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李鸿章收到乔志清的回信没几天,清字军便开始发起了对浙江的攻势。
战斗从嘉兴府和湖州府东西两个方向同时展开,这里也是浙江面对攻势的最前沿。李鸿章在战斗打响时,就在两地的附近部署了二十万的部队。数量足有清字军的三倍之多,但是采用的仍是旧式的守城战略。派兵在城墙外布置据点,对城池进行严防死守。
乔志清给李鸿章的回信也十分的简单,信上写道“老师,虽然你以兄长相称,但是学生实在不敢犯上。当初学生只是山西的一名小商贩,承蒙你的不弃,将学生纳入你的麾下。如今时隔两载,学生并没有忘记您的收留之恩。但是自古忠孝不能两全,学生敬你,但并不代表学生就任由我们大汉子孙,继续沦为满清鞑子的奴隶。如今诛杀满清,势在必行。若是老师放下刀枪,学生与你还以师生之谊相待。若是老师一意孤行,继续为满清做走狗,那学生与你只有刀兵相见。此致,敬礼。乔志清。”
在清字军向淮军发起进攻的同一天,苏州日报便把乔志清给李鸿章的回信刊登了出来。天下的汉人无不拍手称快,在江南各地的华兴盟的领导下,也瞬间爆发起各种规模不等的武装起义。
乔志清在苏州培养的华兴党也正式在各地走上了前台,大部分都取得了帮会中的领导地位。加入华兴盟的江湖各帮派,此时也被华兴党人控制,从原来的一盘散沙,逐渐的凝聚起来,成为一支不可忽视的政治力量。
因为黄文忠的海军在太湖,部署了两艘七千吨的大型军舰,外加十多艘的千吨小型舰船,淮军根本就对太湖产生不了任何的威胁。
张宗禹在西线的新一军也毫无顾忌的朝南直冲,只要太湖在清字军的手中,那后勤的补给线便可以提供源源不断的物资。等到李鸿章发现这个问题时,新一军已经进攻到湖州和杭州之间的德清县附近。
上海县衙
前方的军报已经源源不断的传递到了上海,因为陈炳文对上海的各官道严防死守,上海已经渐渐的与外界失去了联系。李鸿章正准备和周馥赶往杭州的大本营坐阵,再也没办法在上海安享清静。
“大帅,乔志清果然和朝廷翻脸了,如今的形势对我们很不利啊。”
周馥看着地形图,研究着各地的军情,额头的皱纹都蜷缩在了一处。
“是啊,清字军连洋人的联合舰队都能打败,可想而知他们的武器有多么先进。我们虽然在人数上占了一些优势,但是在战斗力上却远不及清字军啊。”
李鸿章也是忧心忡忡,一张张的批阅着各地的军报,凝眉沉思。
“大帅请看这里,清字军如此兴师动众,也不是完全没有弱点。”
周馥把地形图拿到了李鸿章的面前,脸上有了一丝的希望。
“快说说看。”
李鸿章也是满脸急迫的,上下观看起了地形图。
“昨日刚刚收到驻扎在德清县的吴长庆发来的奏报,说是在城北五十里外,已经发现了清字军的先头部队。清字军敢这么明目张胆的穿过太湖,靠的就是他们的水军对太湖的控制。清字军的纪律向来严明,军需物资一切都要靠后勤的调拨。要是我们控制了太湖,那便断了清字军的后勤补给,清字军必然不战自乱。”
周馥有些激动的左右比划了下,说出了心里的谋略。
“这个?”李鸿章盯着地形图看了一会,有些失望的问道“清字军的水军装备精良,全都是五千吨以上的铁甲战舰,我们如何能夺得下太湖?”
