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“叩叩。”
炎天烨正在书房埋头翻阅家族账本,处理家族经营店铺的各项事务，便听到房门被敲了响。声音颇有些急促。
“进来。”
跨门而入的是炎家老五，他的眉间隐隐有担忧的神色,推门而入时目光正对上抬起头的炎天烨，眼底有些踟蹰。
炎天烨见一向乐观的五弟这番神色,心里有些不安漫上来。果然，对方并未等他问起,已经开了口道：“族长，初芷这丫头方才……又昏倒了。”顿了顿,又道,“这都五日过去了，初寒还是一点消息都没有。其实初芷的性子大家都明白，表面虽看起来温和,但实则和她姐像的很。她从小就不怎么表露感情，这次自从初寒为了她离开去闯毒沼之后，虽然口头上从不提起，但是怕是心里已经担心得很了。只是她不提，二哥和二嫂也不敢劝。如今初寒这么久还没回来，别说是初芷，甚至连大家也有些耐不住了。怕……她出事。”
话至此，炎家老五的唇紧抿起来，不愿将那个坏猜测说出口。
炎天烨闻言皱了皱眉，沉默了片刻，方道：“你三哥昨日有传回来消息，说毒沼那里好像有人出没。只是具体是谁却不得而知，尚在查询。不过我倒觉得，初寒那丫头如今应该暂时没有生命之虞。你想，初寒和初芷同胞而生，两人心意相通，自小初芷若是得了病，初寒也会跟着受到些许影响。而初寒若是在外受了伤，初芷也会有所感应。这次初芷昏倒，除了挂心之外，怕是与初寒有所关系。不过她既没有彻底断了这感应，想必初寒还活着。”
“可是就算活着，这再拖下去也难免……”炎家老五把“性命不保”几个字生生咽回了喉咙。
“我晓得你们担心。”炎天烨点点头，目光沉凝，“可是你要知道，这家族里，谁的命不是命？我身为族长，要权衡很多事宜。从一开始，我已经66续续派了将近十个家族的人进去毒沼寻她，却无一幸存。但你们不同。你们都是我家族嫡系血脉，万万不能再冒险。”
炎家老五虽知大哥说得有理，但还是不愿放弃，试图劝道：“但初寒的灵资是整个家族下一辈里最好的，加上性子冷淡清寡，修习灵力更是突飞猛进，也许是家族奋起的希望。难道就要这样在家族里干等着噩耗不成？”
“老五！”炎天烨忽然出声打断了对方，声音跟着威严起来，“如果有希望，我也不想放弃。但是我必须站在最有利于家族的大局看事情。今天就算是我那一对儿女，我也是同样的做法！是，初寒也许是家族奋起的希望，但她既然选择了独闯毒沼，就应该随时为自己的所作所为承担一切后果，而不是随便牺牲族人。她回来，我不怪她擅作主张；她若回不来……”炎天烨的话语一顿，神色里多了些悲壮，“我也不会因为她一人让你们去冒险。此事已定，莫要再说。”
炎家老五的眼底染了些垂丧，也不再辩解，低低应了声“我知道了”，就欲告辞离去。
他放拉开门，不知何时门口站着一人，正想抬手敲门，见到门口也是一怔，脸上的欣喜神色也跟着定格了住。
“何事？”炎天烨望见门口站着的年轻男子，出声问道。
门口站着的男子是炎家旁系里已不知该算到第几支的血脉，灵力已远不如嫡系，因此当了家族里的护卫。今天正好轮到他在门口值班，此刻听族长问起，连忙低下头去，声音里却还是带了掩饰不住的喜色：“族长，初寒小姐回来了！”
刚准备离开的炎家老五脚步随之一顿，猛地转头望过来，失声问道：“你说什么？”
男子点点头，重复道：“回五爷，初寒小姐让两个女子给带回了家族里，现在正在大堂等候。已经有人去通知二爷他们了。”
炎天烨在听到护卫话语时已经从书案前站起身大步朝外跨来，连声音也大了许多：“当真？太好了！”言罢，似松了一大口气，转头望向门口的炎家老五，笑起来，“五弟，快，同我一道去看看。”
朱雀山庄占地极广，位置处于沧雪大6南面，临山靠河，气候温暖。而除了个别族人选择搬到外面去外，所有直系与旁系的人几乎都住在此处。整个家族里等级分明，若想被人尊敬，只有一个方法——用实力说话。就算是嫡系也是如此，并不能例外。不仅是朱雀家族，其余三大家族也是如此。这也是承袭了沧雪大6以灵力为尊的传统。毕竟一个家族想要久盛不衰，还是需要足够强大的实力在背后支撑。
炎天烨等两人一路穿过回廊与院落，行走步伐极快，可见也是担忧得很了。不过片刻，已经到达了前堂的大厅。
房门并未关上，此时正开阖着。两人遥遥就听到里面传出一个女子清脆的说话声。
“阿零，你可有来过朱雀城？这里可是难得的繁华之地。沧雪大6上，除了王城，就属东边的青龙城和南边的朱雀城最热闹了。”
