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皇帝边往寝宫里走，边命令道：
“除了太子，谁也不能进来。我想自己呆一会儿。”（皇帝）
一下子，皇帝的寝宫安静了下来。
“可能爆发战争……”（皇帝）
战争会使得民生凋敝，无论是规模大还是规模小，时间长还是时间短，皇帝都不希望发生战争，他长长地叹了一口气。
“什么事情？”（皇帝）
忽然，有人进来了，是皇帝的贴身侍卫。他行礼后，把一个小木头盒子放在了书案上。看到箱子的红色包布后，皇帝的表情一下子呆住了。
“因为是红布，所以没敢耽搁，就马上拿过来了。”（贴身侍卫）
贴身侍卫通常只有在皇帝召唤时，才会出现。但是有一个例外，就是在收到了红布包着的东西的时候。
这是皇帝使用的一种隐秘的联络方式，使用范围只限于他和四个人之间。只有这四个人可以采用这种方式，直接与皇帝联系，根据事情的轻重缓急，可以分别使用红色、蓝色和白色的包布。
“什么时候收到的？”（皇帝）
“刚收到，就马上拿过来了。”（贴身侍卫）
皇帝急忙打开包布。从密封的木头盒子上刻着的标记，可以看出是南山城的张将军呈送的。皇帝的心中在想，会是出了什么事情呢？
盒子被打开了，里面是书信和一个口袋。他先拆开了书信。
皇帝陛下，周王死了。对外宣布的原因是‘坠马而死’，而周国朝廷内部认为是因为‘王子们的叛乱’造成的。在此，我向您报告真正的死亡原因，知道这个秘密的，包括您只有六个人。南山城已进入紧急战备状态，但请您不必担心这里。
把书信反复看了两遍以后，皇帝带着疑惑，打开了那个袋子，里面的东西是他完全意想不到的。他把袋子里面的东西取了出来，在桌子上展开，并仔细看过后，
“哈哈哈哈。”
他大笑了起来，说实话，他已经很长时间没有这么高兴了。贴身卫士退了下去，皇帝把书案上的东西放回了盒内。
然后，他把书信用火烧掉了，信纸不大，不一会儿就变成了飘在空中的纸灰。过了一会儿，皇太子来了。
“您找我？”（太子）
“坐吧，太子。除了例行的军事训练以外，战争准备可以先暂停一下了。”（皇帝）
“父皇，他们随时都可能发动挑衅和战争。张将军凭自己的力量是抵挡不住的，如果南山城陷落，东国可就危险啦。”（太子）
“周国国王死了。今后几年，周国都将无暇顾及外部了。”（皇帝）
“怎么会呢？昨天传来的报告说，周王正率军在边境上排兵布阵。因此，我们上午不是刚开完紧急的御前会议吗。”（太子）
皇帝看着书案上的盒子，笑了。
“是啊，哈哈哈哈。”（皇帝）
本来面无表情的太子，微微皱了皱眉。皇帝的笑声似乎要停下了，可以一看到盒子，就又笑了起来。
以为皇上找他有什么急事，看来并非如此。留给战争准备的时间并不多，太子需要日以继夜地进行安排。他正要站起来，这时皇帝的笑声停止了。
“周王确实死了，脑袋被人砍了下来。周国对外的说法是因为‘从马上跌落而死’，但是周国朝廷内部认为是王子们发动了叛乱。但问题是，不知道是谁杀了周王。每个王子都有嫌疑，王子一共有六十多名吧，没少生啊。他们相互争斗到只剩下一名为止，周国的内乱才会平息。”（皇帝）
“是您派人干的吗？”（太子）
太子吃惊地问道。皇帝又笑了，表情中透露出些许遗憾，他用手指敲着盒子说道：
“我倒希望是我派人干的，可惜不是。你曾经制定过不少进攻周国计划吧，可惜都未能实施。”（皇帝）
由游牧民族组成的周国，有许多令其他国家无法理解的地方。其中最令人费解的就是，不管王族内部的权力斗争如何激烈，百姓们都会袖手旁观，也就是说，不管国王做什么，他们都漠不关心。但是，如果有其他国家来侵略和攻击周国，他们就会起来拼死抵抗。
令人奇怪的还有，终年在其他国家四处游牧的周国百姓比定居在国内的百姓还要多。各代的周王无法主动挑起大规模战争的原因，就是因为无法把自己百姓召集起来。
