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“这是小女祝潆儿，学得一些粗浅功夫，手上有点力气。”目光转向那祝潆儿，神色爱怜道：“潆儿这便是你池姐姐口中说的萧先生，你若请得动，便让萧先生替你画上一幅画儿。”
“侄女见过两位伯伯。”祝潆儿朝萧径亭和池观崖侧身福道，恬静的目光转向萧径亭，微微笑道：“说不定呆会儿侄女煮的茶对了萧伯伯的胃口，萧伯伯兴喜下便答应了为我作画呢！”
萧径亭呵呵笑道：“你叫我作伯伯，便让我占了好大的便宜，这画定是要画的，而且似潆儿这等美丽的女孩，我也是十分高兴画的。”其实祝潆儿便是在金陵城中只怕也是难找得出几个的美人了，但是不要说与任夜晓，萧莫莫比起不如，便是与夜君依比起都颇有逊色。不过她身上特有的那股恬静的气质让她显得极是清雅迷人。
祝潆儿听到萧径亭答应顿时更加欢喜，微微一笑中却不是方才的笑不露齿了。小嘴抿起甜笑时，露出如编贝玉嵌的整齐玉齿，更显唇红齿白。见她从桌上拿过紫砂壶，往内注入清水，道：“这是我们自家井底天未亮时打的水，就是清喝这白水也可口的很。”而后将到满清水的紫砂茶壶放到炉上，蹲下娇躯从一旁的小几上拿过一棕叶扇子，往炉里头轻轻扇风。婀娜的娇躯更显动人。
萧径亭见祝潆儿煮茶时候全神贯注，目中只有眼前的炉子和茶壶，心道：“这也是一种境界了。”心里计算着时间，暗道：“不要耽误了去任府的时间，现在时候已经不早了。”向祝仗乙道：“我方才听伙计说祝掌柜要萧某为‘安然居’题字，而令千金现在煮茶我瞧着嘴馋，不如趁这个时候闲着把字写好了。”
萧径亭摊开宣纸，左手拈起右臂的宽袖，拿起狼毫湖笔轻轻在砚台上蘸了点墨汁，放到鼻尖轻闻了闻，赞道：“好成色！是上好的‘松烟墨’。”
一般书画用的墨分为“油烟墨”和“松烟墨”，“油烟墨”用桐油或添烧烟加工制成，写出来的字乌黑发亮，看来耀眼醒目。而“松烟墨”顾名思义是用松枝烧烟加工制成，色泽虽然也甚是乌黑，但没有什么光泽，颇是清雅甚至有些暗淡。
“先生不问我为什么要换招牌吗？不怕祝某有什么企图吗？”祝仗乙终忍不住出口问道，但目中却是一片诚挚。
萧径亭望上祝仗乙的目光道：“方才听到伙计说的‘当政无理，株连有罪’大概知道一二。至于祝掌柜请我写字能有什么企图，萧某尚感到无比荣幸那！”说完将目光投向书房墙壁上的几幅字，舒展有力、潇洒苍劲。与外边招牌上的字是出于同一个人手中。看了下落款的名字，却是大大有名的宴孤蘅，十几年前大武皇帝钦点的头名状元。
祝仗乙目光逐渐变成钦佩和感激，倒不是为萧径亭的那幅字，而是为了萧径亭的信任。随着萧径亭的目光投向书房墙壁上的字画，道：“当真是祸从口出啊！好在是先生听到。那日我一时气愤下说出了这两句所谓的作乱之言，却不想边上的阿根耳朵却是尖的很。幸亏今天发现得早，不然他日当真会招来大祸”