女子说话间，炎天烨已经到了门口，跨进门去，礼貌地率先出声道：“在下朱雀家族族长，得蒙两位救下我朱雀家族族人，实在感激不尽。”
言罢，炎天烨拱了拱手，视线扫过坐在厅内的两个女子身上。
方才说话的年轻女子闻言停了话头转过身望向门口，身上普普通通的一件青色宽袍，只在衣襟处绣了些简单的花样，质地虽不差，却也谈不上特别好。倒是女子眉眼难得的干净磊落，一双眼睛澄净如水，一眼望去平白让人就添些好感。虽青丝有些凌乱的落拓模样，却能瞧得出几分骨子里自然而然的骄傲来。看起来不过才二十出头的年纪。她听到自己说话，眉眼略微弯了弯，大方地开口应道：“原来是族长亲自来了。得闻一见，不胜荣幸。”
话虽这般说，言语之间虽礼貌，却并不因炎天烨堂堂朱雀家族族长的身份而显得谦卑。
“贵客言重了。”炎天烨闻言客气地摇了摇头，一边领着五弟跨进门去，目光在扫到另一个一直没有开口说话的女子时，略微一顿。随即眼底极快地闪过一抹讶色。
不怪炎天烨惊讶，只见那女子一身黑袍，上面并无半点纹式，但也不知是何布料，竟光洁无尘，不起一丝褶皱。更奇怪的是，女子只是安安静静地坐着，凭炎天烨的实力，却现连自己也无法看透此人。明明也不过是个年轻女子，却给人一种在仰望广袤天空的错觉，无法探察。
这两人，自然正是元央和水天零。
不过这么一怔间，炎天烨回过神来，将惊讶暂时按捺了回去，目光终于落在了另一张椅子上的炎初寒身上。
身后的炎家老五显然也注意到了，快走几步来到昏迷不醒的炎初寒身前，探手就抚上了炎初寒的额头，随即紧凝的神色一松，眉眼间却有与炎天烨同样的惊讶闪过。他能看得出炎初寒全凭一股灵力护心脉才稳了气息，保住重伤垂危的性命。便是他自己，也被那灵力的纯粹力量所惊。不过此刻他还是暂且按下了心底疑惑，转头对上炎天烨的目光，轻轻点了点头示意：“虽然受了重伤，但性命无虞。”顿了顿，视线扫向两位贵客，柔声道，“多亏两位姑娘相助了。”
炎天烨闻言也放心下来，转而望向两人：“不知两位贵客如何称呼？”
未待元央回答，门口忽有急促的脚步声传来。
炎天烨回头，见赶来的正是炎家老二，朝他开口道：“二弟，你来得正好，先将初寒带回去罢。她受了重伤，需要疗养。”
炎初寒的爹闻言连连点头应了，一时也顾不上与炎天烨多说，快步走到炎初寒身旁，垂眸见到女儿虽然脸色苍白，但鼻间尚有温热气息，这几日来的提心吊胆终于可以放上一放。只见他俯身小心翼翼地抱起来，眼眶跟着红了红。
“二哥，人回来了就好。”炎家老五在一旁低声说了句，见对方点头，继续道，“是这两位姑娘救下的初寒。”
“多谢两位姑娘救下小女，此番恩德，在下铭记在心。”
元央只是轻松地笑了笑：“不必客气。还是快些将她带下去治伤要紧，拖久了对身体不好。”
炎家老三点头应了，这才告辞，抱着初寒离开了房间。
这边，炎天烨已经在上座坐了下来，目送着炎初寒的爹带着她离开，才沉吟着出声道：“还不知两位如何称呼？”
元央眨了眨眼，应道：“叫我小央就好，这位是我朋友阿零。”
“原来是小央姑娘和阿零姑娘，”炎天烨的神色有些有些惑涩，“不知你们可是在毒沼救下的初寒？”
“正是。”元央也不隐瞒，将之前早就准备好的说辞搬了出来，“我与阿零与毒沼寻一味药，在路上看到了几具尸体。从对方的衣着上辨认出是朱雀家族的人。心里奇怪，就多滞留了片刻，碰巧就遇到了被骨丑纠缠的炎家人。”
“原来如此。”炎天烨心里疑惑更甚，顿了顿，才沉吟道，“只是瞧两位姑娘年纪轻轻，竟然能在毒沼里来去无恙，实在是难得。”说着，目光落在水天零身上，眼底浮起一抹思虑神色。
元央闻言，只是笑了笑，并没有在这问题上多做回答，只道：“我们不过是了解些毒沼情况，有备而去，侥幸而已。倒是初寒姑娘能在毒沼坚持这般久的时日，实力让小央很是佩服。”
元央这话倒也是真心实意。她自认没有阿零的帮助，去闯毒沼也肯定是九死一生的艰难局面，不会比炎初寒现在的重伤状况好上多少。
炎天烨见眼前女子看起来并不愿多透露自己信息的模样，倒也点到为止不再多过问，只礼貌道：“不管如何，你们既救下了初寒，便是我朱雀山庄朋友。务必多留几日，好让我们尽些地主之谊。”顿了顿，炎天烨的目光落在元央身上，又道，“这位姑娘身上看来也有些伤势，我朱雀山庄有些上好灵药滋补身体。”
元央闻言，望向水天零想要征询她的意见。见对方一贯沉默着没有反对，便干脆地应了：“也好。素闻朱雀城繁华，便叨唠几日了。”</P></DIV>
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