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众人大笑起来,也就各自吃面,说会儿闲话散去。
吴能他们一直到天擦黑时候才回来,柳氏接住吴能,问了究竟。知道后来吴大伯也赶了去,口口声声只说吴能是心中有怨气,才这样猜测,还说是有人想害柳素,最后堂上官也胡乱判了,那男子打了四十板子,枷号三日,那管家打了二十板子,着主人家领回。吴大伯母因没有确实证据,放回来了。
吴能说完就叹气不停,柳氏安抚地拍拍他的肩:“这次之后,我们再不来往了。”吴能把柳氏的手握住:“我担心的不是这个,我担心的是茭娘,这件事怎么说外人也不清楚是非黑白,总会有些流言,到时……”
“嫁不出就嫁不出。”茭娘已经从屋里掀起帘子走出,对吴能道:“爹爹,我嫁不出还更好,在家服侍您和娘,等把你们都送上山,我也就去寻个庵堂,当姑子去。”
“胡说,女儿家哪有不出阁的?”柳氏打茭娘一下,茭娘一双眼很亮:“娘,不出阁也有不出阁的好处。”
“许家真要因为这件事不肯要你,这天下还有多少好男子呢,我的女儿,怎会嫁不出去?”柳氏只当女儿是小女儿撒娇,把她搂进怀里,摸一下她的脸认真地说。茭娘靠在柳氏怀里没有说话,方才躺在床上时候,听着她们的议论,还有自己的以后,茭娘突然觉得,既然这一生都不能嫁苏桐,那为何不学别人终身不嫁,奉养爹娘?这样的话,爹娘也不缺人奉养,自己也能安心。
茭娘今天见了苏桐才发现,自己原来并没忘记他,也无法容忍和别的男子相伴一生的日子。想到那么一个陌生男子,会和自己那样亲近,茭娘就有些无法呼吸,甚至无法接受。只是茭娘知道这些念头是不能告诉娘的,不然会被她骂自己不知羞。
“怎么,被我说中了吗?这会儿又害羞不说话了?”柳氏见女儿久久不语,笑着问茭娘,茭娘抬头刚要说话,陈婆子已经端着茶进来,对吴能道:“叔叔,有件事呢,我不知道该不该和你们说?”
“有什么不好说的,你就说罢。”吴能此刻又开始操心女儿的婚事,顺口就对陈婆子道。
陈婆子望一眼茭娘,对柳氏笑盈盈地道:“就今儿,叔叔往堂上去了,婶婶在屋里,我在外面想要关门时候,见我们家门前,那苏秀才迟迟不肯离去,这也不奇怪。奇怪的是他又问了裘媒婆许多事情,还问,我们姐姐的名声,会不会有损伤,我方才站的远,没听的太清楚,还叹息说天道不公,落后我请他进家门来喝茶,他才推辞往苏家去了。婶婶,要照这样瞧,这苏秀才对我们姐姐,只怕……”
陈婆子话没有说完就停下不语,茭娘的心已经开始往上紧紧提起,却又怕爹娘看出来,只是把头埋在柳氏怀里不语。但茭娘自己知道,自己的脸已经通红一片。
吴能和柳氏都不料陈婆子会说出这么一件事来,两夫妻四目相对,最后还是吴能说:“这件事,只怕是巧合,陈婶婶,你也别往心里去。”
柳氏也道:“是啊,我今儿还听苏嫂嫂说,说她侄儿说了,不中举人就不娶妻,城里汪举人想要他做女婿,他都没有答应,更何况我们小本生意人家,他岂会看得上?”茭娘此刻已经心乱如麻,难道说,不知不觉间,苏桐喜欢上了自己?这么说,不是自己在这单相思,而是两情相悦?可是这样的话,他为何不托人上门?茭娘觉得再想下去,自己的脸都会着火,只得按捺住自己的心事,站起身对吴能夫妻行礼:“女儿先回房了。”
柳氏方才还真有些忘了茭娘还在,此刻见茭娘一张脸红红的。柳氏对陈婆子啐了口:“呸,瞧我们这说的,都忘了你姐姐还在,都别说这事了,等明儿裘媒婆来,我再问问她。”茭娘已经走出屋子,听到柳氏后面这话,又停下脚步,想进屋重新说自己方才那些话都是说真的,但又觉得自己娘只怕不相信,于是徘徊一会儿,还是回房去了。
第二天不等柳氏去叫裘媒婆,裘媒婆就来到吴家,张口就说不好意思,说许家那边,前两天有事关门,原来不是有别的事,而是在乡下看中一个姑娘,那天是举家出门,前往那姑娘家让人家相看。已经相看好了,定了日子下聘呢。
