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英国
英国自近代以来，它的海军建设和它的海外殖民事业相互依赖，相互促进，共同成为大英帝国的坚强基石。英国政府有鉴于此，极为重视对海军的建设，始终把它放在比陆军更为重要的位置，重视之。19世纪后期，英国政府的海军建设目标是“欲使其国海军有对抗二大强国海军之强力”，就是英国海军要比第二、第三位的两个国家的海军加起来还要强大。为此，它在海军经费投入、舰队规模扩大、舰船技术改良等几个方面采取了较为得力的措施，收到了实际的效果。
英国国会每年都要就下一年度的海军经费预算案进行辩论，但都能顺利通过。“议会于预算案苟为扩张海军，无不立决。其当局者画策时或迟缓，则攻击立至。”
据有关资料记载：1857—1858年度海军经费为8440100磅；1870－1871年度为9013000磅；1880—1881年度为l0321435磅；188l一1882年度为10497000磅；1884—1885年度为11599711磅；1890—1891年度为69000000美元，约合12700000磅；1900－1901年度为38791900磅。从这些统计数字我们可以看出，19世纪后30年中，英国的海军经费呈大幅度稳步上升的趋势。其中：1880一1881年度比1870—1871年度增加了1308435磅，使第1个10年间的增长率达14．5％，1890—1891年度又比1880—1881年增加了2203000磅，使第2个10年间的增长率达20．9％；1900—1901年度更比1890一1891年度增加了26091900磅，使第3个10年间的增长率达到创纪录的205．5％。最后10年的海军经费增加幅度如此之大，是与当时德国提出要建立强大的海军这一国际形势直接联系在一起的。英国政府力图保持其海军对其他列强海军的绝对优势，所以不借耗费巨资与德国进行军备竞赛。
由于英国政府不断增加海军经费投入，它的海军所拥有的舰船数量和吨位也在迅速增加，海军的规模愈来愈大。1870年时英国海军舰船总吨位为633000吨；1882年有装甲舰74艘（含在建者5艘）合523080吨、非装甲舰85艘合189046吨，共计159艘712126吨；1890年时合装甲舰和非装甲舰共254艘计892361吨；1899年时为472艘合1265969吨（含鱼雷艇在内）。30年间，其舰船的总吨位刚好翻了一番，平均每年增长3．3％。又，在1899年的472艘舰船中，1879年以前建造的有战舰8艘，海防舰11艘，巡洋舰6艘，炮舰和鱼雷艇31艘；1880一1889年间建造的有战舰15艘，巡洋舰47艘，通报舰2艘，炮艇和鱼雷艇123艘；1890一1899年建造的有战舰22艘，巡洋舰80艘，炮艇28艘，驱逐舰88艘，鱼雷艇lo艘。考虑到19世纪末国家的经济承受能力，考虑到1870年英国海军舰船吨位的庞大基数，这个发展速度应该说是相当快的。如果拿同时期其他欧洲国家的海军舰船吨位水平来与英国进行比较，则更显示出其海军的雄厚实力。在这30年中，它的吨位数始终大于或相当于同时期西欧任何两国乃至三国海军吨位之和。
“英弗来息白”舰
在重视海军实力增强的同时，英国还非常注意海军舰船技术的更新。1873年意大利拟造两艘万吨级的新型铁甲舰，用旋转炮台法，装备22时口径之阿姆斯特朗大炮，英国得知此情，立即决定进行仿造，并加以技术改造。1876年下水之“英弗来息白”号即是在这种情况下建造的。在这一时期，世界海军的许多新技术如铁甲防护、鱼雷、驱逐舰等虽然都不是英国的首创，但英国海军却能积极加以吸收，并很快使之达到实用化的水平，形成新的战斗力。因此，英国海军不仅其吨位居当时世界第一，而且其舰队的航速、续航力、装甲防护、舰载武器的攻击力等几个方面都首屈一指。以航速为例，到1891年，英国海军的装甲舰大半航速达16节以上，有7艘达18节以上。这个航速水平比同时期的法、德、俄、意、奥、美等都要先进。再以速射炮为例，到1891年时其装甲舰上已装备了824门，比其他所有各国海军舰船上装备的速射炮总和还要多出几倍。
