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床榻上的元央此时滋味并不好受。
她的灵觉已遁入灵台之中，对外界感知皆失，只余下体内火热与冰冷的倾轧。她能看到自己的经脉浸在炎火之中，整个身体里面都燃着。她觉得自己随时都要死了，然而心口与灵台却又有一团碧幽的光芒护着，勉强牵扯着她不在这片炎火里化为灰烬，只能濒临在生死的边界里苦苦挣扎。这样的苦痛是她生平所未曾经历，整个人都在难耐的煎熬中战栗着，她不知道要持续多久。她恨不得死去，却又无法死去。
床榻边，水天零的视线沉默地落在元央身上，眼底的平静微微泛起波澜，记忆像是大雾般漫上来。
“叩叩。”
清脆的敲门声打断了水天零的思绪，她似是知道是谁，只道了一声“进来”，便见炎家族长炎天烨踏足进来。只见对方脸色阴沉，眉间匿着难掩的焦虑，整个人都像是苍老了十岁。他转身将门关上，抬头便望见床榻上通体泛红的元央，心神微微一震。
之前不曾细看，只见到水天零抱着元央自灵脉出来，因心思牵挂着灵脉也不曾多想。此刻瞧元央的诡异模样，炎天烨的心里飞快地闪过一个念头，但又觉得不可能。只是现在对方的这幅样子，又不太寻常。
“阿零姑娘，”炎天烨大概也知道对方不是一般人，语气里带了些敬意，“之前忙于家族事务，不曾来探。不知小央姑娘这是……怎么了？”
水天零却并未回答，只是视线淡淡瞥向炎天烨，兀自问道：“族里情况如何？”
炎天烨有些惊讶，但总觉得此刻对方身上有股威压，沉吟了下还是说了：“不太好。原本镇守的灵脉破碎，大家都能感受到空气中灵力的迅速流失。我与几个长老紧急开了会，但对此也是束手无策，只能先行安抚，却不知之后要何去何从。”炎天烨说着，脸上的忧虑更重。没了灵脉，身为四大家族的朱雀家族，可以说是名存实亡。这是从未经历过的毁灭性打击，他身为族长责任重大，眼见家族要毁在自己手上，炎天烨的心情不可不谓沉重。他抬头去看水天零，皱了皱眉，“按理，灵脉之所除了族长以外，应是无人知晓。虽感谢阿零姑娘救下寒儿和芷儿，只是不知两位是如何进入的？”
言罢，炎天烨身上的气势忽然剧增。他一眨不眨地紧盯着水天零，等待着对方的回答。
然而在这样的气势里，眼前这个神秘莫测的女子依旧波澜不惊，目光兀自扫过床榻上的元央，没有应话。
“事关重大，希望阿零姑娘能够如实相告。”
水天零这才抬眸去看炎天烨，半晌，她在对方的注视里径直起了身，环顾了周围一圈：“你将族人先撤了，我有话要与你说。”
闻言，炎天烨眼底闪过一丝震惊。这次过来，他的确不是单身一人。经此一事，之前开会的时候大家都有些忌惮这个看不透的阿零姑娘。即便炎天烨身为一族之长也不敢妄自托大，看轻对方。因此此次前来，怕事情不顺，便带了几个灵力高深的族人在外守候。然而他们甚至没有传来任何灵力波动，眼前女子竟已经知晓，简直令人匪夷所思。
只是毕竟是族长，炎天烨略一思忖，还是神色凝重地发出了讯号，让他们退下。
水天零一挥手，房间顿时严严实实罩了个结界。
炎天烨屏息望着对方，安静的空气里，忽然微微有了灵力波动。随即在他不敢置信的目光里，阿零姑娘的面容已经开始变幻，身上的黑袍逐渐显出流动的符文。只一眨眼，已经是另外一个人。
炎天烨的身子一颤，下一刻已经认出了这身独一无二的衣衫，连忙单膝跪倒在地，失声道：“水天祭祀！”
“如今朱雀家族情势危急，绝非一人之力所为，恐有大乱发生。”水天零的声音也变回了原来的淡漠，“事已至此，你需尽量保存族中实力应对，提高万分警戒，免使朱雀家族遭受灭顶之灾。”
