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解放前，许万中的父亲在马车店当伙计，赶车送货。一次去邻县送一车羊皮，交货期限紧，要是耽误了，不但这一趟白忙活，领不到工钱，还要赔偿损失，被东家解雇，所以，一路上风雨兼程，马不停蹄。快到交货地时，病倒了，高烧不止，浑身无力，无奈之下，使出全身力气，把马拴到一棵树上，昏倒不省人事。正巧一中年男子带女儿逃饭，路过这里，见他胡话不止，十分同情，急忙讨来水喂他，又用破布浸水搭在额头上降温。病人稍稍清醒后，问明情况，代为赶车，快马加鞭，到地方正好赶上交货期限。交过货领了钱，抓几剂草药吃了，才渐渐好起来。万中父亲千恩万谢，感激不尽，不仅救了他，也救了他一家。中年男子是安徽人，妻子因病去世，埋葬妻子借了债还不上，在家乡生活不下去，领着女儿逃了出来。同是患难人，苦命相连，二人脾性投机，结拜为异姓兄弟，万中父亲长三岁为兄，当场许下诺言，兄弟，俺的命是你给的，这一辈子有俺吃的，就有你吃的，把你当亲兄弟待。带着结拜兄弟回到家，在自己房子边搭一间草棚，让那父女俩住，好歹总算有了个窝。从此，漂泊不定的父女在许庄落了户。
那小姑娘就是现在的刘梅。
因为有了这层关系，许万中把刘梅当作亲妹子看待。曾有本村人欺侮他们是外乡人，想撵走，万中父亲生性鲠直，为人仗义，把本村人狠狠揍一顿。打那以后，再没人敢小觑这一家外乡人了。老一辈人去世以后，许万中谨守父亲的承诺，对刘梅家一直悉心照顾，关怀爱护。当兵走时候，刘梅送许万中一双亲手做的千层底黑布鞋，至今仍在箱子里珍藏着。
此时此刻，许万中坐到了昏昏沉沉的刘梅床前，相对无语，不觉老泪滚落下来
刘梅老太太一睁眼，鲜红与翠绿映进了眼睑，那是许万中手中桃子绽放的生机，老太太目光微微一亮，嘴唇蠕动一下，千言万语，俱说不出。
许万中抹一把泪水，强打精神“小梅，这是咱小时候种下的桃树，你看，果子多鲜，尝尝吧。”
见到亲人，妹妹欲加悲痛，泣不成声。童年的遭遇，流浪的艰辛，与许姓人的恩怨以及女儿小花的不幸，如奔腾的河水，一齐涌上来。
“尝尝吧，啊，你看多鲜。再难过，小，小——小花也回不来了，你，你要照顾好自己，啊，身，体，要，紧呀”
忍不住，刘梅老太太终于放声大哭，一肚子苦水只化成了一句：“俺俺心里堵呀”
“我没照顾好你”此情此景，哥哥不知说啥合适，放下桃子，双手捧着脸，呜呜地哭出了声，泪水顺指缝滑落下来。
妹妹闭上眼，垂下双手，桃子滚落于地。
满屋子人一言不发，只有两个苍老的令人断肠的哭泣声。
世界凝固了，凝固于悲痛之中。
时间慢慢流逝着
许久，众人慢慢回味过来，把许万中劝出来。
在众人百般劝说下，刘梅勉强咬一口桃，太硬，没咽下去，吐了。
许万中一见，更悲恸了，还要上前劝说，被人拉扯出来，出了刘梅的屋子。
