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十、菩提圣树的神明内涵
人类的原始宗教都源于自然崇拜，这是由于早期的人类在远古时期限于认识能力，对于天、地、日、月、星辰和风、雨、雪、雷、电；山川、河流、树木等自然现象或自然景观无法做出科学的解释，于是就认为冥冥之中有神灵主宰一切，从而对于自然就产生了的崇拜心理，并因此而创造出许多神明。在佛、道两教的长期斗争中，由于佛教理论家和信徒们祭出了“菩提圣树”，以及“菩提圣树”的相关理论和说法，迎合了人们潜在的崇拜自然的心理，所以使佛教的历史渊源得以有效地向前大幅度延伸。而与“菩提圣树”相关理论和说法，也极大的拓展了“菩提圣树”的神明内涵。而“菩提圣树”的概念，已远远的超越了“菩提树”做为一种植物的范畴，拥有神圣的神明内涵。由于“菩提树”是“觉悟、智慧、真理”在宇宙间向人们宣示的一种“神圣之相”，只有“悟彻菩提”，才能“证得佛果”（功果）。而“悟彻菩提”、“证得佛果”，也是“菩提圣树”的一个重要的神通，因为一个人如果“悟彻菩提”、“证得佛果”的话，那么这个人死后其灵魂就会“涅槃重生”而进入“天界”（也就是“西天极乐世界”）成为“佛陀”，也就是成为佛教中顶级的大神明。所以“菩提圣树”的这个神通和法力，在“真”信徒群体当中是非常神圣和厉害的。因而佛教（汉传大乘佛教）的信徒们在提及“觉悟、智慧、真理、功果”这类概念时，为了显示尊崇，就以“菩提”相称，省略了“树”字；而在提及“觉悟、智慧、真理、功果”在宇宙间的“神圣之相”“菩提树”时，则在“菩提”和“树”之间加一“圣”字，为“菩提圣树”。以示庄重和敬仰。
“菩提圣树”的神明内涵除了与“觉悟、智慧、真理、功果”相关的理论和说法，除了能让人成为佛教中顶级的大神明“佛陀”神通和法力以外，其神明概念可分为两个方面：一是“不生不灭；无时不在；无处不在”，佛教（汉传大乘佛教）认为，做为所有生灵万物的“灵慧之源”，天地间的“万灵之宗”、“万灵之宗源”的“菩提（圣树）”，是“不生不灭”的。为了让佛教的历史渊源得以有效地向前大幅度延伸，这个“不生不灭”使用的是道教“不生不灭”的说法，认为“菩提圣树”也是在天地开辟之时就已经存在万灵之宗”，是与天地同寿的，而世间的“菩提树”则是其在向人们宣示觉悟、智慧、真理的一种“神圣之相”（如果以唯物主义的观点来看，菩提树做为一种植物“不生不灭”是违背自然常识的，而以佛教的观点来看，“菩提树”则是一种“相”，“相”因缘而出，因缘而去，但“菩提”则是永存的）；“无时不在”则与不生不灭、天地同寿类的概念相近，也就是说，做为觉悟、智慧、真理的一种“神圣之相”，“菩提（圣树）”是跨越时空，永恒存在着的；“无处不在”则是说，“三界”之内都有“菩提（圣树）”的“神圣之相”，做为“觉悟、智慧、真理、功果”象征的“菩提（圣树）”，宇宙间每一个灵物（包括人、一些动物和植物）的心上都有“菩提（圣树）”的“神圣之相”，也就是说“菩提（圣树）”已经赋予给宇宙间每一个灵物（包括人、一些动物和植物），均等的“悟彻菩提”、“证得佛果”的机会（至于最终能不能“悟彻菩提”、“证得佛果”，则是肯不肯修行，能不能祛除“六贼”，是不是在“红尘”世界里堕落的问题了。是“内因”的范畴）。可以说，只要是“悟彻菩提”的人，在佛教中就意味着修行者与“菩提圣树”有着莫大的关系，而最终的功果必然是成为“佛陀”。二是“离人很近，离‘红尘’世界很远”，按照“菩提（圣树）”“无处不在”的说法，宇宙间每一个灵物（包括人、一些动物和植物）的心上都有“菩提（圣树）”的“神圣之相”，“离人很近”是自然的事情了。“离‘红尘’世界很远”则是说“菩提（圣树）”是种超凡脱俗，跟“红尘”世界是无缘的“神圣之相”。如果一个人热衷于追逐“六贼”，在“红尘”世界里堕落和追腥逐臭，那么这个人心上即使有“菩提（圣树）”的“神圣之相”，与“菩提（圣树）”的“神圣之相”无缘的。也永远只能受轮回和堕落之苦难。这种说法实际上还是佛教贬斥人生，贬斥社会的一种理论。
