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清明日后，陆禾退食归家时总往驿站奔走，次次废然而返。
直至今日，她手里紧紧攥着一封平平无奇的信件，春风满面，连日来因女子身份被识破的提心吊胆也抛诸脑后。
强行忍住难以自抑的欢喜，疾步返家后，点了油灯，就着略微昏暗的灯火，铺展信纸。
一字一顿，恨不得将每个字由撇到捺地看在眼里，记在心底，镌刻进独一无二的史册。
往日一目十行翻阅书籍的本事此时此刻显得分外累赘，即便淡黄的信纸上仅寥寥数笔：
我在云州一切安好，勿要挂念，你务必谨言慎行，多加小心。署名，师，鞠梦白。
陆禾看了又看，听得灯花噼啵作响，她才将信纸细细叠好，寻了个雕纹精细的木盒装着。
研磨润笔，文采斐然的脑子却编不出能将数月不见的思念汇作一句的微言。直至油灯将灭，信纸写了五页，陆禾思及鞠梦白眼睛已不大见光，请人读信多有不便。删减增补，卒又将两页信纸平整地塞进信封，用砚台压着，明日退食时可携之往驿站投信。
诸事完毕后，陆禾方想起自己尚未进食，步入厨房煮了稀粥，喝了两碗后对付着过了。
踏出房门，明月高悬，清风拂面。
陆禾仰头，眸色轻柔温昵，唇角微微勾起，轻声呢喃道：“此时相望不相闻，愿逐月华流照君。”
是月十七日，鲁王府设宴。
有意入仕的文人雅士相邀而来，女眷丽人亦由鲁王妃招待，于内院自有席位。
晚宴前，自是游园嬉戏，射鸭看花。
一池绿叶红花，缀满庭苑芳华。三两纤弱垂柳，拂皱渌水悠悠。
九曲环廊，婀娜多姿的婢女亭立两侧，或摇团扇为客送凉，或执果盘供客清享。
鲁王游走于环廊内，他头戴翼善冠，身着紫色圆领袍服，胸背绣升龙纹，膝襕饰福山寿海，脚蹬阜靴。原本他五官清朗端正，又锦衣华服，奈何肤色因病体虚而呈蜡黄，顿时削减不少蓬勃之气，连脸上耷拉着的一撮青须也病恹恹的，显得很是没精气神。
他身后跟着鲁王府的长史，齐泰。
鲁王每每驻足与赏花赋诗的俊杰墨客闲谈时，齐泰候在一旁，捡话间能突显其品性才德的一二记在心里。宴席散后，便会分类写于纸上，与鲁王详说可用之人何在，该荐入武职或是文职。
美中不足，荷塘中有一败荷，迎风将倾未倾，坠坠欲落。
昨日傍晚大雨，直至今晨方才停歇，想是雨水砸落所致。
看护打理荷花池的仆从一刻前特来向鲁王请罪，鲁王慈悲心肠地训斥他几句，怜他年老体迈还命两个内侍搀扶他跪安退下。
一众宾客无不感慨赞扬鲁王普施仁德，颇有其皇祖父德宗风范。
自然，两人除外，陆禾与棠辞俱面上带笑，然不发一言。
案几上所铺画纸，大片留白，惟正中泼洒黑墨，点拨朱砂，笔尖轻触按压，晕染出数朵腊梅。
陆禾敛衽收笔，瞥见余光中紫色身影，仍不慌不忙地从怀里掏出印章，盖上红泥后，戳印事毕。
走了大半条长廊，鲁王所见画作无不是清丽秀雅的荷花，是以路过陆禾，他按捺住心中疑惑，候到此时方启齿问道：“陆大人何以对着接天莲叶绘冬日腊梅？”