说完裘媒婆就叹气:“哎,我这做媒也做老了的,这样的事还是少遇到的,吴嫂嫂,你放心,我必定会给你们茭娘,寻一个比许家更好的亲事。”裘媒婆这样的话可没哄到柳氏,柳氏只瞧着裘媒婆:“这不是他们家已经别定了亲,而是出了昨儿那样的事,他们家觉得还是寻一家简单稳妥的婚事吧。”
裘媒婆脸一红就笑了:“吴嫂嫂,你是聪明人儿,这事儿我就知道瞒不过你,不过你家姑娘那么好,没了这家,也有别家,你担心什么?好好地和姑娘说,这一门亲不成,还有下一家呢。”说着裘媒婆就神秘一笑,凑到柳氏耳边:“我跟你说,我小时候也跟人学过,相个面什么的,前些日子你来寻我给你家姑娘说亲事,当时我见了你家姑娘,就觉得光这长相已经够出挑了,更难得的是……”
裘媒婆停一停,想等柳氏自己问,谁知柳氏没问出来,只冷笑一声:“裘嫂嫂,你就别哄我了,这好听的话,你就说给别人听。”这下裘媒婆的脸是真的红了,手一拍哎呀了一声:“这什么叫哄你呢?我见令千金天庭饱满,三庭均匀,定是个有福气的人,以后啊,不做到一品夫人,你来把我的牙齿都给拔了。”
柳氏噗嗤一声笑出来:“还说不哄我,就这样说谎呢。什么一品夫人,我们这样人家不去想这些事儿。你啊,还是好好的,给我女儿寻门亲事。”裘媒婆一边站起来一边笑着道:“真没哄你,到时我这满口的牙齿……”
柳氏用手捂住嘴笑:“真要有那么一天,你也牙齿掉光,不消我去拔了。裘嫂嫂,我托你的事,你可要记在心上,千万别忘了。”
裘媒婆连连答应,接着又道:“只是这一品夫人,哪是平凡人能配的,吴嫂嫂,你可要记得清楚!”柳氏站起身啐她一口:“呸,你还越说越往上了,赶紧走罢。”说着柳氏用手拍下额头:“倒忘了,你是不空走的。”
柳氏说说高声叫迎儿:“给你裘婶婶包一包糖来,省得她不肯走,还在这胡说。”迎儿答应着从屋里拿着包糖走出,把糖放在裘媒婆手里时,迎儿还不忘来一句:“裘婶婶,你这吃了糖,只怕更要说甜话了。”
裘媒婆一边接过糖,一边高声说了几句闲话,也就离开。柳氏看着裘媒婆背影,又觉得头有些疼了,知道裘媒婆是说笑的,可是自己女儿的婚事,还真是成了个难办的事儿。
陈家那个管家挨了二十板子,被陈家领回去的事,柳素当天晚上就知道了,她晓得自己爹娘把这件事办坏,也不敢再让婆子出去让自己爹娘再想别的办法,只一门心思小心翼翼地,继续讨好陈家老爷太太。
陈老爷的新宠已经入门,陈老爷有了新宠,几个旧人这里越发来的少了,柳素原本就不甚得宠,直到新宠入门一个月,陈老爷有一天酒后想起柳素的温顺,这才又往柳素房里来。柳素等的眼睛都快出血,见陈老爷进了自己房内,自然是曲意奉承。
陈老爷被柳素伺候的浑身舒坦,斜着眼捏着柳素的下巴:“新人虽比你长的好,只是不够温顺。”柳素小心翼翼斟酌词语,一脸媚笑:“我都快年老珠黄了,也只有这点温顺能入老爷的眼了。”
陈老爷嗯了一声:“当年白公曾说,樱桃樊素口,十八的女娘就觉得年老不堪用,你今年已经十七了吧?”柳素一边在心里骂白居易一边堆笑道:“我已经年纪老大,这是……”
陈老爷举起一支手摇了摇:“你也不知道白公是谁,不说这个了。那天我听说原本要纳的是你堂妹,这会儿换了你来,听说你堂妹更为美貌而且多才。我怎么觉着,不如你们姐妹,做一对娥皇女英,如何?”
柳素没想到陈老爷还记得这件事,绞尽脑汁地想:“自然是好的,不过我叔叔很疼我堂妹,只怕不愿让她进来做妾。”
陈老爷冷哼一声:“你叔叔愿不愿意,那是他的事,要的是,你堂妹愿意不愿意。”说着陈老爷拍着腿叹息:“红|袖添香,也要这女子是知书达理之人啊。”柳素不敢再劝,等陈老爷睡下了,柳素这才披衣起来,走到外面去问服侍的人,到底是谁又提起这件事。