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戊时将至，莫茗和灵梦也开始忙着张罗起来。
十余张圆桌铺开，几乎占满了神社周边的场地。
经过一番考量，最后发出请柬的人数保持在了一个不高不低的状态，因为拜托了妖怪山的射命丸文帮忙宣传的关系，自然也考虑到会有一些不请自来的妖怪和妖精的到访，但即使如此，现下也足以容纳了。
周边摆满了炭火盆，走上台阶，来到博丽神社前的一瞬间，甚至让人在这寒冬未尽的时分感到了扑面而来的炎热气息，在这被重重包裹的暖意之中，人的心情也不禁愉快起来。
至于妖怪们的心情……自然管不了那么多，她们多半不会因为气温的关系影响到看热闹的情绪就是了。
除夜祭的规模注定是没法太过盛大的。说到大型祭典，总免不了一个「逛」字，不说神社这一亩三分地的大小问题，人手也完全不够。
但退一步讲，不当做祭典，而看作是宴会的话，那可谓是空前盛大的规模了。因此，只要来客不报以太大期望的话，倒也不会太过失望就是了。
酒香菜香之中，夜幕下的神社四周被火盆和灯笼的光芒映照地一片明亮。
由突然造访的吸血鬼大小姐大喊着“人呢、人呢、都来玩桌游啊”的喧嚣中，祭典拉开帷幕。
……
……
宴席的一边有三张桌子，是专门为人间之里的参拜客准备的，但如今只有一个女孩子坐在那里吃着点心。
一边，由一名中年人护送着的娇小女孩从神社中走出。
本居小铃冲着稗田阿求招手：“这边这边！”
“怎么样？是什么签？”
“喏。”阿求从荷包中取出的纸条，签文上赫然写着第十「大吉」的字样。
“唔哇，真好运……但是这样一来我抽到的「吉」不就显得很一般了嘛，对了，四叶叔呢？”
“我……咳咳，签文绑在神社里了，没带过来。”
“第三十九凶，”过目不忘的稗田阿求自然记得，“听莫茗老师说，能抽到凶，某种程度上也是好运的意味呢。”
“家主大人就不要取笑卑职了。”
交代三两句，稗田四叶就转身离开了。
小铃不禁奇怪：“四叶叔怎么走了？”
“稗田氏也要参加人里的祭典，四叶他作为护卫队长也要出面才行。”
“怎么这样，家主的安全难道不比氏族的祭祀更重要吗？”
“嘛，怎么说呢~”稗田阿求微微一笑，“大概是那个连自己家族的祭祀都不愿出面的家主本人也要负责吧。”
“可恶，那帮人气死我啦！”觉得自己好友受到欺负的本居小铃拍桌子道。
“安静啦小铃，今晚可是有灵梦桑在呢，何况这里虽然有各方妖怪，但也有很多平日里难得一见的大妖怪在场，应该不会有宵小作乱的吧。”
“倒也是……哇，兔子姐姐！”看到走在玄关上的铃仙的小铃站起来打招呼，被一边的阿求立刻拉着坐了回去。
倒是双手捧着礼品酒的铃仙也发现了这边，冲着本居小铃微笑着点了点头。
“阿求阿求，那个兔子姐姐就是之前乔装来人间之里卖药的那个……”
“我知道，但她旁边那位你大概不认识吧？”
“那位是？”
“八意永琳哦。”
“哇……竟然是那位，那更要结识一下啦。”
看着好友这番姿态，稗田阿求不禁摇头。
“小铃，这是作为好友的忠告，不要和妖怪走的太近哦。”
“咦——”
“不用隐瞒，我是知道的，小铃你因为能看懂妖魔书的关系，经常会结识一些莫名其妙的妖怪吧？”
“诶——但是，因为好玩嘛……”
“所以才需要忠告啊，和妖怪走的太近，你要是不小心丢弃了人类的身份，我可不管你。”