历来殿试一甲便为党争拉拢人才，铺垫后着的首选。即便鲁王常久居家中，深居简出，并未见过陆禾，他也能凭借平日里齐泰与他说道的三言两语大胆猜测出眼前唇红齿白青年的身份。
陆禾拱手施礼，指向那株残荷，微微笑道：“疾风知劲草。昨夜那么大的雨，臣所居陋室的屋顶都塌了一块儿，淹了满屋。这株残荷犹能撑到现下向殿下与诸位宾客展露风姿实属不易，旁人嫌它支离破碎，立于硕大荷叶中黯然失色，臣却感其坚韧毅力。”
以腊梅比残荷，舍齐全守残缺，匠心独运是其次。疾风知劲草，国乱识忠臣，陆禾自荐入己麾下之心昭然若揭，鲁王岂有不知之理。
当下盘腿对坐，就着徐风朗日畅谈一番，顿觉陆禾字字珠玑，非风花雪月夸夸其谈之徒，心内更是大喜。
陆禾一侧，便是棠辞。
她既不作画也不赋诗，手支着下巴貌似赏荷，眼风时不时地往陆禾与鲁王的互动举止一扫。
一刻后，鲁王方起身，意犹未尽，三步一回头与陆禾话别，着实引来不少尚赋闲家中之人的妒意，只是面上并不发作罢了。
行至棠辞，鲁王矮下身来慈眉善目地询问果品糕点是否可口，酒水浆汁可还浓郁。寒暄几句便走，只摆出礼贤下士一视同仁的模样即可，毕竟棠辞此人来京三年，鲁王对其不可谓不了解。秦延是其老师倒是其次，重中之重不得不考虑的是为淳祐帝猜疑嫉恨的柳风体。
君心叵测，淳祐帝一日可令鲁王尊享富贵受万人钦羡，一日便亦可令他坠入深渊万劫不复。他与太子相比，乃次子，又落下病根子，无论帝王臣子为江山永固自当看轻残弱之人，因此他行事必当小心谨慎，方可使得万年船。
鲁王渐渐走远，棠辞扔了粒提子进嘴里，直视前方，面无表情道：“你家房子几时漏水了？可需要我唤渔僮往街市替你寻个工匠修补？京师夏季多雨，莫要将你淹出个好歹。”
陆禾走近几步，盘腿坐下，以纤细瘦削的身形挡住棠辞的视线，淡笑道：“我还未及问你，当日说好的不来，怎地突然来了？”陆禾心知肚明，棠辞不过以话激她，讽她明珠暗投。她无意解释，也深信棠辞明事理，昔日管仲与鲍叔牙曾分侍二主，不也成就了管鲍之交的佳话。
棠辞心里本就烦闷，莲叶出水大如钱的美景被蓦地挡住，又被问了这么个问题，她把玩着金盏酒杯，脸色微沉地含糊过去：“若不赴宴，也是在翰林院里值事，不如出来走动走动来得自在。”
她并不方便与陆禾说道，是为着私事想见柔珂一面。当日自己于尚书府上恼恨不过，说了讽刺柔珂的话，柔珂虽未明说，但依她对幼时柔珂的了解，当是心里生气，藏于眼底罢了。更何况后来还被老师骂责了几句，才知自丁酉政变后，柔珂与豫王的父女关系便差了许多，何苦说这些话伤她的心。
天将黑，宴初开。
鲁王于座首坐定，举杯相邀。
朝臣侯爵与文人白身分坐两侧，躬身对饮。
女眷丽人遮掩于殿内所设帷幔中，巧笑嫣然，待字闺中的交头接耳哪家尚未娶妻的豪贵子弟英俊倜傥，已为人妇的端庄娴静互相探索相夫教子之道。
鲁王妃年方二十，嫁与鲁王已有五年之久，今日面饰浓妆，衣着雍容，举止庄重得宜，瞧着竟比身侧坐着的柔珂更成熟稳重些许。
念着与柔珂相别三年，虽向来交情甚浅，鲁王妃也拣着话茬有一搭没一搭的与她闲聊。困居侯门宅院日久，鲁王妃所谈不过家长里短，三言不离鲁王，两语无非内务，怎及十二年来常出门远游的柔珂来得博物通达，殚见洽闻。
