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滴答……滴答……滴答……答潮湿的冷气，在冰寒的岩壁上，形成薄薄的水气，慢慢地凝聚，聚成水滴，跟着，一滴滴、一滴滴地落了下来，释放出单调却有趣的乐章。
这里……是哪里啊………
给几滴水滴先后落在脸上后，乔治．路德朦胧地睁开眼睛。
这里好黑，一点光也没有，周围静悄悄的，可是又有种巨大的空洞回声，好可怕，好可怕！
妈妈，妈妈在哪儿呢？为什么还不来救他，他要妈妈啊……
黑暗中好像出现了很多鬼脸，张牙舞爪地向他扑来，每张脸都是那么狰狞可怖，每个声音听来都是那么凄厉，身上伤口仿佛一齐痛起来，十岁的男孩再也忍不住，在洞窟里大哭起来。
他想起自己为什么会在这里了！
乔治的妈妈，珍妮佛，是加州大学历史系的教授，这个暑假，她参加了一支学校的考古队，来到缅因州境内，某处印地安保留区，进行一项考古研究工作。
乔治家在这附近有栋尘封许久的古宅，因为担心乔治在家里没人照顾，妈妈便顺便把这名独子带来，就近照顾。
记得刚进屋时，妈妈打开窗户，指着窗外不远处的深红色岩山、如茵河畔，这么告诉他，在几百年前，这附近曾是印地安人的祭祀场所，他们在这里膜拜巫师，举行生人祭典，同时也将患有绝症或是犯下重大罪行的病犯，赶到河边，划圈限地，终其一生不得离开，监禁直到死亡。
乔治实在想不通，为什么祖先会在这种地方建屋。不过，从反应来看，至少爸爸是知道这个典故的，他下过严令，不许任何人再回老宅，妈妈以前为了研究工作，曾经提过七八次要求，都被打了回票，这一次他们来，纯是个人旅行，事先没有知会过爸爸。
妈妈应该是和爸爸闹翻了吧，尽管他们平常在儿女、邻居、彼此朋友客户之前，装出一副夫妻和乐的样子，但乔治知道，这对夫妇之间，有许多的矛盾存在，早已貌合神离了。
而自己这个畸形人，也是让父母不合的原因之一吧！
看不见光线，无法得知确切时间，也不晓得刚刚到底昏迷了多久。怕有几个小时了吧，照时间算起来，妈妈应该从三里外的遗迹开车回来了，可是，就算妈妈回来了，发现儿子不见了，她会到后院来找人吗？她会想得到，儿子的轮椅正砸后院的地洞里吗？
该死，怎么也想不到，老宅的后院里，会有个这么大的地洞，掩在草地之下，推着轮椅出来吹风的自己，稍稍不留意，便整个人摔到地洞下头了。
伤口又痛起来了，轮椅再落下时吸收去大半冲力，现在已经变成一团废铁，自己大概也断了好几根骨头吧！
乔治叹口气，看着自己仅剩的右手右脚，右手软趴趴地举不起来。以前，每次他迷路、被人欺负，都会大哭，等着妈妈和姐姐来，帮他解决问题、轻声地安慰他，可是这次不同，这里什么人也不会来，既然哭哑了也没人听到，还是别哭了吧！
自己会不会就这样死了呢……………
出奇意料地，脑子此刻异常清明，乔治想到了许多事，许多不是一个平凡的十岁男孩该想到的事。或许吧，以一个十岁男孩而言，他本来就不是平凡的，或许该说是……。畸形的！
如果就这么死了，会有什么人为此而伤心吗？
学校那些家伙一定不会，乔治在外面的世界没有知心朋友，从来没有！
那么，家人呢？
“爸爸一定不会”，乔治有着肯定的答案。
那家伙从我出生的那天起，就巴不得我早点死掉……