“大帅难道忘了,英国人还有两艘军舰就驻扎在上海的港口,还有旗昌洋行在上海创办的‘旗昌轮船公司’,足够有二三十艘上千吨的货船够我们使用。我们现在和洋人站在同一条船上,要是让他们帮我们拿下太湖,他们也一定不会拒绝的。”
周馥底气十足的解释了一番,一时让李鸿章的眼前敞亮了许多。
“好,此计甚妙,只要断了清字军的补给,我们便让他们在浙江有去无回。”
李鸿章长舒了口气闷气,批阅完了各军的军报,便让亲兵备了马车,朝租界方面赶去。
江苏南京
乔志清也在地形图前严密的查看着事情的进展,在清字军向浙江发兵后,长江上游布防的清军也终于有了动作。江北的僧林格沁已经从河南信阳府,朝东急速行军。如今已经奔袭到了扬州府,与江南的驻扎在镇江市的冯子材只有一江之隔。
江南驻扎在武昌的荣禄也率大军东征,目标直指驻防在安庆府的陈玉成。荣禄自然也知道安庆府的军事地位,只要拿下了安庆府,那等于说是拿下了南京的西大门。
朝廷在迎来两宫太后重新垂帘听政后,再一次把各方的势力凝聚了起来。但是朝廷如今可调动的兵马也只有僧林格沁和荣禄两支。其余汉族的团练武装也都是阳奉阴违,消极待命。
乔志清与朝廷不宣而战,首当其冲的便是太原府的王世杰驻军。清字军在江南刚和淮军动起手来,王世杰便和城对面的八旗军撕破了脸,派兵占领了太原府的满城。八旗军仓皇逃窜,山西巡抚哈芬被当场击毙。
城中平日里嚣张跋扈的八旗子弟们,此时却遇到了一场浩劫。城中的汉人百姓世受这些满人的压迫,早就一肚子的不满。八旗军被赶出太原的第二日,汉人的百姓便在城内自发的组织起来,拿起了刀棍对满人们进行了围剿。
王世杰保持了中立的立场,任由着百姓们肆意发泄情绪。出来混总是要还的,当年满族入关上杀了成千上万的汉人,如今祖宗的血债由这帮孙子偿还,也是天经地义的事情。
太原兵变的消息很快传到了朝廷,江南闹腾的再厉害,那距离朝廷也山高路远。但是太原不一样,他是京畿门户要地,决不能有半点的闪失。
王世杰刚拿下了太原府,就在朝廷里掀起了一股风暴,所有的人都变的惊恐不安了起来。因为从太原到北京,急行军也就十几天的时间。
朝廷立即下诏,严令山东巡抚丁宝桢,河南巡抚袁甲三率发兵征讨太原反贼。
王世杰早就不是当初的那个新二师的师长,其实在王世杰征讨长治回军的时候,一路进军太原,沿途就不断的收纳流民,接受操练。他知道新二师扩编是迟早的事情,果然乔志清在一个多月前给他发了一封扩军备战的密信。
这下可是合乎了王世杰的胃口,乔志清可一下子给他准备了三个军的编制。因为有山西的票号支持,所以王世杰完全不用担心饷银的问题。只用了半个月的时间便筹建了十多万的部队,乔志清也同时从南京给他运去了十五万支远征步枪。
王世杰在太原府操练了半个月的军队,其实山西巡抚哈芬也是心知肚明,但是他总是抱着多一事不如少一事的心态,默认了王世杰在太原的扩军。最终这个庸官也付出了血的代价,他在山西主政十多年。除了一味的纵容手下买官卖官,没有为山西做出一丝的贡献。
因为南京钢铁厂还没有产生效益,所以乔志清必须得保持太原和南京只见水路的畅通,用来运送钢铁和煤炭。这一条运河也被清字军的海军牢牢控制,在江北那些干旱少雨的土地上,哪里能产生一支有战斗力的水军。沿途的各军最多也就装配着木头制成的货船,水军的铁甲战舰一顿炮轰,就没人再敢过来招惹。
王世杰的任务也暂时就是,保护太原钢铁厂的安危。待形势发展,再做打算。这十万人的军队刚刚操练完毕,王世杰自然也没有出兵的愿望。虽然每天不计弹药的实弹射击,但是毕竟人数众多,总是需要一定的磨合时间。
“太原,安庆,扬州,嘉兴,德清县。”
乔志清对着地形图,边默念边把这几个作战的区域,用红色的墨水标记了出来。
“乔大哥,你可真像是西游记里的孙猴子,把大清的江山都折腾的翻了天了。”
晏玉婷在一旁给他整理着军报,冲他调侃了笑了几声。她最近的肚子越来越大,也开始把火狐的工作移交给了魏子悠处理。她做惯了事情,也先坐不住,每日就在乔志清的书房里帮他整理公文,没事和他开上几句玩笑。
“要是我们的南京钢铁厂,现在就能练出钢铁来就好了。这样我就可以在江南军工厂里,抽出一部分的技术骨干,派往太原。如果在太原设立军工厂,也不用这么两地的奔波,为江北的王世杰提供后勤补给。”
乔志清看着地形图哀叹了一声,这一切来的还是太早了一些。不过朝廷也不会任由着他胡闹,他不事先动手,朝廷便会抢先下手。
乔志清也不是无缘无故的对淮军出兵,因为从宫里的火狐不断传来消息分析,朝廷已经下决心部署军队围剿清字军。
本来乔志清计划的是开春后,正大光明的对清廷宣战。只因为李鸿章越来越感受到了,清字军所带来的压力。所以不断的给朝廷上折子揭露乔志清的谋逆之举,乔志清在江苏的所作所为每条都是大罪,朝廷之所以容忍是因为还有曾国藩的湘军需要平衡。如今湘军被荣禄赶到了云南,清字军变成了朝廷的眼中钉,自然要尽快的铲除。
既然李鸿章要主动清剿清字军,朝廷可是喜闻乐见。平常这些汉族的武装不听调遣也是常事,朝廷巴不得他们之间斗个你死我活,然后坐收渔翁之利。