第72章

软耳朵的虫 / 著投票加入书签

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    且说贾蔷,宁国府正经玄孙,本是个生来金尊玉贵的命,奈何命途多舛,运时不济,尚在母腹,父亲见背,未离襁褓,亲母又撒手人寰,小小一个人儿,未识承欢膝下,便失尊堂。偏他生得秀美,长开之后雪团儿一般玉雪可爱,也不怕生,见人就笑,他曾祖见了,反而忆起他父亲幼时也是这般可怜可爱,谁想得到头来却是白发人两度生送黑发人,兀的不痛杀人心!加之这孩子来历多少有些尴尬,贾代化因他母亲之故,多少有些迁怒,便不大爱见他,只交由儿媳、孙媳照料,虽是锦衣玉食,大小丫鬟,奶娘婆子一个不缺,却是甚少过问了。

    然而常言道:花间叶底尚藏刺,怎保人心不怀毒。贾代化自贾琅死后,对贾琅身后所遗之妻便不怎么过问,如今赵氏也去,留下一个小哥儿,眼见的要依靠他叔祖过活了,他曾祖又是看着喜欢贾珍之子贾蓉多过他的,便有那起子小人眼酸心黑的,暗地里议论起这小哥儿还没出世就死了父亲,出生之后更是把他母亲克了,只怕是个克父克母克亲的命罢!有道是“三人成虎”,这流言起先还只是暗传,到后来竟不知如何,传到了贾代化耳中,只把贾代化气了个倒仰,叫来贾敬教训道:“我贾家对下人素来厚待,虽说比不上那些王侯世家,却也从没亏待过,谁知宽仁来宽仁去,竟宽待出了这等背后嚼主子舌根的奴才!我知你不好俗务,但如今家里是你主事,一家之主,却是不能百事不知,万事不理的。你是读书弄墨的人,该是知道‘修身治国平天下’的理儿,也该知道‘千里之堤,溃于蚁穴’,今儿我还在,那帮子奴才就敢背地里议论蔷哥儿,若不严惩,待到他日我去了,他们仗着几辈子的老脸,只不把年轻主子放在眼里,岂不是个主不主,奴不奴的局势,平白惹人笑话,没的坏我贾家的清白家声!”

    贾敬只是连连谢罪,道:“近来家中事多,儿子无能,愧对父亲期待,竟不知道家中出了这等刁奴,委屈了蔷哥儿。”待到自贾代化处出来,贾敬心里就先存了心思,暗忖:“家中内院事务,尽是交夫人管理,夫人素来妥当,这么多年了,大小事儿,一应妥妥帖帖,从没有闹出过这样的事情,为何此次却是半点风声不知?”却又想到这一年多来,侄子丧事、侄子媳妇丧事,加之亲朋戚友往来应酬,着实是事务纷杂,许夫人也是劳累,几度卧床,连亲友往来打点都交给了贾珍媳妇胡氏,怕也只是一时不察,叫那起子小人钻了空子,一念及此,便把那心思消了。

    再说贾代化,年轻时早失长子已是至痛,谁想老了还要白发人送黑发人,年迈体衰,怎受得了这苦?每每想到自己老躯残迈,仍在人世,他父子两人青春年少,已入黄泉,大好年华,尽埋黄土,便是见多了生死,也是锥心泣血之痛,家人都知他心病,绝口不提,谁想此次因着贾蔷,不仅引出了这心事,更让贾代化想起当初为贾琅娶亲,本为冲喜之意,谁想得到头来识人不明,引狼入室,硬是把好好一个孙儿给害了!贾代化思及此处,既悔且恨,郁结于心,身子便不大爽利起来,连着两日睡不好,这日命人煎了安神汤服下,迷糊间睡去,恍惚见贾琅笑意盈盈从门外进来,立在他床前问祖父安,音容笑貌仿佛刚刚大病初愈,贾代化见他面色莹润不似以往枯瘦,不由欢喜,拉着他手细细问他身体如何,可吃过药了,贾琅却是不答,让他坐,也不坐,只直挺挺站着,突然流下泪来,哭道:“祖父,孙儿好苦!”牙关紧咬便向后倒去。做祖父的大吃一惊,扑下床来就要去扶,牙床却陡然化成了深涧,贾代化一个不防,跌将下去,当真是:凤失双翼当空坠,鸟在云间折翅来,惊吓不已,猛然醒来,方知是梦,却仍心神惊悸,丫鬟服侍着好不容易再睡下,希冀还能梦里见孙儿一面,却是无影无踪了。

