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烈日炎炎，一道瘦小的身影在官道上缓慢前行。他右肩圈着拇指粗的麻绳，将光洁的道袍拧得褶皱，甚至破损，而在那衣袍之下，小小的肩膀上已磨出一道深深的鲜艳的勒痕。
麻绳两端绑着一块宽大的木板，木板上躺着一个中年儒士，冠容狼狈，左臂残缺，血虽止住，但伤口依旧触目惊心。正值酷暑，头上太阳毒辣得紧，可陆瑾年身上却结着一层厚厚的霜，寒冷刺骨，触之如堕冰渊，而他的脸色也是十分煞白，想必是强行冲破封印而受到的反噬。
那夜醒来后，顾忆之便见蛇妖已死，而陆瑾年则昏迷不醒，右臂也不见了去处。他本想叫醒陆瑾年，然而陆瑾年身上早已结满冰霜，手指一碰，顿时被冻得发紫，又唤了几声都不曾有回应，顾忆之一直等到天亮，陆瑾年仍是昏迷。心知其伤势已不可耽搁，顾忆之便以缚马的缰绳，绑着马车的残骸，拖着陆瑾年，沿着官道，一路向南，向着玄岳山的方向。这是个笨办法，却是顾忆之唯一能够想到的办法。
两日来，除却短暂的休息，顾忆之从未停下。即便烈日当空，即便满头大汗，即便肩膀已经被勒出血来，他依旧咬着牙，以近乎疯狂的毅力，拖着陆瑾年行走。每一步狭窄而沉重。
衣裳早已被汗水浸湿，如同暴雨淋过一般，能够拧出水来。顾忆之是多么希望，此时能够下一场大雨，一场清爽的甘霖，那将洗去他身上的疲累，也将唤醒他摇摇欲坠的神志，让他多走几步，哪怕只有几步。
是的，连日的酷晒与辛累，顾忆之的神志已经处在溃散的边缘。他的脚步越来越慢，脑袋变得昏沉，眼前的事物逐渐产生重影，继而模糊，每一滴汗珠坠落，似乎都是一次倒计时的起止。
又不知艰难行了多少步，双腿忽而一软，失去力气的顾忆之栽倒在地，却再也没有力气站起来。
他将最后的目光送给陆瑾年，有气无力地说道：“对不起......先生，我......”话未说完，顾忆之便眼前一黑，不省人事。
黑暗是长久的噩梦。梦中，顾忆之又回到了两年前，那场遍地哀鸿的天灾，他再度经历了哥哥们的离开。
“不要！不要！”顾忆之从噩梦中惊醒。
睁开眼，便见一张俏脸欣然笑道：“太好了，忆之，你终于醒了！”
顾忆之看了眼林惜音，目光又瞥向斜靠在墙边的乐无涯，茫然问道：“我怎么会在这里的？”
“你还说呢，你偷偷下山也不告诉我们一声，害我们担心了好一阵。这次呀还真是要多谢陈师叔，若不是他带我们下山，在官道上碰巧遇到你们，恐怕你们早就曝尸荒野了。”林惜音娇嗔道。
陈师叔？又是他，为免也太过巧合了吧！
顾忆之并未多想，转而焦急询问受伤的陆瑾年现下如何：“先生呢，他怎么样了？”
林惜音脸色微变：“陆师叔伤得有些重，不过你别担心，有爹爹和妙玉师叔为他疗伤，不会有什么大碍的。只是陆师叔的右臂......估计是没办法续上了。”
断臂重续，绝非普通医术所能及，何况陆瑾年还错过了最佳的治疗时机。
顾忆之自责地垂下头：“都怪我，如果不是我擅自下山，先生也不会为了救我断一条手臂。”
一直沉默的乐无涯开口道：“你还是多担心担心你自己吧！违反门规，私自下山，戒律堂的人恐怕很快就会找上门来。”
之前是因为顾忆之昏迷，戒律堂才暂且饶过他，可躲得了初一，躲不过十五，顾忆之终究还是要面对戒律堂的处罚，那是逃不掉的，而且很快就会到来。
见顾忆之情绪低沉，林惜音安慰道：“你就放心好了，怎么说我也是掌门之女，大不了我就让爹爹帮你求求情，看在掌门的面子上，戒律堂的人应该不会为难你的。”
“既然我犯了错，就应该受到惩罚。”从生死门前走过，已没有多少事能令顾忆之感到畏惧，他担心的并非即将到来的惩罚，而是为了救他不顾一切的先生。
走过一程生死，消尽万千隔阂。
......