乔治和孪生妹妹莉莉安是连体婴，生下来的时候，两个身体连在一起，医生在征求同意后，作了牺牲乔治的决定，将两人共有的手脚切给莉莉安，让乔治从此就这么一副只有半边手脚的怪相。甚至于，他的心脏也被切了四分之一，这令他从出生起，就有严重的心脏疾病，随时都可能因此暴毙。
照爸爸的意愿，他这畸形肉团是该给抛进垃圾桶的，但是妈妈死也不肯，这才留住一条小生命。
乔治打从心底讨厌这老家伙。
不只是为了切身因素，更是因为太了解这男人的一切。
爸爸算是满有钱的，不过都是祖产，在他以前，乔治家历代祖先，都曾在基督教会任神职，就连那个男人自己，在被秘密逐出教会前，也是一名牧师。
被逐出教会的理由很简单，与教友发生不纯洁的性关系，基本上，基督教的牧师是被允许结婚的，但是，如果对方是个十一岁的女孩，那又另当别论。
爸爸在年轻的时候，是个风流牧师，对年轻少女有着特别的兴趣，那时，他看中了每周上教堂礼拜的妈妈，展开种种手段，把妈妈弄上手，两人利用告解的机会，每次在告解室内幽会，直到被爷爷发现。
爷爷是个超级老古板，他怒不可抑，本来想登门赔钱道歉的，但当时妈妈已经怀了姐姐伊莉莎白，这让爷爷毅然决定，逼爸爸在五年后，妈妈甫满法定成年时，把妈妈娶回家。
乔治心里想着：“老实说，我必须谢谢爷爷的古板，不然妈妈大概也会像其余数十名受害的女童，堕胎了事；而爷爷在这件事上也相当努力，如果他没有拼命撑到第六年中才咽气，爸爸肯定会把这件事忘得一干二净，继续制造受害者。
这就是爸爸和妈妈的婚姻。也因为这样，那个男人那别讨厌看见我，只要看到我，他就会想起自己犯下过什么罪，因为他犯的罪，上帝才给他这样的孩子作惩罚。
爸爸一定很恨爷爷，因为爷爷的遗嘱里写明，只要他离婚，财产继承权就取消，这逼得爸爸永远被自己造的孽给缚住。真巧，我也很恨他，看来男性亲子间的相互憎恨，是我们家一项相当悠久的家族传统。”
乔治跟着想起妈妈，如果自己的尸体被发现了，妈妈一定是哭得最伤心的一个。
妈妈，美丽的妈妈，珍妮佛，今年才不过三十三岁，你绝对想不到，一个这么美丽而成熟的女人，会是三个孩子的母亲。
妈妈很会念书，婚后闲着没事，家里经济又充裕，就这么一路念到博士，升到教授，家里三个孩子的好脑筋，应该就是从妈妈那边遗传的。
无疑地，以一个女人的幸福而言，妈妈很不快乐，既要独力照顾这么一个畸形儿子，又没办法从丈夫那边得到半分慰藉，还好，她有两个堪称荣耀的女儿。
姐姐伊莉莎白．路德，二十二岁的护士，从业的方向，多少受到弟弟的影响，是名有着善良心肠的少女。
记忆中，自己有什么问题，会来帮忙解决的，就是姐姐和妈妈了。
姐姐最近要和男友强尼结婚了，他是警察，大她六岁。乔治讨厌这个未来的姐夫，那个男人好像妒忌姐姐对自己的关心，每次趁着姐姐不在，就掏出配枪，瞄准乔治的脑袋，装腔作势，说“砰！砰！砰死你这个畸形怪物”，然后以欣赏乔治的恐惧表情为乐。
像妈妈一样好的姐姐，却要嫁给这种男人，看来姐姐也没什么看男人的眼光。
最后想到的是妹妹莉莉安．路德，对乔治来说，是血缘关系最深，也是最难下定论的一个亲人。
在乔治生长过程中，莉莉安没有帮上什么忙，不过那纯粹是因为力量不足的关系，每当乔治受伤还是怎样，小女孩滴个不停的泪水，就足以表示她的诚心了。