随即祝仗乙目中闪过一丝炽热，道：“说来那位状元郎倒和先生有些像，都是才高八斗俊美潇洒的人物。当年他未中状元时候便经常出入在我这‘安然居’，俩人意气相投，也结下了交情。他意气风发之时便在我这留下墨宝，我请他为我这‘安然居’题字，他也像先生一样欣然答应，他那手字当真是漂亮，我便是一辈子也达不到那种境界。”萧径亭从他眼中看出了许多东西，祝仗乙虽然是个商人，而且还是个成功的商人。但却更是个雅人，对伯牙子期那种知己之情有种超乎执着的追求，见他对萧径亭便可看出一二。
“前几日，孤蘅老弟突然出现在‘安然居’中，我自然是高兴，但他却是面色惨淡，那表情说悲愤不是悲愤，说失望不是失望，复杂的很。我问他缘故他什么也不说，只是让我撤下他题写的招牌，最好连墙壁上的字画也烧了，说是怕连累我，便匆匆离开了。直到了几日前，我才听到朝廷礼部侍郎宴孤蘅调任金陵府防御使的消息，也知道了一二。”礼部侍郎是正二品，而防御使则是正五品，当真是贬得厉害了。这宴孤蘅说来还是整个朝廷中极其著名的贤吏了，清廉爱民，政绩显著。不知惹了那位权贵，知道大祸将至，不欲连累好友，在赴任前几日便来赶来通知，当中情分以及宴孤蘅的为人可见一般了。
祝仗乙又道：“不知为何，见到先生，尽把这等重要厉害的事情说了出来，当真是缘分了！我与先生一见下，仿佛回到当年与孤蘅老弟结交的情景，或许是我太久……”话说到嘴边又停下。道：“便请先生题字吧，刚才我去池府上央池兄为我题字，却听池老兄对先生的字仰慕非常。先生这几日一直在‘安然居’用餐，我也识得，便冒昧让伙计在外边注意着，不料先生还真的来了。”
萧径亭嘴边一扯便算是笑了，接着嘴唇一抿，目光一眯。将湖笔往砚中一转，提将起来，目中计算宣纸大小，顷刻后笔走蛇游“安然居”三字一气呵成。祝仗乙细心注意到，萧径亭当一字写完时候笔势却仍未减，只是将毫尖提起悬空，接着按下写下一个字。这样一来，三字看来仿佛浑然一体，但又是互不相连，三字形断而神连，其中韵味，令人一望下便忍不住琢磨。心下震撼，长吸口气，后憋在腹中，静道：“神技，神乎奇技！”目光在三字上流连恋眷。
池观崖细观良久，道：“看了先生的字，我微微有些不解。先生写的安然居这三个字和小女画上题的那首《涤莲》，一看下竟仿佛不是出于同一人之手。老夫不甘心下细细看了几遍方才看出两幅的根骨是一样，只是那首《涤莲》潇洒写意、放荡自如。而眼前的这三字却是古朴自然、神韵内敛，倒是合适题在隐士的书庐上，而安然居却是商号自然想招引客人熙熙攘攘……”
萧径亭目光望向池观崖，笑道：“家主厉害，竟一眼看出了萧某的这点小把戏。”目光转向字上，道：“祝掌柜给的墨是‘松烟墨’，其色乌却不亮，浓而不耀。颇有避芒隐世、内敛淡泊的意思，我便迎合着这味道写了，不知可合了掌柜的意。”
祝仗乙听得心里一颤，迅速望了萧径亭一眼，目中光芒一闪而后转成笑意，哈哈笑道：“合适，合适，先生当真知我，这字千金难换。”
“这么说来倒是老夫犯傻了，在先生这等神人面前，老夫的那些门外拙技当真不敢拿出来献丑了。”池观崖抚须笑道，望向祝仗乙的目光也颇有置疑探问之色。
却见祝仗乙面有难色，不知如何开口是好。萧径亭知机问道：“我先前见到井月小姐的时候，发现小姐身子纤若，面上血色不兴，莫非有什么小恙不成。”
