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凤凰恪只允许沈嫣儿在宁王府留宿一天,哪怕宁王府出了暮斓歆“自杀”的大事,沈嫣儿回宫的日期却不会因此出现任何改变。与吉阳王谈过话后没过多久,出云就在房间中找到沈嫣儿,说安公公接她启程回宫的马车已经停在宁王府门口了。沈嫣儿与静好坐上马车后,安公公自然要向她们打听暮斓歆自杀的前因后果,但是沈嫣儿都以“我只是外人,什么都不清楚”这句话挡住了,令笑脸盈盈的安公公显得十分尴尬。
不知道是不是因为自己绝口不谈的态度反而更惹人怀疑,沈嫣儿总觉得安公公的笑脸比平时更加阴沉。她在心中默默期待着:“希望吉阳王可以守住消息,千万不要让皇上知道暮斓歆的真正死因。”
但是,沈嫣儿最担心的事情究竟还是发生了。
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那是在沈嫣儿返回皇宫后的第三天。给她送饭的陆明月带来了一个关于“秀女复试”的大消息。那天,陆明月风风火火地跑进房间,还不等把装饭菜的篮子放稳,就扯开嗓子大喊道:“大消息!大消息!皇上宣布要选皇后了!”
一直被软禁在霰雪宫中,对外界事情一概不知的沈嫣儿都快被关出病来了。听到陆明月的嚷嚷后,失去光彩的眼眸中突然亮了起来。“选后?”下意识重复一遍,身体有些发冷。
不知道为什么,沈嫣儿并没有陆明月和其他人听到这个消息后的兴奋,反倒是觉得凤凰恪突然宣布选后其中必定有诈。
“为什么突然决定选后?”沈嫣儿拉进拉过陆明月问。
“还能问什么?皇上想选了呗。”陆明月倒是不疑有他,答得理所当然,还有点觉得沈嫣儿问题问得莫名其妙的口吻。凤凰恪的年纪早该有皇后了,太后和大臣催过无数次,但却都被凤凰恪当成耳旁风,这下大概是不堪重负而妥协了吧。
“那是怎么个选法?”沈嫣儿又问。秀女们在复选中的成绩直接关系到她们在后宫中的等级,但是这个等级却不包括“皇后”在内,最高等级就只是婉贵妃所在的“贵妃”那一阶。
在复选之后进行选后,是凤凰恪今年新加进去的项目。而且不是在复选之前就加进去,而是临时突然宣布加进去的——这一点不能不让沈嫣儿起疑。
选后的消息传开后,整个皇宫都炸开了锅,所有人都议论纷纷。还沉浸在兴奋状态中的陆明月说:“候选人有三个,就是今年复试的前两名,再加上去年的优胜者——婉贵妃。”
听到“婉贵妃”三个字后,沈嫣儿心中陡然沉了下来。
原来如此,沈嫣儿总算明白为什么自己听到选后的消息后就心神不宁了。原来凤凰恪打的是这算盘……
陆明月没有发现沈嫣儿骤然阴沉下来的表情,自顾自地接着说:“虽然今年的复选还没有正式结束,但是优胜者肯定是魏诗萱和苗璞两人毫无疑问了,再加上去年的婉贵妃,候选人就是她们三个吧。这三个人打起来肯定好看极了。”
真正的魏诗萱武功很弱,所以假扮她的小青不能太锋芒毕露。魏家的人在对战表上做了手脚,令小青在复选中没有遇到一个强敌,轻轻松松就一路赢到了决赛。而苗璞是今年秀女中武功最强的,她能杀出重围也在很多人的预料之中。
宫里的大多数人都像陆明月一样,对选后赛充满期待,但是沈嫣儿却高兴不起来,皱起眉头低声自喃:“看来还是没瞒住,果然被他知道了……”
“你说什么?”莫名其妙的陆明月天真地睁大眼睛。
沈嫣儿摇摇头,一个字都不想多说。不知何时,手心里早已为婉贵妃捏了一把冷汗。
凤凰恪果然神通广大,什么都瞒不过他。只不过,沈嫣儿没想到他这么快就采取行动了,而且针对的第一个人,还是沈嫣儿最始料未及的婉贵妃。
婉贵妃明明是去年入宫的,而且已经被封为贵妃,照理说不应该参加今年的复选,就算凤凰恪想利用复选除去她也找不到机会。但是,狡猾狠毒的凤凰恪却以“选后”的名目,顺理成章地把婉贵妃也逼上了战场……
“明月,我求你一件事。”沈嫣儿突然握住陆明月的手。
陆明月诧异地盯着她,好半天才反应过来,呆呆地点了点头,义不容辞地说:“你在万人冢里救过我,我当然不会拒绝。只要我能办得到,一定会帮你。”
听到这句话沈嫣儿就放心了,忙说:“我想见婉贵妃一面。”
选后赛的三个人之中,魏诗萱其实是小青假扮的,小青被易香惜控制着,而易香惜又是凤凰恪的死忠。苗璞虽然与凤凰恪没有什么关系,但是在万人冢的时候,苗璞差点被易香惜毒杀,后来为了保命,还是沈嫣儿劝苗璞答应帮易香惜杀一个人才换到了解药。沈嫣儿本以为易香惜会让苗璞对付潘毓婷,但是事情发展到今天这个地步,沈嫣儿几乎可以肯定,易香惜绝对会命令苗璞在选后赛中杀掉婉贵妃。
这样一来,看似毫不相关,不可能暗中结盟的两个人——魏诗萱和苗璞,其实已经站在同一阵营里,把目标都指向了婉贵妃。就算婉贵妃武艺高强,同时面对苗璞和小青这两个强敌时恐怕难有胜算。
所以,这次的“选后”彻彻底底就是一个针对婉贵妃设下的陷阱。沈嫣儿必须尽早让婉贵妃明白她的危险处境。
然而遗憾的是,沈嫣儿的一片好心却并未得到回报。
几天后,陆明月说,婉贵妃拒绝与沈嫣儿见面。沈嫣儿明白,婉贵妃还没有原谅她,依然把暮斓歆的死记在她的头上。
“对不起,这次没能帮上忙……”陆明月有些内疚。
沈嫣儿轻轻摇头,说:“别先急着说对不起。就算婉贵妃不肯见我,你这几天的行动也能帮我请来另一名贵客了……”
沈嫣儿的表情有些高深莫测,陆明月看得都呆住了。
结果,就在陆明月把坏消息带来的那天晚上,沈嫣儿就见到了她话中的“另一名贵客”,那就是——已经许久没有现身霰雪宫的,操纵着这次“选后赛”的幕后黑手,凤凰恪。
沈嫣儿的一举一动都在凤凰恪的监视之下。知道沈嫣儿想见婉贵妃后,凤凰恪哪有不理不问的道理呢?沈嫣儿明着是让陆明月去请婉贵妃,但暗中却是想引凤凰恪现身。