“咦，是吗？”
小铃微微起身，缓缓地靠近阿求。
“如果真的变成那样了，你怎么可能不管我？”本居小铃吐气如兰，哈出的热气轻轻地碰撞到阿求的面上，“身为妖怪记录家的稗田家的家主，稗田阿求桑？”
阿求脸色微红，不由缩了缩脖子。却不知道该怎么回答。
“更何况，并不是所有非人都难以相处的哦~”本居小铃余光瞥到，轻轻地说着，“比如眼下这位。”
……
……
虽说看起来像是个宴会，但毕竟打着祭典的旗号，少不了祭典的礼数。
入夜时分参拜客多了起来，许多了解人类文明切不愿失了礼数的妖怪们都会奉上客礼。
来客不少，负责接待的却只有灵梦与莫茗二人，大家在会客室寒暄时，爱丽丝打了个招呼，便退了出来。
虽说答应了人偶戏的出演，但这种东西真的会在妖怪中有人气吗？如果冷场的话绝对会无比尴尬的吧！
但即使如此现在也无计可施，而眼下更需要解决的是——坐在哪里的问题。
可以依靠的唯有二人——其一魔法使雾雨魔理沙，此刻正在神社中一副主人的姿态、大大咧咧地帮着灵梦接待应付不完的宾客，其二魔女帕秋莉诺蕾姬，在红魔馆的来访者中却没有发现她的身影……果然是因为不喜欢出门吗。
怎、怎么办，没有说得上话的人……
扫视着十几种桌席中，也有几桌是单独一人的情况，但是……
古明地觉。这个妖怪，自己无论如何也应付不过来。大概所有人都和自己想的差不多吧，正因此，在众多妖怪的宴席之中，唯有她入席的桌间只坐下了她一人。
但既然只有她一个人在那桌，一定很寂寞、很尴尬吧，自己如果坐在那里应该不会被讨厌吧？果然，对于没什么朋友的人，只有同病相怜的人坐在一起就好了……
似乎发现了什么的古明地觉，向着这边投来死鱼眼一般意味不明的视线，使得爱丽丝的步行路线华丽地拐了九十度，走到了本居小铃的桌前。
“那个，请问我能坐在这里吗？”
……
……
要说因为所结识之人的关系，爱丽丝对于人类的总体感官是很不错的，毕竟人类很难出现妖怪中那些性格极端的存在，大多都很温柔，所以相处起来并不麻烦。
和本居小铃这孩子的来往其实还是蛮多的，因为经常会被推荐看一些意味不明的言情小说的关系，事实上两人探讨过不少次。
坐在旁边的稗田阿求，只见过一次，因为要撰写《幻想乡缘起》而来访，留给爱丽丝的印象是彬彬有礼且言语间毫无破绽的大家闺秀。
虽然自己这边的印象是好的，但翻过来就不好说了，这才是爱丽丝有些束手束脚的原因。她是清楚桌席间划分好了的人类和妖怪的区域的，自己并非人类，贸然打破规则坐在这边真的可以吗？万一被嫌弃了……
所幸担心的事情并没有发生。
只是在自己坐下之后，果然相对无言。
必须得说点什么，三个人同时产生了这个想法。
稗田阿求决定打破沉默。
“说起来，路上我问了下四叶，他也没有头绪呢，关于那个神秘人的事情。”
稗田阿求抛出话题，本居小铃心领神会。
“爱丽丝桑的话，说不定会有什么线索？”
“诶？”
……
……
有关前阵子突然在人间之里传出的莫茗的逸闻，也不知起源自何处，本不是什么大不了的事，但突然出现在藤原妹红面前的蒙面神秘人，使得事情变得有些扑朔迷离起来。
关于这个神秘人的事情，稗田阿求已经找本居小铃讨论了不止一次，但一直没获得有用的进展。
有时候，多一个视角和立足点也许会有新的发现呢，稗田阿求这么想着。
“原来如此，”爱丽丝下意识地接过递来的热茶，沉吟道，“关于莫茗的话题我倒也是听说过，但突然说起，我也没有印象最先是从哪里听到的……”
