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广安门外的战斗出奇得容易,叛军果然是强弩之末,不堪一击,接战不久便被杀的杀,俘的俘,没跑掉几个。连那位大昌皇帝也被成功活捉。
可这却引发了皇帝的一丝疑惑:前日行刺朝臣的那些飞贼都是武功高强的亡命之徒,除了两人见逃脱无望便与官差拼命而死之外,其余的尚且未能抓获,如果对方阵营里有着那样的能人,怎还会落得连首领都这么轻易被俘的境地?
难不成,那些刺客竟不是叛军的人?那么他们以叛军名义行刺大臣制造恐慌,又是为了什么目的?
心底的一个猜疑浮了上来,惹得他额头上出了一层冷汗。等不到战斗完全收尾,他便下了城楼,乘马朝挚阳宫飞奔而来。
夜色笼罩之下,灯火通明的挚阳宫南大门承天门看起来风平浪静,羽林卫各司其职,守卫严密。皇帝一级级登上门楼,每隔一段就夹道守卫着一对的羽林卫兵士接连下拜接驾。
皇帝也没着人通报,仅由邱昱陪着直接上到门楼之上,当值的千户见状连忙过来见礼。
“源瑢呢?”皇帝开口便问。
“回圣上,三王爷方才自称有些疲惫,便进去屋内歇息,一直未曾出来。微臣这便进去传唤。”
“不必。”皇帝话音未落就自行走过去,推门进了城楼堂屋。
屋内仅仅点着一盏孤灯,放眼一看仅有一人背对着这边坐在罗汉椅的边缘,看上去就是身穿水碧长袍的潭王。而听见开门声,那人站起转过身来,平静地深施一礼:“长史钟正见过圣上。”
见到做了潭王打扮的钟正,皇帝心口重重一记震颤,脸色陡然变得煞白。尤其见到钟正如此平静有恃无恐,显然是做好了布局,成竹在胸,他更是感到全身血液被突然抽空一般的恐惧。
“王爷命小人转告圣上,请圣上移驾影月斋一叙,不过务请圣上单独前去,若被王爷见到另有随从,宸妃娘娘便要性命不保了。”
眼看着他说话的同时抬手抽了佩剑出来,邱昱连忙抢到皇帝前面,也抽刀在手准备出招,而钟正却只将佩剑送到了自己颈间,但见鲜血喷溅,他竟一说完便刎颈自尽了。
皇帝更是惊得无以复加,忠实下属畏罪自尽,这说明什么?说明源瑢的目标根本不再是什么争夺皇位,而是纯纯粹粹来拼命的啊!
这到底是为了什么?!
影,月,斋?他是因为那天饱受刺激,就想回到始点做个了断?
……
自从去年出事,影月斋就一直被封闭。
时隔大半年,同是穿着宫女服饰,再次踏进这座尘封已久的楼阁,绮雯可谓是百感交集。
他为什么偏偏要来影月斋?
联系他选的这个地点,心底隐隐有个猜想冒出来,就像缓缓爬出井沿的贞子,既恐怖骇人,又怪诞离奇,令人即使亲眼见到,也绝难相信是真的。
那样的话,虽有一些地方能说得通,却也有着许多处不合逻辑,怎可能是真的?