“是。”炎天烨的眼底神色骇然，“只是不知水天祭祀为何会出现在此？”
“这个你不用管。”水天零并不打算回答。
炎天烨不敢多过问，随即往床上的元央望去，之前的那个荒唐念头很快又浮上来，只是此时隐隐多了几丝兴奋：“那这位小央姑娘如今是……”
水天零往后望了一眼，碧色通透的眼眸中映出神色痛苦的元央。片刻后，她才缓缓点了点头：“我到的时候灵脉已经崩塌，若是放任不管，炎火则必散尽无疑。只得暂时借了她的身体为引，希望得以保存。”
“水天祭祀的意思是，我朱雀家族的灵脉之力还在？”炎天烨的眼中爆出光彩，很快又道，“可是一般人的身体并没办法承受炎火……”
“她是元氏王朝的小女儿，身上流着纯正的血脉，并非全然没有可能。”
闻言，炎天烨激动得身体都忍不住颤抖起来，低声喃喃：“太好了，太好了，天不亡我炎家。”他很快低下头去，面色恭敬，“多谢水天祭祀出手相助，炎天烨代表全族感激不尽。”
“你要谢的不是我。”水天零垂下眸去，眼底极快地闪过一丝喟叹。
“是，等王女醒来，我当亲自感谢。”炎天烨比之方才脸上已经重新焕发神采，只是心里还有担忧，“但灵脉的炎火非比寻常，王女毕竟年幼，不知是否能承受这灵脉之力……”想到这，他的眉头皱起来。倘若失败，不仅灵脉之力尽毁，连王女怕也会因朱雀家族而亡。炎天烨飞快地瞥了水天祭祀一眼，心里油然升起一丝敬畏。这等事关朱雀家族生死存亡之际，借王女血脉护住灵脉之源，其中危险对方必然尽知，这是何等魄力。
水天零并没有去看炎天烨，而是转过身去，面向床榻，望向依旧沉在苦痛之中的元央，沉默半晌，才轻声道：“我相信她。”
若是寻常人，的确危险更甚。但元央幼时入过神殿，受过涅槃池水洗经易髓，有一定机会熬得过去。何况……水天零的目光沉了沉。她的未来怕是要比此刻还要凶险万分，若是经过朱雀家族炎火的焚烧，也算是一个难得的际遇，也许能在以后逢凶化吉也不一定。
炎天烨见水天祭祀这么说，倒是放心不少。
“灵兽怎么样了？”水天零背对着炎天烨，忽然道。
炎天烨神色一凝：“是我疏忽，灵兽之前被人灌下了幻溟花的花汁，以至神智大乱，身上也染了毒。我已经协同几个长老将灵兽镇压下来，设法解去幻溟花的毒性。只是芷儿那边……”他咬了咬牙，“灵兽与我炎家的维系被割断，怕是再也没机会了。”
水天零略一沉吟：“幻溟花吗……”顿了顿，又道，“这几日你专心照顾灵兽，不管用什么办法，尽快祛除它身上毒素。等王女醒来，我就将灵脉之力渡至灵兽体内，借由灵兽本身纯灵的体质来滋养剩余的炎火。但如此一来，你需知道，你们炎家世世代代都要受到牵制，一旦灵兽有所差池，朱雀家族依旧逃离不了灭顶之灾。”
“是。”炎天烨沉声应了。事到如今，的确没有更好的办法了。
“好了，你先下去吧，等王女醒来，我自会再来寻你。”水天零似是不愿再多说，挥了挥手，示意炎天烨可以离开了。
炎天烨恭敬地应了，退出了房间。
水天零抿了抿唇，望着元央，在心里叹了口气。
元央醒来的时候，外边天色已经全然暗了。
她整个人像是从鬼门关转了一圈，浑身湿透，毛孔处布满细密的血珠，将衣衫染得鲜血斑斑。元央不知道过了多长时间，只觉浑身散架般，连睁开眼睛，都几乎要耗尽力气。
黑暗里，随着她醒转，元央的眼眸闪过一丝不易察觉的赤色，很快又隐了去。明明疲惫不堪的身子，一双眼睛却亮得吓人。
“你醒了。”
