柳无华的父亲做了九门提督。柳无华原是陪伴太子哥哥长大之人，德妃要如何才能许以更大的“利”？是了，所以要先许柳无华父亲这至关重要的九门提督之职，一则为柳家在夺位之战中攒下足够多的筹码，让德妃想起这号人来；二则令众人以为太子哥哥此举乃是余情未了。
所以太子哥哥拦下了所有暗箭，却独独放柳无华近身，才显得合情合理，不令人起疑。
想到此处，永嗔心里打了个激灵——不令人起疑？不不不，是为了不让父皇起疑！他盯着太子哥哥左臂上的匕首出了神，浸透了衣裳的血水是那么刺目——太子哥哥全都算好了！甚至连这动手的地点，刚入河道反复的扬州，扬州巡抚又曾是五皇子门客，再没有比此地更合适的了、
一步步，一桩桩，旧爱之情，仇家之恨，乃至帝王心术。
太子哥哥，他全部算准了。
永嗔愣愣地盯着那匕首，目光却渐渐涣散开去，仿佛在透过那匕首凝视着虚空某一点——漏了一样，太子哥哥连他的心思举动也算得清楚明白、拿捏地分毫不差。太子哥哥知道自己一定会返身相救，也知道自己一定会在他近乎威胁的坚持下带上柳无华；太子哥哥知道自己一贯的行径定然会跳河求生，也知道来接应的青帮之人早就在不远处盯着驿站情况。
永嗔忽然觉得全身发寒。太子哥哥所行的，全是堂堂正正的阳谋；却是算准了，局中人没有一个人能逃出他的谋算。
“更何况，”太子永湛半躺着，虽然语音虚弱，却是字字清晰，“父皇多疑，近年愈发如此了……”
听了这一句，永嗔猛地回神，盯着太子永湛，满脸的震惊茫然、甚至那一丝疏离后怕都无处掩饰。
两人目光一触，太子永湛微微愣了一下。他凝视着永嗔，良久，自失一笑，道：“倒是我啰嗦，你原是该都懂了的。”欣慰之下，那一丝淡淡的失落实在难以察觉。
“不，不……”永嗔下意识地否认，仿佛承认自己都懂了变有什么不测要发生一般，然而原本心中那一丝疏离后怕在听到太子哥哥那句“父皇多疑”之后，全化成了强烈的疑惑！太子哥哥为何要连这样隐秘的原因都告诉他？这教的已不是人情世故，更不是吏治军政，分明是……分明是……
“等这封奏折送到京都，便是德妃的死期了。”太子收回目光，浅浅一笑，绝非喜悦，低垂的眉眼间竟透出几分悲悯。
永嗔道：“他们做得这些腌臜事儿，虽不敢说父皇一五一十全都知晓，十之*却也全知道的。只不知道为何纵容如此之久！”说这不知道，其实也明白景隆帝虽然是皇帝，却也需要顺势而为，因又道：“这次老五老九估计要跟着宫里那位做了亡魂，到不知道小十六如何。”
太子永湛看着永嗔，又露出了那种仿佛觉得这个弟弟有点傻气的笑容，他轻轻道：“你呀，还是太年轻，想事情容易太偏。不要把做皇帝的人想得太好，固然是对的；却也不要把做皇帝的人想得太坏。即便是九五至尊，也是血肉之躯，七情六欲，凡是人便没有能逃得过的。父皇他呵，要选的储君，固然要能成为天下公主，却也要能兄友弟恭。”
永嗔怔怔望着他：是了，就是因为太子哥哥看穿了这个，所以绝对不先换车换路，不给人以疑心兄弟之感；可是，可是，为何又将这番道理讲给他听呢？
“管它是好是坏，跟我什么关系都没有。”永嗔倔起来，把搭在太子哥哥额头上的湿巾翻了个面，手一搭上去就感到太子哥哥额头的温度都把湿巾烘得暖和了，发愁道：“怎得你这发起高烧来，神志清楚，乍看起来跟没事儿人一般——若不是这帕子都热了，我还只当你好了呢。”越是这种病了不显的人，偏又要强，越叫人担心；只看着像是好了，病灶却是越来越深了。
太子永湛含笑道：“我的身子，我自己清楚，无碍的。”
兄弟二人正说话，马车却慢慢停住了，“黄泥螺”一挑车帘望进来，搓着手笑道：“到梅花渡口了，等我们青帮的船来接吧！”犹豫了一下，问道，“二位公子是哪个堂口的啊？不是我说，你们这暗语也太吓人了，什么皇帝、娘娘、皇子的，那也是能乱说的？暗语要的就是不引人瞩目，你们那暗语很该改改，皇帝改成黄泥螺，娘娘改成碧螺春，皇子嘛——就叫鸡卵好了！”
永嗔一听他说到暗语，便知道方才见太子哥哥刚醒，自己心神激荡之下大意了，竟没防备隔“帘”有耳；这“黄泥螺”装疯卖傻……他不由摸了摸腰间原本系着佩剑的地方。
太子永湛却是被逗笑了，他笑道：“你叫黄泥螺？还昏着的这位柳公子曾写过美食记，里面写黄泥螺的一节，我还记得清爽。泥螺取食，以三个季节为佳，桃花开时，壳软味美；梅雨时，浸膏溢壳外，莹皆若水晶；中秋时，粒大脂丰，腌食别有滋味。”
永嗔却又是悚然一惊，方才太子哥哥一直高烧昏迷，如何知道这人外号“黄泥螺”。连他也是昨日被救后才知道这人外号，前些时日书信往来之时都是以代号相称。然而如果太子哥哥方才是有意假作昏迷，此刻又怎么会说出如此明显有破绽的话，以太子哥哥的智谋，若是不想让自己知道的事情——怎么会这样轻易露出来？
看着太子哥哥面上如常的笑容，永嗔又觉是自己多想——柳无华之事，太子哥哥“君威难测”那一面仿佛在他面前裂开了一道罅隙，令他恍惚间隐约体会到了，既是兄弟又是君臣，是多么微妙又可怕的事情。
太子永湛仍是半躺靠在马车里，那双曾如秋日高远晴空般的双眸，如今透着疏淡的茶色。
那隐藏了一切情绪的沉静目光倾泻在永嗔身上，让他心里发慌。
太子永湛翘起唇角，温和道：“《本草纲目拾遗》曾说“吐铁能润喉燥、生津”。你如今嗓子沙哑，黄泥螺与你正相宜。”
永嗔还没理顺心底这莫名的情绪，忽听江上哨声尖锐，三长两短。
“黄泥螺”跳起来，惊喜叫道：“青帮的人来接咱们喽！”
话音未落，尖锐的破空声中，数柄利弩掠江而来，“咄”“咄”声连作，齐齐钉在了车辕上，带得整座马车都震了数下。这波箭雨未停，下一波箭雨又劈面而来、
却见那江面上来的数艘船，撤了“青帮”的堂口旗，竟换成了前朝的“黑金旗”。