可是乔治讨厌她，正确的说法，是乔治拼命地让自己去讨厌她。
在潜意识里，乔治无法释怀，总觉得是妹妹抢走了自己的人生，抢走了自己左半边的身体，如果没有莉莉安，自己会和其他十岁男孩一样，在母亲关爱下活得健康活泼，甚至比所有同年纪的男孩都幸福。
但是因为莉莉安，自己变成了一个受人诅咒、必须要躲避他人眼光的畸形怪物。
这把火焰，当看到莉莉安的时候，燃烧得特别炽盛。明明是施过切割手术，但莉莉安除了偶尔会有点跛之外，能跑、能跳、能舞，完全没有半点后遗症。她就像朵生长在春天草原上的小白花，开得茂盛而秀丽，散发着朝阳般的生命力，而相对于妹妹的灿烂，乔治就分外感到自己的阴暗与丑陋，这让他更加不能忍受。
不过这些东西现在都不重要了，他可能快要死了，不，是正在死亡中。
虽然自己的死，会让爸爸开心大笑，这件事令乔治相当不悦。
然而，妈妈、姐姐……还有莉莉安，都会为自己掉眼泪吧！
这样的人生，很够了………
‘你真的这么想吗？’迷迷糊糊中，乔治听到了奇怪的声音，本来半闭的眼睛猛地睁开。
“谁？”
‘你刚才想的，是真心话吗？’不是幻觉，真的有某个声音在和他对话，乔治半撑起身来，向四周探望，周围除了岩壁外一无所有，更别说半个人。
“你…。你在哪里…。你是什么东西？”
可能是年纪还小，抑或是人在绝境中自然无所畏惧，乔治虽然感到有些诡异，却一点害怕都没有，迳自坐起来，向身后岩壁摸索。
‘不是那边，在你左后方，对，下面一点，有个凹槽的地方，对，就是那里，把那里打开！’严格说来，这不算说话，因为这个声音是直接传入乔治脑里的，乔治知道有某件不寻常的事，已经在自己身上发生了。在指示的石壁处，有个小凹陷处，不可思议地，乔治的手指处碰到石壁时，居然感受到某种脉动，岩石本身没有动，但确实有某种东西在里面发出讯息。不管如何，对于现在这个坏到不能再坏的局面来说，这就是好消息。
乔治兴奋不已，但要赤手空拳打破岩壁，这又非他所能，窘迫之下，灵机一动，从已摔成废铁的轮椅上扯下一根刚条，右手握住，死命地往凹陷处挖去。他只有一手一脚，这些在旁人看来轻而易举的动作，于他却花了不少苦功，总之，当铲到第十九下时，岩壁“叩”的一声，露出了个空洞，乔治伸手进去，摸索一阵，抓着了个方形东西，忙将之扯曳出来。
那是个方形的铁盒，沉甸甸地，不知道装了什么东西，铁盒上印了某种徽印，好眼熟，他曾经看过的，对，这是老家壁炉上的徽印，十字圆弧，这是他们路德家族的代表徽印啊！
‘打开这个盒子，你作得到的，孩子！’乔治的手在颤抖，铁盒好像被某种金属重锁给封死，看来很难开，但这不是让他迟疑的理由，在男孩心底的某处，有个遥远的呼声，从遗传因子里传达给他“危险，放下，别碰”的警告讯息。恍惚间，他的手缓缓离开了铁盒。
‘我能让你出去，你不想离开这里了吗？’这个声音惊醒了乔治，他蓦地前扑，接住铁盒，也就在他手指碰着的刹那，原本看似坚固的铁盒，应声而开。
“这是…。”里面有样干瘪瘪的东西，乔治凑近一看，吓得向后跌了一跤。那是一只手掌，已经缩成仅有六七公分的大小，五指俱全，乍看之下诡异阴森到了极点。
‘别怕，这是一只猴爪！不是人的，你不用怕。’刚才的声音又出现了，乔治大着胆子，靠近、拿起了那只猴爪，忽然间，他脑里闪过了某个以前看过的故事，他对着猴爪，小声问道：“你是…什么东西…。”
