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在崇祯登基的这两年，内阁大臣已经换了不少。从最早的内阁大学士黄立极、施凤来、张瑞图、李国普，到去年因为《三朝要典》倒台的来宗道，杨景辰。还不到两年时间，崇祯已经换了六个宰相。
尤其是来宗道，身为天启皇帝的顾命大臣，在拥立还是信王的崇祯帝朱由检中，起过相当大的作用，算是立下了擎天保驾之功。
去年崇祯皇帝下诏毁《三朝要典》，来宗道、杨景辰两位阁臣因为参与修撰，被御使倪元璐弹劾。来杨两位辅臣被皇帝厌恶罢斥，不留一点情面的赶出了朝廷。
相比于他的祖上明孝宗，面对迫害自己的仇敌万安、刘珝、刘吉这纸糊三阁老，也能让他们保持体面的退休。尽管万安等人几次依附万贵妃，提议更换太子，差一点把孝宗皇帝逼上死路。
由此可见，崇祯皇帝是一个寡恩刻薄之人。
因为明朝皇室坑爹的祖制，藩王皇子只能当猪养。所以崇祯皇帝在登基之前，没有受过任何帝王教育，在这一点，他是远远比不上他的哥哥天启皇帝的。
在天启朝中，陕北河南也发生过大灾，尤其是陕北连续四年大旱，河南部分地区更是八年大旱。但是在天启朝中，朝廷还是能够免除赋税，赈济灾民。
从这一点上来看，尽管天启皇帝有些不务正业，被东林党文人讥讽为木匠皇帝。但是在治理国家上面，却远比崇祯帝靠谱，明朝亡于崇祯朝，也不是没有原因的。
崇祯登基之后，罢斥阉党，重用东林党官员。当朝的内阁大臣韩爌，李标，周道登，钱龙锡等阁臣，都有东林党背景，尤其是首辅韩爌，更是老牌的东林魁首。
这些东林党上台的官员，自然会为了家族、亲友、门生、乡土的利益奋斗。他们炒作‘苏松重赋’的概念，忽悠啥也不懂的皇帝平均税收。
他们还上书朝廷，要求取消商税、矿税、茶税，反对朝廷一切向江南地区的征税政策，要求皇帝废除阉党、矿监、税吏。这样的政治观点，就决定了东林党一定是需要打击的朋党。
江南一亩稻田能收两季粮食，每亩每季产粮平均四石，如果种植茶桑等经济作物，收入也会更高。而陕北每年只能收一季小米，每亩平均产粮四五斗，让江南百姓与陕北平民平均分担税收，只能将北方百姓活生生逼反。
从明朝的祖制看，从明太祖朱元璋时代，就借口张士诚抗拒天兵，向苏松地区收取重赋。这样的政策一直也没有更改，直到崇祯朝，东林党人才成功忽悠崇祯帝消减江南税收。
崇祯皇帝为人急俊严苛，当朝十七年，竟然换了五十二位内阁大臣。哪怕是现在的韩爌，李标，周道登，钱龙锡，刘鸿训五位阁臣，再过一年也会全部倒台，不是被下诏狱，就是被流放充军，好一点的也只能平安降落，告老辞官。
李标虽然师从东林党魁首赵南星，但是为人谦逊，并不热衷于党派之争，在东林党人中非常罕见。也许是因为李标出身河北，与东林党大本营江南距离甚远，实际关系并不算非常亲近的缘故。
李标本来已经成为首辅大臣，因为韩爌算是东林党老前辈，在韩爌归朝之后，李标让出了首辅之位，也没有与韩首辅争斗脸红。
周道登虽然很会装孙子，但是的确是大智若愚的人，见到崇祯皇帝对首辅韩爌不满，马上跳出来踩了一脚。
周道登第一次面见崇祯皇帝之时，就一口气提出三条建议：“一曰守祖制，二曰秉虚公，三曰责实效。”
崇祯皇帝听了很满意，在廷推之时做了手脚，才让周道登入选了内阁，成为宰辅的一员。
周道登成为宰辅之后，因为学问不精反应不快，闹了几次笑话，从此失去帝心，在崇祯二年遭到罢斥。
现在周道登还没有闹出“黑齿，齿发黑者也！”；“容臣等到阁中查明回奏”；“情面者面情之谓也”这些笑话，在崇祯皇帝心中还有些地位。
崇祯见周道登这些话条理分明，见识过人，正说在自己心坎儿里，于是满意的点了点头，又拿起一本奏疏说道：“陕西巡抚李应期上奏朝廷，说陕北旱灾严酷，让朝廷拨银赈济，减免税赋，三位老先生以为如何？”1
韩爌刚才被周道登打了一个闷棍，现在也有些恼怒，但是知道言多必失的道理，决定闭口不言。
李标此人比较正直，从不结党营私，在东林党中算是凤毛麟角。此人向来以大局为重，看了李应期的奏章，觉得很有道理，应该大力支持。于是对崇祯皇帝重重磕了个响头道：“李御使所言，乃老臣谋国之言，请皇上一定要采纳。”
李标虽然为官正直，但是比起揣摩皇帝的意思，韩爌、周道登二人却远胜于李标。
从崇祯皇帝刚才的话外之音来看，肯定是善财难舍，舍不得白花花的白银，所以才要想法子推诿。