无相峰后山伙房，体态臃肿的陈师叔正躺在藤椅上，一手端着茶壶，一手摇着蒲扇，神情惬意，优哉游哉的享受着宁静的午后。不过这静好的岁月很快就要被打破了。
“瑾年伤势如何，你便真的一点都不担心吗？”林墨徐徐走来，神情略微有些严肃。
陈师叔闭着眼，悠然回道：“有你和妙玉为他疗伤，我又有什么可担心的呢？”
“可他断了一条手臂。”
“一条手臂换一条性命，可不算亏，何况还附赠一个乖巧懂事的徒弟。”陈师叔依旧是一副对诸事不怎关心的模样，仿佛能引起他注意到的，就只有眼前那座小厨房。
林墨一时无言。
陈师叔却率先挑开了话题：“我去了那处官道，见到了蛇妖的尸身，你猜我发现了什么？”
见林墨并未表现出多大的兴致，陈师叔也不卖关子了，凝目说道：“打伤瑾年的，是一条赤水黑蛇。”
“赤水黑蛇！”林墨闻言大为一震。
这可并非中原的蛇类，而是南方妖界中的一种大妖，鳞甲坚硬无比，防御力极强，其首领更是位列七大妖王之一，实力比肩金仙。不过赤水黑蛇素来只在南疆十万大山中活动，怎会跑入九州地界呢？
悠然笑意一扫而空，陈师叔也变得严肃起来：“见一叶落而知岁之将暮。赤水黑蛇出现在九州，恐怕并非作恶那般简单，妖界内部应是生了某些变故，也不知是否会危及人间。你让门下弟子多留意些，必要之时，可向云上界求助。”
玄岳山乃通州第一大宗门，而通州与南疆妖界接壤，若是妖族作乱，通州是必经之地，玄岳山更是第一道屏障，因此任何风吹草动都需谨慎对待，万不可因一时疏忽，让妖族为祸人间。
林墨也知此事事关重大，正色道：“我这就回宗祠，同几位师叔商议此事。”
“去吧！”林墨身形一闪，便消失不见，只留陈师叔躺在藤椅上长叹道：“希望是我多心了。”
翌日，乐无涯担心的事情终于还是来了。
一早便有弟子就来到无相峰，将顾忆之带至正心殿。戒律堂三位长老齐筠、桑槐、莫谷，如今正高坐在正心殿内，目光齐齐望向杵在大殿之中的顾忆之。
“弟子顾忆之，见过三位长老。”顾忆之双手高举，环至身前，对着三位长老一一拱手，作揖。
三位长老对顾忆之的第一印象颇为不错，眼中皆是赞许，俄而又恢复威严。在殿内众弟子的注视下，戒律堂开始了对顾忆之的审判。
莫谷高声道：“今有无相峰弟子顾忆之，擅自离宗，违反宗门法纪，事态恶劣，念及其为初犯，故罚其于天室峰面壁一年，望之悔改，以儆效尤。你可有疑义？”
顾忆之屈膝跪下：“弟子并无疑义，甘愿受罚。”
神情举止是如此坦然，在场弟子无不为之感到惊讶。以前他们也曾见到过私自下山，而后被抓回来的门徒，那些人被带至正心殿时，无一不神色惶恐，而面对三位长老的审判，他们总是会编造各种各样的理由辩解。或许有些理由是真实的，但无规矩不成方圆，门规的威严不容侵犯。然而如顾忆之这般坦然接受的却是少见。
会审正要毫无波澜的结束，倏忽间有人打破平静：“我还有些疑义。”
众人循声侧目，但见威仪堂堂的掌门正缓缓走入殿中，林惜音则跟在他身后，路过顾忆之时，朝他嫣然一笑。
一看掌门插手此事，殿内的弟子分外疑惑，很快便演变成猜疑。有些人就此想起前些时日听到的传言，窃窃私语，象征着戒律堂庄严的安静，顿时飞至九霄云外。
“肃静！”齐筠一声厉吼，堂下立即安静：“不知掌门对我等罚判有何疑义？”
林墨扫视众人，给出了能够服众的理由：“顾忆之私自下山，的确违反门规，面壁受罚也是理所应当，但他冒死救回陆瑾年陆长老，可谓大功一件，因此我想为他求个情。”
顾忆之救回陆瑾年之事，门内有不少弟子都是知道的，经掌门这么一说，众人也纷纷认为，应当为顾忆之减去些刑罚。
戒律堂三位长老面面相觑，随即商量起来。削减刑罚确实是情理之中，可应该如何削减，削减多少，三人却一时拿不定主意，商议了好一会儿仍没个结果。