    自此贾代化便添了一段心病,加之寒暑变化,他夫人早逝,身边只两个老妾伏侍着,当家的许夫人又是儿媳,难免疏忽,便得了些症状。起先还不以为事,不误朝堂,后来却是逐渐病体难支,不得不告了假在家休养,虽是汤药不断,人却是眼见的衰老下去,太医请了又请,苦汁子不知喝了多少,却是毫无起色,昔日一个健步如飞的老将军,竟逐渐到了不靠人扶着就不能起身的地步,现出了下世的光景来。贾敬见父亲重病若此,忧愁不已,告了假在床前侍汤奉药不说,又命许夫人使人送了二百两银子到报恩寺权为佛前添灯,并刊刻金刚经五千部以求善德;又请了城外道观素有盛名的黄道士来做了灯坛,荐了法会,襄鬼驱邪,逐鬽消灾;或听得哪处的卦象灵验,哪处的先生神算,便派人拿了贾代化的生辰八字去打卦问卜,占吉凶之兆,却是凶信多,吉信少,没得叫人丧气;如此种种,皆无大效。贾代化既是贾家第一威权之人,又是一族之长,他一病,合族子弟咸来请安问病,其间也有或荐偏方,或推灵药的,贾赦开始还相信一些,到后头也知无用,只能罢了。

    其间却又又有一事,却是贾政被上司弹劾尸位素餐,督下不严,纵奴扰民。原来贾政虽素有雄心,却是个读书人惯有的毛病儿,清谈诗酒尚可,官场人情政事却是不大通晓,无意之间对上司同僚不免有得罪之处。加之他带去的奴才十有八个是狐仗虎威的主儿,借着贾政和贾家的声名只管搜金刮银,包揽诉讼,更是借着贾政庶长子的出生大肆聚敛,以致传出了个民谣:“金哥儿,银哥儿,不如那真哥儿。”贾代化给的师爷初时尚可约束,奈何“疏不间亲”,到底无力,自觉无颜回京面对旧主,便辞了贾政,携了妻儿回乡去了。彼时又正值多事之秋,贾代化病倒,有人有心试试贾家,贾政便被参了个罪名,丢了官职,丧气回京,自觉脸上不好看得紧,偏回京路上碰见骤雨,响雷惊了马匹,发起疯来挣了缰绳,只把那带着的姨娘母子并下僚送的两个侍婢惊了个魂飞天外,大人尚不打紧,那尚在襁褓的小哥儿却是惊吓加之着凉,当日就高烧不退,旅途之中,哪有名医太医?只能寻摸个大夫来看,谁想得碰到个庸医,一剂药下去,小哥儿便是腹泻不止,次日便送了性命,只把他生母哭了个死去活来,几度要寻死跟了去。贾政欲把那庸医送官,哪还找得到人影?只能暗恨罢了,心中愈发沮丧,信送到京里,大房诸人并不放在心上,史氏早有嫡孙,对这庶出的小哥儿又未尝见过,也不过淡淡,王氏面上,亦是不动声色,只是知道贾政此次回来又要多两个通房侍妾,也只能以帕子出气而已。

    贾代化病重一日胜似一日,自知此次怕是不免,奈何举目一望,贾家两府、族中,自己一去,代字辈便再无人材,文字辈以下唯有那边的贾珠贾瑚可堪造用,偏这兄弟俩的父亲又早有龌龊,日后怕难两房同心,且又都太年幼。数来数去,等他去了,偌大贾家十几年内便要只剩一个贾敬一个贾赦,旁的再无能拿得出手的在高位者,这样的家底,怎么应对那波涛暗涌的帝位争夺?便是贾敬贾赦,就算是能当祖父的人了,但是在朝堂那群老狐狸面前还是实在不够看的,偏偏那个不听话的侄子贾赦,硬要昏了头去掺合,还挑了个看着着实没希望的宁王·······唉!也只能拖一日是一日了。

    说到头来,都是家中子弟不够争气,就算看着乌泱泱一大片,文无定国之策,武无安邦之才,能顶什么用?若是家中子弟都是芝兰玉树,哪里还用他发愁?贾代化拼着重病之躯谋划,费心劳力,又生生加重了病情,贾敬数度相劝,也是无用,只能昼夜守在床前,略尽孝心。待到后来,贾代化病情之恶化已经到了时睡时醒,镇日难得清明的地步,此时纵是不甘,也是容不得他劳神了,

    这日贾代化又是病情反复,好不容易服了药略微安定些,等服侍着贾代化睡下,众人都已经疲惫至极,贾敬草草用了饭,在贾代化对面床上和衣卧下。约略过四更时分,贾敬梦中似乎听到有人进来,且听低语道:“辛苦二弟。”贾敬模模糊糊听着,心下纳罕:“这房中何人排行第二?”,忽又听有人喊叫,细听似乎却是父亲在喊他,不由大惊,想要醒来,不想身子似有千斤重,眼皮更如万钧沉,好不容易挣将开来,只见室内灯火微沉,床上的老父似是被魇着一般,忙忙起身到床前握着他手,连唤父亲,好不容易唤得贾代化睁开眼来,却是怔怔看了他半晌,暗哑道:“几十年了也不知道回来看看我,真真个是不孝子!”

