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代理主祭道:
“……淫/乱、懒惰、偷窃!男人们嘴里满口诅咒,女人在朝圣的路上睡在陌生男人的怀中!这个城市的罪孽实在是太多了,现在神要借着英国人的刀剑来警醒它,神要长在麦子地里的荆棘被斩除,坏的人要被从好的人中筛去!”
副祭在一边抬手,于是人们都听从指导振臂高呼:
“愿神莫弃!”
代理主祭用权杖敲击宣讲台,副祭便再次向上抬手,人们用更大的热情高呼道:
“愿神莫弃!”
这次洪亮整齐的声音令代理主祭感到满意,他这才继续自己的演讲:
“这个世界变得堕落了!但有一位虔诚的祭司,他贫穷、贞洁并顺从,为了全心侍奉天神,在荒野的山洞中苦修半年,禁食斋戒,保持圣洁——每天只吃一顿饭,从不亲近女人……为了拯救这座城市,他愿意牺牲自己,奉献出自己的力量。他虽不是圣子,却愿用圣洁的血,为这座城市赎罪!他就是你们的托马斯兄弟,他从荒野回到这座城市,希望与你们共渡难关。”
这时,在乐祭的带领下,祭童们再次唱响神秘文字歌,歌声在教堂的穹顶内回荡,犹如不散的群鸟,如此空灵,又如此深邃。
穿着白色祭袍的两列辅祭,戴着白色的兜帽,都垂着头,将脸掩盖在圣洁的兜帽底下——仿佛连兜帽的阴影都是洁白的。他们抬着一个卷发披垂的男人进场,男人几乎赤/裸,骨瘦如柴,只在腰间围一块泛黄的亚麻布。在圣歌中,他躺在众人的手掌上,双手在胸前合十,即使被挂到祭台的十字架上,也像盲人一样闭着眼睛。
一个祭童上前,为他戴上荆棘草冠,一名辅祭执鞭上前,先问道:
“托马斯兄弟,你是否有罪?”
“如果我有罪,我愿意赎清自己的罪;如果我无罪,我愿意为世人赎罪!”
代理主教双手举贴于额前,闭眼道:
“诚心所愿。”
人们也跟着合手额前,略带惊惶地道:
“诚心所愿。”
那手执鞭子的人就开始鞭打,圣歌逐渐变得庄严而悲怆。鞭走血痕,那人一忽儿惨叫,一忽儿喊道:
“祈求天神!”
“愿神莫弃!”
人们双手合十,跪在地上,热泪盈眶,起先小声地跟着一起零碎地喊“愿神莫弃”,紧跟着如哭天抢地、争先恐后般跟随着圣洁的榜样高喊“愿神莫弃”……泪水化为祈祷的翅膀,人们感到自己的灵魂,得到了升华。
舍己为人的托马斯兄弟被其他辅祭架扶着离开了,银色十字架上留下了圣洁的血迹。这时,代理主教面色潮红,仿佛是自己接受了鞭打,被一种崇高的激情所驱使着,向底下的信徒镇臂高呼:
“罪恶的人,不洁的人,他们为这座城市带来了灾难,只有纯净的灵魂能够得到救赎,只有真挚的祈祷能够拯救这座城市!忏悔罪孽吧!神的羔羊啊!”
“我罪,我罪,我重罪!”人们捶胸扑地。
有人尽情哭嚎,有人撕裂衣襟……都竭尽全力地忏悔自己的罪恶,等人们的激情消退,开始感到疲惫,在祈祷圣歌的呢喃前奏中,代理主祭宣布大家的灵魂得到了一次清洁,接下来进入祈祷环节。
和许多宗教一样,基兰教也有自己的圣典,通常认为最神圣的典籍是书写神、圣子、圣徒历史的《圣书》。基兰教徒认为“忏悔”拥有驱除邪祟的作用,而“祈祷”则拥有防御、治愈的能力。所以《忏悔录》就被认为拥有驱魔的力量,而《祈祷书》则具备守护能量场。但不管是《忏悔录》、《祈祷书》,还是赞美神明的《圣咏诗集》,都是从《圣书》中衍生出来的专著,所以《圣书》的神力被认为是最强大的。
在祭童们唱响祈祷歌的时候,只见神庙的镀金铁门被向着两侧推开,原本昏昏的殿内突然光芒乍泄,人们都不觉感到刺眼,纷纷回头向后望去。
四个容貌姣好的祭司,一同抬着一个黑胡桃木大方盘,上面搁着一个至少一英尺宽的银盒,盒盖上镶嵌着蓝色十字琉璃,美丽非凡,不似尘间俗物。
人们都抻长了脖子看。
年轻的祭司们抬着这银闪闪的宝物盒向大厅中人群走去,人们顺从地挪膝退开,并得以瞻仰圣物。
代理祭司亲手用金铸的钥匙打开了宝盒,人们得以看到内中的圣物是一本精美绝伦的《圣书》!
此时,书籍因由手抄,被称之为“写本”,价格都十分高昂。基兰教徒虽然遍布大陆,但并没有几个人能够手持一本《圣书》,只有王公贵族,才有可能得到祭司们的抄写手稿。
其中,最为珍贵的写本,会被祭司们用金水墨或银水墨在裁方的紫羊皮纸上写成,用装点着金银珠宝的象牙板包面,只有教宗或者国王才能拥有如此珍贵的《圣书》……此等宝物,即便是富裕的商人,恐怕有生之年都没有机会能瞧上一眼。
此时展现在人们眼前的《圣书》,并非象牙板书面,而是用刮得干净油亮的皮革包裹住木板制作出的硬质封面,皮革上有精美繁复的压纹,又用贵重的银饰品包边点缀,上面镶嵌着比宝石还闪亮的彩色琉璃珠。这样一本《圣书》,每一张羊皮纸均来自于皮肤光洁的娇羊,由字迹妙曼、信仰虔诚的祭司花费多年时间,用哥特正体抄写而成,其价值早已远超一座葡萄园,简直令信众们目眩神迷。
这样一本神圣的写本,其能量场也一定十分强大。
这些衣着光鲜的信众,不免举止越发恭谨,神色更为虔诚。
代理主祭趁此氛围呼吁道:
“让我们祈祷吧!祈祷将使鹿昂坚固!”