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六月的天气总是那么的善变，明明上午还是晴空万里，下午却突然转阴。
“真糟糕。”
霍普莱斯抬起头，眯起眼睛。他望着那正迅速变得浓厚的乌云，做出了自己的判断。
“看来是走不了了，准备宿营吧。”
离开小村后，他和小红帽一路北上。虽然一路都不曾耽搁，但想要穿过森林却还有三分之一的路程。
霍普莱斯可不想冒雨前行：虽然有着林间的那条小径所以不惮于迷路，但湿滑的地面和糟糕的能见度仍旧让冒雨赶路变得十分危险。
所以他挑选了一片路边空地，在那里卸下了行李。
“好嘞~营地就交给我吧！”
听到猎人的决定，小红帽很夸张的将鞋跟一碰。她啪的一声立正站好，然后笑嘻嘻的扬起了右手。
“老师想吃什么？面包和培根怎么样？”
那听起来不错，但还不是最好。
“我们是猎人，苏珊。”
霍普莱斯拿起猎枪，拍了拍小红帽的脑袋。
“我们还有更好的选择。”
“诶？”
他走进森林去寻找猎物。大概只用了半小时不到，还不等小红帽架好帐篷、生好营火，他就已经拎着两只松鸡走了回来。
他用子弹打下了这两只不够走运的家伙，让它们变成了自己的晚餐。
“我们吃这个。”
他找到附近的小溪，用猎刀处理了这两只禽类。
在拔掉羽毛、清理内脏后，他把这两只松鸡交给了小红帽，让她从行囊里取出铁钎和烤架，将它们放到火上炙烤。
松鸡肉里富含的油脂让它们很快就变得香气四溢：在火焰的****下，它们的外皮被烤至金黄发脆，而内里的肉质却仍然鲜嫩多汁。
小红帽愉快的哼着歌，将调料涂抹在鸡肉上：伴随着铁钎的转动，油脂开始滋滋作响，发出令人愉悦的声音。
霍普莱斯又从行囊里取出木杯，从溪边舀来了水。由于动作足够迅速的关系，他在下雨前就完成了一切。所以等到第一滴雨落地的时候，他已经和小红帽坐在了帐篷下，开始享用热气腾腾的烤鸡。
“这雨看起来不小呢。”
营帐是小红帽安置的，就结果来说还算不错。
为了节省时间，她找了一根高低和形状恰到好处的树枝。在用刀斧切削去掉多余的枝条后，她将帐篷布搭在了上面，形成了人字的形状。
随后她又找来了许多枯枝树干，将它们垫在地上，把地面隔开。并且挖了一条浅浅的排水渠，防止雨水淤积在帐篷下。
“的确不小。”
猎人挑开布帘，向外看了一眼。他看到不久前还算明朗的天色，如今已是黑成了一片。
“现在才下午吧？”
这天色已经和傍晚相差无几：就算夏天的雨水再怎么任性，这种状况也绝不算正常。
“嗯~来！老师！啊~~~”
但和猎人的谨慎不同，小红帽却并没有考虑太多。在猎人观察雨势的时候，她已经撕下了一块鸡肉，然后用手捏着，笑嘻嘻的送到了猎人嘴边。
“……别胡闹。”
猎人无奈的叹了口气，但到底没有拒绝。
他把鸡肉咬进嘴里，慢慢的咀嚼。油脂和盐分在他的舌尖上充分混合——在饥饿的状态下，那种滋味是如此的美妙，甚至让猎人的眼睛都亮了起来。
“怎么样！好吃吗？”
“不错。”
霍普莱斯毫不吝啬自己的赞誉。他拍了拍小红帽的脑袋，给出了高规格的评价。
“火候掌握的很好，调味也恰到好处。就凭这个手艺，去做御厨都够了。”
“嘿嘿~”
小红帽坏笑着拿起了第二块肉。但就在她打算继续投食霍普莱斯的时候，猎人却突然望向了外面。
“有人来了。”
“诶？”
小红帽一愣，也将目光投向帐篷之外。但那里怎么看都只有瓢泼的大雨，以及浓郁的黑暗。
而且这可是森林耶？在大雨天碰到人？这也太巧了吧？
“……”
霍普莱斯提起了猎枪，从弹药囊里摸出子弹。