池观崖自然明白萧径亭意思，目中闪过悲色，道：“小女那是从娘胎里带来的毛病，我内人怀着井月约五个月的时候，被贼人击了一计‘寒丝掌’伤了胎气，心里头爱着孩子，硬是撑到生下井月方才撒手西去。在娘腹中伤了的井月，出世后大小病恙不断，气血亏虚，全凭人参首乌等物吊着性命。那双小手只怕连七八斤力气都没有，更别说习武了。”说到此见萧径亭目中颇有关切怜色，心中感激，道：“也是那孩子心性善良，又聪明伶俐，连上苍都喜爱了。几日前我府上竟来一个神医，那医术了得，几幅药下去那孩子面色顿时红润起来，到现在看书嬉戏一两个时辰也不嚷累，那孩子从前可连走快几步坐得久了也小脸发凉、头晕目眩那。”言语间兴色之色不掩，那张红润老脸都仿佛发光。
“哦？有这等人物，现在可还在池兄府上？我刚才去时可未见着。如此人物不可不见。”祝仗乙闻之兴奋，目中光芒热起。待听到池观崖说那人已经走了，连连失望叹息。
“爹爹，茶已经好了一会了。再不喝，凉了味道就不好了。”祝潆儿见萧径亭没有什么重要话说了才开口打断，但是瞧向她父亲的目光已经有些嗔怪了。因为她好不容易才煮好的茶几人竟没有再最好喝的时候享用。
萧径亭连忙讨好道：“好茶便是凉了也是好喝的。”
祝潆儿煮的茶真是可口的很，萧径亭嘴馋下竟将一壶茶都喝干了才舍得离开。待走出厢房发现头顶的太阳已经快上中天了，不由心中一苦：“任夜晓莫要认为自己跑了才好。”不由加快了脚步，向出来送行的祝仗乙与池观崖连道留步。
“先生当真不留下用饭吗？老夫那内人在厨艺上可极是了得。”祝仗乙也随之加快了脚步，一边热情劝道。
萧径亭闻之脚步一停，目中颇是心动，道：“真的？能让掌柜夸的自然是好的。”但马上摇摇头叹道：“可惜！可惜！我这便需要去任府一趟，已经迟了好些时候了。”
“格老子，你老婆会做饭便让她给爷几个做上一顿，今天不知是那个龟儿子做的东西，吃得老子嘴巴都淡出个鸟儿来。”萧径亭话刚说完，面前的楼上窗户探出个胡虬脑袋大嚷道。
祝仗乙听了也不生气，笑道：“便是贱内亲手下厨，只怕也不能令几位大爷满意。几位大爷是川蜀中人，喜欢吃辣便硬要往菜里头放上花椒、辣子，我们楼里卖的都是江南菜，口味自然清淡若添上那些东西还成什么道理？”望了窗上那胡虬大汉一眼道：“再说几位也不是用得很对口吗？”
萧径亭见那汉子果然满嘴的食物，尚在大嚼，吃得很是鲜美，不由莞尔一笑。
那汉子大眼一瞪道：“你这里的菜是做的好吃，但加上辣子就更好吃了。老子又不是不给银子，向你讨几个辣子也不给，气死老子了！”那汉子见祝仗乙一脸笑意总不生气，也懒得再嚷，缩回脑袋骂了声“龟儿子”，倒和他缩头的动作正好配上了。
萧径亭本欲不理走开，但是一听那汉子骂得刚对时机，那声龟儿子正好骂了他自己，也不由笑出声来。而池观崖更是笑得须发皆颤，倒是祝仗乙面上肌肉动了动，硬是忍住了。
那位汉子听到了笑声，不由嚷道：“做了龟儿子也那么高兴吗？格老子的，你们江南人真是贱的很！”却见到自己同桌的伙伴也笑得厉害，其中一个更是喷了自己一脸。不由骂道：“有什么好笑的，那些龟儿子傻，你们也疯啦，奶奶的！”