永顺一大早就来了，庄上人的事，哪一件也离不开他。当今，村里人情淡薄了，不知道家族的来源变迁历史，也弄不懂辈份之间的亲疏远近，永顺大概是年轻人一辈人中，对家族了解最多的人，下一辈人中，恐怕不再有人对家族历史感兴趣了。他感到许氏人彼此间有一种亲近感，每人血液里流淌着共同的东西，是物质的，也是感情的，无法抹去。为许姓人做事，是一种责任，是一世祖修正公赋予他这个长门长孙的职责，必须做好。永顺为村里人帮忙做事，付出了辛苦，也从其中得到乐趣，博得个好人缘，倍受赞许。去年女儿考上师范学院，让一次性交清三年学费，家里没钱，夫妻俩愁得咳声叹气，懂事的女儿主动提出辍学，回乡务农。乡邻们得知以后，纷纷捐款，这个10元，那个20元，他又借了一些，终于解决了问题。对于乡亲们的深情厚意，永顺永远忘不了，也是他热心助人的回报。从那以后，帮助别人更是不遗余力，不论是不是许姓人，只要有事找他，他都乐意帮忙。永顺坚信好心终有好报。
永强没有经过事，家里人少，近门人也不多，没有能扛事的，永顺认为更有义务拉一把这个老实兄弟，度过难关。
来的人越来越多，院里院外挤满人，永顺提醒大家，别忘了明天祭祀修正公，许姓子孙务必参加。话一出口，立刻得到年长者的赞同，纷纷表示一定参加，好多年没有举行过这类祭祀活动了，希冀通过祭祀，祈求祖先保佑，避免子孙再遭不测。年轻人则抱着无所谓的态度，这倒是难得的热闹机会。还有人暗暗嘲笑永顺装神弄鬼，啥时代了，还信这一套。
永顺带几个人陪永强去交警队，许万中也要去，众人没让他去，怕年纪大了，这么热的天，跑来跑去，万一累坏了身子，可担待不起。临行，许万中向他们交代了应该注意的事项，别让对方哄骗了，不能草率签字，拿不准事项先别答应，回来和他商量，反正一次两次也解决不完。
几个人带着许万中的嘱托走了。
仍然不断有人来看望刘梅老太太，本村的还有外村的，屋里屋外挤满了人。许万中又一次感受到了故乡人的质朴热诚，每一声劝慰同情的话，都令许万中想起更多往事，心口像塞了一块鹅卵石，压得难受，出不来气，不如去外边透透风。
回身来到刚刚离开的杨树林，树林里静静的，鸟儿出外觅食了，只有树叶随风摆动，哗哗，哗哗地响。
许万中缓缓坐下来，点燃一支烟，梳理杂乱思绪。李小花虽说不是亲生女儿，却同亲生一样牵肠挂肚，两家几十年的交情几十年的风雨，也把许万中融入到了那一个家庭里，为那个家庭幸福而高兴，痛苦而悲伤，让人放心不下，是超过血缘关系亲情关系更崇高的东西，是人的善良本性。
许庄是生他养他的地方，是父母生活，长眠的地方，有他童年留下的足迹，有善良本份、生生不息、重压不弯腰的父老乡亲。在外奔波多年，娶了妻生了子，如今儿孙满堂，合家幸福，但总有一根看不见的线，时时刻刻牵挂着他，从遥远西北一直延伸到中原腹地，日思夜想，难以割舍，这是树的根，水的源，山的脉，人的情。回乡后的一段日子，心情舒畅，身子轻松，一个个毛孔张开了，焕发出活力，仿佛长途跋涉的飞鸟归到树林。不久，许万中就从中发现了问题，贫穷是痼疾，车祸是阴影，压得乡亲们喘不过气。原本打算回乡看看，了结多年夙愿，就回家操持女儿的婚事，没想到，这一回来，再也脱不开身。乡亲们正遭受着痛苦折磨，应该为父老乡亲做点事，出点力，帮助他们走出困境，不枉这一片生他养他的热土。
现在，广大农村发生了巨大变化，乡亲们仍然按照祖辈的生活方式挣扎在贫困线上，车祸被认为是迁祖坟坏了风水，束缚着手脚，忍受着生活和精神上的双重折磨。要想解放思想，大刀阔斧干一番，当务之急是破除迷信，认识到问题的根源，正确面对现实。
对几起车祸逐一分析研究发现，每起事故受害者都有责任，没有严格遵守交通规则，甚至可以说，是他们不懂得保护自己，才酿成不可挽回的惨剧，仅仅通过祭奠祖先，求得先人庇护，只能是暂时慰藉生者，解决不了根本问题，必须让他们彻底弄明白车祸的真正原因。
