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八月十五中秋节，适逢两年前从极北之地运抵京城重达万斤的玉石经宫中将作与民间能工巧匠精雕细刻，褪去天然玉料的粗陋稚拙，化作一座贵气天成栩栩如生的青白玉雕，又不见丝毫匠气，分外难得。皇帝乃命人将玉雕安放至尚未竣工的沁园中，定于八月十五中秋节在沁园赐宴，供群臣赏鉴玉雕，作诗赋词，君臣共享其乐融融。
教坊司隶属礼部，掌宫宴一应乐舞戏曲之事。皇帝既定于中秋赐宴，觥筹交错间又怎会少了凤歌鸾舞戏曲评弹助兴。教坊司这阵子以来便为着选曲编舞乃至人员拣选的事由忙得不可开交，官妓充入教坊司世代为奴前大多乃锦衣玉食的贵宦小姐，长相仪容自不会差。又说教坊司的乐工，除却因罪没入的世家子外，有不少琴瑟技艺高超经考核纳入教坊司干舞乐营生的，虽个个于乐曲上无不出类拔萃，能歌善舞，观其五官皮囊却参差不齐良莠不分，送呈御前不免伤了陛下的眼目与颜面。
奉銮许生乃协同司乐商议了一列才貌兼备的乐工出来，与一应官妓舞女日以继夜焚膏继晷地磨合排练，其中便有一名乐工是前些日子豫王府长史温伦举荐的林绾。本来她琴技在教坊司乐工中算不得一流上等，不过姿容身姿尚还姣好，声音也清越，纵是许生其实想卖豫王府一个人情，送到宫宴里头却算不得滥竽充数。
眼见明日便是中秋节，沁园地处京郊，御驾早于昨日启程由侍卫上直军护送前往行宫。
今日一早天还没大亮，许生便立在教坊司门前，依着名册一一引领乐工舞女登上车辇，又亲自看着几个小厮抬着用木箱装就的箫管琴瑟、砌末旗帜之属上了马车。
待他点完了名册，才发现林绾的名字竟在白纸黑字中凭空云消雾散，而人群中也分明没有林绾的身影。立马召了司乐过来询问，见他从马车上下来低着头袖着手，一副唯唯诺诺做错大事等候发落的模样，心下不由又坠落几块数十斤重的巨石，掷地有声。
“前几日，户部尚书武安侯的老母亲八十大寿，来咱这儿点了几出热闹气氛的剧目去府里给老太太高兴高兴，这事您也是知道的。我琢磨着那林绾不日便要赴宴奏乐唱曲了，虽看她平日倒还沉得住气是个极为稳妥的人，可到底没见过大场面，也不知中秋宴那夜会否心里发怵坏了大事。于是老太太大寿那日，便令她随行见识见识，本也是一片好心，只让她规规矩矩地跟着几个资历深的丫头，一字不许多言一眼不许多看。谁曾想——半路杀出来个小侯爷！”
许生听他说完，脸色已青白几分，斜眼看他，压低声音问道：“任他如何霸道无理，总不能当时便要了她？”
“自然不能。”司乐摇摇头，却又苦笑几声，“亏得几个重姐妹情分的丫头及时赶来，奋力将他拦住，否则依照林绾的性子，拼着一头撞死也是不愿受此凌/辱的。”
许生向他抖了抖名册，挑眉喝道：“既如此，名字不见了尚可添几笔进去，她人却是去了何处？怎地现下半个人影也无？”
司乐连声告了几句饶，哈腰垂首道：“大人还不懂男人脾气么？他若那时轻易满足了，日后忘得也快，林绾脱身也方便。可小侯爷当时非但没能圆*之梦，还被一众身份地位卑贱的官妓伤了颜面，只狠狠记在心上等着日后讨要回来呢！”