首辅韩爌刚刚被周道登踩了一脚，给皇帝留下了空谈大言的印象，现在正是弥补之时。于是他上前一步说道：“朝中府库如洗，哪有银两赈济灾民，还是让陕抚胡廷宴想想办法，发动士绅出力，多搭粥棚，将灾民安定下来。”
“至于延绥的流民，延绥本来就是九边重镇，榆林镇边军天下精锐，只要能稳住边军军心，剿灭流贼也是轻而易举。”
崇祯皇帝心中也不想发出内怒，听了首辅韩爌之话，觉得韩爌此人还是深明大义。于是脸上带上一分愁苦说道：“内帑如洗，支撑皇室家用已经万分艰难，实在难以拨出，还是让户部想想办法，看看能不能挪出一部分银两赈济灾民。”
韩李周三位朝臣听了崇祯此话，尽管面上仍然非常恭敬，但是心中却对这位少年皇帝鄙夷了几分。
这位少年天子，除了刻薄暴躁之外，居然还贪财吝啬，分不清轻重缓急。
崇祯皇帝现在刚刚继位，万历、天启两朝尽管花销很大，但是还是为他留下不少的内帑。加上刚刚查抄魏忠贤的阉党，现在正是内帑最充足的时期，远不是崇祯末年的情况。
尽管户部还有一些存银，但那是官员的俸禄与福利，如果谁敢提议用官员的俸禄赈济灾民，只怕第二天弹劾的奏章就能将他淹没。
崇祯皇帝善财难舍，朝廷府库也有些不继，这样一里一外，哪方也不想出钱，只好将责任推到地方上。
地方上的乡绅大户，不欺压百姓已经非常难得了，怎么可能出钱赈济灾民。仅有一家两家心怀善念，也只能是杯水车薪，有心无力了。
就在崇祯皇帝在英武殿召集阁臣议事时，刘宣也正在与麾下的骨干商量出路。
在延长县，刘宣大肆清洗土豪劣绅，搜刮到了两万石粮食。有了这两万石粮食，刘宣大招饥民，麾下已经超过万人，即便不算老弱，成建制的军队也超过四千人。
这两万石粮食，超过二百万斤，哪怕刘宣麾下有了上万人，也能吃上半年。刘宣现在也第一次不缺粮食，无限制的供应麾下的士兵。
在搜查乡绅弄出粮食以后，刘宣麾下，不仅是青壮士卒，还是老弱妇孺，都已经不在定量，统统能够吃饱。
在短短两个月时间，刘宣麾下军民已经吃了六千石粮食，因为较长时间能保证充足的营养，士卒、老弱的体力也全部大规模恢复好转。
虽然刘宣攻破延长县，但是早已经声明不会以这个地方当做根基之地，对于这个战略，刘宣麾下的骨干也全部清楚。
等所有人到齐，刘宣清了清嗓子说道：“现在人已经到齐了，下面说一说这支大军的出路。”
“有人心里想要招安，还找我谈过，但是看顾世虎的下场，我刘某人是一定不会招安的，我刘宣宁可被凌迟砍头，也不会卑躬屈膝的卖屁股，任凭酸儒秀才欺辱。”2
“陕北这个地方，不论是那里，都缺少人口粮饷，不是能成就王霸根基的地方。我们想要发展壮大，只能跳出陕北。”
“西面的甘肃卫与陕北相差不远，都是人烟稀少，粮饷缺乏的穷困之地，肯定是不能去的。南面的四川、湖广、河南三省，都要经过关中平原。”
“关中现在出了一个洪承畴，外号洪剃头，在关中狠杀了不少造反的饥民，就连王二、王嘉胤也连吃败仗。这个人很不好对付，再加上从延长入关中路途遥远，以我们现在的力量，也很难成功。”
“最靠谱的就是东渡黄河，山西离我们很近，只要能渡过黄河，进入山西之地，我们这支军队就很快能有较大的发展，毕竟山西远比陕北富庶，能筹集粮饷，扩充队伍。”
“但是山西巡抚牟志夔，总兵张鸿功早已经在黄河渡口上面严防死守，以黄河渡口的险要，凭我们的力量，只怕很难攻破。”
“所以现在的当务之急，就是尽快汇合其他大股义军，集众人之力，渡过黄河天险，兵进山西。”
注释1：李应期接着向皇帝请求，“俯念秦灾重大，关系匪轻，敕下户部覆议，将天启七年负欠并今岁加派地亩辽饷亟赐免征，复将见年者酌减一半，其馀军饷宗禄一并宽缓。不然，即日取此饿莩毙之杖下无益也。更祈皇上敕部俯查万历十一年并十三年全陕大荒事例，慨发帑金遣官赈济，于以救灾民而安地方。异日公家之赋，犹可望之将来。如曰内帑以已匮，诸饷不继，蠲赈两端，概靳不施，万一祸乱大作，天下动摇，勿谓臣今日缄口不言。”出自孙承泽《山书》卷一。
注释2：明末东林党大臣候恂喜好娈童，看中了相貌清秀的左良玉，左良玉卖了屁股，才在候恂的支持下慢慢发迹，最后成为南明朝最大的军阀。左良玉死后，其子左梦庚率部降清，成为令人可耻的汉奸。
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