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无论到过或没到过阿根廷的人，一提起这个国家，就会连同想起马黛茶，如同探戈、足球、和烤肉一样，马黛茶似乎成为阿根廷的一种标志文化。
其实马黛茶并非阿根廷独有，它原产于巴西，在南美洲的许多国家，如巴拉圭、乌拉圭、智利等都有饮马黛茶的习惯。阿根廷人饮用马黛茶是从十七世纪初开始的，由于气候和土壤更适合马黛（mate）的种植生长，阿根廷就逐渐代替了巴西和巴拉圭，成为世界上马黛茶产量和出口量最多的国家。
按照我们东方人对茶的理解，马黛茶应该算是非茶之茶。
马黛是冬青科大叶冬青近似的一种多年生木本植物，学名是ilexparaguaynensis，通常都称为巴拉圭草，一般株同3—6米，树叶翠绿，呈椭圆形，枝叶间开雪白小花。
每年的4—8月，是阿根廷马黛茶丰收的季节。远古的南美洲人把绿叶和嫩芽采摘下来，经过晾晒、分拣后就冲泡饮用，后来又多了烘烤、发酵和研磨等工序，就逐渐演变成今天芳香可口的马黛茶。随着科技文明的进步发展，现在已经看不到土制的马黛茶。市面上销售的马黛茶除了散装，还有不同分量的单位包装和袋泡包装。
成品的马黛茶呈翠绿或浅翠绿的碎末状，味有点苦涩。商家在马黛茶中加入草莓、苹果、柠檬、橙子等不同的水果味以满足不同消费者的口味。还有各种以马黛茶为主要成分的药茶，如改善睡眠的，镇痛的，止泻的等等。
据阿根廷人说，马黛茶不仅仅是一种饮料，还可以治病，是一种纯天然的绿色保健饮品。其中含有蛋白质、碳水化合物、淀粉、维生素c、b1、b6、镁、铁、钾、钙、磷等多种微量元素。不仅能降火消热，消除疲劳，补充体力，它所含的微量咖啡因还能振奋精神，保证现代生活所需的旺盛精力。
而且马黛茶价格低廉，一杯同等分量的普通马黛茶的成本，几乎不到普通咖啡的五分之一，难怪在饮料市场的激烈竞争中，马黛茶不仅保住了原有的拉美市场，还得到了世界上越来越多的国家消费者的青睐，成为阿根廷的支柱产业之一。
和我们中国一样，阿根廷的马黛茶有自己的茶文化。
每年十一月份的第二个星期，是阿根廷的马黛茶节。节日期间在首都布宜若斯艾利斯的街头，可以看到许多着装漂亮的少男少女向行人分赠小盒包装的马黛茶，商家趁此机会开展各种促销活动，提高市场份额。在马黛茶的一些主要产地还会举行花车游行和民族舞会。民间还会评选出一位“马黛茶女王”摘冠者由商家赞助可以免费到国内任何地方旅游，还有不少珍贵的礼品相赠。
如果说阿根廷人拿着茶壶走天下，那真的是一点也不为过。刚来阿根廷时觉得非常不习惯。记得有一次我们超市开员工工作会，阿籍员工竟然在会议时连个招呼都没打，数度径自添水饮茶，样子悠哉游哉，我以眼神示意，谁知那家伙居然误会我的意思，起身把茶壶给递了过来，让我非得吸上一壶，弄得我哭笑不得，险些当场晕死。后来时间长了，也就渐渐释怀。在阿根廷大到政府高官会议之所，小到街头混混聚居之地，无论是公园地铁，还是影院单位，甚至在激情飞扬的绿茵场上，随处可见人们端着茶壶轮流吸饮。似乎少了马黛茶那会就开不成了，那球也看得没味道了，连马拉多纳都说踢球时一定要喝马黛茶，我有什么理由不让他们在开会时泡上一壶呢？所以从那以后我就戏称马黛茶是阿根廷的“鸦片文化”