思绪好似飘在水面上的油渍,时而拼凑在一起,时而又裂开散去,总难形成完整的一个,绮雯心乱如麻,同时也束手无策。
“那些行刺高官的飞贼,就是你豢养的杀手吧?你的目的就是引发恐慌,好得到今夜亲自驻守承天门,以便潜入后宫的机会?”踏上楼梯时,绮雯问道。想要从一个心智失常的人手下脱逃,攻心才是良策,她试探着进招。
而跟在背后、身形隐没在黑暗之中的潭王只发出一声声脚步声响,没有回答一个字。
方才过来的一路上也都是如此,自说明要去影月斋之后,他便没再说过话。他的短剑仍然一直倒握在右手里,没拿来逼在她身上,但绮雯很清楚以他的本事,寻常的宫廷侍卫尚且没有还手之力,自己除了暂时听从、走一步看一步之外,没有任何反抗的余地。
接近御花园南门时还遇见了一个提灯巡夜的宦官询问,黑灯瞎火间,宦官也未看清他们的面目,绮雯知道他不可能对付得了潭王,不想连累其无辜被杀,便声称是奉宸妃娘娘之命去到永和宫传话,将宦官敷衍过去,潭王在那前后也都一声没出。
昏黑的深夜间,身后跟着这样一个手执利刃却一声不吭、根本无从沟通的人物,完全就像是身后跟着一个索命恶鬼,正将自己押赴黄泉。简直比直接被杀还要恐怖。
影月斋的最高一层有一座朝南的露台,由长条红松木钉成,约三尺宽、丈许长,上到三楼之后,潭王就拿手中短剑指了指,示意绮雯去到露台之上,他跟上来后,就关了露台的门。
橘红色的西瓜灯悬在头顶的屋檐边,面前是一片昏暗的御花园,夜风习习,潭王倚靠着背后的槅扇门,在红木条的地面上坐下来,手臂轻松地搭在膝头,眼望着远处缓缓舒了口气。
总算有了这点光亮,他看起来不再那么像个鬼魅。
绮雯凭栏而立,望了他一会儿问道:“你到底想怎样,现在还不说么?”
意外地,这一回他倒是答了:“等二哥来了,我自会说个清楚。”
绮雯面露嘲讽:“你还想说什么给他听?还想说你对我的情深意重?”
潭王转过眼来望她,面露一抹诡异的笑容:“安静等着吧,少来挑衅我。我可是大半年没碰过女人了,你即便不怕死,也总该有点别的可怕吧?”
绮雯恐惧得出了一身冷汗,比起他所说的话,他这副状态反而更加吓人。面前这纯纯粹粹就是一个无可理喻的疯子,根本没办法猜知他究竟在想些什么,以及将会作出什么。似乎再荒诞极端的事情,他也做得出来。
潭王手里一下下地掂着剑柄,自言自语般地说着:“这座影月斋从前也是父皇和母后常来的地方,小时候我就很想到这座露台上来玩,可惜母后总说危险,怕我失足摔下去,不让我来。等我长大了,不必担忧会失足了,却又该避嫌,再不能随意出入御花园了。我竟连这样简单的一个心愿,都难以达成……”
刚说了几句听似正常的话,他又转过脸来,像个孩子那样挺认真地问绮雯,“你说,真要从这里跌下去,是不是一定摔得死人?”
这里距离下面地面的高度几乎相当于现代的五层楼房,露台伸出屋檐,正下方是一水大理石铺就的台基,真跌下去自然摔得死人,即使侥幸当时未死,以现在的医术也很难抢救得活命。
绮雯提着心看着他,一声不敢吭。无论她回答会还是不会,他说不定都会立刻扔她下去试一试。
他望了她一会儿,忽地笑了出来:“罢了,是我不该吓你。你又没错,这会儿与其干等着,还不如谈谈心打发工夫。不过,又说点什么好呢?”
他的语调变得十分平静,听起来又像是完全恢复了正常。仰着头想了一会儿,他开始了叙述,语气却是出奇的冷清落寞:“在你眼里,我一定是个从小就欺负二哥、挤兑二哥的大恶人吧?我总是得意的那个,他总是失意的那个……其实你想想,我又有什么可得意?他又有什么可失意的?”
他讽笑着摇摇头,似是在嘲弄这被普遍接受的看法有多荒谬,“从一生下来开始,我就矮了他一头。我连亲娘的面都无缘见着,母亲是他的母亲,妹妹是他的妹妹,大哥疼他,父亲也疼他……更不必说,他是嫡子,我是庶子,大哥去世之后,皇位早晚都是他的。我又有什么?我一无所有!”