‘我乃幽冥之神，统管二十三层地狱，八千亿恶魔的邪恶之长，我的名字是…。’乔治根本就不信，他年纪虽然不大，却比普通小孩懂事得多，他从这语气中听得出来，对方在虚张声势，它根本就没有那么大的力量，而且地狱只有十八层，没有二十三层。
这声音似乎察觉到乔治的怀疑，立刻变了个声调，‘是的，您真睿智，请原谅我无聊的谎言，我是猴爪精灵，在此听候您的差遣。’“你为什么会在我家的铁盒里，是被封起来的吗？”
‘不，许久之前，您伟大的祖先制造了猴爪，以此来为路德家子孙实现愿望，铁盒上的家徽，便是我身为传家珍宝的证明。’乔治问道：“实现愿望？你有什么能力？可以操纵别人的思想吗？”想到这里，乔治甚至连掌心都开始冒汗。
‘不，我施不出那种能力，那必须要第四层以上的恶魔才有能力，我仅能透过思感波，刺激内分泌，稍稍影响生物的情绪而已。’影响情绪…。这听起来似乎没什么用。
看来这是一只没什么用的精灵，乔治有些懊恼，这代表故事中的美梦破碎了。
“你能让我们离开这里吗？”
‘可以的，上面的屋子已经有人了，我可以将您的呼救讯息，强化之后直接传入他们心里。’很好，乔治自嘲地笑起，这就像个扩音器……
眼下也没有别的办法，如果能够把人唤来，也不失为一个脱困的良策。
‘如果您同意的话，您必须和我签订契约。’“签订契约！”
‘是的，依照我被创造时的规定，我一次仅能为路德家血族中之一人所使用，与之签订契约，终其一生，听其使唤。’签订契约啊……如果这是使用力量的必然途径，那也没办法了。
乔治点点头，开始聆听猴爪精灵的契约规则。基本上没有什么特别的，甚至可以说是一面倒的契约，乔治仅需承诺不可任意弃置猴爪，而猴爪一方则承诺不得忤令、回答主人问题时不得说谎……等条件。
最后双方低颂一遍契约内容，就此确定。
在低颂时，乔治突发奇想，契约中有一条，保障主人在使用猴爪后，会逐步学习到有关魔道的力量，他偷偷地转了词，不是TEACH（教导）而是TRANSLATE（转移）。
一切结束之后，上方传来了人声，猴爪以它的力量招来了人，乔治回应了他们的声音，绑着绳索的竹篮跟着被垂了下来。
自己的父系血亲从没留给自己什么好东西，不过只有这次例外……
乔治这样想着，将猴爪放进胸前口袋，同时心语：“我以后该怎么叫你呢？”
‘我有许多不同的名字，不过，我喜欢梅菲士这个名字。’“好吧！梅菲士，以后请多多指教。”
竹篮慢慢被拉上，阳光照进阴暗的洞穴，十岁的男孩回到地面上了。
当然，还有它……
恶魔很高兴，几百年后的今天，它终于离开那个铁盒了。那个铁盒在被封印、埋进地底之前，下了多重的禁制，除非是路德家的血裔，又具有某种特质的人，不然是绝对打不开的。
某种特质……一点也不错！
这个男孩很有意思，他年轻、纯净、思虑单纯、没有受过任何强大诱惑，而且具有某种待开发的特质。
如果每个人的灵魂，都能用一种石头来比喻，那么这个男孩的灵魂，就是一颗纯黑色的钻石。只要有良好的琢磨，不久就会变成无价之宝。
数百年的囚禁，铁盒里的圣火燃烧，它现在非常虚弱，仅如一个初出茅庐的下等恶魔，如果铁盒再晚几年被发现，说不定它就此灰飞湮灭了。
不过，现在它出来了，而且有着很多的时间，好好了解一下新的世界。
黑暗，将慢慢地延伸………