英国海军以海军部为中央行政机关，凡制造舰船、指挥人员和规划战事等一切皆为其职责范围。海军大臣为国会议员，对君王和国会负责。海军大臣之下设立海军委员，分管海军各专门事宜。海军实行志愿兵役制度，16岁以上之男性可应募入伍。其军官则必须经过专门院校的学习才具备任职资格。
英国海军的舰船绝大部分编入常备舰队，另有少数列为预备舰只。常备舰队在19世纪末根据英国的需要又分为：海峡舰队（驻英吉利海峡）、地中海舰队、支那海舰队（驻中国）、太平洋舰队（驻澳大利亚和美洲西海岸）、大西洋舰队（驻南非和美洲东海岸）。另在本土和爱尔兰设有三大军港和三大造船所。
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法国
法国地处西欧，西滨大西洋，与英国隔海相望；南滨地中海，与意大利、西班牙为邻；东与德国接壤。在国防上，它既要防御陆上的强敌德国，又要应付海上强劲对手英国，客观形势迫使它要同时具有强大的陆海军。
普法战争使得法国陆军遭受毁灭性的打击，而法国海军在普法战争中受影响较小，但其海军原有之舰船从1872年后因舰龄太长或式样过旧纷纷退役。为此，法国政府在财政极为困难的条件下仍不借筹拨大量经费以从事海军建设。1872年海军部提出建造217艘舰船、耗费美元的海军发展计划。1876年，又根据海军技术发展的要求，对此计划提出修正案，以期建造吨位更大、载炮更为先进的铁甲舰，将经
费提高到12130000美元。该计划立即获得法国议会的批准。1879年法国海军大臣表示：“法之战船，较欧洲各国战船，定列二等。乃各国尚且造头等大船，尽心船政，法若不加整顿，恐更居人后。”“凡国家能备战船多而且佳者，后必能掌大权，威行海外。”但是，在法国国内还有一种主张，认为法国海军主要用于其沿海防御，适宜多造中小舰船，而不一定要造头等铁甲大舰船。两种意见在相当长的时间内都有一定的影响，因此之故，“海军方针，常无一定”。虽然如此，法国海军在19世纪末始终占居着世界海军第二的位置。
1870年时法国海军有舰船45．7万吨；1887年时为48．06万吨，其中装甲舰58艘33．68万吨，非装甲舰95艘14．38万吨；1890年时为53．5万吨，其中装甲舰61艘35．53万吨，非装甲舰102艘16．9万吨，另有鱼雷艇194艘1．07万吨。1890—1899年法国海军出现一个新的造舰*，10年间累计造战列舰16艘，装甲巡洋舰7艘，海防艘2艘，巡洋舰23艘，炮舰（艇）14艘、驱逐舰2艘、鱼雷艇u1艘，另有3艘潜艇。1899年时，法国海军共有各类舰船480艘，总排水量达65．25万吨。以1899年法国海军与西方列强之海军比较，它约为英国海军总吨位的一半，但却是德、俄、美等国海军的两倍。
法国海军之常备舰队在19世纪末分为：地中海舰队，以土伦港为其根据地；北海舰队，以布勒斯特等为其根据地。该两舰队装甲较好，实力较强，是法国海军的主力。此外还有太平洋舰队、印度洋舰队和远东舰队等，或派遣数舰，或仅有一舰，遇有战事时还可临时增派。
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德国
“萨克森”舰
普鲁士经过200余年的努力，至普法战争时终于实现了统一德国的理想。德国近代海军创建于1867年，在普法战争中发挥了一定的作用。1872年德国海军部向国会提出十年海军扩充计划，拟在1882年前建成铁甲舰14艘和巡洋舰20艘，加上其他舰船共计100艘。然此计划末全部实现，直到19世纪90年代初，德国的主要注意力还是在于陆军建设，而且在海军建设中防御主义占居上风，因此，无论是海军经费还是海军舰船的实力都比较有限。这一时期的德国海军只称得上是二流海军。
1890年时德国的海军经费为2300万美元，还不到当年它的陆军经费的1／5，只占当年英国海军拨款的1／3，相当于当年法国海军拨款的1／2。到1887年时，德国海军舰船总数为65艘，总排水量为17．6万吨。到1890年时，德国海军有72艘舰船约19万吨。这时德国还没有万吨以上的战舰，而多为两三千吨级的二等巡洋舰。其作战能力也多限于防御本国的海岸和河口。