    贾敬见他神志恍惚,面上却是泛着红光,与往日不同,知道怕是不好,又惊又急,不由滚下泪来。家中仆人早被惊动,点齐明灯,只把房中照得白昼一般,并把许夫人并贾珍夫妻叫了过来,贾蔷、贾蓉两个幼儿被奶娘抱着,约莫是感到了什么,也不吵不闹。灶上这些日子无论日夜,都备有参汤,那边参汤便已送来,贾敬扶了贾代化起身靠坐在枕上,奉上参汤,不想贾代化已经是牙齿紧咬,喂不进去,只一双眼睛似在寻找什么,贾敬命人将贾蓉贾蔷抱到他跟前,贾代化只瞧了一眼,微微摇头,仍是看向门口,贾敬心里一酸,只以为他糊涂了,便哄骗道:“琅儿身体弱,起不了床,不能来看您老人家。”贾代化仍是摇头,却是没了力气,半响,又瞧了贾蔷一眼,看着贾敬,贾敬跪下起誓道:“父亲放心,儿子必定待蔷哥儿如同蓉哥儿,如有半句谎言,人神共诛!”

    他一跪,屋子里便哗啦啦跪了一屋人,贾代化已经不能言语,只轻微点了个头,幅度之小,几可忽略。许夫人早前便觉此次怕是不免,早已暗叫人把装裹衣物备好,此时便赶紧穿衣,打点停当,又过了半晌,贾代化便如睡着一般,安然瞑目而逝。底下众婆子早已将床安设停当,铺了被褥,此时疾忙停床,于是一家内外,披麻戴孝,一齐举哀,两个老姨娘且哀夫主先逝,且哀自己日后无依,悲痛尤甚,哭得几乎背过气去,其中有个苏姨娘,早年是贾敬生母房中的丫头,只口口声声叫道:“便叫我随着去了罢,也好在那里再服侍老爷、太太!”一边说,一边拿头往柱子上撞,撞得满面是血,幸得叫丫鬟婆子们拦了下来。

    贾代化一去,贾家合族皆为之戴孝,贾赦得了信,带着贾瑚、贾琏,贾政带着贾珠,余者女眷以老国公夫人为首,坐了轿子过来,两边相对痛哭了一场。贾代化病了这许久,身后诸事皆已备下,故而宁国府上下虽事务忙乱纷繁,搭棚上祭,僧念道忏,迎来送往,却是井井有条,杂而不乱。往来诸王妃、诰命看了,无不赞许夫人理家有方,有大家风范。贾敬报了丁忧,礼部奏闻天听,圣上仁厚,命礼部主祭,且亲赐谥号,谥曰“肃忠”。朝野上下,四王、八公、六部,镇日里你来我去,轿马执事,几将那大街塞得水泄不通,竟是比当初贾代善之丧更显浩大。

    贾代化长子早死,贾敬为长,摔盆烧纸、拄杖哭灵、应答宾客皆落到他身上,纵是有贾赦帮衬着一些,且劝他“勿要哀毁过甚”,待到诸事了结,贾敬也已经瘦了一大圈,便移了平日常用之物到外书房,一为守礼,二为静养。因着休养无事,便念起家中子弟学业来,常招贾珍来考问诗书,贾珍本就不喜读书,况且在贾敬跟前,便是给他满腹的经纶也全化作了结巴,哪里入得了贾敬的眼?于是便难免招来责骂,只把贾珍弄得苦不堪言,便不免耍起些机巧来。

    这日贾敬到园子里散心,忽然兴起,心想:“近日常听下人说珍儿知道上进,连夜读书,便问他时,也偶有一二好句,还堪过眼,只不知平日到底如何,是个什么上进法儿,我且悄悄去看他一看。”便命跟着的下人不要声张,取了小径向贾珍小院而去——自贾代化去世,许夫人深知儿子个性,担心他年轻气盛,做出什么丑来,便在外院暂且为他收拾了一个小院落,搬将进去。贾敬在那院外远远一看,院中似乎无人,只留一个小厮守着,却是贾珍身边的一个一等小厮姓甘名函的,立在墙荫里打瞌睡,心里便先起了疑惑,心道:“莫不是那混账东西趁着空儿,偷偷出去了罢?他在外头,向来非饮即嫖,决无好事,他若敢如此不孝,我便是把这孽子打杀了,也强于叫他他人眼前丢人现眼!”心中恼怒,便急着一探究竟,不想那小厮半睡半醒,偶一抬头,觑见了贾敬,顿时唬了个魂飞魄散,扭身便要往院门跑,贾敬喝道:“混账东西,站住!”他这一喝,那小厮腿便是一软跪了下来,只拼命磕头。贾敬于是逼问他:“那混账东西做了什么混账事,才叫你在这里守着?”甘函脸色惨白,支支吾吾说不出一句话来,半晌才挤出一句:“大爷睡着了,命我在这里守着。”贾敬冷笑一声:“好个睡着!他倒是自在,只怕以后我便没得安睡了!”便抬起一脚,将甘函踹倒在地,命跟着的两人:“你们把这奴才嘴堵了,拖到那边去等着。”也不管甘函拼命磕头,自己径直入院子去,果然是意料之中的四下无人,小厮用人,全无一个,正屋门虚虚掩着,贾敬正要伸手去推,忽然听得里头隐隐传出贾珍的声音,细细一辨,叫的却是亲亲热热的声声“好姐姐”。

    贾敬的脸色,刹那间便由五分的不悦,变成了十二分的不好看。