阿根廷人喝马黛茶的方式与东方的饮茶方式完全不同，我们中国的茶文化渊源流长，博大精深，讲究茶道茶艺，冲泡还有择水之学。但阿根廷人喝马黛茶则简单得多。寻常百姓饮茶的器皿也很普通，通常用竹筒或葫芦挖空制成的，在壶面上没有什么装饰，顶多包一层铝铂显得亮丽一些。器皿约拳头大小，容量一般在0。2—0。3l左右，饮时先把马黛茶倒入器皿，通常倒满至杯口，再加入热水就可以了。但不是直接饮用，而是用一支长约15—18cm，直径约0。7cm的金属吸管插入茶中吸饮，吸管两端没有相通，在器皿中的一端稍大，呈扁椭圆形或扁梨形，上面有一个个小洞眼，在吸饮时不会将茶碎末吸入口中。
他们喜欢同饮一壶茶。三五人一碰面，无论是工作还是闲聊，总会有人泡上一壶马黛茶，通常以尊卑长幼的次序你一口我一口轮流着吸饮，就算在公园街头和陌生人说上几句话，他们一样会把手里的茶壶递过来让你吸上几口，而且你还不能拒绝，哪怕你是个妙龄美女而对方是个缺牙老头，因为在阿根廷人的观念里，马黛茶这样的喝法，才会喝出感觉，喝出味道，同时这也是一种礼节。如果你不喝他们递过来的茶，则表示敌意或蔑视，喝了以后还要上下唇连着舌头使劲咂咂，以表示接受和感谢他们赐给你的口福，方不致失礼。
我这人有洁癖，所以在每次有可能被人热情请茶的场合，总不得不泡一壶家乡的铁观音，在他们的茶壶还没轮到我面前时，赶紧请他们喝上一口中国茶，顺便讲一些我所能翻译过来的中国茶道，时间一长，茶是没喝，但家里的那些从中国辛辛苦苦飘洋过海的茶叶被拿得精光。
不过兴致来时，也会象阿根廷人那样泡上一壶马黛茶，或看书，或上网，吸上一壶，倒真觉得爽口提神，颇似家乡的苦丁茶。刚开始时还不习惯用吸管，把马黛茶倒在有滤网的玻璃茶壶中，冲泡好后倒在茶杯里饮用，但不知怎么回事，还真喝不出马黛茶壶和吸管的那种味道，我想有时候人的感觉也是一种味道吧。
如果你有幸到阿根廷人家里做客，他们一定会拿出家里最好的马黛茶来招待你。因为阿根廷人没有在家里待客的习惯，能够把你请到家中，就说明他们已经把你当做上上之宾，是对你的尊崇与信任。这时也会看出阿根廷人对茶具所赋予的含义。
一般家庭都会备上一两个高档的茶具以用来招待宾客。对于他们来说，茶具的意义远远超出了喝茶的本身，用越高档的茶具奉茶，说明你在他们心目中的地位越高。
高档的茶具主要是质地和形状上的不同，有用天然树根雕琢的，有用牛角加工的，有真皮包裹的，有金银镶边的。形状多种多样，颜色缤纷各异。壶外壁的图案雕刻也非常精致，有山水花鸟，艺术抽象等等，或人或物，或情或景，代表着不同的含义。或象征友谊，或象征爱情，或象征好运，或象征祝福。顶级的马黛茶壶还还镶有各种颜色的珠宝，有的还具有收藏价值。
对于阿根廷人请茶也有很多说法，不同的茶代表着不同的意思。
要是对方给你冲泡的马黛茶里加一些糖，再放上几片橘叶，那就意味着求爱了。这个时候，如果在茶里加上肉桂，则表示“我时时怀念您”；如果添加陈皮，则表示“我原来是您的”；而如果是什么都没加，直接用原茶冲泡，又苦又涩，哈哈兄弟，真不好意思，这个就是“什么也没有”而且有点“讨厌”的意思。
不过这些都是以前的风俗，现在阿根廷的年轻人已经不知道含蓄到底该怎样表达了，爱我你就说，不说我来说，两个人都不说，那就拉倒吧。
听说现在马黛茶已经进入中国市场，上次特意请家人带了一小包来，产地是巴西，不过价格比家里的铁观音要便宜许多。我不知道中国人会以什么样的心态来迎接来自南美洲人的骄傲，但我会在下次回国的时候带几个马黛茶壶回去，看看能不能喝出今天在阿根廷的感觉。