俄国
在19世纪末期，俄国海军同其他西方国家的海军一样，也经历了一个快速发展的时期。无论是沙皇亚历山大二世（1885—1881年），还是他的继承者亚历山大三世（1881一1893年）和尼古拉二世（1893一1917年），都很重视海军建设。1870—1900年间，俄国政府对海军的拨款逐年增加，1870年时为1200万美元，1880年为1755万美元，1890年为2200万美元，1900年达4660万美元，平均每年递增111。6万美元。在同一时期，俄国海军的舰船数量和总排水量也在不断增加，1880年时为22．3万吨，到1900年达19l艘合39．7万吨。
在海军建设指导方针上，俄国从俄土战争结束到1895年这一时期，基本上奉行着一种防御性海军政策。它受美国内战的影响，仍旧建造和购买了许多海防铁甲舰，被俗称为“水上铁炮台”，还有一些巡洋舰和鱼雷艇。它给海军所规定的基本任务是当强敌封锁俄国海岸时，俄国海军如何突破封锁、击沉敌舰。波罗的海和黑海被认为是最主要的防御海区，很少有军舰长期驻守在外国据点上。1881年海军大臣所拟制的海军造舰计划也体现了这种精神。差不多在19世纪80年代的整整10年内，俄国所拥有鱼雷快艇数量之多，在所有的海军国家中部居于前列。事实上，俄国海军的这种防御性政策是与它的海军实力相对弱小直接联系在一起的。
到了19世纪90年代中期，俄国海军受当时席卷全球的马汉海权论的影响，其海军政策也开始发生了明显的变化，由从前的重视防御转而强调进攻。俄国国内的造船厂开始转向建设一支有远洋战列舰的舰队这一主要目标。战列舰开始按类型建造而不再是个别的建造。这一时期下水或在建的一些舰船的吨位水平明显提高，11000吨级的“彼得罗巴甫洛夫斯克”号、“波尔塔瓦”号和“塞瓦斯托波尔”号虽不能称为世界一流战列舰，但也能和当时大部分的外国战列舰相媲美。俄国还设计并在英国定制了世界上第一艘8000吨级的破冰船“叶尔马克”号。与此同时，俄国海军开始更多地出现在远离俄国海岸的世界其他海域。他们在地中海建立了一支分舰队；向远东陆续派遣了一些一级战列舰，直至把太平洋舰队建设得像波罗的海舰队一样强大。
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美国
南北战争之后，美国开始执行一种缩减军备的政策。受门罗主义的影响，美国政府中许多人认为，美国并不需要强大的陆海军。因为，既然美国无意与欧洲列强竞争，国家就不必有一支强大的陆海军来向他们挑战。
受这种影响，美国的海军被大幅度削减。在5年的时间内，由原来的700艘战舰减少到仅剩下52艘舰船。而且所保留的这52艘舰船也都是些还在舰首安装前膛炮的老式木制帆船。拉丁美洲和亚洲，但到了19世纪80年代后，美国开始从孤立主义走向帝国主义，它已经从俄国人手中买下了阿拉斯加，又在夏威夷的珍珠港和萨摩亚群岛的帕果帕果获得了建立海军基地的权力。跃跃欲试要当世界大国的美国很自然地关注起海军的现代化来。切斯特·阿瑟总统对国会表示：“国家的安全、经济和荣誉都需要我们全面振兴海军。
“亚特兰大”舰
1883年，美国国会投票通过拨款建造3艘轻巡洋舰（“亚特兰大”号、“波士顿”号和“芝加哥”号）以及1艘通信快艇（“多尔芬”号），这些舰只组成了“白色舰队”，并成为美国近代新海军的开端。1884—1889年期间，国会又增批了再造8艘装甲巡洋舰、3艘非装甲巡洋舰、6艘钢制炮艇、3艘重装甲巡洋舰和几艘低舷铁甲舰。这样，到1890年，美国的新海军的总排水量已经达到12．2万吨。进入90年代后，美国海军又有10艘战列舰、15艘巡洋舰、13艘炮艇、12艘驱逐舰、15艘鱼雷艇和2艘潜水鱼雷艇下水。合计到1899年时，美国新海军已有舰船98艘32．4万吨。这样，美国凭借强大的经济实力在短短的时间已使其现代海军颇具规模，实现了在19世纪末赶超德、日，仅仅落后于英、法、俄三国海军的建设目标。