柔珂识礼，虽兴致索然也陪她打发光阴，聊解闲愁。
幸而不多时，鲁王妃便告罪起身前去处理琐事了。
帷幕质地轻透，依稀能辨出殿内景况。
柔珂一一览过众人，忽又将眸子定在其中静默饮酒的儿郎身上。
本觉得几分熟悉，再观其所坐之位，推其官阶品级，柔珂断定此人必是棠辞无疑。
回想当日棠辞的僭越直言，柔珂心里五味杂陈。父王当年所作所为是保全家族血脉之举，她纵是有意怪罪埋怨，也觉得身为受益人之一的自己师出无名。可，终究迈不过那道门槛，踏不出困顿数年的迷局。然而为人子女，听人当面诋毁自己父亲的品性，总归不是个滋味。
少顷，乐户纷纷携管弦丝竹款步而来，舞乐助兴。
铜簧韵脆锵寒竹，新声慢奏移纤玉。
舞女晚妆肌雪，足点红莲，轻踏碎步，飘带翩飞。
又有两列罗纱绣鞋的婢女手执酒壶入内，添置酒饮，菱唇微启，柔声细语道一声慢用。
沈逸与陆禾、棠辞三人一侧顺次而坐，狭长的丹凤眼微微眯起，瞥了队列之中的婢女一眼，眸色互换，暗流蛰伏。
那婢女浅笑着向棠辞走去，矮身倒酒时不慎将酒水洒出，溅了棠辞胸前一片水渍。
婢女惊呼一声，惶恐万分地掏出绢帕要为棠辞擦拭，众人视线皆被声响吸引，齐刷刷地看向这处。
岂料棠辞蓦地一把抓起婢女的手腕，扑将上前，指头抚过婢女的脸颊，醉眼迷离道：“美人儿莫走，此地宽敞明亮，不如*高唐？”
满殿哗然，惊愕不止。
只见棠辞当真压着张皇失措几欲迸出眼泪的婢女，一瞬便解下自己腰间丝绦。
鲁王面色相当难看，沈逸却比之更甚，藏于案几下的手掌紧紧握成拳头。
陆禾忙上前强行拽出棠辞，揽过她的腰间，使其浑浑噩噩地将脑袋倚在自己肩上。又捡了地上的丝绦，向鲁王赔不是：“殿下，棠大人一旦醉酒便是这般无状。想来今日得殿下相邀赴宴，她一时高兴，多饮了几杯。为免冲撞殿下，又扫了诸位的兴头，容臣先行搀扶她回府。”
棠辞猛地推开陆禾，晃悠悠地栽倒在地，宽袖一甩：“谁说我醉了？我没醉！来，美人儿，再与我共饮三大白！”她在红毯上摸索半晌，拣着个不知何人跌落的酒盏，宝贝似的双手捧着，凑至嘴边，亲了又亲，眼神涣散，呵呵笑道，“美人儿，你手怎么这般凉？让我为你捂暖罢。”她说着，又将酒盏塞进怀里，倏尔滚在地上呼呼大睡。
曾有阮孚金貂换酒，又兼李唐酒中八仙，文人中放荡不羁者大多好饮酒，酒醉时形状千姿百态，不足为奇。
鲁王当着宾客的面忍下不郁，宽怀大度地唤来两个内侍陪同陆禾前去。
陆禾亲自上前扶起棠辞，蹲下来时，正好挡住沈逸急迫寻味的眸色。
正当此时，夜风袭入，掀起一片帷幔。
棠辞顺势将手搭在陆禾肩上，乌黑透亮的眼睛略过一干姿容美媚的女人，径直望向气质温婉卓群的柔珂。
满堂兮美人，忽独与余兮目成。
四目相撞，心有灵犀的巧事不过俄而。柔珂淡漠地剜了棠辞一眼，遂低下头来默默饮茶。
虽只一眼，棠辞读出了其中蕴藏的厌嫌之意，无外乎在暗骂自己是个登徒子。
棠辞咬咬嘴唇，将头埋在陆禾怀里，眼角委屈地快淌下泪来，她心里是有苦说不出。