他座位边上一青年强忍着笑在他耳边咬了几句，那胡虬汉子顿时牛眼怒睁，将手上瓷碗狠狠摔在地上，一张黑脸涨的发红，抄过身边的大剑，怒喝道：“我看哪个龟孙子再笑，老子一剑宰了他。”大手在桌上一拍，铁塔般的身躯顿时跃出窗子，身法竟也颇为轻快。
池观崖迅速和萧径亭二人对上一眼，都看出了那粗汉子使的身法是蜀山剑派的“孤雁盘”，可别一笑下和西南第二大派结了梁子。“剑花宫”之所以被称为西南第一大派，很大的原因是有唐绰兮这位美人宗师，但就本身从门中人数和产业来说，蜀山剑派却是要胜出许多了。而且唐绰兮自己对富贵权势看得甚淡，没有争霸江湖的意思。但是蜀山剑派的李鹤梅善于权谋，是个厉害人物。
池观崖当下收下笑容，正色道：“不知这位壮士与蜀山剑派的李掌门怎么称呼？老夫见壮士的‘孤雁盘’使得甚是利落。”
那汉子对池观崖的夸奖甚是受用，听到他提起李鹤梅，脸上更是得意，颇是傲道：“俺是师傅他老人家的七个弟子，江湖人叫俺‘黑脸剑’宋鼎，你们也该听过。”
这宋鼎手下功夫也是不弱在江湖上名气倒也不小，不过萧径亭走江湖时候，不大接触武林人物自然是没有听说过，也不道没听说过，也不说久仰之类的客套话。池观崖想来听过，但是他乃宗师身份，且为人直爽，自然没有什么恭敬的言语。
宋鼎见三人反应平淡，想起方才对方的耻笑，不由恼羞成怒道：“便是武林同脉这事也不能这么完了，刚才你们往俺‘黑面剑’面子上泼屎，俺也不欺负人。只要你们几人给俺鞠上几躬赔礼，日后只要见到俺蜀山派的人都过来问好。不然老子几个师兄弟砸了你的鸟店。”
池观崖听得不由有些怒色，面色一威，慢道：“好大的口气，好大的脸子！”
那宋鼎冷不凡被池观崖的威色唬得一颤，但他是天生的粗胆无脑，喝道：“那又怎样，老子不信在江南就有敢人扫俺‘蜀山派’的脸子了，现在不鞠躬等下便打的你鞠躬。”话音未落从身后窗户又跃下几人，手上都明晃晃拿着兵刃。但他们几个不全是如同宋鼎那般的浑人，脸上或不安、或愤怒、或惊惧不定。
那宋鼎见自己人多，倒也没有什么张狂神色，显然不想占了人数上的便宜，道：“勿要说俺蜀山剑派欺负人，俺只一个人和你打。”说完面色一正，如铃般的眼睛睁得更大，衣服被真气鼓起，伸出一双蒲扇大手朝池观崖走来，脚下踏出一个个深达两三寸的脚印道：“来，咱们俩亲近亲近。”他本来也不会说这等交手套语，只是每次见李鹤梅每次这样说时甚是威风，便学了来。只是学他师傅言语怎么也不敢带上粗话了。
但对面迎来的不是池观崖的大手，而是萧径亭如玉雕刻般的纤细长手。宋鼎见萧径亭面色俊秀儒雅，心下冷笑道：“你这迂书生来凑什么热闹，当真以为是握手问好吗？便把你翻个筋斗，给那老头一个下马威。”当下便笑着迎上去。
但自己的大手还未碰到眼前那双比娘们还好看的手，却是怎么也递不过去了，钢牙一咬，大喝一声，顿时须发愤张，使出了十分劲道却仍是一寸也伸不过去。心下一火“他奶奶的俺就不信这个邪！”使出了十二分真气，脚下的泥土也被踏下了五寸，一双脚也陷了进去。一张黑脸由黑转红，再转为紫色。但前面仿佛有堵墙似的，千斤之力过去也摇晃不得。宋鼎不甘，真气更是源源不断涌向手掌，不到一会儿，斗大的头颅仿佛蒸笼般冒出白气。只怕再下去不到一会儿便歇了底气，就会受到重伤了。