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混天王张应金尽管在历史上留下了大名，但是仔细从他的历史轨迹上看，此人应该并没有多少野心。他先投紫金梁，后投闯王高迎祥，浑浑噩噩的跟在他们后面，直到被孙传庭砍了脑袋，挂上西安城墙。
从历史上看，混天王张应金这支队伍，尽管一直磕磕绊绊，并没有发展壮大，但是却总能生存下来，直到崇祯十五年。由此可见，他的统帅能力还算不错，尽管这个人没什么大志，战略上的能力也几乎看不见，但是能在艰难的环境中坚持十几年，这位混天王还是有一些过人之处的。
张应金听了刘宣的要求，顿时沉吟不语。
刘宣的这些要求，与他自己的想法有些相差甚远。在他想来：“自己率领这支队伍前来投靠，刘宣一定会高兴万分。毕竟自己在陕北也算有些名头，尤其是在延川境内，更是家喻户晓，即便是用自己装个门面，刘宣也一定不会拒绝。”
“如今自己军中粮食已尽，只能勉强支持三日，如果再弄不到粮食，就只能像其他流民一样以吃人为生。我本来以为哪怕投靠刘宣，也能保持自己的独立性，自己营中的大小事务，也全是自己说了算，没想到刘首领这边规矩森严，如果这次下决心投靠，就只能一辈子绑在他身上了。”
张应金在一路之上，已经见过刘宣的军队，只觉得对方兵甲犀利、士卒看上去也精神饱满，看来应该是不缺乏粮食。他见刘宣这里有这么多规矩，不像是普通的流贼盗匪，更像是心怀壮志的英雄豪杰。
混天王张应金本来就是官府缉拿的巨匪，他起兵以来，早已经将生死置之度外，如今面对这个选择，几乎在顷刻之间，他就下定了决心，决定彻底投靠刘宣。
他之所以这么快下定决心，也是因为几个原因，第一刘宣实力很强，在陕北义军中可以说坐二望一。第二刘宣手中有粮，而他张应金却已经粮尽，如果不投刘宣，粮尽之后麾下士卒只怕会秩序大乱、马上溃散。第三点，正是刘宣麾下的纪律森严，远不像寻常饥民盗匪，有成大事者的苗头。
张应金下定了投靠的决心，狠狠的干了一碗烈酒，大声说道：“回禀刘头领，在下虽然与紫金梁王自用交好，也曾想率部投靠。但是紫金梁方面也很缺粮，只收青壮精锐，不要老弱妇孺。在下的麾下，还有三百多老弱，这些人都是儿郎的血亲之人，自然不可能随便抛弃。所以在下思来想去，才没有去黄龙山投靠紫金梁。”
张应金见刘宣满意的点了点头，接着说道：“至于刘首领的军纪，在下觉得自己也能遵守，但是还是希望刘首领给在下三个月时间适应一下，免得兄弟们不明不白的丢了脑袋。”
“至于寻常的人员抽调，粮饷配给，到时候也一切都由刘首领做主，这一点，在下也可以保证绝不插手。”
在张应金决定彻底投靠之后，两方的距离顷刻间拉近了不少，双方推杯换盏，直到亥时一刻（夜里九点半），宴席才慢慢散去。
第二日一大早，刘宣就派出人员，仔细清点张应金这支队伍，这支队伍共有九百余人，其中老弱二百七十四人，这些人全部由张应金族人张应田统带，全部加入后勤营中。
剩下的都是青壮士卒，共有六百五十余人。这些人尽管非常瘦弱，武器装备也很差，有的人居然还穿着单衣冻得浑身青紫。但是在有意无意之间，这些士兵的眼中却能看到一丝凶狠，显然都是见过血的老卒。
张应金麾下的这些士兵，随他起兵已经快一年，与官军也打过几仗，麾下的士兵大部分也见过血。像这种士兵，只要好好休养一段时间，养好了身体，经过一段时间的阵型训练，就能快速的成为精兵骨干。
刘宣将这六百多个老兵编成一个步兵营，以张应金充当营官，他的兄弟张应年担任副营官兼任前哨哨长，他的另外一个左膀右臂王铁汉任左哨哨长，刘宣也成建制的抽调张虎成麾下陈铁牛哨加入张应金营。
等收编了这支队伍，刘宣马上抽调棉衣，为这些士卒配备了冬衣御寒，然后杀牛宰羊，犒赏三军。
这一次，刘宣彻底将老底子刮了个干净，将剩下的耕牛全部宰杀，让后勤营的老人心中痛惜不已。
就在刘宣在延川县招兵买马，扩充实力之际，距离延川县百里之外的延长城头，正行来一队队凶神恶煞的官军。