此时林墨又道：“顾忆之仍是少年，罚他去天室峰那无人之地面壁思过，属实过于残忍了些。我看不如这样，便罚他去无相峰伙房帮工四年，让他涨涨记性，三位长老意下如何？”
四年？这究竟是求情，还是重罚呢？
殿内的人全然猜不透林墨是何用意。
三位长老互视一眼，似乎都想从眼神中找到对方的答案。他们也分不清，林墨此举究竟是为顾忆之减了刑，还是给顾忆之加了罚，不过这番处置又貌似并无不妥。
“掌门决断公正，吾等并无疑义。”
原以为戒律堂的庭审会声势浩大，未曾想却因林墨的到来草草收场。也许这是一个很好的结局，既维护了掌门的威仪，又给了众人交代，还让顾忆之免去面壁思过之苦，能以自由之身，行受过之事。皆大欢喜。
半月后的某日，因为陆瑾年仍缠卧床榻，早课依旧由方慎代为教授。
下了早课，学堂内众人皆作鸟兽散去，顾忆之则不慌不忙的收拾着，最后一个离开学堂。方一出学堂，顾忆之便与陆瑾年撞了个照面。
“先生！”顾忆之顿时惊道。
相交前些时日，陆瑾年的气色好了许多，不再是卧于床榻之间，萎萎不堪的靡态，冠容整洁，面色红润，双眸明亮且有神采，伤势已然无碍。
顾忆之看着陆瑾年那残缺的右臂，心中自责，声音都不由得低了下去：“您怎么......会来这里的？”
“这里是学堂，而我是教你们的先生，难道我不应该来这里吗？”陆瑾年神情严肃，反问道。
话是没错，但顾忆之仍担心陆瑾年的伤情：“可先生您的伤......”
“已无大碍。”剩下的话被陆瑾年噎了回去，旋即又道：“今日你暂且不用前往伙房劳作，你且随我进来，我有话要问你。”
“是，先生。”顾忆之跟在陆瑾年身后，刚刚迈出学堂大门的脚又迈了进去。
陆瑾年落座，见眼前书案略显凌乱，许是方慎走得匆忙，忘了整理，于是便欲稍稍收拾一番。然而刚刚抬起手，陆瑾年便似乎僵住了。只有一条左手，右臂空空如也，失去惯用的右手，短时间内陆瑾年仍有些不习惯。
顾忆之看他行动不便，立即弯下腰，帮陆瑾年收拾起书案。半月来，顾忆之每日晨起饭后都在伙房劳作，那里可是要乱得多，收拾起来也颇为麻烦，有了收拾伙房的经验，收拾这小小的书案确实显得得心应手。
看着眼前这乖巧懂事的孩子，陆瑾年心神一晃。那日在官道上，陆瑾年受封印反噬，历经冰封之苦，神志模糊，迷离之间，他曾看到顾忆之拖着昏迷的自己，艰难却努力，直至累倒也不曾抛弃他。
陆瑾年救了顾忆之一命，而顾忆之也愿意为救陆瑾年而奋不顾身，试问这样的孩子他还有何理由拒绝收其为徒呢？
林墨的眼光还是一贯的好，顾忆之的确是个不应该错过的好孩子。
“你可愿拜我为师？”
突然一问，顾忆之毫无防备，手中刚准备放好的书简顿时被吓得掉在地上，随后他匆忙将之捡起，把书案上的书简摆放整齐。
顾忆之的头总是低着，试图掩藏那黯然的神情：“先生，您为何要收我为徒？我这般愚笨，总是惹您生气，就连您这条手臂，也是因为我才......”
他哽咽了。
陆瑾年站起来，转过身，仰视着学堂内高挂的夫子画像，目光深邃悠远。他道：“人非生而知之者，即便是夫子那般的圣人，也会迷茫，也会犯错，何况你只是一个孩子。重要的不是你犯过什么样的错，而是如何面对自己犯下的错，这一点上你从未让我失望过。”
感受到一只大手忽然抚摸着自己的脑袋，顾忆之抬首，目光晶莹，却见陆瑾年正侧首看着自己，微笑。
那样的笑容，顾忆之只在别人眼里见到过。那是父亲对孩子的肯定与赞许，万分欣慰，自心底洋溢出的亲切而和蔼的笑容。顾忆之从来没有奢求过的温暖，如今陆瑾年却给了他。
“我很欣慰有你这样的学生，现在我再问你一遍，你可愿意拜我为师吗？”陆瑾年用笑容问向顾忆之。
“我愿意。”
夫子画像前，陆瑾年端坐，顾忆之双膝跪地，对其三叩首：“弟子顾忆之，拜见师父。”