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所幸轿中的尴尬气氛并没有持续多久,抬轿人的脚步就停了下来，随后稳稳地将锦轿落于地上。炎初芷的贴身侍女轻叩轿沿,恭敬道：“两位姑娘，到了。”
话落，伸手帮忙撩起了车帘。
元央这七年来虽在沧雪大6上历练多时,但多是些人烟稀少,环境恶劣之地。因为只有在那里,凶兽的数量才相对多一些，有助于自身灵力的修习。毕竟如同朱雀城这等繁华之地，里面的人们受到来自朱雀家族的护佑，几乎是看不到凶兽的。这也是四大家族之所以受人爱戴尊敬的原因之一。普通人对上凶兽，并没有多少反抗的能力。为了安定,很多人都选择避入到四大家族和位于沧雪大6中央地带的王城势力范围内去。但凡出现灵者,基本上也会选择投靠四大家族或者元氏王族，在充实提高自己的同时，也能一展拳脚抱负。只有偶尔一些散修在各处得到机遇的灵者，才会拜师学艺。而这些灵者虽低调隐蔽，但实力普遍都不会低。
此时，当元央从轿中探出头来，望见眼前颇有些气派的酒楼时，眼底不禁染上了些许怀念之色，不过一顿间，已经轻松地跃下了马车。
只见酒楼正上方，挂着一块鎏金牌匾，上面书写龙飞凤舞的“赤霞楼”三个大字。楼高五层，楼檐处雕刻着栩栩如生的凤凰，甚至连门前被漆得火红的柱子上，也有着振翅欲飞的凤凰祥瑞图。几乎一眼便能辨认出，正是朱雀家族旗下的商铺。
似乎是早就得知几人的到来，早在门前等候的一个不过三十出头，面白无须的男子迎了上来，走到炎初芷身旁，唇边挂着笑意温和道：“初芷小姐，饭菜已经按要求准备好，可以请贵客入席了。”
炎初芷点了点头：“麻烦宏叔了。”说着，转头望向下了轿的元央和水天零，示意道，“两位姑娘请。”
元央与水天零随着炎初芷踏入酒楼。此时整幢楼里并没有一个客人，看来是都让炎初芷事先吩咐给处理好了。待几人一进门，后面便传来“吱呀”的关门声。元央下意识望了望，见酒楼的大门被关了起来，挡住了门外众人好奇探望的视线。
“这般大张旗鼓，是做给别人看吗？”
水天零的声音忽然响起，话语一如既往的平静。
元央听阿零一说，转念间也想了明白。若是暗处的敌人当真是朱雀家族的内鬼，此次炎初芷亲自领了她们两个过来，还包下了整幢酒楼，对方不可能不知情。这样高调的宴席，目的也只有一个了。
果然，听到水天零的话，炎初芷也不隐瞒，开口应了：“嗯，委屈两位姑娘露脸了。对方显然很是谨慎，除了把人一步步逼出来，让他自己露马脚，否则怕是难办。”顿了顿，她的声音里带了些歉意，“希望两位莫要怪罪。”
“无事。”水天零在应下炎初芷的要求时已经想到了这个局面，因此也没有什么不悦的情绪。
说话间，男子已经领着三人一路上了五楼，最后停在了一件房前，朝炎初芷略微弯了弯腰：“初芷小姐，到了。”说着，推开了房门，恭敬地站在一边。
炎初芷略一颔，示意元央和水天零先进。待两人跨门而入后，才领着自己的贴身侍女跟了上去。身后的男子礼貌地将门重新阖了上。随即手里法印一结，一层隔音的结界便将房间罩了住。做完这些，他才笔直地站在门口守着。
甫一进门，饭菜的香气便扑鼻而来，闻得让人食指大动。
“小乙，帮两位姑娘倒酒。”炎初芷朝身后待命的侍女说了一句，便望向元央与水天零两人，开了口道，“房间已经被加持了结界。有些事不方便在山庄里说，劳烦两位姑娘行这一趟了。在这里还是要先谢谢你们救下姐姐一命，初芷愿自饮两杯以示诚意。”
言罢，炎初芷执起身前的酒杯，毫不犹豫地连喝了两杯酒，苍白的脸颊在酒意里微微染了红。
元央见状也跟着饮了一杯，同时摇了摇头，神色并不介意：“炎姑娘款待这一桌酒席也是好意，不必客气，有什么事但说无妨。”说话间，余光瞥见阿零的目光掠过酒杯没有动手，以为她不善酒力，转过头去道：“阿零若是不会喝酒……”
话至一半，水天零的目光已经睨了过来。随即便见她抬手将杯里的酒饮了尽。这动作让元央没有出口的半句话哽在了喉咙里。只觉阿零那一眼依旧带着对方才轿中意外的怨怼之意，识趣地没有再说。
倒是对面的炎初芷，敏感地察觉到了两人之间的尴尬，虽不知生了什么事，但还是圆滑地出声打破了沉默。
“两位唤我初芷便好。”炎初芷微微笑了笑，话语轻柔道：“这次找你们出来，除了给躲在暗处的敌方压力外，实则也是想知道更多关于姐姐在外被袭击的事。之前阿零姑娘提到契约者，因在山庄不便多问，不知到底是怎么回事？”