这些官军披甲执锐、威风凛凛的蔑视着延长城头，一队一队的排着阵列进入县城。官军的中间，严密的保护着一抬四人抬的暖轿，轿中端坐着一个相貌堂堂的中年文士，正是在三边官场上大名鼎鼎的洪承畴洪亨九。
洪承畴本是福建泉州人，从小家境贫寒，还沿街叫卖过豆干，万历四十四年中进士，现任陕西都道参议，也就是民间称呼的道台老爷。
在明代时，道台还不是一个固定的官职，既没有固定的品级，也没有固定的员额，都是因事设立，随意性很大。关于道台的品级，也是从三品到从五品不等，洪承畴历任道员，已经是正四品的官员。
明清的官制，总督、巡抚等官，都算是京官，他们在都察院中也都有职衔，洪承畴现在就担任都察院左佥都御史，是名副其实的朝廷大员。
洪承畴此人，之所以在陕西官场上大名鼎鼎，就是因为胆气豪壮、敢于击贼。在去年，洪承畴亲率壮勇，击败率先举兵的白水王二，然后再接再厉，先后两次击破王嘉胤，将名头最盛的王嘉胤赶入黄龙山中。
最令陕北士绅交口称赞的就是，洪承畴不惧流言、敢于杀俘，在与王二交战中，洪承畴俘虏饥民五百人，全部被斩杀在白水河边，就连脑袋也被筑成京观。
洪承畴这种残忍的杀戮，很快就起了很好的效果，在他的指挥之下，陕西北部的民乱很快就被平定大半，不少饥民惧怕洪承畴的大名，蜂拥而入逃入延绥。
在陕北农民军举起的初期，因为延绥巡抚岳和声与陕西巡抚胡廷宴的互相推诿，义军在两抚交界之处迅速的壮大。洪承畴此人颇有胆量，居然跨过了交界之地，进入了延绥巡抚岳和声的地盘。
洪承畴耀武扬威的进入延长县城，直奔县衙而去。
他麾下的家丁，正要将刘宣贴在县衙的那副对联撕下，却被洪承畴抬手制止。
流民岁月修得智勇双全。
征伐生涯练就铁胆雄风。横批：勇往直前。
洪承畴轻声将这幅对联念了一遍，让家丁将这幅对联小心的收起，然后轻蔑的笑道：“流贼不通文采，所写的对联粗鄙不堪，沦为笑柄。给老夫将这幅对联收起来，也好让京城的同僚好好欣赏一番。”
洪承畴进入县衙大堂之内，随身的亲兵纷纷取出茶具，为洪承畴烧水沏茶，而洪承畴自己也远不像刚才那样自信满满，他手中把玩儿着一柄白玉如意，不停地在大堂中四处乱转。
不大一会儿工夫，洪承畴的幕僚马宏良急匆匆的跑入大堂，轻声对洪承畴耳语了几句。
洪承畴心中大惊失色，手中的玉如意不由自主的滑落在地上，砰地一声断为两截。
洪承畴见心爱的玉如意摔落在地，也顾不上心中懊悔，连声问道：“这个消息可不可靠，你从哪里听到的？”
马宏良拱了拱手说道：“回禀东主，这个消息应该非常准确，小人的一位同乡，在延绥巡抚衙门当一个小官，这个消息，是他亲笔书写。”
“二十天前，流贼刘秃子率兵离开延长县城，七日之后，赶到延川县，三鼓之内，就攻破了延川城头。这一个消息，被延绥巡抚岳和声悄悄压下，准备等榆林镇官军回来再夺回延川县城。”
洪承畴拍了拍因为惊惧发麻的双手，仔细思量了一番说道：“如此看来，刘秃子所部还真是桀骜彪悍。延川城头比较坚固，又有城中士绅全力帮助，没想到连一个上午都坚持不住，此贼定不能以等闲视之。”
洪承畴将刘宣所写的那副对联拿了出来，让马宏良观看，开口问道：“此为流贼刘秃子所写，善德以为如何？”
马宏良字善德，与洪承畴是福建老乡，因为屡试不第，最后被洪承畴聘为西席，因为马宏良颇通实务，为人精明能干，很快就成为洪承畴的亲信幕僚、左膀右臂。
马宏良看了这幅对联一眼答道：“虽然流贼刘秃子不通文墨，所写的东西也粗鄙不堪，但是从这幅对联中，还是能看出一股草莽中的豪气，此人一定不能小看。”
洪承畴点了点头，非常认同马宏良的判断，开口答道：“自从前年流贼渐起之后，老夫先后与王二、王嘉胤两位流贼大寇交手。尽管这二人有些行事荒唐，但是还是不能轻易小看，尤其是王嘉胤此贼，更是仿佛黄巢一般的人物，如果不能尽快剿灭此贼，只怕会弄出大乱子。”
马宏良点了点头说道：“王嘉胤已经如此难缠，刘秃子也看来不能小看，实力最强的王左挂只怕会更加麻烦。如今的这陕北，到处都是这些乱世妖星、混世魔王，他们怎么不在家好好饿死，何苦要为朝廷添麻烦。”
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