那是两枚用硬纸卷成的圆筒，直径和枪管恰好吻合。猎人在那里预装了火药和弹丸，用这种方法来节省装填的时间。
他把那两枚子弹装入枪膛，然后拉开了击铁。固定在钢架上的燧石因这个动作而蓄满力量：接下来只要扣动扳机，它就会在弹簧的帮助下撞击火药池，引燃枪膛中的******。
看到霍普莱斯的动作，小红帽也开始紧张。
她把肉咬在嘴里，然后拿起了自己的燧发枪——那正是她在两年前得到的礼物，那把曾属于霍普莱斯的老枪。
单桶、老旧、但威力十足、且十分可靠。
她和霍普莱斯一样，从弹药囊里取出一枚子弹。先是咬开末端，将激发药洒进火药池。然后将剩下的部分用通条塞入枪膛。
两个人保持着警惕，默默的等待着。
很快，不出霍普莱斯所料，一阵沉重而琐碎的脚步扰乱了雨声，从远方传来。
“不止一个。”
霍普莱斯舔了舔嘴角，有点紧张。
和还不明就里的小红帽不同，他能听出来那些脚步的主人：它们并非来自同一个人。而且都不是很高。
“是矮人。”
没错，猎人想：像这样的脚步声只有矮人才有。只有他们的脚步才会这么重，也只有他们的步伐频率会这么高。
但这是怎么回事？矮人怎么会出现在森林里？
霍普莱斯在过去的人生里只见过矮人一次，但就是这仅限一次的见面却给他留下了深刻的印象：这些身高只有一百四十公分，却普遍能长到一百六十斤的矮子。他们中的每一个人都是合格的石匠和铁匠。
他们要么居住在用岩石堆砌的大屋里，要么干脆住在山洞里。这个种族的大部分人都把自己的生命奉献给了永无止境的挖掘和锻造。而他们最讨厌的东西则是森林。
精灵们最喜欢的森林。
霍普莱斯从未听说过有矮人会主动接近森林，除非是迫不得已，否则他们从来不和绿颜色的东西打交道。
“这可不好。”
在森林里，霍普莱斯一点都不想和矮人打交道。他们的倔脾气和坏心情足够让一切事态都变得糟糕。
就在这时，脚步声停止了。
猎人眯起眼睛，看到那些脚步声的主人已经来到了他的营帐前。
他们站在距离帐篷有些距离的小道上，沉默的注视着这边。
“有七个……”
小红帽低声说着，握紧了手中的猎枪。
她有点紧张，有点害怕，但这也是理所当然的事情。别说是她了，就算是胆大如霍普莱斯，面对眼下的状况也有些谨慎。
“那边的朋友，我们没有恶意。”
沉默中，矮人们先说话了。
站在所有人最前面、胡子也是最长的那个矮人，他用他那岩石般低沉的声音做了自我介绍。
“我是多克，北山矮人的王子。如果你听说过我，你会知道我是可信的。”
“很抱歉我的朋友，我本该请你们烤烤火、暖暖身子。但你也看到了，这个帐篷实在太小，已经容不下更多人了。”
但霍普莱不为所动。
就算那个矮人说的是真的又怎么样？他们还是一样的危险，一样具有数量优势。
“不必担心，我们也只是路过。”
只不过，对方似乎也有同样的顾虑。
这些浑身都被雨水浸透，看起来落魄不堪的矮人充满警惕的站在远处。一点都没有向这边靠近的意思。
“很抱歉打扰到你们，我们这就离开。”
这再好不过了。
霍普莱斯没有继续说话，他沉默的看着爱人们离开。看着这些人消失在小道的另一端。直到最后一个人的身影也隐没在黑暗里，他这才放松警惕，将手指从扳机上移开。
“虚惊一场呢老师。”
小红帽的语气变得开朗起来。她笑嘻嘻的解除了击铁弹簧，重新开始处理鸡肉。
霍普莱斯看了她一眼，微笑着伸出手，揉了揉她的金发。
“嗯。”
“老师你刚才可帅呆了！”
“说什么鬼话。”
“真的啊，你刚才超~严肃的，超级可靠哦！”
“搞不懂你在想什么。”
两个人都没有再提矮人的事，就好像什么都没有发生过一样。
但他们都隐约有着预感：这件事，还远远没有结束。