在《西游记》一书中，作者也提到了“菩提”的神明内涵，如在第六十四回《荆棘岭悟能努力木仙庵三藏谈》中，作者借唐僧之口，阐述了“菩提”的这种神明内涵：“菩提者，不死不生，无余无欠，空色包罗，圣凡俱遣。访真了元始钳锤，悟实了牟尼手段。发挥象罔，踏碎涅槃”。简短的几句话，却非常全面地概括了“菩提（圣树）”的神明概念。
“菩提圣树”这种充满了哲学（尽管这是一种唯心论的哲学）韵味的神明内涵，使得佛教（汉传大乘佛教）在尊崇“菩提圣树”方面形成了一些别具一格的特点，这里我们就简述一下这些特点。
1“菩提圣树”不具有任何“世俗”的理念和神通
在佛教的发展过程中，“仿真”信徒群体中的宗教理论家以及宗教“掮客”群体，为了招徕民众，迎合世俗，在对大众宣传佛教的神明、宗教内容时，佛教的众多神明都被赋予了大量的诸如保佑人们升官、发财、生子、娶妻等等这些“世俗”的理念和神通（对为数极少的“真”信徒群体而言，这些“世俗”的理念和神通也是不存在的，但在民间，佛教神明被赋予的这些“世俗”理念是颇具影响力的），而“菩提圣树”除了有让人“觉悟、智慧、真理”，然后成就“功果”“涅槃重生”这种神明内涵外，不具备有任何“世俗”的理念和神通（“四大圣树”都不具有任何“世俗”的理念和神通）。至于“圣树”没有被“仿真”信徒群体和宗教“掮客”群体赋予上“世俗”的理念和神通的原因已不可考。大概是由于神明已经够用，“圣树”在“真”信徒群体中又太过于神圣，“仿真”信徒群体和宗教“掮客”群体的缘故，我们不必为此深究。
2“菩提圣树”与佛教神明的“不生不灭”相比有实质性的不同
“菩提圣树”的“不生不灭”概念，是中土的佛教理论家和信徒们，借鉴使用的道教概念，目的是为了有效的向前大幅度延伸其历史渊源。而佛教神明的“不生不灭”则是通过使用人体这种“灵魂”载体修行，经过有“生”有“灭”的经历“涅槃成圣”、“涅槃重生”之后的“不生不灭”。这是“菩提圣树”与佛教神明在“不生不灭”的概念方面有实质性的不同的地方。
3“菩提圣树”的尊崇范围限于“小众”
“菩提圣树”由于不具有诸如保佑人们升官、发财、生子、娶妻等等这些“世俗”的理念和神通，宗教“掮客”群体不存在利用“菩提圣树”来迎合世俗，招徕民众而牟利的可能，而求神明保佑升官、发财、生子、娶妻等等这些“世俗”的理念“大众”信徒群体其理念与“菩提圣树”宣示的神明内涵差距就更加遥远。因而“菩提圣树”的尊崇范围也尽限于“真”信徒群体，“仿真”信徒群体（姑且不论其“虔诚度”）这两个群体，当然真正尊崇“菩提（圣树）”（包括其它“圣树”）的当属“真”信徒群体。而“菩提圣树”与“仿真”信徒群体的关联，也就体现在这些“仿真”信徒群体例行公事的“打坐参禅”，还有其中的一些以声名为重的佛教理论家，在和道教人士辩论历史渊源问题，撰写佛教历史渊源问题的文本等方面产生关联，其“虔诚度”难以高估。属“小众”范围，但是这个“小众”群体在佛教中的地位属领袖群体、中坚力量、高知阶层。因而，“菩提圣树”的尊崇范围虽然限于“小众”，虽然其知名度远远低于佛教中的众多神明，但不影响其在佛教被尊崇的地位。