“啊嘞？我怎么了？我是不是被吹的特牛逼……”
三个女孩同时投来嫌弃的目光。
小铃：“快倒你的茶去。”
爱丽丝：“怎么不待客了？应酬完毕了吗？”
阿求：“这里是女孩子的话题哦。”
莫茗：“……”
“对了，怎么只有你和阿求来了，人里的其他人呢？”
阿求：“他们大概之后会结伴过来吧，大概要等妹红那里的事情忙完了才行。”
“而且，也有些来不了呢，因为大人都很担心，”本居小铃叹息，“琉璃的老爹就不许她来这里，因为觉得危险。”
“老哥倒是肯定会赶过来，就是可能要晚点，要等家族那里没什么事了才行，”稗田阿求叹息，“就是不知道能不能赶上灵梦桑的神乐呢~”
“来不了也不要紧，”莫茗撇嘴，“小鹰，还有那个叫三宅的，打我们家灵梦的主意也不是一天两天了，真的是想太多，哼。”
“啧啧啧……”三个女孩同时咂舌。
于此同时，坐在远处的伊吹萃香已经在招呼这边，看来是那桌的酒已经喝光了。
“诸位，我先过去那边了，有事记得招呼我……这边地方小，也没得太多节目，但是酒水饭菜管足~”
一边说着一边到妖怪的席间招呼去了。
“还真是……忙碌呢。”看着莫茗的背影爱丽丝不禁感叹。
“嘛，怎么说呢，这也算是靠得住的一种体现吧。”稗田阿求总结道。
“但是，刚才的话题是不适合由他参与的，”本居小铃尤其指出，“正如阿求所说，这是少女之间的话题哦~”
“少、少女什么的……”爱丽丝有点害羞，但也不清楚是不是应该在这里吐个槽比较好。
“莫茗老师原本就来自外界，在人里也听说他思维敏捷，从风闻中的那些经历也能知道，简直像是文学作品里的主人公一般的存在，同时他又是此次神秘人事件里的重要一环……”
“由他出马，的确有很大可能取得进展，但是……总觉得好没意思。”
稗田阿求总结：“原本也不是非解决不可的危机事件，既然只是出于兴趣进行侦破，自然不能借他人之手，这样在揪出那个神秘的变态时，我们才能有成就感嘛。”
小铃：“变态什么的、是不是有点……”
阿求：“唔，的确，目前对方的身份和动机都不明确，姑且先像之前那样称之为神秘人好了。”
小铃：“那么我们呢？为了寻找神秘人的三人少女侦探团？”
阿求：“没错！”
爱丽丝：“……诶？！”
……
……
在谈话中不由得顺着别人的节奏走了，这种事情早已经不是第一次发生，在经历了刚刚入座的片刻冷场后，两位人类女孩又如往常闺中密语般地对答起来，倒让一旁的爱丽丝用了一番力气才跟上了两人的思维。
真实情况却又有所不同，就爱丽丝本人而言对话题中那位神秘人是没太大兴趣的，但话及此处，性质则变得有些不同了起来。
在理解到眼下如梦幻般的展开时魔女小姐甚至有些不敢相信——发生了什么？女孩子之间的私密议论！如教科书般地展现在眼前，甚至让爱丽丝突然有了一丝感动。无论如何，这都是足以成为美好回忆的友人间的交谈，此番若不主动把握住的话，就实在太过浪费了。
“我明白了，”爱丽丝重新露出微笑，“那就让我们一起找出吧，那个带着面具的斗篷人究竟是何方神圣！”
这一刻，大概没有人比这个魔女更想知道真相了。
或许并不是单纯的想知道真相，只是想要这段时光成为不错的回忆——因此需要名为真相的催化剂罢了。
这一刻，躁动的情绪归于平静，名侦探爱丽丝冷静地睁开了明亮的双眼。
“先把线索整理一遍吧。”