淡淡的声音响起，引得元央望去，便见一身黑袍的水天祭祀正端坐在床榻边，也不知这般坐了多久。她的样子又变回了阿零，只是身上沉静的气势却还是不一样，时时刻刻昭显着她的身份。那段灵脉里的遭遇，也伴随着元央醒来，一股脑儿涌上来。最后的记忆是灵魂深处痛不可耐的灼烧。光是此刻的回想，便足够让元央打个寒颤。那是此生都不想再历经的煎熬。
似是自元央的眼中读出了她的痛苦，水天零再次开了口：“都过去了。”
轻描淡写的一句话，却令元央的泪水瞬间盈满眼眶。黑暗里，她忽然偏过头去，不再与水天零对视，兀自将脸转向了墙壁。那晶莹的泪水便顺着眼角淌下来，无声融入了被褥之中。
见此场景，水天零微微一愣。半晌，才道：“你是否怪我？”
“元央不敢。”极轻的话语，伴随着喉咙里的沙哑落在安静的空气里。
“当时情况危急，我只能想到这个办法多少保全一些朱雀家族的灵脉之力。”水天零还是解释了，“否则四大家族一方倾覆，对整个沧雪大陆的力量均衡都会产生重大影响。何况不知对方阴谋，若是让其得逞，恐有大患。”
“水天祭祀无须解释，”元央重新转过头来，眼中如沥过水般清澈，她笑了笑，唇角却不知怎的泛着一丝苦涩，“元央身为王女，知道水天祭祀以大局为重，也知道自己身为王女的责任，不会因此任性怪罪您。”她的声音低下去，“我都明白的。”
元央所言俱是真心，但是她的胸口却传来痛楚。她自己也不知道是为什么，只是无端觉得难过。
水天零望着元央的笑容，沉默下来。黑暗里，两个人静静对视着，谁也不知对方在想什么。
“事情顺利吗？”元央又开了口，声音虚弱，“不知元央可有帮到您？”
“嗯。”水天祭祀低声应了，碧眸在黑暗里犹如一枚幽玉，想要看透眼前女子，“朱雀家族的事你不用担心，只是你暂且还要熬上片刻。灵兽中了毒，等毒素祛除，我便尽快将你身上的炎火引至灵兽身上。”
“太好了。”元央喃喃了句，胸口莫名的痛意却丝毫没有淡去。她应该为此感到开心的，她保住了整个朱雀家族，若是父王知道，肯定会以她为傲。何况她还幸存了下来，不是吗？
水天零的眉皱了皱。对方身上弥漫着不可自抑的悲伤气息，脸上却还是笑着，似是想要她放心。以她对元央的了解，对方并非一个自私之人，应该能理解自己的做法。也正是因此，当初她才在紧急情况来不及征求对方意见，擅自借了身体一用。然而此刻，水天零却发现自己有些迷惑了。不知怎的，元央此般模样，让自己心生一丝不忍。
“辛苦你了。”水天零的脸上并没有什么表情，许是习惯如此，时日一长，倒反而不知该用什么表情了，“若是累了，便歇一歇。”
“好。”元央异常乖巧地应了，重新阖上了眼睛。
水天零依旧坐在床榻边，静静地望着黑暗中的少女。
“水天祭祀，”元央却突然又开了口，眼睛依旧闭着，只有嘴唇轻轻蠕动，“若是我这次没能熬过去，您会难过吗？”
房间里的沉默令元央又觉得后悔，紧接着喃喃道：“对不起，是元央多话了。”
沉重的眼皮笼罩着整片黑暗，元央不敢看水天祭祀的神情，鼻间酸涩。她并不畏惧牺牲，只是，只是心里耿耿于怀的东西，却没有自己想要的答案。她能感觉到自己的泪水在眼眶里打转，害怕一睁开就要肆无忌惮地落下来，坦露那些不该有的莫名情绪。
一双手忽然探过来，柔软微凉的指腹拂过她的脸颊，带着一丝迟疑擦过她脸颊上夹着些许血色的汗水。馥郁香气盈满黑暗，水天祭祀的声音响起：“你不会死的。”她的话语微妙地顿了顿，“我不会让你死的。”
话语软软地击中元央的心口，笃定得令人无法质疑。元央只觉得原本冲撞在胸口的情绪瞬间融化开来，温热地散在四肢百骸。
“嗯。”极轻的应声，几乎令人听不清楚。元央紧闭的睫毛颤了颤，染了一丝水珠，唇角却往上扬了扬。似乎之前自己所有的难过，不过是在等这么一句话，所有的辛苦便都值得了。