绮雯完全被他这番论调惊呆了,真想不到,他竟然也是自卑的,竟然一直在艳羡和嫉妒着兄长,这不是颠倒黑白么?
“你在说什么?明明……”
“你住口!”他忽然就翻了脸,拿寒芒闪烁的短剑朝她一指,“少拿你那套废话来烦我!你懂什么?不过是听了他的一面之词!他对你说我抢了他的母亲,抢了他的父亲,抢了他看中的小宫女,还想抢他的皇位,你就都信了是不是?你不想想,父母亲更疼我,下人们更善待我,女人们更喜欢我,这些都是怎么来的?都是我争来的!我若是一点不争,还能剩下什么?”
绮雯诧异难言,别人对他好,那都不是别人的好意,而是他争来的,这又算哪门子歪理?果然坏人都是不讲道理的,一个疯了的坏人尤甚。
“你以为身为皇子,养在宫廷,便可安心享乐了?”他很快又恢复了耐心,继续平静说道,还像模像样地叹了口气,“后宫这块地盘,最是势利,最是看人下菜碟。你听二哥说过他曾被宦官慢待吧?他身为皇后嫡子,都有下人敢于慢待,若被母后知道了,纵是再不喜欢他,也会出头为他撑腰的,不过是二哥自己不愿告状罢了。我呢?倘若我也如二哥那般不招人喜欢,又会有谁肯为我出头?”
他苦笑了一声,“你只知道二哥受尽冷落,却不知道,其实那些年见到二哥总去板着脸不顺心,父母亲成日都在为他发愁,想尽办法哄他开怀。你想想若是要我与他易地而处,我也去做那样一个古板孤僻、凡人不理的怪孩子,还会有人搭理我吗?”
绮雯没有回答,他这番话倒显得顺畅多了。后宫就是如此地捧红踩黑,宫女宦官那些受压迫的小人物多有宋嬷嬷之流,逮到机会就要拿欺负人来发泄情绪,不受宠的皇子也难免深受其害。
如果皇帝并非太后亲生,那时候更不知要被欺负成什么样。反过来说,如果他这个没了生母的三皇子处处表现得与皇帝二哥一样,确实只会受到更多的慢待。
“我从小就明白,二哥是生来什么都有,我却一无所有,想要得到容身之地,就要去争。为此我费尽心机去讨好逢迎身边每个人,连宫女宦官都不敢得罪,极力做到尽善尽美,想让每个人都说我好,但凡见到一个人对我面露一丝丝的不满,我都要恐慌上好半天。好不容易,才做到了勉强能与二哥平分秋色。没想到,没想到……”
他说着说着就又落寞起来,微眯起眼睛望着远方出神,也不知所谓“没想到”是指什么。
白天绮雯才刚听皇帝说过:“他或许是有意在人前做得好过我,却真没刻意抢过我什么。”正与他的这番话相印证。
原来,他的乖巧伶俐、随和可亲并不是与生俱来的,是他强自压抑个性,小心翼翼装出来的,而他这么做也不是为了与二哥争宠,仅仅为的是受人肯定,为人接受,为的是填补先天缺失的安全感。
以身世而论,确实生来孤苦、寄人篱下的是他,确实如果他没去逢迎争取过,境况很可能远远及不上兄长。
如此一看,绮雯倒真的忍不住开始体谅和可怜他了。
这是何其离奇的领悟,享尽风光的三皇子原来也是个可怜孩子,甚至正如他自己所言,从某些方面来看,他确实是比二哥要可怜的。
“可是,”绮雯斟酌着措辞,小心着语气,“太后是真心关爱你的,你总不能将这也看做是你去讨好逢迎得来的等价交换吧?她可是疼你胜过了疼她的亲生儿子啊。”
他这一回倒没有发怒,神采淡淡地转过头来:“那你觉得,我若是从来没去讨好逢迎过,母亲也有望疼我胜过疼二哥么?”