东国的先皇在征服周边国家时，没有把周国列入其中。因为周国的土地贫瘠，无法种植粮食，为了征服它，而让百姓们流血牺牲是不值得的。即便占领了它的领土，大部分百姓也是在各地、甚至其他国家四处游牧，管理起来会很困难。周国很久没有发生战争，这是一个主要的原因。
但是，现在的周国国王娶了很多王妃，这些王妃的娘家十分富有，国王用王妃们陪嫁的钱招募了雇佣兵，准备挑起战争，而且对象还是最强大的东国。东国本打算这次灭掉它，但没有想到的是，战争还没有开始就结束了。
“游牧民族可不好对付。”（太子）
“是这样，所以，让周国自生自灭是最好的办法。国王和贵族们总想着发动战争和剥削百姓，让它自生自灭无疑是最好的办法。”（皇帝）
“如果新的国王继位，就有可能再次挑起战争。通过战争的方式，解决内部的动乱是最简单和快速的办法。”（太子）
“我认为，即使新的国王继位了，未来几十年内，它都没有能力再发动战争。现在，周国的国库空虚，上一任国王在过去的十五年时间里，执迷于战争，在国内巧取豪夺，谁反抗就会遭到镇压并满门抄斩。为了准备这次的战争，他们投入了大量的金钱，雇佣兵就有三万名。即使如此钱依然不够，只支付了雇佣兵一半的酬金，剩下的一半，让雇佣兵在征服我们东国后，通过劫掠来获取。”（皇帝）
太子听了这话，眉头锁了起来。
“这么看，南山城有可能会遭到雇佣兵的疯狂进攻，我还是计划向那里增派军队。”（太子）
“太子，你要注意听取张将军的意见，现在，他还没要求增派军队吧。”（皇帝）
见父皇脸上的笑容消失了，太子坐直了身子。
“从都城到南山城路途遥远，如果接到张将军的求援再派兵，援兵得一个月后才能到达。可是，雇佣兵的进攻可能已经迫在眉睫了。”（太子）
“不要担心，南山城有张将军呢，先皇之所以把南山城交给张将军来把守是有道理的。”（皇帝）
“父皇，还是明天就把先遣队派出去吧，南山城太重要了。”（太子）
张将军曾是先皇的贴身侍卫，在过去的对外战争中，张将军一直担任先锋的角色。而且，多次救了先皇和当今圣上的命。
在战争结束后，先皇和圣上问张将军想要什么，包括高官厚禄、良田美宅等任何赏赐都可以，但是他全都婉言谢绝了。
张将军提出，自己一直在外征战，希望可以回去和父母、妻儿团聚，以耕田种地为生。
最后，先皇半封赏半强迫地把南山城交给了他。在通过征战所获得的领土中，那里的土地最肥沃，气候也最温暖。那里有山并临海，是东国与周国和卫国接壤的唯一地区，它是东国的南大门。
“太子，你不要忘记，我们子所以能够享受和平的日子，是因为有张将军在为国家守卫南山城。”（皇帝）
“儿臣不敢忘记。”（太子）
“那就好，但不知道是不是上了年纪，有些朝中的大臣已经忘记了，动不动就说南山城的风凉话，诋毁人家，都是些糊涂和贪婪的家伙，有时真想把他们都撤换掉，你觉得呢？”（皇帝）
“您看着办吧。儿臣公务缠身，无暇考虑那些事情。”（太子）
“是吗，你很忙吗？那我先帮你找些贴身护卫吧。”（皇帝）
“我现在的护卫够了。”（太子）
“太子啊，你应该增加些护卫。东国的太子只有你一个，如果跟周国一样，有六十多个，那我就不操心了。一个不在了，其他人还可以顶上来。”（皇帝）
“您可以再生个皇子，或者收个养子。儿臣公事缠身，先告退了。”
太子一下子站了起来，像有人在赶他一样，转身走了。皇帝看着他的背影，带着孩子恶作剧般的笑容说道：
“太子，你从今天开始努力生个皇孙，不就可以了吗。婚礼你不用操心，我会让你母后为你操办。”（皇帝）
可是，太子已经走远了。
“只要能够阻止战争，避免百姓生灵涂炭，付出什么代价都是值得的。应该给予南山城一些赏赐，给他们鼓鼓劲儿，赏赐什么好呢？”（皇帝）
咚咚咚，皇帝边想边用手敲着盒子。
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