明天祭祀修正公，许庄绝大部人都到场，正是一个很好的机会。
又一阵风吹来，树叶唰啦啦响。
“啾——啾——”几只鸟觅食回来，在上空盘旋几匝，站到了梢头上。
树林尽头小路上，许永放走过来，低着头，盯着脚尖，急匆匆往前赶。
“永放，永放！”许万中高声叫道。
永放默默循声踱过来。
“你去哪里？”
“永强家。”永放猛然抬起头，痴呆呆的样子，目光浸满忧郁。瘦削的脸庞白中泛黄，白得苍白，黄得蜡黄，像是背阴处不见阳光的一棵脆弱小草，有形无神，形销骨立，大热天还穿着长裤长褂，衣服皱巴巴脏兮兮，胖大不贴身，空荡荡，犹如裹着几根粗细不均的木桩，缺乏朝气。
“坐。”
永放坐下。
“抽支烟。”
永放接过烟。许永放本是一位有知识有理想有热情有朝气的青年，为村人所称道，可眼下，被车祸迫得没有生气没有热情，成了浑浑噩噩碌碌无为之人。儿子凄惨地走了，当爹的心跟着死掉了。
许万中深为他惋惜，曾和他长谈过两次，想把他从绝望中挽救出来，开始新的生活，却丝毫无效，以至于对他这种不死不活不软不硬的态度暗含愠怒，恨铁不成钢。
一股烟酒混合味扩散过来，恶臭难闻，许万中强忍怒气问：“大清早就喝酒。”
“”
“能不能不喝？”
“”
永放一直没有抬头，顺手拽起脚边一片草叶，缠绕于指头上，抻直，再缠上，再抻直。
“爹娘亲戚朋友劝你多次，你就是不醒，要昏到啥时候？嗯，永放，你考虑过没有，一辈子就这么混下去了？”
“”
“你瞅瞅你现在的样子，还像个人吗？”
“”
一股强风旋过来，树叶响起更大声音，鸟儿不知什么时候闭了嘴，不叫了。
不远处，永放刚才走过来的小路上，何艳从那边悠悠地走过来，一边走一边吆喝：“明明——回来，明明——回来。”腔调凄惨，闻者断肠。
许万中不忍再看下去，收回目光，责备说：“永放，你抬起头看看，那是你媳妇。多好的姑娘，当初那么多好人家不嫁，执意嫁给你，你就这样对人家？你把她糟蹋成啥样子了，还不罢休！”许万中越说越激动，近至于怒吼了，遇到这样不争气的人，气就不打一处来“女人心眼窄，想不开，你也想不开？这，这孩子算毁在你手里了，你对得起谁？最对不起的是你妻子，何艳！”
“俺，俺。”
耿直爽快的老司机，被自己的情绪所感染，怒火中烧，大发雷霆。
对方仍疲疲软软，没有明确态度。
许万中更加气愤，吼道：“你，你，你是个——孬种！”
永放身子微微一颤，偷偷抬起头，怔怔地偷看一眼这位远房爷爷，正与他严厉目光相对，又慌忙躲闪，垂下头。
“你是不是男子汉，啊？上那么多年学喝那么多墨水，白费了，没一点用，还不如人家没文化人，受到挫折就挺不起腰杆，站不起来，下半辈子就这么趴着当狗熊？啥东西，我看错人了！”
“俺，俺也想可心里老想”永放扔掉烟头，声音渐渐弱下去。两年多来，许多好心人一次又一次劝说，他就是听不进去，时间久了，不再有人白费口舌，也不再有人相信他能重新站起来，却从来没有人当面这样凶狠地斥责过他。这几声咆哮，犹如头上一声炸雷，醍醐灌顶，猛然回望，已立在悬崖边缘，再不回头，后果可想而知。永放仰起头，盯着被风吹得左右晃动的树叶，不知所措。
