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但栾儿的脚尖刚刚离地，忽然生出一种异样的错觉：她不再是女儿身，而是化作一根朽木，孤零零地树在地上。仔细感受下，栾儿发现自己的身子居然僵硬无比，当真只能像枯木一般呆立着，连小指头都动弹不得，顿时大骇。
接着就看到李自成上前一步，用扇子轻轻在她左肩一敲，这才恢复过来，但经这么一折腾，栾儿一身凶威也散去七七八八，只得将脚尖落在了地上。
解除禁锢后，李自成将脑袋附在栾儿耳畔，小声说道：“栾儿姑娘光天化日，在这么多人面前殴打即将考取功名的书生，怕是流言蜚语很快就传得天下皆知，给倩倩郡主扣上一顶蔑视文人的大帽，可就不好了。”
听了李自成的话后，栾儿也想明白了个中利害关系，脸色顿时变得苍白无比，慌忙道：“多亏今日有公子在，否则因为这个穷酸小子，小奴可就连累我家主子了。”
李自成点了点头，随后问周通道：“小兄弟，若是囊中羞涩的话，我这里有十两银子，不妨拿去做盘缠，好安心备考。这千两银子还真不好挣，我当初也是听到阿图放下厥词，称七日内大乾无人可对此联，激愤之下闭关苦思冥想足足三日，才偶然想到这个下联的。”
“李子后人德行真是让人钦佩，和丫鬟下人的素质简直没得比。”周通拱手回敬道。
“你！”栾儿听周通居然如此明目张胆地嘲讽自己，顿时气得一口银牙都快要咬碎，恨不得把周通当麻包袋一样狠打一通，但终究只是冷哼一声，没有发作。
“李公子的美意我心领了，但无功不受禄，平白接受李公子的馈赠，我实在过意不去。可惜我实在囊中羞涩，为了这千两白银，也只好在李公子对出下联后再对一联，丝毫没有斗下联之意，还望公子见谅。”
一般而言，若是有人对出对子的下联，且形，意，词三方面都对账工整，便可被称作绝对，此时若再有人另作下联，便是对上一个对出下联者极大的不尊敬，有时甚至要找来诸多学究大儒，评判这两幅下联究竟哪副更优。
这种行为也被称作“斗下联”，若非苦大仇深，杀父夺母之恨，一般没人会选择“斗下联”，因为“斗下联”的事迹会经文人之口，在市坊间广为流传；斗输的人往往身败名裂，沦为闲人茶余饭后的笑点，一辈子都无法在人前抬起头。
李自成先是一愣，随后笑着回应道：“小兄弟当真有骨气，沦落到衣不蔽体的地步还坚持自己的原则，真是让人佩服。既然如我，那我二人就不赌下联，只要小兄弟能另对一副在形，意，词上都合乎规则，这千两白银就是你的了。小兄弟请讲吧。”
“既然如此，那我就冒犯了。我的下联亦包含金木水火土五行偏旁，与上联连起来就是烟锁池塘柳，炮镇海城楼。不知可否入李公子法眼。”
李自成沉默良久，随后猛地一拍折扇：“好！好诗！人外有人，天外有天，自成受教了。若是小兄弟执意与我斗下联的话，怕是我现在已经身败名裂了。有如此才华还不张扬显露，我只有一个字：服。”
听了李自成的话，栾儿下巴都快要掉到地上了，李自成是什么人？圣人李荷的后代，单论身世丝毫不逊色宫中王子皇孙，不足二十岁就修炼到养性境界，可以寄情于物，驱鬼百里的神通大儒，一辈子见过多少能人异士，名家巨头，怎会如此褒奖这样一个乞儿模样的穷小子呢？
栾儿赶忙说道：“公子莫不是中邪了？这穷小子的下联既无风月，也无烟霞，哪有一点意境，就算侥幸暗含五行偏旁，也是胡乱拼凑成的。要我说，还是公子的下联最具风情。”
李自成自嘲似的摇了摇头，低声说道：“栾儿姑娘折煞我了啊，若是小兄弟的下联价值千金，我的下联怕是一文都不值。我的下联桃燃锦江堤的确有风花雪月，儒雅华贵的意境，但落在阿图耳中，不过是一个赏风弄月，不谙国事的骚客侥幸对出的下联罢了。”
“但这位小兄弟的下联，却暗藏玄机。海城楼是我大乾在西域的边关要地，炮镇海城楼，意在表明我大乾国威犹存，敢与西域诸国交战。在对出下联，打击阿图信心的同时，也起到敲山震虎，威吓西域的作用。下联三要素，在形和词上，我与小兄弟勉强称得上平手，但在意这一点上，我差了整整千百倍啊。”
平复心情后，李自成态度恭敬地问道：“小兄弟现在就有如此气量，他日必是卧龙之士。敢问小兄弟名讳？师从何处？修炼的又是哪家神通？”
“李公子太谦虚了，我不过侥幸对出下联罢了，并没有想过如此深远的意境。我叫周通，拜的是文渊省平城郡一个小村子学堂里的老学究为师，至于神通法则，倒是从来都没有修炼过。”
李自成眼前一亮：“周兄弟没有修炼过神通，那可太好了。不知愿不愿意下榻我李家，拜家族中大儒为师，学习神通，日后成就业果仙位，成为可以比拟先贤诸子的存在？”对于这样的天纵之才，李自成自然想引入自己族中。
“子不语怪力乱神。我只修学问，不问鬼神，也不修神通，还望李公子见谅。”周通自然不肯加入李家，抛去自己建功立业的想法不谈，若是被李家知道李子手稿在自己怀中，怕是倾尽全族之力也要与自己为敌吧。
李自成长叹一口气：“如此天赋却不愿修神通，实在可惜。但人各有志，我也不能勉强，周兄日后若是起了修炼神通的想法，一定要来临渊郡李家找我。有周兄这等人才在，怕是我想考中解元都不大可能了。愚兄就先回住处再读几页圣贤经文，期盼乡试的时候能得到文曲星庇佑。周兄，就此别过。”
说完这句话后，李自成快步回到金轿上，不过片刻功夫，房屋般大小的轿子就消失在众人的视线里。
“这李自成倒也是个天才人物，想必以为自己一定可以轻松考中解元，才在赶考前耗费数日，苦思冥想下联与阿图斗气。在遇到我之后生出了危机感，这才如此匆忙地想要回轿中温习经文。不过此人品性刚正，是个君子，倒是可以结交。等我将李子手稿研究透彻，索性将手稿送还给他，算作人情好了。”望着李自成的轿子渐行渐远，周通自言自语道。