绮雯张口结舌,世上没有无缘无故的爱,而太后也绝不像个那么高尚无私的人。要是他没有“讨好逢迎”,没有表现得远比二哥乖巧,太后又凭什么要更疼他呢?
他神色略显哀凉,叙叙说道:“从小到大,我听母亲说过最多的两句话,一句是‘源瑢可比你二哥乖多了,怨不得母亲疼你。’另一句是‘源瑢乖,可别学你二哥那样,不然母亲就不疼你了。’你认为我该如何体会?我自然要判定是因为我比二哥乖,才换得她来疼我。而我又为什么要装乖?小孩子有几个会心甘情愿装乖的呢?还不就是因为我害怕没人疼、受欺负么?”
真是匪夷所思,绮雯大睁着眼睛,简直有心出口赞同:没错,换了我是你,成天听这种话,也会这么理解。
太后她老人家是何其地失败,为了养子连亲生儿子都得罪到家了,自己却天天向养子灌输“你要乖我才疼你,不乖我就不疼你”的理论,这不明摆着是自己给自己拆台么?
那可不是她亲生儿子啊,既不是亲的,人家听了这话自然就会多心。她是一点都没发现,她这两个儿子远比她要心思敏感、情感细腻的啊!
绮雯有心说“那你还有父皇呢,他总是真心关爱你的。”转念想起太上皇那先扬后抑、出尔反尔的皇储安排,还是知趣的闭嘴了。那种打击更加不是一般人能承受的来的。
时至今日才恍然发现,是这一对极品父母的奇葩教育让两个儿子都过得不快乐,也是他们亲手铸就了两个儿子之间的嫌隙,亲手酿成了今日这个难解的困局。更让她担上了沦为牺牲品的风险。
他这么说似乎都没有错,他是有他的不幸,可是,这又该去怪谁呢?难道该怪他那个无辜的兄长么?
绮雯小心地问:“难道你就是因此恨上了他,觉得他拥有的一切,你都想抢过来?”
他目光旁落,微微出神:“你没听他说过么?其实早在年少之时,我与他曾经十分和睦,而且是真心和睦,不是装的。听见有人当面说我好,说他不好,我还会替他抱不平。他也时常照应着我。我与他,并不是生来不和的。”
听他也说起同一番话,绮雯才真正相信了皇帝的这个说辞,不觉间鼻子有些发酸,她点头道:“我听他说过,而且也很确切知道,他是真心希望你现在还能与他那么和睦。”
“现在?”他又荒诞地笑着摇了头,“天意注定,是不可能了。你一定以为,我最终与他反目,都是因为皇位之争吧?”
话题似乎触及到了一个极度敏感又重大的隐情,绮雯不免心头紧张悸动,连扶在栏杆上的手都不觉紧了起来:“难道……不是?”
难道不是因为先帝的摇摆不定,给了他希望又亲手悖悔,才为他心里种下了怨恨的根源?
“哪有那么简单?”他轻而长地叹了口气,“说出来或许你也不信,我其实比他更加生性淡泊,更无意于名利,也就对皇位更不感兴趣。我也有着自知之明,清楚对于处置政事,我的本事及不上他,父皇最终选他不选我,都是应该的。我从没为了争权夺利,而想去与他争抢储君之位。”
绮雯听得懵懵的,几乎疑心他是又犯了疯病,正说着胡话,连带方才令她心有触动的那些话,也都是他毫无逻辑的疯话罢了。
他对兄长的怨恨之深,已经到了欲杀之而后快的地步,这又不是有了她出现后才发生的事。不是为她,也不是为皇位,那又是为了什么?
蓦地想起皇帝所说他们关系变化的时间,他去就藩前的那一年,发生过什么?她所知道的仅有两件大事,一是先帝追封了潭王母亲为继后,给了他嫡子身份,二就是银儿的事。
“难道……是因为银儿?”绮雯小心翼翼地问出口,心跳骤然随之加剧,料想不出他会不会因此受到什么刺激。
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