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怀瑜哼了一声：“你在干什么？”
他望去，明长宴正坐在木凳上，面前摆了一副绣架，上头有块长方形的花绷子，紧紧绷着一块白色软缎，花纹已然绣了大半。
明长宴放下针，撑着下巴：“绣花。你没见过吗？”
怀瑜不答。明长宴笑道：“哦，你没见过男人绣花。不过，女人绣得，我怎么绣不得，我绣得还比她们好呢！”
软缎上，是一头栩栩如生的白鹿，周身隐隐有仙气缭绕，祥云拥簇，本该是一副大好的白鹿踏雪的绣样，可明长宴偏偏在软缎的左下角用金线绣了个四仰八叉站着的简笔小人，通过边上的鹤纹以及脸上张牙舞爪要闹脾气的姿势可以看出，绣的是怀瑜。
明长宴拾起剪刀，咔嚓两下，将那块软缎给剪了下来。又拿起针，三两下的镶了一条金丝边，直到精致无比，才塞进怀瑜手里。
怀瑜抬头，明长宴嘻嘻一笑：“别生气啦。我送你的！”
怀瑜虽然面色很不好看，但收下了手帕，塞进怀里，冷冷道：“你还要去广陵吗？”
明长宴收了绣架，又将落月针放进怀里：“要去。你还要拒绝我吗？拿人手软啊，小怀瑜。”
半晌，怀瑜费了好大的劲儿松口：“好，你可以跟我一起去，但是我有要求，你必须听我的话。”
明长宴又惊又诧：“你真的愿意带我一起去了？我这个身份与你同去广陵，要是皇帝日后追究，说你带着他老婆私奔了。”
他说了一半，停下，笑得趴在桌上。
怀瑜凶道：“有什么好笑的？”
明长宴笑意还在嘴边，“笑口常开，好运来。笑一笑都不行吗。我没想到，你真会答应带我一同去广陵。”
怀瑜道：“带你去又如何。”
明长宴嬉皮笑脸，赶忙恭维：“不如何，小国相千金之躯，纡尊降贵，区区一念君子自然事事顺你意，件件如你心，什么都听你的！”
他说完，又问：“宫中都安排好了？”
怀瑜道：“嗯。这不是你要操心的，你打算什么时候去广陵？”
明长宴道：“当然是越快越好。”
二人商量片刻，决定跟礼部的小成大人一同出发。成明礼听闻小国相要跟他一路，诚惶诚恐地准备了马车。一路车马不停，两日后，一行人到达广陵。沿途太平盛世，并无瘟疫之扰，只进入广陵城内，这才有白绫飘飘。
明长宴轻飘飘的跳下车，他原想自己纵马，可惜身体素质不佳，只得做罢。衣服是怀瑜替他准备的，与他以前长穿的那件黑衣无二，肩上的披风饶了两圈，垂在腰际。甫一下车，广陵城的死气便扑面而来，县官朱川康跪地迎接，引众人于客栈休憩。
一路上，沿街乞丐昏睡，无人管制。途中白纸纷飞，满地棺木，叫人胆战心惊。
成明礼叹气道：“我原以为上报奏折只是夸大其词，没想到广陵竟然比折子上形容的更加凄惨。”
明长宴道：“人间倒是各有各的地狱。”
朱川康解释：“瘟疫一事，是从今年入夏开始。起先只是镇上的周举人发病，前几个月乡试放榜，他中了个举人，回周庄的路上，滚进了燕荡河，福大命大没死成，回去的时候就发了一场高烧。周家夫人先找了周庄的赤脚郎中看病，开了几个方子吃了半月不见好。”
“后来他家里人又派了个小童来找我，我与他算是一个世兄弟，监考他那一场乡试的老师，是我父亲的学生。我便拿了钱，寻了广陵的吴郎中去看他，吴郎中的老师是太医院当差的，小成大人恐怕也听过他的名字。因此，他算我们广陵最好的郎中，此去见了他的病，不但治不好，反而愈发骇人。”
怀瑜纠正道：“浑身不适再衰老不是开始，而是已经发作到中途。此病起初精神尤其亢奋，就像打了鸡血，半夜也睡不着，精力无处发泄。而后才开始慢慢衰退，再是僵化。”
朱川康听罢，倒是没注意此病最开始发作的模样，听怀瑜一提，恍然大悟：“大人说得不错，我竟没有注意到这一点。”
明长宴听到此处，插嘴道：“后来是不是浑身僵硬，目不能识，口不能动，最后五脏溃烂，容貌衰竭，死后模样有七八十岁？”
朱川康道：“正是。我从未见过这种发病方式。若是一般的时疫，只需要把发病的人关起来整治便可，但……”
明长宴问道：“但什么？”
朱川康道：“但镇上的祝巫以龟壳做卦，说周举人那晚掉进燕荡河，惊扰了燕荡河的河神。河神发怒，天降瘟疫来惩治世人，只有为河伯寻一个良好的女子，作为妻子嫁于河伯，才能平息怒气。”
明长宴道：“狗屁不通，无稽之谈！”
成明礼道：“朱世兄，这无辜让少女送死的荒唐事情，你为何不阻止？”
朱川康道：“我若要能阻止的成功，便早就动手了。广陵城内的百姓人心惶惶，祝巫利用神鬼一说，令百姓善恶不分，我出面阻止，便是官僚强权。不瞒诸位大人，一月之内，广陵已经发生了四起暴乱，是下官无能。”
明长宴道：“你也不用自责，中原迷信还不是皇帝带起来的，又不是一日两日。紧要关头，大夫不管用，想要活命，还不是只有指望神佛。”
朱川康看了他一眼，见明长宴穿衣打扮不俗，说话又如此放荡不羁。张口闭口便是皇帝如何，皇帝又该如何，关键是，在场几人，俨然只有他觉得大不敬，其余的都如同没听见。
四人在驿站楼下停住脚步，负责接待成明礼的侍卫已经早早地候着了。