原来武安侯母亲八十大寿那日，由司乐带去府上壮壮胆子的林绾不慎与喝得酩酊大醉的武安侯嫡长子撞了个正着，虽当时侥幸逃脱了，可次日晚间，林绾归家后，来了两个彪形大汉，一人手提着绳索一人手拿着麻袋，竟似要强抢民女。林绾一介娇弱女子，挣脱不得，下意识地呼叫救命，惊醒了里屋缠绵病榻多时的老父亲。老父亲便哆哆嗦嗦地拼尽全身气力捏着一只药盏蹒跚而来，才近得身就被大汉径直一手甩飞了，脑袋狠狠磕到了井边，立时断了气。
两个大汉见弄出了人命，一时惊慌错乱，也忘了再将林绾拿住，匆忙赶回府上复命禀告。
那小侯爷到底不敢藐视王法将人命视为儿戏，林绾暂且不抢了不说，还命人送了五十两银子以求息事宁人。
“说了这许多，林绾究竟去了哪儿？！”许生听得一阵恼火，声音不由也拔高几分，引得周围众人纷纷侧目。
司乐又是一躬身，赔笑道：“林绾么——她那执拗脾气大人也晓得，白花花的银子当时便砸到了那几个仆从脸上，扬言要去击登闻鼓呢，昨日便消失了一天，许是真去了罢？”
许生喉间一梗，半晌说不出话来，再开口时劈头便怒喝：“这等性命攸关的事情，我若不问你便打算一直瞒着了？中秋宴歌舞戏曲的人员一早便定好了，也是由得你胡来的么？”
“大人，在教坊司干了这许多年头，这类的事情咱们见得还少了？生死有命富贵在天，她林绾自命清高不愿去给小侯爷做偏房，偏要以命相争去击那蒙了几十年灰尘的登闻鼓，咱们何苦为了一个林绾开罪武安侯呢？”
许生冷笑几声，眉心被司乐这番自以为是作壁上观的言论气得突突直跳，随手抓过一匹小厮牵过来用以拉运车辇的枣红色高马，骑将上去，冲杵在原地满面不明所以的司乐拱手道：“如今你主意正了，想法也多了起来，我这把老骨头怕是抬不动你攀高枝了，名册既是你定，中秋宴便由你主持可好？看在咱们好歹共事十几年的份上，我便再赠予你一句话，在京城里营生，抬头是龙，迎面是凤，即便脚底下踩着的也指不定是不是哪日渡劫飞升直上九霄的蛟龙，处处皆贵人，稍不小心便顶了龙撞上凤，来日怎么死的都不知道！”
昨日轮值登闻鼓的是都察院张御史，向来当此事为一闲差的张御史依旧沏了壶茶优哉游哉地坐在前厅交椅上呷茶品书。直至那雷雷鼓声将他惊得打翻了手中茶盏也没彻底醒神过来，待几名差役带着击鼓之人上得厅来，他定睛一望下才有了实感——这几十年来形同虚设的登闻鼓原来竟还能敲响！
待看了堂下披麻戴孝之人递呈上来的一纸讼状，张御史不禁脸色大变，却又不敢公然不受理，于是屏退了其他人等，将个中利害关系说与林绾知晓，让她考虑一天再决定是否非要上达天听。
“大人，我意不变。”林绾跪于堂中，声色朗朗，一派硬气。
张御史听罢，几欲昏厥，心里将昨日告假才迫使自己顶替当值登闻鼓的那位同僚骂了一通，缓了几口气和颜悦色道：“陛下昨日启程前往行宫了，一时半会儿赶不回来，姑娘不妨多考虑几天？”
正当此时，又见一挎刀皂吏匆匆赶来，冲张御史拱手告罪一番，又指着林绾道：“这位姑娘是卑职的邻人，自小性子便有些倔强执拗，很是认死理。烦请大人宽宥宽宥，许卑职借会儿说话功夫劝劝她。”
张御史立时准了，树立在旁监听。