“你仔细看看，她成啥样子了，需要关心需要温暖，需要你带她走出噩梦，重新开始新的生活，你给她啥了？尽到了当丈夫的责任了吗？人家爹娘把闺女养活这么大交给你，你就这样待人家，不光我看错你了，大家都看错你了，你本来就不是个男子汉。”
永放把目光从树梢上挪下来，透过树林送过去，仔细打量着妻子。妻子何艳披头散发，形容憔悴，在小路上来回奔波，逢人就拦，拦着就要明明，完全是无人照料到处流浪的疯子，与婚前温柔大方、姿态优美的何艳，简直一个天一个地，这就是跟着大名鼎鼎的许永放的结局吗？真是愧对她呀。泪珠不觉悄悄滑落下来，湿润了眼睛，模糊了视线。很长时间没有正眼看过妻子了，不曾想到，妻子竟落到了如此的惨境。
许万中并不知道他内心波涛汹涌，感慨万千，仍然发泄着积聚已久的不满。
“别，别说了，万中爷”永放甩掉指头上的草梗，捂着脸呜呜地哀求。
老人吃惊地打量着年轻人，琢磨着刚才的话是不是太严重了，受不了？的确，作为一位长辈，一位远房爷，有些话不应该说得太重太直太狠太严太不讲情面了，恐怕他父母和最亲近朋友也没把他训斥得狗血喷头，一文不值。所谓爱有多深恨有多深，正是寄寓了太多厚望，才发泄得动容动情，淋漓尽致。沉默片刻，稳定稳定情绪，老人换种口气说：“孩子，别生气，我说得太重了，也是恨你不长进，没有恶意，男子汉就要挺直腰杆，堂堂正正做人，泰山压顶不弯腰。”
沉寂持续了一会儿，永放拭拭泪水，端直身子，从口袋里取出一包不带过滤嘴的劣质烟，抽出一支，敬给万中爷一支。
许万中抽着烟，不紧不慢地说“永放，这一次是最后一次给你唠叨，以后是好是歹，我也不管了，我这个远房的爷也管不了那么多，能不能挺直腰杆子，别人说再多也没用，关键还在你自己，自己的路还要靠自己走，你好自为知吧，嗐——”
永放垂下红红的眼睛，不敢正视这位严厉长辈，带着哭腔小声说：“俺知道你是为俺好，为了俺，父老乡亲不少操心，万中爷，你放心，这一次俺一定改，要是还像以前一样，就对不起您一片苦心。”潜伏在心灵深处的激情一旦被挖掘出来，就是优质煤炭，一点即着“按说，这事您完全可以不管，可您还是管了，还不是为了俺？以后俺再这么糊糊涂涂过，誓不为人！”永放突然提高声调，仰起头，深情地瞅一眼老人。
不知什么时候，风停了，鸟儿叫了，林子里重新焕发了生机。
“孩子，振作起来吧，明明走了，事已到这地步，再伤心也没有用，等何艳好了，还可以再要个孩子。你们还年轻，以后的路还很长，人一辈子顺顺当当的没有，总要遇到七灾八难，磕磕绊绊，只要有信心，没有翻不过去的山，没有淌不过去的河。好了，大道理我也不说了，你读的书多，道理比我懂得多。”
刚说完，许万中剧烈咳嗽几声，憋得脸面通红，缓缓气“唉，这烟不能抽了，可就是戒不了。”
“是不好戒，俺也试过几次，没能奏效。”
老人仔细打量着刚刚有所悔悟的年轻人，心中油然生出阵阵暧意，能够迷途知返，是他的幸运，也是自己做了一件善事，尽到了一位长辈一位普通老党员的责任。为了坚定信心，应该再给他打打气，帮助他彻底走出阴影“咱爷孙俩一起戒烟戒酒，咋样？你监督我，我监督你，看谁能通成功。”
远处，何艳又拦着一位过路村民，索要明明了。永放慌忙拽回目光，不忍再瞧，站起来，扔掉吸了一半的烟屁股，扯出口袋里剩下的半包烟，狠狠摔下去，跺上一脚，发誓：“这次俺要是戒不了，才真是孬种！”
许万中甩飞手中烟头，望着永放“好！我也戒。”