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大明山西布政司宁武所，五军都督府同知，从一品武将张鸿功脸上却满脸愁容。
张鸿功早在半个月前就接到了朝廷的圣旨，让他听从三边总督杨鹤调遣，派兵进入延绥围剿流贼刘秃子。
张鸿功所率领的山西镇又名太原镇，也叫三关镇，虽然也是九边重镇，但是重要性却比不上一线的大同、延绥、固原诸镇，更比不上拱卫京师的宣府镇，蓟镇。这样一来，山西镇肯定不会受到朝廷太大的重视，无论兵员还是战马铠甲，远远比不上延绥诸镇。
整个山西镇，所有的可战之兵，也只有不到两万人。除去把守三关，封锁黄河渡口之外，张鸿功可以抽调的机动兵力，也就只有三千余人。
山西镇总兵官的治所以前在偏关，后来改为宁武关。因为山西山脉众多，大军行军也比较困难，张鸿功也只能提前准备，以免延误了军令。
山西镇主要的任务就是把守内三关防备入侵的蒙古人，内三关即宁武关，偏关，雁门关。所以张鸿功想要离开，就必须要在边墙内留下足够多的机动兵力，用来防备蒙古部落的入侵。
在张鸿功屡次恳求下，山西巡抚耿如杞终于调拨了上万两白银，让张鸿功拨付了一部分欠响，调集了三千精兵准备过河接受三边总督杨鹤的指挥。
就在张鸿功做好了准备，想要尽快出兵拔营之时，只见几封八百里加急的紧急军情传递过来，张鸿功迅速的打开书信一看，原来是把手黄河沿岸渡口的官军来信。信中大致的意思是“陕北巨匪刘秃子全军而至，号称十万大军，准备东渡黄河，祸乱山西。把守渡口的官军因为兵力不足，恐怕抵挡不住刘秃子大军，望总兵大人赶快调集援兵。”
张鸿功将这封求援信收起来，自言自语的说道：“流贼刘秃子敢号称十万大军，只怕麾下的青壮不下于三万人，看起来已经成了气候，如果我山西镇大军孤军迎战，只怕未必能讨了好？”
收到这份求援信，张鸿功也有些左右为难，他现在兵力不足，如果调集军队守卫渡口，那么就不能渡过黄河，听从三边总督杨鹤的差遣。但是朝廷的圣旨上写的明明白白，让他带兵过河，合四镇之力围剿流贼刘秃子。
张鸿功现在左右为难，但是他毕竟不是敢于违抗圣旨之人，无论他在朝中的地位还是资本，都不敢违背皇帝的旨意，只能带兵过河，听从三边总督杨鹤的调遣。
晋陕大峡谷长一千五百余里，黄河两岸的渡口也有十几处。因为渡口较多，张鸿功也不知道流贼从哪一处渡口过河，只能分兵把守。这样一来，两岸渡口的守军也就有些兵力不足，这十几处渡口，守军多则一两千人，少则只有三五百。
尽管守军人数较少，但是背靠黄河天险，正是一夫当关的险要之地，加上守军在渡口之处安放了不少火炮，如果死打硬拼，可能就会死伤惨重。
刘宣率兵来到延水关下，亲自查探了两处渡口的地形，但是显然也没想出什么好办法。只好采取群策群力的老办法，听一听大伙儿的意见。
刘宣在延水关镇内，召集各营、各司哨长以上骨干前来开会。在大会之上，刘宣将全军的困难大致说了一番，希望大家各自发表意见，看有没有渡河的好办法。
在清扫渡口战役中，表现出众的刘宗敏最终提出了一个办法。就是趁着黑夜，挑选一小部分精兵，使用羊皮筏子或者小船从水流平缓的地段顺流飘过去，然后集结兵力，攻打渡口守军，袭扰渡口守军的注意力，大军然后趁机渡河。
刘宗敏还表示，他本人水性娴熟，愿意再立新功，带领一部分精兵夜渡黄河，为大军夺取对岸的渡口。
上一次刘宣与杨四宝合伙演了一出苦肉计，用来安抚军心。因为刘宗敏不知情，当场给了杨四宝不少难堪，多多少少得罪了杨四宝本人。
杨四宝见刘宗敏又要争功，马上有了几分火气，表示自己也愿意亲自带队偷渡黄河，夺取对岸的渡口。
二将争执不休，都想要争取这个任务建立功勋。最后还是刘宣拍板，杨刘二将各自挑选二百人渡河，渡河之后大军归杨四宝指挥，寻机袭扰夺取对岸的渡口。
刘宣之所以让杨四宝刘宗敏各带二百人，也是因为刘宣军中熟识水性会游泳的士兵非常稀少。毕竟刘宣起兵在干旱少雨的陕北，大部分士卒都不会游泳。而偷渡黄河的任务又非常危险，如果不熟识水性根本不可能完成。
再加上这一次偷渡黄河，为了避免被对岸官军发现，刘宣的声势也不可能弄得很大，使用的兵力也不可能太多。毕竟如果行动不密，被官军察觉，这一次行动也失去了作用。
晋陕峡谷除了少数渡口之外，两岸大部分都是高山悬崖。张五斗、刘宗敏诸人，仔细观察了附近的地形，终于找到了一处偷渡的地点。到了深夜子时，他们悄悄地乘坐小船，带着随身的兵刃，顺流而下朝着对岸飘过去。
“九曲黄河万里沙，浪淘风簸自天涯。”刘禹锡这首浪淘沙形象的描绘出了黄河的雄伟壮阔。滚滚奔流的黄河水仿佛万马奔腾，小船被河中的浪花打的摇摇晃晃，仿佛随时都有可能倾覆。
杨四宝、刘宗敏二人各自站在一艘船头，他们的脚下仿佛稳如磐石，一点儿不为波浪晃动。
刘宣朝着杨刘等勇士挥了挥手，送走了麾下最勇武的两员虎将，静静的等待着他们的好消息。而李自成、张虎成二人尽管都有些心焦，担心他们好兄弟的安全，但是并没有流露出多少担忧，反而出自内心的散发着几分自信。
因为官军人数较少，加上长时间欠响引发的士气不足，所以并没有放出太多的哨船，并没有察觉出杨四宝、刘宗敏二人带着小股精兵偷渡过河。
等过了一个时辰，对岸慢慢的点起了三堆篝火，这三堆篝正是大部安全过河的信号。刘宣见到这三堆篝火，心中终于放心下来，他挥了挥手，带着张虎成、李自成等前来相送的军官回营。