那皂吏虽确是好心好意的劝说，可因着嘴笨，一路走来在心里反复揣摩的几句明白话一说出口，便像脱缰野马似的再栓不住，没个轻重缓急地胡白一通：“阿伯病得这么重，左右也没几天好日子了，他常背着你与我说心里对你有愧觉得将你拖累了，现下如此轻轻松松的去了反倒解了你的后顾之忧也遂了你爹的心愿不是？那武安侯是何许人也，街坊四邻说碎嘴时没少听到罢？你与这样的人相斗与你而言有什么好处？不说旁的，就阿伯的棺材费与之前在医馆欠下的问诊费、医药费，统统累在你一人身上，你在教坊司得干多少个年头才能挣回来？听大叔一句劝，你已将那色迷心窍的小侯爷唬得断了霸王硬上弓的念头，差不多得了。”
不说林绾听得声泪俱下，比皂吏没劝说之前脸色更白了几分，连张御史都急得直跺脚——有这么劝人的么？！
又听门外一阵窸窣脚步声响，张御史远远望见却是教坊司九品奉銮的打扮，走前几步再瞧，还正是。
“哟，许大人。”张御史受了许生一礼后看向林绾，打趣道，“这姑娘看来倒还有些来头，有胆子击登闻鼓不说，还吹了一股风将一个个地都往这儿送。”
许生瞥眼瞧见林绾虽比前几日清瘦了些，可模样尚还完好齐整，略放下心来，拱手一笑：“有来头说不上，不过是下官受豫王府柔珂郡主举荐收的一名乐工，怎么也得尽职尽责地多照看些。”
豫王府……张御史更觉这林绾怕是在炼丹炉里头滚过一圈的烫手山芋，忙领着那皂吏一块儿出门去了，嘱咐许生好好劝劝林绾。
“这一纸讼状你以为是那般容易供呈御览的？此番你走运碰见了与武安侯毫无瓜葛的御史，他自可以拼着官帽不要据实上奏，你若再走运一次，奏疏送到奉天殿前无人从中作梗，陛下也自会令刑部立案查案，那刑部如今可是与武安侯走动颇深的胡来彦掌管。往好了想，你于此处再走运一次，接着便是举证，你父亲早已病入膏肓有医馆脉案可证，那两个魁梧汉子若说是你父亲病发后神志不清自个儿撞上井口的，你又当如何应对？再者说，你若是小侯爷，莫非不会打死不认那两个汉子不是他差遣的么？”
林绾听得一怔，旋即啜泣道：“依大人所言，我却是该糊里糊涂地为我父亲扶灵送行了？我倒是不知，这天子脚下原来也有颠倒是非有冤不能平有理不能申的地方！”
“自古衙门朝南开，有理无钱莫进来，这毕竟不是诓骗人的话。”许生哂笑一声，又将林绾扶起来，见她两只清湛的眼睛犹自包着热泪，叹了一声，语气颇有些义正辞严的味道，“丫头，你重孝道重名节是好事情，当下却莫要干傻事令你父亲九泉之下走得不安稳了。听我一句话，水满则盈月满则亏，他武安侯家兴盛一时也早晚有败落衰败的一天，到得那日，无需你使力，也是覆水难收自取灭亡墙倒众人推的境地，留得青山在不怕没柴烧啊。”
林绾也并非不明事理之人，略一沉吟，俯身而拜，谢过许生的教诲之恩。
“这登闻鼓一旦响了，他武安侯那儿没有不知晓的道理。你这讼状若呈上去了他倒一时半会儿拿你没办法，若打定主意不呈上去的话，踏出登闻院的门槛不定便要被他使上什么绊子，教坊司暂时你是回不去了，这么着，我与宫里内务府的几位姑姑有些交情，你若不嫌弃进宫后听人差遣供人使唤，我便将你送进去避避风头？”
林绾施然一礼，笑容里泛着些许苦涩：“如今孑然一身无所顾忌，本就过得捉襟见肘，又哪来这许多自添烦恼的矜贵？一切听凭大人吩咐。”