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2小时38分后，亚历山大号抵达科普卢星区，船员们陆续走出了休眠舱。
“嘿，肖恩，睡了3个月，腹肌还是这么有型，挺结实的嘛。”
“托马斯，别动手动脚的，接下来还有硬仗要打。”
此次跟随亚历山大号远征的都是UED的精英，他们懂得在战前调整自己的情绪，以减少战争创伤的影响。
杜加尔上将正在战术研究室制定行动方案，他身着黑色军大衣，戴着镶金边的黑色将军帽，面容冷峻，给人一种强大的压迫感。
联合理事会对此次远征给予了“高度重视”，认为它除了能够决定UED对科普卢星区的统治权外，还关系着帝国能否威慑银河系的其他殖民地。
所以这次行动不仅要胜，而且还要速胜，以彰显UED的无上军威。
斯图科夫一脸平静，他虽然是杜加尔上将的战术顾问，但作战理念却和这位多年至交好友相去甚远。
杜加尔设定了三个作战目标。
一是抓捕泰伦帝国皇帝阿克图尔斯·蒙斯克，重新确定泰伦帝国UED殖民地的定位。
二是使用高能神经毒素控制新生异虫主宰，以取得虫群的控制权。
三是利用虫群的强大战力征服星灵，最终实现对科普卢星区的统治。
“嗯.....”斯图科夫目光深沉，情绪略微低落，似对杜加尔设置的目标并不认同。
他从大衣口袋里拿出一支雪茄，用打火机点燃。
醇香的烟雾很快飘荡在整个研究室。
不同于泰伦帝国军士习惯随身携带劣质香烟，斯图科夫对香烟的品质要求从来都很苛刻。
杜加尔眉头微皱，“阿列克谢，你知道我不喜欢有人在研讨战术时抽烟。”
随即他又摇了摇头，“算了，先休息一会吧。”
斯图科夫叼着雪茄来到空气循环机的风口下，心中苦闷难言。
杜加尔上将还没有察觉到，所谓的远征，其实是一场针对他的阴谋。
在过去的30多年时间里，杜加尔镇压了多起太阳系的大型叛乱，为UED立下了赫赫战功。
他被誉为UED最伟大的将军，联合理事会能力最强的军事指挥家。
“捧杀而已。”斯图科夫轻笑道。
正因为杜加尔在镇压叛乱时威名远扬，所以联合理事会一定要清理他。
一把染血的刀，在平静的社会中，总是很刺眼，当然最好丢掉。
没有战列巡洋舰的远征军，难以在复杂的星区中站稳脚跟，到头来只能被吞噬。
斯图科夫一支接一支地抽着雪茄，却始终难解心中苦闷。
“嗅、嗅。”林青寻着烟味走了过来，看到斯图科夫后，条件反射地敬了个军礼：“中将好！”
斯图科夫抬起头，黑色将军帽上印着金色骷髅头图案，他嘴巴附近长了一圈扎里扎煞的胡须，整个人看起来刚毅又狂放。
“士兵，来一根？”斯图科夫说着，还没等林青回应，就直接抛给他一根雪茄。
林青从容地伸手接住，毕竟这个动作他实在太熟练了。
点燃雪茄，空气中的烟味又浓厚了些。
“当兵多久了？”斯图科夫问道，脸上难得带着爽朗的笑容。
“回中将，6年了。”
“为什么要参加这次远征？”
“远征军待遇好，混口饭吃。”林青直截了当地说道。
斯图科夫愣了愣，随后恢复了笑容：“倒是说的实在。”
随后两个人就这样靠着墙壁，静静地抽着烟。
过了10分钟，斯图科夫拍了拍胸口的烟灰，“士兵，该干点正事了。”
林青向他再敬了个军礼，目送斯图科夫离开后才转身。
他摇了摇脑袋，想要把这几十亿年的记忆沉淀下来，亏得他现在这副身体是纯正的虚空构造，若是普通肉体，脑袋早就炸开了。
.......
亚历山大号停靠在了一颗不知名星球的低空轨道。
这颗星球被黄沙覆盖，只有少数沟壑地带分布着泰伦帝国的哨站，保持与其他星球的联系。
但在2小时前，通讯被某个神秘部队切断了，这里彻底与世隔绝。
杜加尔走到船舷边，说道：“将军们，你们之前对异虫这种生物兵器的了解仅限于新闻，现在可以近距离观察它们的战斗力，相信我，当看完这一切后，你们对此次远征会更加充满信心。”
然后他拿起通话器，传达了指令。
跳虫和刺蛇开始向着战壕进攻，泰伦帝国的驻守部队则奋起反抗。
异虫数量太多，陆战队员的子弹很快就被打空了，火蝠的燃油也已耗尽，刺蛇的利爪切开了坚固的动力甲，鲜血混合着雨水开始流淌。
“他妈的空中支援在那里！”一个火蝠降下头盔，愤怒地说道。
站在他前面的陆战队员用左手指了指天空。
火蝠抬起头，亚历山大号正悬停在高空，探照光束正不停扫射地面。
“混蛋！”
他说道。
战术研究室内响起了高雅的古典乐，斯图科夫点燃一支雪茄放到嘴边，“杰拉德，关于异虫我们了解得够多了。”
杜加尔一把抓过斯图科夫的领口，雪茄滚落在地，他踩灭后又用脚后跟狠狠碾了几下。
“阿列克谢，在实验室解剖死虫子和释放它们进攻是不一样的，通过近距离观察，我们才更能理解它们的威力。”
“什么？”后面的军官露出了惊愕之色，“上将，您是说这些异虫是我们释放的？”
“正是。”杜加尔面色不改，“先生们，我们为联合理事会尽忠，没有牺牲大到不能接受，也没有背叛小到可以原谅。”
“开弓没有回头箭，我们没有退路！”
斯图科夫又点燃一支雪茄，深吸了一口，“是啊，上将。”
“杜加尔上将，异虫马上就要攻陷这片殖民地了，我们是否需要插手？”广播声响起。
“不需要，玛姆斯汀先生，请带我们离开，返回高空轨道。”
地面上，那个孤独的陆战队员抬起头，看着头顶巨大的战列巡洋舰渐渐远去，表情无悲无喜。
或许他已经知道，残忍不止是异形的代名词，它也有可能来自同类。
沟壑之上的平原，16只跳虫正在逼近......