水天零的目光落在炎初芷身上，言简意赅地应道：“将人从毒沼救出后，我们本打算直接把人送回朱雀家族。怎料半路突然遇到了牛幺群，结果被逼入了南火石林。后前往温泉处，便遇到了千纹花蛇，似乎冲着令姐而来，差些藏于蛇腹中。”
炎初芷听到千纹花蛇的时候，脸色微微一变，低喃了句：“竟然是千纹花蛇？”随后，才重新抬眼，神色有些凝重，“如今两位既然已经牵扯到这件事中，初芷也实不相瞒。就我所知，朱雀家族的契约者并不多，除了我之外，便只有另两个旁系的人。其中一人已于两年前受反噬而亡。如今契约失传已久，凶兽难伏，签订契约的风险太大，寻常情况并不会有人使用。我也是机缘巧合之下才有了身上这个契约。”说着，炎初芷的视线瞥过水天零，眼底带着深意，“虽然我由于身子弱，对方太强，无法很好地收拢灵兽气息，但阿零姑娘竟能在初见时看出我身上带着契约，想来见识着实过人。”
元央听到炎初芷这般说，想到之前水天零与她提到上古灵兽的事，还是忍不住有些咋舌。
“碰巧而已。”一旁的水天零只是随意地应了，并不在这话题上深入。
“那会不会是你提到的那个旁系契约者有关？”元央沉吟了番道。
“不会。”炎初芷摇了摇头，“剩下那人几年前被家族长辈带去历练，至今未归，应该不可能在这时候出手。依我看来，这人许在家族里隐藏起来并不暴露自己是契约者。否则也不会试图利用凶兽攻击姐姐了。”顿了顿，炎初芷的眉间添了丝疑惑，“可是方才阿零姑娘说是千纹花蛇。我对这种凶兽有几分了解，它们虽然性格较为温顺，但实力很强，若要单纯靠契约降伏，以目前族人的实力看来，应该几乎屈指可数才对。”
“并非如此。”
听到水天零反驳了自己的观点，炎初芷显然有些惊讶：“阿零姑娘的意思是？”
“千纹花蛇受到契约牵制，实力远不如之前。可见契约者的实力并非多厉害，也许有能人相助也说不定。”
“这……”炎初芷蹙了蹙眉，“我在古籍上倒的确曾有所闻有那种帮忙签订契约的辅助法阵，只是这方法也颇为棘手，且失传已久。难道还有人会吗？”
“我觉得阿零的话有道理。我们不会，不代表别人不会。”元央在一旁应道，脑海里浮现阿零制服千纹花蛇时的手段，觉得这种可能的确也不小。
炎初芷闻言，一时陷入沉思当中。
水天零见该解释的已经解释了，并不打算向炎初芷提及自己被虎鹫攻击试探的事，兀自沉默下来。眼底忽然探出一双筷子，将少许菜放入了她面前空着的碗里，耳边则响起了元央听起来再自然不过的声音：“阿零，你怎么连筷子都没动过？这些都是南方的特色菜肴，清淡爽口，阿零尝尝喜不喜欢。”
元央话虽这般说着，心里还是有些忐忑。所幸见阿零只是抬了抬眼，并未说什么，才放下心来，笑嘻嘻地抿了半杯酒。
水天零当然不会因为轿子里的事真的生气，至多有些不习惯罢了，见元央这般，也不再与她计较，只在心里叹了口气，伸手去拿筷子。
既决定暂时入这红尘，也是需要守这红尘的规矩。用膳进食，更是再正常不过。
这边，元央方给自己夹了些菜入口，忽然想起什么，抬头朝炎初芷问道：“那你可想过，对方既选择攻击你姐姐，应该是有什么目的才是。”
“嗯。”炎初芷点点头，“我觉得不乏两种可能。一种是报复。因为姐姐性子冷淡，时常不留情面，事实上得罪过不少族人。只是在山庄里人多眼杂，碍于她是嫡系里下一任族长的候选，才不敢动手。趁着姐姐此次外出历练，动手报复的可能性很大。”说着，炎初芷的眼底闪过一抹忧色。
元央见炎初芷突然停住了话头，追问道：“那第二种呢？”
“第二种……也许是夺权罢。”炎初芷说出的时候，声音冷静异常，“朱雀家族里，下一任族长向来是实力强者当任，无一例外。如今族长四十有四，六年之内必定退位。而目前情势来看，姐姐的实力远比年轻一辈的任何人都要强。对其他候选人的威胁性也最大。”
“夺权么……”元央的目光沉下来，“不知如今朱雀家族里还有谁可与你姐姐有争族长的资格？”
“嫡系里，除了族长的儿子炎濬稍逊姐姐一筹外，四姑姑的独子炎莱潜力也极好。此外旁支里也有两个人很优秀，如今很受家族的重视。其中一个就是我同你说的契约者，另一人名唤炎席，颇有几分自傲。”
元央在听到其中炎莱的名字时，想到了什么，脸上神色忍不住一僵。</P></DIV>
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